Мы вместе выбрались из пещеры и отправились на поиски молодой госпожи.
К счастью, ливень оказался кратковременным, и дождь прекратился вскоре после того, как мы двинулись в путь. Более того, похоже, молодая госпожа тоже искала меня.
Когда я направился к знакомой мане, которую быстро обнаружил с помощью своего чувства ки, передо мной предстала молодая госпожа. Как и ожидалось, на её плече восседала Лируа, чей животик раздулся, словно воздушный шарик. Должно быть, она вдоволь напилась воды, пока защищала свою хозяйку от дождя.
Но разве духи вообще чувствуют сытость? Какое любопытное создание.
— А, Арен? Почему ты идёшь вместе с госпожой Маритт?
— Прошу прощения, молодая госпожа. Мы случайно столкнулись по дороге, а поскольку дождь лил стеной... мы ненадолго укрылись в пещере.
— В пещере, только вдвоём?
— Так уж вышло.
Я неловко улыбнулся, отвечая на расспросы молодой госпожи о произошедшем. Затем раздался треск, словно что-то раскололось. Взгляд молодой госпожи устремился на Нериэль и, кажется, слегка сузился.
— ...Спасибо, что помогли моему Арену, госпожа Маритт. К слову, ничего ведь не произошло?
Мне просто показалось? Голос молодой госпожи тоже прозвучал немного ниже обычного.
Нериэль ни за что не смогла бы уловить столь тонкую перемену, поэтому лишь беспечно пожала плечами.
— Да не особо? Куда важнее то, что я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «произошло». Не могла бы ты объяснить конкретнее?
— Это, ну... — Молодая госпожа на мгновение замялась, после чего прижала ладонь к юбке и ответила: — ...Неужели нельзя понять без лишних слов?
— Хм. Не знаю. Значит, мне стоит считать, что ничего не произошло? — Нериэль озорно улыбнулась и пожала плечами.
Я вообще понятия не имел, о чём именно пыталась спросить молодая госпожа. Может, она интересовалась, не случилось ли каких-то неприятностей? Если так, то это вполне объяснимо.
— Арен, правда? В-вообще ничего не произошло?
— Да. Ничего не произошло. К счастью, и дождь быстро закончился. Я немного растерялся, когда моя одежда промокла насквозь и мне стало холодно, но эта девушка мне помогла.
— П-промокла и холодно...?! И-и она помогла тебе?!
Когда я кивнул, указав на Нериэль, глаза молодой госпожи округлились. Может, из-за того, что раньше я описывал Нериэль как особу с ужасным характером, она удивилась её помощи, вспомнив мои слова? Стоит хорошенько объяснить, что на самом деле она вполне приличный человек.
— Да. Она даже развела для меня костёр. Пусть внешне она и кажется такой, но человек она неплохой.
— Костёр? Ох, т-точно...! Всё дело было в костре, верно? Фух.
Закончив объяснение, я скосил глаза в сторону и увидел, что Нериэль смотрит на меня с безразличным, но в то же время сердитым видом.
— А если точнее, что значит «кажется такой»? Объяснись, примат.
— Примат?! Г-госпожа Маритт! Как вы можете говорить подобные вещи моему Арену...!
И тут она небрежно бросила это прозвище — привычное для меня, но повергшее молодую госпожу в глубокий шок. Разумеется, молодая госпожа пришла в ярость и набросилась на Нериэль с упрёками.
Ах, вот она, моя молодая госпожа. Неужели это её способ сказать: «Я защищу своего рыцаря-хранителя»?
Я уже начал мысленно наполняться тихой благодарностью, как вдруг...
— Серьёзно? Я назвала его так просто потому, что мне так удобнее. Или мне стоит звать его по имени? Арен.
— ...А?
— Разве ты не этого хотела? Чтобы я проявляла уважение к твоему слуге и звала его по имени. Мне всё равно уже надоело постоянно повторять «примат, примат», так что это как раз кстати.
Я впервые слышал подобные речи. Эта девушка ни за что в жизни не стала бы переживать из-за каких-то прозвищ. На самом деле в прошлый раз, когда она случайно назвала меня по имени, её аж передёрнуло от отвращения, и она тут же вернулась к своему «примату».
Но всё же...
— Ну, Арен есть Арен, так что...
— То есть ты говоришь, что мне стоит звать его Ареном?
— Д-да. Но с другой стороны, я не могу указывать другим, как его называть...
— Обычно так и есть. Но если ты хозяйка Арена, разве это не меняет дело? Даже я считаю, что это было невежливо.
— Н-не то чтобы совсем невежливо...
...Прошу прощения, молодая госпожа? Ещё мгновение назад ты источала ману и злилась из-за того, что какая-то едва знакомая женщина пренебрежительно относится к твоему драгоценному рыцарю-хранителю. Почему ты вдруг словно язык проглотила? Разве ты не должна защищать меня в такой момент, пусть даже я и такое жалкое подобие рыцаря-хранителя? Почему ты вместо этого защищаешь Нериэль? Я не понимаю.
— Или мне спросить его напрямую? Как тебе, Арен? Ведь так приятнее слышать?
— Хм... Ну, пожалуй, да.
После того, что показалось бесконечным перетягиванием каната, Нериэль выбрала третий вариант и назвала меня по имени. Честно говоря, это прозвучало немного неловко, но чувство было не из неприятных. Если только у меня не было мазохистских наклонностей, обращение по имени, естественно, казалось куда лучше, чем звание примата.
— Кстати, тебе самой-то нормально? Ты ведь говорила, что обычно не называешь людей по именам.
Впрочем, вспомнив о привычке, о которой упоминала эта девушка, я спросил из лишнего беспокойства. Собственно, называть это беспокойством было преувеличением — скорее уж простое любопытство. Эта девушка, утверждавшая, что никогда никого не звала по имени, кроме своего господина, теперь вдруг с сегодняшнего дня собиралась называть меня моим. Если бы она делала это только потому, что не могла устоять под натиском молодой госпожи, я бы предпочёл отказаться от её имени. Мне не хотелось, чтобы меня называл по имени тот, кто сам этого не желает.
— ...Что, ты из-за этого переживал? — Девушка удивлённо посмотрела на меня снизу вверх и моргнула.
— Конечно, я буду переживать. Ты ведь сама так сказала.
— Ну, честно говоря, это не очень приятно... Но ты ведь контрактный раб, верно? К тому же изначально было странно звать тебя приматом. Считай это компенсацией за то, что терпел это до сих пор.
— Хм. Если так, то ладно.
Раз уж она сказала, что не против, мне не было нужды что-либо возражать. Я просто с благодарностью приму это.
— Твоя хозяйка забавная.
— Молодая госпожа? Ну, она довольно оживлённая.
— Да. С ней весело играть.
— ...Моя молодая госпожа тебе что, игрушка?
— По крайней мере, мне она видится именно такой.
Я всё ещё не мог понять, что творится в голове этой девушки. Почему она вдруг решила называть меня по имени, почему эта вечно равнодушная к окружающим особа на этот раз проявила интерес к молодой госпоже. Она действительно была загадочной женщиной.
Пока я предавался этим мыслям, мы уже собирались поспешить к нашей первоначальной цели — пляжу, как вдруг...
*Г-р-р-р-р-р-р!*
Земля содрогнулась от грохота.
◇ ◇ ◇
Примерно за три часа до этого.
Сразу после прибытия на остров Лена бродила в одиночестве, не присоединяясь к остальным студентам.
— ...Здесь определённо всё кишит ими. Даже просто ощущая ману, понимаешь, насколько их много.
Оправдывая репутацию острова Келлун, здесь роилось изрядное количество высокоранговых монстров. Однако Лена проходила мимо большинства из них с полным безразличием и даже не пыталась вступать в бой. Ради главной цели экзамена ей следовало бы охотиться на них и собирать кристаллы маны, но с её точки зрения подобные задачи были совершенно несущественны.
Лена медленно шла по лесной тропинке в одиночестве, на мгновение возведя к небу свои тёмно-синие глаза.
— ...На таком уровне подготовка вполне достаточна.
В её руке было зажато небольшое устройство из чёрного железа. На первый взгляд оно походило на обычный магический артефакт, но выгравированные внутри узоры разительно отличались от тех, что разрешались для стандартных устройств.
Запретные символы, которые могли расшифровать только Сородичи. Еретический контур, будоражащий инстинкты монстров.
В тот миг, когда она сжала его, окружающая мана начала медленно искажаться.
*Кр-р-р-а-а-а-а-а-а!*
*Ки-и-и-и-и-и-и!*
Монстры, собравшиеся на опушке леса, истошно закричали и впали в неистовство. Они принялись рвать и терзать друг друга, хаотично буйствуя.
— ...Как и ожидалось. Работает отлично.
Наблюдая за этим, Лена спокойно двинулась вперёд, словно её это никак не касалось. Одно лишь это сеяло хаос, которого хватило бы, чтобы остальные студенты сбились с пути и увязли в бессмысленных сражениях.
Но это была не единственная её цель. Её истинный замысел крылся в другом: она собиралась не просто доставить неприятности студентам, а разрушить печать монстра, который, по слухам, с древних времён покоился в водах острова Келлун. Использовать его, чтобы посеять ещё больший хаос, истощить как можно больше сил Академии, а затем увести одного человека. Это было одним из заданий, которые Лена получила на этот раз.
— ...Это здесь?
Проделав долгий путь к восточной окраине островного пляжа, она опустила ладонь на песок и зажмурилась. Слабо, но отчётливо она ощутила течение маны. Нет, точнее сказать, это походило на биение сердца. Почувствовав пульсацию, передающуюся через кончики пальцев с равными промежутками, Лена глубоко вздохнула и погрузила ладонь глубже в песок.
*Гу-у-у-н.*
Затем, когда она выровняла дыхание и позволила своей мане течь, в ответ раздался отголосок, словно нечто колоссальное по ту сторону морской воды медленно пробуждалось.
*К-р-р-р-р-р-р!*
Море, бывшее до этого момента совершенно спокойным, внезапно забурлило. Одновременно с этим волны хлынули подобно приливу, подступая так, словно собирались поглотить её. Лена с лёгкостью отразила их, высвободив ману, и удовлетворённо улыбнулась, наблюдая, как уровень воды вокруг начинает подниматься.
Земля под ногами не была обычной почвой. Деревья и скалы, долины и утёсы — всё это было не просто рельефом местности, а лишь частями огромного живого организма. Этот остров изначально вовсе не являлся островом. Это был гигантский монстр, который давным-давно уснул здесь, неся море на своей спине.
— Надо же, прямо как чудовище из учебника. Использовать такое место для проведения экзамена... — Лена тихонько усмехнулась.
Знали ли эти глупцы из Академии правду об этой земле или же отмахнулись от неё как от обычной легенды? Впрочем, это не имело значения. Сегодня они заплатят за своё невежество.
Когда она вонзила устройство из чёрного железа туда, где только что лежала её рука, окружающий воздух тяжело задрожал, а песок разошёлся в стороны. Колышущийся красный свет начал расползаться во всех направлениях по узорам, соединённым с устройством.
*Тук, тук, тук...*
Из-под земли донеслись вибрации, похожие на удары огромного сердца. Волны у берега также создавали странно ритмичные колебания, и весь остров слегка приподнимался, словно дыша.
— ...Пробудись, — тихо прошептала Лена, постепенно усиливая ману, которой было напитано чёрное железо.
Вдали сливались воедино крики и вопли студентов, но она не обращала на них никакого внимания. Красные узоры расползлись из-под ног Лены, являя очертания, похожие на цепи. Хотя они были невидимы для невооружённого глаза, по мере того как она принималась разрушать печать, они начали медленно проступать. Огромные сдерживающие цепи, кутавшие весь этот остров.
— ...И найди его. Наследника крови Героя.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...