*Шууух!*
— Угх, льёт как из ведра!
— Если у тебя есть время жаловаться, лучше зайди уже внутрь.
Мы сидели в пещере, до которой едва добрались сквозь проливной дождь.
Я присел на камень, схватил подол своей промокшей рубашки и выжал воду ладонями.
Стекавшая с ткани вода смешивалась с лужей дождевой воды на полу, создавая мелкую рябь.
Пока я ворчал и зачёсывал волосы назад рукой, с влажных прядей с тихим перестуком падали капли.
Струйка воды побежала по моей шее, скользя вниз по спине.
Я инстинктивно вздрогнул от этого холодного, щекочущего ощущения.
— Уф.
С моих губ сорвался короткий вздох.
Когда он коснулся моей слегка разгорячённой кожи, меня окутало прохладой.
Но это не столько освежало, сколько казалось странно жутким.
— Чёрт, ненавижу мокрую одежду. Так неприятно, когда она липнет к телу. И раздеться догола я тоже не могу... Тебе так не кажется?
Поворчав какое-то время про себя, я неосознанно попытался найти поддержку у Нериэль.
Зная её характер, я ждал, что она огрызнётся в ответ. Скажет что-то вроде того, что жалобы ничем не помогут, или угрюмо буркнет, что это не её дело.
— ......
Но почему-то ответа не последовало.
И всё же игнорировать меня, когда мы остались вдвоём, казалось с её стороны слишком жестоким.
Подумав, что стоит высказать ей это, я повернул голову.
— ...А.
В этот момент мой взгляд на мгновение пересёкся со взглядом Нериэль, сидевшей на соседнем камне.
Я отчётливо увидел, как её фиолетовые глаза скользнули по мне и тут же отвернулись.
Её лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда.
Но сорвавшийся с её губ вздох указывал на иную реакцию, нежели обычно.
— ...Костёр, я сейчас его разведу. Так что садись поближе и подсуши одежду.
Задаваясь вопросом, не случилось ли чего, я наклонил голову набок, а она отвела взгляд.
С помощью маны она притянула ветки, собранные в углу пещеры, сложила их в одну кучу и зажгла над ними пламя.
*Вспых!*
— О, спасибо. Но что это с тобой? С чего вдруг такая забота?
— Кто сказал, что я делаю это ради тебя? Мне тоже холодно.
Вот это уже больше похоже на неё. Будто эта девчонка стала бы так просто разводить костёр только потому, что моя одежда немного промокла.
Но, вероятно, дело было не только в этом.
Нериэль Маритт, которую я знал, хоть и была невыносимо высокомерной, всё же не являлась абсолютно хладнокровной.
Достаточно вспомнить межфакультетское соревнование. Она была в первых рядах, пытаясь спасти студентов.
Она не казалась человеком, который искренне ненавидит людей, но её привычка вечно смотреть на всех свысока... Какая же у неё странная натура.
«Возможно».
Нет, не возможно. Наверняка причина крылась за теми словами, которые Глава Магической башни случайно обронила вскользь. О том, почему у этой девчонки сформировался такой колючий характер.
«Но какая разница».
Впрочем, я не пытался воскресить то воспоминание и не стал расспрашивать её, чтобы выведать то, что Глава Магической башни тогда не договорила.
И дело не в том, что Нериэль казалась не расположенной к откровениям. И не в том, что я не люблю вытягивать из людей душу, когда они загнаны в угол.
Мне просто было неинтересно.
Почему у этой девчонки сформировался такой характер, какие секреты таила в себе история, скрываемая Главой Магической башни, какая глубокая драма скрывалась за личностью по имени Нериэль Маритт — всё это меня совершенно не касалось.
Для меня она была лишь высокомерным гением перед моими глазами, единственной ученицей Главы Магической башни и лучшей первокурсницей магического отделения в Академии Телеос. Просто Нериэль Маритт.
Мне не требовалось других слов, чтобы описать её.
— Кстати, сколько кристаллов маны ты уже собрала?
Именно поэтому я с ухмылкой задал самый обычный, банальный вопрос, который естественным образом пришёл бы в голову любому студенту, сдающему экзамен на этом острове.
Внезапно Нериэль самодовольно вздёрнула нос.
— Я? Тысячу двадцать. Наверное, сейчас это лучший результат среди всех студентов на острове.
— Как и ожидалось, ты на совсем другом уровне. У меня всего пятьсот пятьдесят.
Да и то это стало возможным лишь после того, как мы обобрали тех, кто на нас напал, плюс победили нескольких зверей и монстров по пути сюда.
И всё же у этой девчонки, которая бродила в одиночку, уже тысяча двадцать. Сколько же врагов она одолела?
— Это твой уровень. Ну, не переживай. Я не стану утруждать себя тем, чтобы отбирать твои жалкие крохи кристаллов маны.
— О-хо, думаешь, смогла бы отобрать, если бы попыталась? Проиграла один раз, а гонору-то сколько.
Я-то думал, у нас выдастся мирная минутка, но она, как всегда, без колебаний бросила вызов, не оставив мне иного выбора, кроме как ответить.
С каких это пор проигравшая смеет так распускать язык?
— Хмф. В моём словаре нет такого понятия, как «оплошность дважды». И насколько я вижу, за каникулы ты тоже изрядно окреп... но это в лучшем случае уровень обезьяны. Тебе со мной не сравниться.
— Тогда, может, сразимся прямо сейчас? Я сдерживался только потому, что место неподходящее.
— Я не против. Но ты уверен? Для того, кто без конца твердит о моём «рабстве», если ты с позором проиграешь мне... тебе потом стыдно будет на глаза показаться.
Ого, сегодня прямо полный набор провокаций?
Да уж, это точно Нериэль Маритт. Должно быть, у меня случился кратковременный сбой в мозгу после того, как в последнее время я увидел её с неожиданных сторон. Эта незрелая фиолетововолосая девчонка никуда не делась.
— Это тебе лучше не ныть, когда тебя снова побьют.
— Думаешь, справишься?
— Мне терять нечего.
Мы оба вскочили со своих мест и уставились друг на друга.
Повисла холодная атмосфера, словно мы в любой момент готовы были принять боевые стойки. Мана, которую мы оба высвободили, забурлила и забилась о стены пещеры, отчего одиноко горевший на полу костёр сильно заколыхался.
Я и сам втайне предвкушал этот поединок с ней, поэтому, как раз когда я собирался решительно выхватить меч...
— Ки-и-и-и-ик!──
Знакомый крик, отчётливо слышный снаружи пещеры даже сквозь этот ливень, заставил меня замереть.
— Этот звук...
— Что, испугался крика монстра? Или тебе нужен предлог? — резко бросила Нериэль.
Но услышав крик, который, как я предполагал, принадлежал Коратосу, я почувствовал, как ко мне постепенно возвращается самообладание.
Убрав руку, которая уже собиралась сжать рукоять меча, я проверил браслет на левом запястье, и на нём высветились цифры.
[Количество кристаллов маны — 550]
[Выжившие — 120]
Как я и думал, что-то здесь не так.
Как число выживших, которых было больше ста пятидесяти, когда я только столкнулся с Нериэль, сократилось более чем на тридцать за такое короткое время? Мы не могли потратить и часа на поиски съедобных ингредиентов и на то, чтобы укрыться в пещере.
Если бы это был второй или третий день, я мог бы хотя бы списать это на то, что те, кто не выдержал голода или жажды, сдались от истощения. Но в самый первый день, когда не прошло и половины суток с тех пор, как все высадились на остров, выбыла почти половина?
Разве что плотность монстров на этом острове настолько высока, что на них натыкаешься постоянно. Но это место не было таким, где они встречались бы на каждом шагу.
А это означало, иными словами...
«Число студентов по какой-то причине стремительно сокращается».
Да, иначе это никак не объяснить. Сейчас я не знал, в чём причина. Но если моё дурное предчувствие верно, и учитывая недавнюю реакцию Коратоса...
— ...Нериэль, спасибо за гостеприимство. Извини, но давай отложим поединок. Мне нужно кое-куда сходить.
Закончив размышления, я отряхнул одежду, которая стала гораздо суше от сидения у костра, и развернулся.
Она нахмурилась и повысила голос:
— Кое-куда? Куда это ты собрался в такой ливень? Я назвала тебя обезьяной, но неужели твои мозги и правда превратились в звериные?
— А что поделать? В конце концов, именно ради этого я сюда и пришёл. Дождь и не думает прекращаться. К тому же я беспокоюсь о молодой госпоже, так что мне нужно сначала найти её, а потом уже действовать.
Более того, насколько я знал, Лируа, дух воды, которым повелевала молодая госпожа, обладала свойством поглощать окружающую воду. С её помощью передвигаться, избегая дождя, должно быть не слишком сложно.
Набросав в голове примерный план, я уже собирался выйти из пещеры, когда голос Нериэль снова остановил меня.
— «Ради этого» — что это значит? Звучит так, будто у тебя есть другая цель пребывания здесь.
— Это не твоё дело.
— Моё это дело или нет, решать мне. Просто скажи уже.
Какая же хлопотная девчонка.
Неловко почесав затылок, я указал на браслет на левой руке и небрежно произнёс:
— Скорость, с которой сокращается число студентов, кажется необычной. К тому же мы с молодой госпожой до этого ехали верхом на существе по имени Коратос.
— Коратос... ты имеешь в виду того монстра на острове?
— Да. У молодой госпожи высокая совместимость, поэтому она приехала забрать меня верхом на этом существе. Но проблема не в этом...
Я объяснил Нериэль странное поведение Коратоса в самом конце. То, как существо, которое должно быть одним из сильнейших на острове, посмотрело куда-то, а затем сбежало, громко крича, словно в ужасе.
Её глаза сузились. Это был не тот взгляд, которым она обычно осыпала меня упрёками, а серьёзный вид исследователя.
— ...Это действительно странно. На самом деле, я тоже подумала, что скорость, с которой уменьшается число выживших, слишком высока.
— Ты тоже?
— Конечно. Если только ты не обладаешь внушительной силой, как я, или если у тебя голова работает нормально, на этом острове ты предпочтёшь избегать сражений и как можно дольше прятаться в укрытии.
Понятно, вот она о чём.
Хотя сбор множества кристаллов маны и является одной из целей этого экзамена, главной задачей в конечном счёте остаётся выживание. Если ты не сможешь этого сделать и нажмёшь кнопку отказа или потеряешь способность сражаться и выбудешь из экзамена, всё потеряет смысл.
Вот почему, если только ты не силён и уверен в своих навыках, не состоишь в уже сформированной группе или не являешься идиотом, не способным оценить ситуацию, как выразилась Нериэль, тебе нет нужды бродить в одиночку. Достаточно просто найти одно безопасное укрытие, а затем совершать оттуда короткие вылазки, побеждая зверей или монстров, чтобы постепенно собирать кристаллы маны.
Но для этого скорость, с которой сокращается число выживших, слишком стремительна.
— В любом случае, раз так, я тоже пойду с тобой.
— Ты тоже? Почему бы тебе просто не остаться здесь в комфорте? Возможно, это пустяки.
— Когда у меня возникают сомнения, я должна убедиться во всём собственными глазами, чтобы успокоиться. Или что, ты боишься, что я украду твоё драгоценное время с твоей любимой молодой госпожой?
Что несёт эта незрелая фиолетововолосая девчонка?
Проигнорировав эту чепуху, я подумал, что предложение на самом деле неплохое. Её навыки не подлежали сомнению, и, что ещё важнее, если моя догадка верна, оставлять эту девчонку одну могло быть опасным решением. Как и в случае с молодой госпожой, лучше держать эту девчонку в поле зрения.
— Ну, раз ты идёшь, у меня нет причин тебя останавливать. Тогда пошли, рабыня.
— Хорошо, веди, хозяин.
Я впервые услышал, как она назвала меня хозяином.
Хм, а ведь неплохо звучит. Неужели у меня такие вкусы?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...