— Ха-ах...
Вернувшись в общежитие, Нериэль рухнула на кровать.
До того как встретиться со своей наставницей после столь долгой разлуки, она на самом деле даже немного ждала этого дня.
Для неё женщина по имени Амелия Люминис была и наставницей, и кем-то вроде матери, поэтому в глубине души девушка чувствовала вину за то, что толком не поддерживала с ней связь.
Именно поэтому сегодня она попыталась лично провести для неё экскурсию по академии, чтобы исполнить свой долг как дочери и ученицы.
Однако на полпути атмосфера оказалась безнадёжно испорчена, из-за чего всё пошло наперекосяк.
— ...Я не виновата. Это всё потому, что наставница сболтнула лишнего.
Пробормотанные слова, невольно сорвавшиеся с губ, послужили ей оправданием, направив стрелу обвинения в адрес отсутствующей Амелии.
Это была дурная привычка, которой Нериэль страдала уже давно.
Она и сама это прекрасно понимала, но от подобных привычек крайне трудно избавиться.
Девушка прожила так всю свою жизнь, и это было неизбежно, ведь она шла по пути слишком тяжёлому, чтобы поступать иначе.
Вновь найдя себе оправдание, Нериэль крепко зажмурилась.
И тогда в кромешной тьме перед её мысленным взором заклубился слабый туман.
Вскоре он принял человеческие очертания, вырисовывая чей-то силуэт.
— ...Угх!
Нериэль резко села на кровати, словно очнувшись от кошмара.
— С чего вдруг перед глазами его лицо?..
Лицо, возникшее за закрытыми веками, принадлежало не кому иному, как Арену.
Считая этот факт отвратительным и сама не понимая причин, Нериэль принялась яростно чесаться — словно пытаясь стряхнуть с себя прилипших вшей.
Однако чем сильнее она пыталась избавиться от этого наваждения, тем настойчивее в памяти всплывал разговор, состоявшийся за неловким обедом после расставания с Амелией.
В нём не было ничего особенного или настолько яркого, чтобы запечатлеться в памяти.
— Почему ты не спрашиваешь?
— О чём?
— О том, что сказала наставница. Зная твой характер, я думала, ты замучаешь меня расспросами.
Сразу после того, как Амелия сболтнула лишнего, Нериэль уже вовсю строила собственные прогнозы.
Ведь он был приматом, начисто лишённым как осторожности, так и внимательности, что просто невероятно для мужчины.
Она была уверена, что он обязательно спросит о скрытом смысле случайно брошенных Амелией слов.
— А? С чего бы мне?
— ...Что?
— Нет, зачем мне об этом спрашивать? Я что, твой парень? Твой муж? Или хотя бы твой родитель?
— Прекрати нести эту мерзость.
— Я просто к слову. Мы ведь не связаны какими-то глубокими узами, так зачем мне лезть в твои сложные обстоятельства?
— Ну, это правда, но...
Даже проглотив готовые сорваться слова, Нериэль признала про себя, что он абсолютно прав.
Нериэль не была глупой и прекрасно понимала собственные чувства.
Пусть она и смотрела на него свысока, как на примата, но ценила его выше любого другого студента в академии.
По крайней мере, когда он шагал следом, его вид не мозолил ей глаза.
Поэтому они время от времени здоровались при встрече, а после письменных тестов интересовались результатами друг друга, как самые обычные приятели.
Однако если бы кто-то спросил, близкие ли они друзья... что ж.
Буквально, их отношения сводились к тому, что они не отталкивали друг друга, но и не стремились сблизиться.
Просто комфортная дистанция.
Именно поэтому Нериэль, скорее всего, ушла бы в раздражении, прояви он излишнее любопытство.
— Или ты сама хочешь мне рассказать?
— Ещё чего.
— Ну и ладно. Настаивать не буду. Расскажешь — я выслушаю, а нет — так мне и не особо интересно.
— Удивительно. Значит, ты всё-таки соблюдаешь границы?
— Дело не в границах, мне просто лень.
Он пожал плечами с озорной ухмылкой, словно призывая её не строить иллюзий.
К несчастью, хотя она и обладала проницательностью, превосходящей даже её наставницу, — способностью видеть потоки Маны, — у неё не было глаз, способных отличать правду от лжи в чужих словах.
Поэтому Нериэль не могла понять, была ли это ложь, рождённая смущением, или ему действительно было просто лень.
Впрочем, правда это или ложь, не имело особого значения.
Так непринуждённо, словно это сущий пустяк...
То, как он провёл черту, давая понять, что ей вовсе не обязательно изливать душу, — эта его слегка сухая реакция на самом деле принесла Нериэль облегчение.
— Хм...
Для парня он обычно вёл себя как заправский разбойник.
Но, похоже, у него всё-таки имелась хоть какая-то чуткость?
Нериэль даже не заметила, как на её лице появилась довольная улыбка, пока она прокручивала в голове их разговор.
— Что ж, неплохо для примата.
Ещё один тихий шёпот сорвался с её губ.
Но на этот раз он наполнил комнату куда более мягким и тёплым чувством, чем её первый вздох.
Раздражает, но не вызывает неприязни.
Оставив при себе такое впечатление об одном юноше, Нериэль Маритт закрыла глаза.
Сегодня ей почему-то захотелось уснуть, сохранив в душе это тепло.
◇ ◇ ◇
«Академия Телеос — место, одержимое учёбой».
Эта подобная пословице фраза, где-то услышанная мной в прошлом, всплыла в голове.
Пусть летние каникулы закончились совсем недавно, а атмосфера оставалась неспокойной из-за череды шумных происшествий, обучение студентов никто и не думал ставить на паузу. Именно поэтому мы и оказались посреди густого леса на каком-то далёком острове.
— Господа, добро пожаловать на Оценку выживания, первое испытание второго семестра.
Профессор Азелла небрежно зачесала назад свои фирменные рыжие волосы и хищно ухмыльнулась.
Эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Наверное, потому, что после ухмылки этой женщины всегда происходило что-то грандиозное.
Неужели это то, что называют условным рефлексом?
— Это место называется остров Келлун. Как вы, вероятно, слышали, изначально это был необитаемый остров, который академия выкупила и превратила в полигон для проведения испытаний.
Остров Келлун. Я помнил, как слышал это название от молодой госпожи.
В прошлом это был не просто необитаемый остров, а место, куда ссылали совершивших тяжкие преступления. Затем, когда между государствами разразилась война, преступники воспользовались хаосом и сбежали, вновь превратив остров в заброшенные земли.
Он производил впечатление джунглей или амазонских лесов из телепередач моей прошлой жизни, которые просто взяли и перенесли сюда.
— Думаю, мне не нужно подробно описывать вам этот остров? Всё именно так, как вы видите. Повсюду заросли и деревья, а среди них вас поджидают дикие звери и монстры.
— М-монстры тоже?
— Неужели там настолько опасно?
Толпа вокруг заволновалась от слов профессора Азеллы. Кто-то напрягся, а кто-то уже с азартом вертел в руках своё оружие.
— Правила просты. Выжить. Вам даётся три дня, и с момента начала испытания вас перенесут в случайные локации, где вам придётся действовать самостоятельно ради собственного выживания. В каком-то смысле это похоже на Распределительный экзамен.
И это действительно было так.
На Распределительном экзамене тоже нужно было выживать в одиночку, а суть сводилась к тому, чтобы отбирать самоцветы с чужих браслетов.
Но я заметил ключевое отличие этого испытания. Им были время и окружающая среда.
«Три дня — немалый срок».
Три дня могут показаться пустяком, но оказаться в одиночестве в месте, кишащем незнакомыми зверями и монстрами, и выжить там — задача далеко не из лёгких.
— Однако критерием оценки в этом испытании является не только выживание. Иначе это не было бы экзаменом. Человек — существо, способное прожить без еды и воды около трёх дней.
Как и следовало ожидать, было кое-что ещё. Что ж, эта академия явно не настолько щедра, чтобы ставить высокие баллы просто за то, что ты отсидишься в какой-нибудь пещере, словно отшельник.
— В этом испытании, помимо выживания, мы оцениваем то, насколько объективно вы способны анализировать собственные силы. Именно поэтому по всей территории мы разместили монстров, зверей и других студентов.
Ладно монстры и звери, но ещё и другие студенты... И правда, теперь понятно, почему она сравнила это с Распределительным экзаменом.
— Когда вы одолеете монстра или зверя, кристаллы Маны будут автоматически зарегистрированы на выданном вам браслете. В конце мы подсчитаем количество этих кристаллов и выставим оценки. Разумеется, за более сильных врагов вы получите больше кристаллов. Однако если вы поддадитесь искушению и станете действовать безрассудно, я не гарантирую вашу безопасность.
Все сглотнули от столь угрожающего объяснения.
Но посреди этого всеобщего напряжения кто-то с бесстрастным лицом поднял руку и задал вопрос. Это была не кто иная, как Сильвена.
— Профессор, значит ли это, что другие студенты — наши союзники?
— Нет, враги. Точнее, вы не будете знать наверняка, враги они или союзники. Ведь эта Оценка выживания автоматически завершится не только по истечении трёх дней, но и тогда, когда число выживших сократится до пятидесяти человек. Вы сможете отслеживать это в реальном времени с помощью своих браслетов.
— ...Понятно.
Иными словами, если ты посчитаешь, что набрал достаточно очков для выгодной позиции, то сможешь намеренно охотиться на других студентов, чтобы поскорее завершить испытание.
Также можно притвориться союзником, собрать группу, а затем предать их, когда число выживших начнёт сокращаться.
Условия определённо куда более жёсткие, чем на Распределительном экзамене.
— Впрочем, не переживайте. Если захотите сдаться посреди испытания, вы сможете запросить эвакуацию у наблюдателя через переговорное устройство на вашем браслете. Итак, есть ещё вопросы?
— ......
Когда все покачали головами, профессор Азелла подала знак выстроившимся позади неё наблюдателям.
В то же мгновение наблюдатели рассредоточились во всех направлениях, окружив собравшихся студентов со всех сторон, словно выстраивая боевое построение.
— Отлично. В таком случае мы начинаем Оценку выживания.
С этими словами мир перед моими глазами перевернулся, а шум вокруг мгновенно стих.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...