Я едва не опешил от столь любезных слов, которыми она осыпала меня при первой же встрече.
Кое-как взяв себя в руки, я согласился сменить обстановку, и мы продолжили наш разговор в другом месте.
— Подумать только, у этой эгоистичной девчонки появился хозяин... Я искренне удивлена.
Взгляд, которым она продолжала буравить меня, поглаживая подбородок и издавая задумчивое «хм-хм», оказался весьма тягостным.
И куда только делось величие Главы Магической башни?
Она вела себя куда дружелюбнее, чем я себе представлял, и я совершенно не знал, как на это реагировать.
— Учитель, пожалуйста, прекратите говорить странности.
— Странности? Я лишь говорю то, что слышала собственными ушами.
— Ха-а-ах...
Даже Нериэль, которая до этого тихонько потягивала чай рядом со мной, не выдержала и поспешила провести черту.
Однако на свободолюбивую Главу Магической башни это почти не подействовало.
Надо же, не думал, что настанет день, когда этой девчонке будет так тяжело с кем-то сладить.
— Ах да, мы ведь ещё толком не представились. Меня зовут Амелия Люминис. Я занимаю пост Главы Магической башни.
— Я Арен.
— Арен. Ещё когда впервые услышала его от ученицы, подумала, что имя действительно хорошее.
Когда я неловко отвёл взгляд, уклоняясь от запоздалого знакомства и её тягостного взора, её глаза последовали за мной.
Эта её неизменно довольная улыбка заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке.
Что ж, это в любом случае лучше, чем если бы на меня смотрели косо.
— Прости, что внезапно позвала тебя сегодня. Мне просто стало любопытно, ведь эта девочка впервые на моей памяти назвала чьё-то имя.
— Что вы, пустяки. Разве мне часто выпадает возможность встретиться с кем-то уровня Главы Магической башни?
Не то чтобы я был как-то особенно тронут этой встречей.
Если проводить аналогию, это напоминало чувство из прошлой жизни, когда на улице случайно сталкиваешься со знаменитостью, которой даже не интересуешься, но сам факт встречи вызывает любопытство.
— Ну так что, вы хорошо ладите с моей ученицей?
— М-м... честно говоря, нас трудно назвать близкими друзьями. Если уж подбирать слова, то мы скорее заклятые друзья?
Я ответил немного неловко, чувствуя себя так, словно пришёл на встречу с родителем своего друга.
И всё же после Межфакультетского соревнования мы хотя бы здороваемся при встрече в коридоре, пусть даже во время разговоров только и делаем, что рычим друг на друга.
К тому же...
— Я бы тоже предпочла, чтобы меня не считали близкой с таким приматом, как ты.
...Ну конечно, с чего бы этой девчонке считать меня другом.
Я знал, что так и будет, поэтому и сыграл на опережение.
И всё же «заклятые друзья» — не такое уж плохое определение, верно?
Или нет.
— Как видите, Нериэль меня тоже не особо жалует.
— Кху-хмык! Правда? А вот мне кажется, что ты не так уж ей и противен.
— Думаете?
— Учитель, пожалуйста, не болтайте попусту.
О-о, бросить такое собственной наставнице. Вполне в духе этой несносной фиолетоволосой девчонки.
При этом я проникся ещё большим уважением к Главе Магической башни, которая никак не отреагировала на столь грубые слова.
Неужели нужно обладать столь безграничным великодушием, чтобы возглавить Магическую башню?
— Начнём с того, что мне в принципе в диковинку слышать, как эта девочка называет кого-то по имени.
— О-хо...
— Ч-что вылупился? Раздражает, живо отвернись!
Нет, при мне-то она постоянно зовёт меня приматом или как-то ещё.
Естественно, я полагал, что за моей спиной она выражается ещё хуже, поэтому даже представить не мог, что она называет меня по имени.
Возможно, она использует моё имя просто потому, что при других людях называть меня иначе неудобно...
Однако Нериэль Маритт, которую я знаю, никогда бы не пошла на подобный компромисс.
— К тому же я слышала, что ты однажды сразился с Нериэль один на один и победил?
— Да, ну... хотя я прибегнул к некоторым уловкам.
Я почесал щеку, чувствуя себя немного неловко от мысли, что как мечник я победил, просто бросив навершие сквозь дымовую завесу в самом конце.
Разумеется, я не отрицал факт своей победы, но, как бы это выразиться...
Было как-то неловко с гордостью выкладывать это перед наставницей девчонки.
Мои слова, похоже, послужили для Нериэль некоторым утешением, потому что она тут же задрала нос.
— Вот именно. Если бы мы сразились снова, я бы точно победила. Его победа была чистой случайностью...
— ...Нериэль.
— ...!
Но прежде чем она успела закончить фразу, тёплая атмосфера мгновенно заледенела.
Мана? Нет.
Лишь от того, как изменился взгляд сидевшей передо мной добродушной с виду старшей сестры, воздух в комнате вмиг преобразился.
— Я ведь говорила тебе, не так ли? Искать причины поражения — это долг, но придумывать оправдания поражению — всего лишь жалкое поведение.
— ...Я знаю. Простите. С языка сорвалось.
Под холодным упрёком Главы Магической башни даже грозная Нериэль лишилась дара речи.
А ведь её методы воспитания оказались строже, чем я думал.
Она казалась такой свободолюбивой, что я предполагал, будто она обучает Нериэль сквозь пальцы, предоставляя полную свободу.
Похоже, судить только по внешности было преждевременно.
И хотя я проникся к ней новым уважением, атмосфера стала слишком морозной, поэтому я решил немного выручить Нериэль.
— Пожалуйста, не злитесь на неё слишком сильно. Честно говоря, даже я считаю, что не было бы ничего странного, проиграй я тогда. Девчонка просто так расстроилась из-за поражения, что сболтнула лишнего сгоряча.
— Фу-фу, ты принимаешь сторону Нериэль? У тебя неожиданно добрый характер.
— Да нет, не особо...
Я хоть и заступился за неё, но лишь высказал то, что чувствовал.
Пока я неловко почёсывал затылок, сидевшая рядом Нериэль покосилась на меня и буркнула:
— ...Я не собираюсь тебя благодарить.
Какая же она всё-таки упрямая.
Раньше я считал её просто раздражающей девчонкой, но в последнее время смирился с тем, что Нериэль просто сама по себе такая.
Я лишь пожал плечами, ведь всё равно заступался не ради благодарности.
— Но победить Нериэль и заметить мою силу ранее... Похоже, для своего юного возраста ты обладаешь весьма недюжинными достижениями?
— Да. В какой-то степени.
Значит, действительно мало кто обратил на это внимание.
Я и сам подозревал нечто подобное по реакции Тео, но, похоже, это с самого начала было проверкой.
— Нериэль, а ты как думаешь? Каковы навыки Арена?
— ...Признавать не хочется, но для мечника он весьма искусен. К тому же его запас маны вполне сопоставим с моим и почти не уступает ему.
— Ого, раз уж ты так его оценила, значит, так оно и есть. И всё же это весьма удивительно. Среди всех, кого я встречала, людей с запасом маны, сопоставимым с твоим, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Неужели у меня так много маны?
Я помню лишь, как вечно превозмогал в каждом бою, поэтому никогда не чувствовал, что у меня её в избытке.
Эта девчонка не стала бы разбрасываться пустыми комплиментами, так что это, должно быть, правда.
Мои плечи даже как-то сами собой расправились от гордости.
— Иметь рядом того, у кого можно поучиться, — это прекрасно. Пусть даже вы из разных областей: мечник и маг. Пожалуйста, продолжай оставаться хорошим соперником для нашей Нериэль.
— Конечно. Я и сам не горю желанием проигрывать этой девчонке, так что это заставляет меня трудиться усерднее.
Вероятно, это немного отличалось от того идеального духа соперничества, на который надеялась Глава Магической башни.
Причина, по которой я чувствовал необходимость усердно работать при виде этой девчонки, крылась в том, что если я когда-нибудь отстану, мне совсем не хотелось видеть её злорадную ухмылку.
Немного извращённый дух соперничества, но какая разница.
Главное, чтобы результат был хорошим.
— Возможно, тебе под силу разорвать цепи, сковывающие это дитя.
— ...Цепи?
— Учитель.
Когда Глава Магической башни, до этого с удовлетворением смотревшая на меня, бросила эти загадочные слова, едва потеплевшая атмосфера вновь похолодела.
Но на этот раз холод исходил не от Главы Магической башни, а от Нериэль.
Она не остановилась на этом и даже открыто высвободила ману, свирепо уставившись на собственную наставницу.
В её глазах читалось ещё больше жажды убийства, чем во время Межфакультетского соревнования.
— Пожалуйста, не говорите лишнего. Даже если вы мой учитель, есть вещи, которые я могу стерпеть, а есть те, которые не могу.
— Но ведь я права, не так ли? Нериэль, ты выполнила мою просьбу только потому, что этот мальчик тебе весьма симпатичен.
Думаю, в этом она тоже права.
Учитывая характер этой девчонки, если бы она действительно терпеть меня не могла, она бы ни за что не позволила мне встретиться со своей наставницей.
Просьба или нет, она бы даже не передала мне её слова.
Сам факт того, что она это сделала, означал: пусть она и не относится ко мне с благосклонностью, но по крайней мере не испытывает отвращения?
— Это было лишь потому, что вы сказали, будто хотите встретиться с ним, Учитель. С чего бы мне вообще...
Однако Нериэль решительно провела черту и резко продолжила.
Затем, когда наши взгляды встретились, она слегка опустила глаза в левый нижний угол.
Она крепко прикусила губу, словно хотела сказать очень многое, но сдерживала себя.
— Вам ведь всё равно нужно встретиться с другими людьми, верно? Раз уж вы заняты, я пойду.
Затем она оттолкнула стул и резко встала, с шумом оперевшись о стол.
Подобное поведение демонстрировало полное отсутствие уважения к наставнице, которая должна быть для неё непререкаемым авторитетом, но саму Главу Магической башни это, похоже, ничуть не задело.
— ...Хорошо. Прости, что задержала тебя, когда ты занята. Я смогла повидаться со своей ученицей спустя долгое время, так что буду довольствоваться этим и пойду обратно.
Напротив, Глава Магической башни посмотрела на Нериэль с затаённой грустью в глазах, намеренно не став ничего добавлять.
Когда после этих слов Нериэль покинула комнату без должного прощания, я, оказавшись меж двух огней, задумался, как мне поступить.
Угх, терпеть не могу такую атмосферу.
Но и оставлять девчонку одну казалось неправильным, поэтому я поклонился Главе Магической башни и бросился вдогонку за Нериэль.
Девчонка, которая распахнула дверь с такой силой, что та глухо стукнулась о стену, уже успела выбежать в коридор.
— ...Что тебе? Зачем ты пошёл за мной?
Ишь как заговорила, хотя я ради неё потащился следом.
Однако я не подал виду и лишь слегка кивнул с усмешкой.
— Зачем пошёл? Слушай, раз уж моя госпожа выкроила время ради просьбы своего раба, разве я не должен хотя бы угостить её обедом?
— ...
При этих словах она молча подняла на меня взгляд.
— ...Ладно. Я угощу тебя роскошным обедом, который не по карману студенту класса «С» с его жалкими карманными деньгами.
Она быстро вернулась к привычному образу Нериэль Маритт, фыркнула и зашагала вперёд.
Даже во время обеда я не стал расспрашивать о скрытом смысле слов Главы Магической башни, а просто болтал с ней о всяких пустяках.
Отчасти потому, что мне не хотелось во всё это ввязываться, но ещё и потому, что глаза девчонки словно умоляли меня ни о чём не спрашивать.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...