— Это что, академка?
Дзынь! Дзынь!
Ритмичный звон сталкивающегося металла разнесся по тренировочной площадке.
Привычная картина, повторяющаяся каждое утро понедельника в поместье Ростайл.
Я уже сбился со счета, какой это раз.
Но сегодня всё было иначе.
Заметив крошечную брешь в защите, я первым нанес колющий удар.
— Ух!
Противница вздрогнула и поспешно приняла оборонительную стойку.
Хотя удар она приняла на меч, устоять под моим натиском не смогла — равновесие было нарушено. Инстинктивно я наполнил клинок маной.
На кончике меча заплясало голубоватое марево.
Вжик!
Я вложил силу в новый выпад. Противница, потеряв устойчивость, в отчаянии попыталась блокировать удар, поставив меч вертикально, но всё было тщетно.
Ее оружие разлетелось на две части, словно лист бумаги.
— С-стой! Использовать «меч маны» — это нечестно!
Увидев свой разрубленный верный клинок, она вскрикнула, выставив руку вперед, словно пытаясь жестом остановить время. Я лишь пожал плечами и опустил меч.
— А, прости. В последнее время с контролем туговато.
Я неловко улыбнулся, и со стороны зрителей, окруживших площадку, донесся гул недовольства.
— У-у! Оправдания — удел трусов! Иди убейся!
— Эй! Как тебе не стыдно так давить на парня, который годится тебе в сыновья!
— Вы столько лет едите хлеб семьи Ростайл! Могли бы и потерпеть!
...Погодите, меч маны использовал я, так почему проклятия сыплются на нее?
И старшие, и младшие принялись отчитывать мою противницу. Видя, как она стоит в полном замешательстве, я вложил меч в ножны и шагнул вперед.
— Ну, на сегодня хватит. Будем считать, что я проиграл из-за нарушения правил.
— ...Нет, что вы такое говорите. Даже если бы вы не использовали меч маны, я бы всё равно проиграла.
Женщина-солдат пробормотала это, неловко почесывая затылок.
Она пыталась отшутиться, но я-то знаю правду.
Даже без маны результат был бы тем же.
Мастер меча.
Уровень, позволяющий стабильно окутывать клинок силой, рожденной при сжигании маны.
Прошел уже год с тех пор, как я достиг этого рубежа.
В этом поместье больше не осталось солдат, способных одолеть меня в честном бою.
Когда я только появился здесь, я был лишь бродягой, непонятно откуда свалившимся на их головы. Естественно, когда я заявил, что стану личным телохранителем старшей дочери, на меня смотрели с подозрением, считая, что я принимаю фехтование за детские игры.
Но.
Мы вместе валялись в грязи, вместе обливались потом, каждое утро скрещивали клинки... и в какой-то момент все начали называть меня «молодой господин».
— Он ведь будущий спутник нашей госпожи, нельзя же называть его как попало.
— Эй, даже шутки ради, если это услышит глава дома, тебе конец.
— Ну не знаю... кажется, в последнее время он всерьез об этом задумывается?
— Да что ты несешь.
Я попытался отшутиться вместе с женщиной-солдатом, но тут...
— Молодой господин! Госпожа пришла!
Прибежавший новобранец доложил мне, словно гонец.
— А, правда? Тогда я пойду.
— Давай, иди уже!
Только собрался немного остыть после тренировки, как мне не дают передышки. Но раз пришла хозяйка, заставлять ее ждать было бы невежливо, так что я поспешно поднялся и направился к выходу.
— Арен!
За оградой площадки госпожа махала мне рукой.
И сегодня она сияет, как солнце.
— Зачем вы пришли сюда? Мы ведь всё равно встретились бы в столовой.
— Хе-хе, вместе идти веселее.
— Это верно.
Не зря говорят, что двое лучше, чем один. Просто я не хотел показываться ей на глаза, будучи насквозь пропитанным потом. От меня сейчас, должно быть, разит за версту, а ей хоть бы что.
Впрочем...
— Арен, почему ты вдруг отводишь взгляд?
— Нет, просто... на мгновение ослепило.
— Вдруг?
— Солнце слишком яркое.
...В который раз убеждаюсь, вы заметно выросли, госпожа.
Конечно, я про волосы.
Смыв с себя пот и закончив с обедом, я остался наедине с госпожой, которая пожелала устроить чаепитие.
Я не особо разбирался во вкусе чая, поэтому просто машинально подносил чашку к губам.
— Арен, посмотри. Знаешь, что это?
— М? Что там?
Госпожа вдруг засуетилась и показала мне какой-то листок. В руках у нее был документ, исписанный мелким, стремительным почерком.
Отбросив лишнее, я решил прочитать лишь крупный заголовок в самом верху.
Посмотрим... Предложение о зачислении в Академию Телеос?
— Кхм. Арен, ты ведь помнишь? Я ведь писала диссертацию по элементалистике.
— Да, конечно, помню.
Госпожа с важным видом упомянула событие полугодовой давности. Как я мог забыть? Это был результат семи лет ее упорного труда, крови и пота. И, как я слышал, в научных кругах ее работа получила весьма неплохие отзывы.
— Похоже, в Академии Телеос ее оценили. Мне пришло приглашение!
— Приглашение?
Я широко открыл глаза от удивления. Академия Телеос — разве это не самое престижное учебное заведение во всей Империи Баркадия? Говорят, туда стремятся попасть даже иностранцы, преодолевая моря ради обучения.
И это авторитетное заведение само хочет заполучить госпожу?
Это значит...
— Вы с ума сошли?
— Мы обе сошли с ума.
Наши мысли совпали. Да, иначе как безумием это не назовешь. Другие люди из кожи вон лезут, проходя через адские вступительные экзамены с конкурсом в сотни человек, а госпожа прошла по «зеленому коридору» благодаря одной лишь диссертации.
Оу, сегодня от нашей госпожи прямо исходит сияние.
— Знаешь, какое лицо было у мамы, когда это пришло? Жаль, тебя не было рядом.
— И какое же?
— Она сделала такое кислое лицо и сказала: «Хм... ну ладно, попробуй».
— Ха-ха, это было бы забавно увидеть.
Я едва не выплюнул чай, представив выражение лица Камиллы. Впрочем, ее можно понять. Последние семь лет между госпожой и Камиллой постоянно вспыхивали споры. Мать, желавшая, чтобы дочь пошла по пути рыцаря, и дочь, упрямо выбравшая путь элементалиста — они были как вода и масло.
Но осознав, что талант ее дочери настолько велик, что его заметили в лучшем учебном заведении Империи... интересно, что она чувствовала? Наверняка ей было трудно продолжать упрямиться, видя такие результаты.
Я смотрел на госпожу с нежностью, радуясь, что она добилась своего после стольких усилий.
— И вот что, Арен, ты едешь со мной! Я уже получила разрешение у мамы.
— Я?
Из-за внезапного заявления госпожи я опешил. В принципе, мне было всё равно, но возник фундаментальный вопрос: а могу ли я вообще туда поехать? Я слышал, что они придерживаются принципа приема простолюдинов, если у тех есть способности, но...
— Разве такой, как я, может поступить?
— Ага, всё в порядке! Видишь здесь пункт об особых условиях?
Госпожа указала на крошечный текст в самом низу документа.
— Похоже, для студентов по спецприему есть поблажки. Слуги или телохранители, необходимые для комфорта учащегося, могут сопровождать их и тоже быть зачислены.
— Ого, вот это действительно особое отношение.
— Правда? К тому же, ты будешь не просто сопровождающим, а полноценным студентом, сможешь посещать занятия и жить жизнью академии.
— О-о...
Это определенно неплохо. Попав в фэнтези-мир, я всегда хотел хоть раз взглянуть на академию. К тому же госпожа у нас довольно рассеянная, оставлять ее одну — всё равно что ребенка у воды.
Благодаря госпоже я получил доступ к роскоши, не соответствующей моему положению.
— Если так, то я только за. А то я переживал, что вы снова влипнете в неприятности, оставшись без присмотра.
— Когда это я влипала в неприятности?!
— Хм.
У меня много что есть сказать, но я промолчу. Сохранение достоинства хозяйки — тоже часть моей работы.
— Кстати, Арен, ты слышал новости?
— Какие новости?
Госпожа понизила голос, прикрыв рот рукой, словно собиралась рассказать великую тайну.
— На самом деле, список предварительно зачисленных студентов в этом году просто невероятный.
— Невероятный? Ну, приедут какие-нибудь важные шишки, и что?
Я откинулся на спинку стула, жуя печенье, и равнодушно переспросил.
— Слушай и не падай. Туда поступает личный ученик Мастера Магической Башни.
— Серьезно? Ученик Мастера Башни — это же знаменитость, о которой все говорят.
— Ага. Поэтому все сейчас на ушах стоят.
— Впечатляет.
Я искренне восхитился. Имя Мастера Башни гремело так громко, что долетало даже до наших захолустных земель. Ходили слухи, что его ученик — гений, рождающийся раз в сто лет. И в такое место пригласили нашу госпожу.
Горжусь тобой, госпожа.
— А еще приедет Святая. Из Святого Королевства Либертан.
— ...Что?
Я уже хотел было похвалить ее снова, но от этих слов мой внутренний мир пошатнулся.
Святая?
Это уже совсем другой разговор. Воплощение божества самой влиятельной религии на континенте. В некоторых кругах ее ставят выше имперской принцессы. И такой человек тоже поступает туда?
— ...Это правда?
— Ага. Зачисление уже одобрено, она даже будет выступать с речью на церемонии. Разве не захватывающе?
— ...
Ее восторженный голос звучал, но я уже ничего не слышал.
Итого двое.
Наследник Магической Башни и Святая, символ Святого Королевства.
Я думал, на этом всё, но госпожа продолжила:
— И еще! Старшая дочь северного Великого Герцогства Бронхейм тоже поступает в этом семестре.
— ...Если она, то это же ядро военной элиты?
— Верно. Сильбена Бронхейм. Наследница командующего карательным отрядом иноземцев.
— ...Человек, прошедший через горнило войны, зачем ей это?
— Говорят, прохождение академического курса — часть аристократического образования. Благодаря этому дворяне из военного ведомства Империи уже напряглись.
У меня во рту пересохло.
Люди, каждый из которых способен вызвать межгосударственный конфликт, собираются в одном месте? И в один и тот же год?
...Погодите-ка.
— А... принцессы там случайно нет?
— Есть. Вторая принцесса Королевства Руэндель, Сиэль Бальштейн. Она поступила в прошлом году, сейчас на втором курсе. Ты не знал?
Магическая Башня.
Церковь.
Военные.
Королевская семья.
Четыре оси, сдерживающие друг друга, собираются в одной школе, в одно время.
Слишком хорошо расставлена сцена для простого совпадения.
И к тому же, единственный человек, поступивший по спецприему не через экзамен, а благодаря таланту. Гениальный элементалист (из рыцарского рода), от которого в восторге даже ректор и профессора.
Дежавю.
Я слишком хорошо знаю этот сценарий.
Не знать его невозможно.
Просто мне очень хочется сделать вид, что я ничего не понимаю.
Но не получается. Блять.
— Ха.
Это что, академка?
***

Комментарии

Загрузка...