Личный телохранитель юной госпожи
— Проходи.
Закончив с купанием и направившись в гостиную, я не обнаружил там Тиа Белль Ростайл. В комнате меня ждала лишь Лорд Ростайл.
— Выглядишь опрятно, так гораздо лучше.
— Благодарю за заботу. Не то чтобы я хвастался, но даже не припомню, когда в последний раз мылся.
— Спрашиваю из чистого любопытства: как же ты справлялся раньше?
Неожиданный вопрос вызвал у меня горькую усмешку.
— В дождливые дни выбирался туда, где поменьше людей, раздевался и терся до одури — вот и всё купание.
— Зря спросила.
Увидев, что я ответил честно, Лорд Ростайл сама усмехнулась. Было даже забавно наблюдать, как эта невозмутимая женщина вдруг смутилась, словно совершила оплошность.
— К тому же, раз вы позвали меня отдельно, значит, хотите обсудить мои дальнейшие перспективы?
Я не любитель ходить вокруг да около, поэтому сразу перешел к делу. Брови Лорд Ростайл слегка приподнялись.
— Проницателен. Мне это нравится.
— У меня за душой ничего нет, так что приходится полагаться на смекалку. Есть же поговорка: если родился с головой на плечах, то с голоду не помрешь.
— В этом есть доля правды.
Казалось, по ее выражению лица, она подумала: «А глаз-то меня не обманул». Честно говоря, я до сих пор не понимал, зачем ей понадобилось забирать меня в дом Ростайл. Вероятно, сейчас я получу ответы на все вопросы.
— Как я уже говорила, я забрала тебя, потому что ты можешь положительно повлиять на мою дочь.
— Но я не такой уж выдающийся человек.
— Даже если ты не гений, у каждого есть свои достоинства. Умение разглядеть их и применить — главная добродетель того, кто нанимает людей.
Слово «талант» заставило меня почувствовать себя неловко. Конечно, в мире нет людей, которые были бы во всем идеальны или, наоборот, абсолютно никчемны. Но если бы меня спросили, есть ли во мне что-то особенное, чтобы повлиять на драгоценную юную госпожу, я бы ответил, что понятия не имею.
— Ты уже общался с ней и знаешь: моя дочь довольно слаба духом для девочки.
— Скорее, она просто мягкая.
Называть вещи нужно своими именами. Если сказать «слаба духом», это прозвучит так, будто у нее с головой не в порядке. Я понимал, что поправлять ее — поступок дерзкий, но не удержался. Женщина на мгновение широко раскрыла глаза.
— Фу-фу, пытаешься защитить ее, даже не будучи матерью?
— Нет, я просто сказал правду. Даже когда те трое девчонок издевались над ней, она стойко держалась и пыталась защитить кулон, подаренный матерью. Это было достойно.
— ...Вот как. Значит, мне стоит пересмотреть свое мнение.
Похоже, осознание того, что дочь, которую она считала такой слабой, изо всех сил оберегала подаренный ею кулон, заставило ее о многом задуматься. Что ж, если так, то я уже добился успеха. Если она сама пришла к каким-то выводам, мне больше нечего добавить.
— В любом случае, какого именно влияния вы от меня ожидали?
— Все просто. Ты кажешься мне довольно смелым и решительным парнем.
— Ну, есть немного...
Я с трудом сдержал усмешку и кивнул.
— Мне это и нужно. Если такой ребенок, как ты, станет ей другом, возможно, в моей дочери проснется хоть немного твердости.
— Гм. А не слишком ли это сложно? Характер человека не так-то просто изменить.
Конечно, говорят, что с кем поведешься, от того и наберешься, но я сомневался, что одно мое присутствие способно кардинально изменить Тиа Белль.
— Не жду чудес. На самом деле, это второстепенно. Главное, чего я хочу — чтобы ты был рядом с ней.
— А-а.
— Если выражаться точнее — стал ее телохранителем.
— Телохранителем...
Слово «рыцарь» показалось мне слишком громким, и я почесал затылок. Я-то думал, меня притащили сюда как игрушку, чтобы развлекать юную госпожу. Ожидания Лорд Ростайл оказались куда выше, чем я предполагал. Изменить Тиа Белль, защищать ее... Я-то планировал просто показывать фокусы перед госпожой и сытно есть, так что это бремя показалось мне тяжеловатым. Но, с другой стороны, это означало, что меня ценят, и я решил взглянуть на ситуацию позитивно. Раз уж на меня возлагают большие надежды, нужно им соответствовать.
— К тому же, у тебя, похоже, есть врожденный талант к боевым искусствам.
— Не сказал бы, что это талант. Просто я половчее многих сверстников.
— Это и есть талант. К тому же, проявление маны в таком возрасте — это быстрее, чем у большинства девушек.
Мана?
При звуке этого неожиданного слова я сжал кулак, вызывая легкое мерцание, и переспросил:
— Вы об этом?
— Именно. Похоже, ты даже не слышал о мане.
— Я чувствовал, что во мне есть какая-то странная сила, но не знал, как она называется.
Вот оно что. С тех пор как я начал бессознательно использовать эту силу, я ломал голову, что же это такое. Я догадывался, что в этом фэнтезийном мире могут существовать неведомые силы, но не думал, что это окажется настоящая мана.
— Ничего страшного. Знания придут со временем. Кстати, не хочешь поучиться у меня фехтованию?
— Фехтованию?
— Да. Я лишь рыцарь, уже отошедший от дел, но в тебе я вижу куда больший потенциал, чем во мне. Если будешь учиться у меня, возможно, сможешь его раскрыть.
Ученик, значит. Возможно, это и есть истинная причина, по которой она меня забрала. Если она будет знать, что воспитанный ею ученик стоит на страже ее дочери, для матери не будет ничего надежнее. А для меня это выгодная сделка: я не только освою искусство меча, но и обеспечу себе кров и еду.
— Хорошо. Я согласен.
— О-о... Предупреждаю сразу: методы обучения в доме Ростайл весьма суровы.
Она хочет, чтобы я сдался прямо сейчас? К сожалению, в моем словаре слово «сдаться» используется только при засолке кимчи.
— Справлюсь.
— Чем дальше, тем больше ты мне нравишься.
Я уверенно улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев. В конце концов, как бы тяжело ни было, это вряд ли окажется хуже, чем жизнь в том проклятом притоне.
— Тогда как мне обращаться к Тиа Белль? Вы сказали быть друзьями, но это звучит как-то двусмысленно.
Тиа Белль была настолько добросердечной, что приняла меня без лишних слов, но вообще-то она — юная госпожа, с которой я не должен был даже встречаться взглядами. К тому же, если меня наняли в качестве телохранителя, я обязан соблюдать приличия. Лорд Ростайл ответила просто:
— Зови ее «госпожой» и обращайся на «вы», как и остальные слуги. Излишняя вежливость будет лишь тяготить Тиа.
— Понял.
И правда, мы ведь только что общались как друзья, называя друг друга по именам. Чрезмерная почтительность будет выглядеть нелепо. Так будет в самый раз.
— На этом разговор закончим. Ступай к Тиа. Она любит цветы, наверняка сейчас в оранжерее.
— Слушаюсь, Лорд Ростайл.
Цветы... милое хобби.
Я поднялся, поклонился и, покинув гостиную, направился в оранжерею на территории поместья, как и велела Лорд Ростайл.
***
Тиа Белль была в оранжерее, любуясь цветами. Сейчас, когда весна вступала в свои права, этот пестрый сад был для нее и игровой площадкой, и местом исцеления. Не было ничего приятнее, чем вдыхать аромат цветов и наблюдать, как лепестки кружатся в потоках весеннего ветра.
— Вам так весело, госпожа?
— А-а?!
Кто-то нарушил ее покой, и Тиа Белль подпрыгнула, словно испуганный кролик. Обернувшись, она увидела Арена, который еще недавно был покрыт грязью и пылью, а теперь выглядел совершенно опрятным.
— А, это ты, Арен... И почему ты назвал меня «госпожой»?
— Ну, так вышло. С сегодняшнего дня я ваш телохранитель. А значит, должен соблюдать приличия.
— Телохранитель...
Было немного неловко, что девочка нанимает мальчика в качестве охраны, но Тиа Белль не могла скрыть радости. Арен, который ей так нравился, вдруг начал называть ее «госпожой» и вести себя так почтительно! В ней проснулось странное чувство женского триумфа.
— М-может, будешь называть меня «госпожа Тиа»?
Наверное, она выпалила это именно поэтому. Ей хотелось, чтобы он произносил то самое обращение, которое использовала только ее мать. Чтобы, когда другие называют ее просто «госпожой», он выделял ее особенным прозвищем.
— Госпожа Тиа? Ну, если вы того желаете, я не против.
— Хи-хи...
Тиа Белль почувствовала себя такой легкомысленной, когда, услышав согласие, глупо захихикала.
— А как вам мой вид? Теперь я выгляжу опрятно?
— О-опрятно?..
Когда Арен спросил ее мнение, она наконец-то по-настоящему взглянула на него.
— А...
С ее губ сорвался вздох восхищения, пока она разглядывала его с головы до ног. Первым делом в глаза бросились глаза — острые, с ноткой озорства, — и челка, которую, кажется, немного подстригли. Затем — белая кожа, прежде скрытая под слоем грязи. Опустив взгляд ниже, она заметила точеную линию подбородка и ямочки на щеках, придающие ему странную, порочную привлекательность. На нем была лишь простая белая рубашка и ничем не примечательные брюки, но его внешность была настолько яркой, что казалось, будто он светится.
«Арен всегда был таким красивым?»
Она не могла отвести от него глаз. Дело было не просто в красоте. Казалось, будто только он один во всем мире излучает свет. Оранжерея, которая еще мгновение назад казалась такой прекрасной, померкла, краски фона потускнели, и весь мир сосредоточился на нем одном. Как объяснить этот феномен?
Когда в голове тринадцатилетней девочки зародился этот вопрос...
— ...Госпожа? Почему вы так пристально на меня смотрите?
— А, нет! Ничего!
— По-моему, это совсем не «ничего».
— Ш-шумно! Я сказала, ничего, значит, ничего!
Услышав голос Арена, Тиа Белль затрясла головой и даже повысила голос, отчаянно отрицая очевидное. На самом деле она знала. Знала, что это вовсе не «ничего». Она была не настолько глупа, чтобы не понимать, почему ее лицо так пылает и почему сердце колотится, словно готово вырваться из груди. Но она решила пока не давать себе ответа. Ведь если она признается, то больше не сможет смотреть Арену в глаза.
***
###

Комментарии

Загрузка...