— Боже, Люсиана, твои волосы выглядят чудесно! — восхитилась Беатрис.
— Правда? Я действительно чувствую ветерок на шее, — сказала Люсиана.
— И это платье так тебе идёт, хотя открытые плечи довольно смелые, — заметила Миллиария.
— Не волнуйтесь, — заверила Люсиана. — У меня есть шаль для выхода на публику.
— По-моему, ты выглядишь прекрасно, — добавила Луна.
Люсиана хихикнула.
— Спасибо, Луна.
Это было после завтрака в имении Радлбергов. Приготовления к отъезду шли полным ходом, и три самые близкие подруги Люсианы пришли проводить её.
Беатрис, дочь виконта Лиллерткруза, и Миллиария, дочь барона Фаронкальта, были новой знатью: их семьи получили земли из старых владений Радлбергов в последних поколениях. Они росли практически как соседи и были подругами детства Люсианы.
Луна Инвидия была дворянкой мантии: её семья технически имела ранг, равный графскому, но не владела землёй. Вместо этого они постоянно проживали в столице. Она сидела рядом с Люсианой в классе и занимала соседнюю с ней комнату в общежитии академии. Она также была самой новой подругой Люсианы.
Они собрались вокруг стола в комнате Люсианы, болтая о пустяках.
— Грустно, что ты единственная уезжаешь, — сказала Беатрис. — Тебе следовало остаться с нами.
— Было бы здорово исследовать столицу вместе, — согласилась Миллиария.
Ни одна из них не возвращалась домой на каникулы. Их семьи жили в королевской столице с Весеннего бала, так что у них не было причин ехать домой, даже если бы они захотели отправиться в путь.
Технически то же самое относилось к Люсиане, но она чувствовала немного иначе.
— У отца есть несколько документов, которые он хочет отправить домой. — Её голос понизился до застенчивого шёпота. — А ещё я скучаю по всем.
Беатрис не оставила этот робкий комментарий без внимания.
— Это так похоже на Люсиану — тосковать по дому рядом с собственными родителями.
— Э-это не то! Я не тоскую по дому! — запротестовала Люсиана.
— Мило со стороны твоего отца придумать для тебя оправдание, — сказала Миллиария.
— Но это важные документы! Правда, важные!
— Мы все здесь друзья, — сказала Луна. — Нет причин стесняться.
— Только не ты! Это не из-за моего дяди! Он — последняя причина, по которой я хочу домой, ясно?!
— Она снова это сделала, Миллиария, — сказала Беатрис, наклоняясь, как будто делясь секретом. — Она выдала себя и даже не осознаёт этого.
— Знаю, — ответила Миллиария так же. — Разве это не прелесть?
— Я вас слышу! — рявкнула обвиняемая.
За этим столом не было секретов.
— Тебе не стоит стыдиться заботы о своей семье, Люсиана, — сказала Луна. — Не скрывай это. Будь честна с собой.
— Но я честна! Дело не только в дяде, потому что я также хочу снова увидеть всех деревенских! Вы неправильно поняли!
— Я... начинаю задаваться вопросом, что именно, по-твоему, ты вообще скрываешь. — Луна сдалась, пытаясь осмыслить бормотание подруги.
Если три — это толпа, а женщины — кудахчущие курицы, то комната Люсианы была перенаселённым курятником. Даже в такую рань в комнате царил впечатляющий хаос.
Люсиана в конце концов обрела достаточно самообладания, чтобы вспомнить о других одноклассниках.
— Жаль, что Люциф и Перриан не смогли прийти. По крайней мере, я успела попрощаться.
Луна поморщилась.
— Они простолюдины. Понятно, что они могут не захотеть бродить по Верхнему району.
— И Люциф — мальчик, — добавила Миллиария. — Он вообще не может быть в твоей комнате.
— А, но вы забыли о важной лазейке, — сказала Беатрис.
— О? Какой?
— Люсиана — единственная дочь в семье. Ей однажды придётся найти мужа, так что Люцифу достаточно просто жениться на ней. Тогда он сможет приходить и уходить, когда пожелает.
Глаза Луны засияли.
— Боже, я и не подозревала, что ты так на него смотришь, Люсиана.
— Как смотрю? — фыркнула Люсиана. — Мы друзья, вот и всё. Ни больше ни меньше. Беатрис, перестань подкидывать людям смешные идеи. Если бы мы не были в моей комнате, кто-нибудь мог бы подслушать и начать распускать слухи.
— Знаю, знаю. Прости, — сказала Беатрис. — Просто полёт фантазии.
— Заставляет задуматься, за кого Люсиана на самом деле выйдет замуж, не так ли? — размышляла Миллиария.
Люсиана поперхнулась.
— Куда ты клонишь?
Миллиария сложила руки и невинно посмотрела из-под ресниц.
— Как твоя подруга детства, я просто обязана беспокоиться. Кто бы не хотел встретить мужчину, который в конце концов завоюет сердце Принцессы-Фейри?
— Люди всё ещё называют меня так? — Люсиана сникла. С неё хватило этого неловкого прозвища.
— В моём классе предпочитают Принцессу-Героя, — сказала Беатрис. — Все видели, что ты сделала на балу. Вряд ли они скоро это забудут.
— Хотела бы я, чтобы забыли. — Её Высочество рухнула на стол, пока подруги разразились смехом за её счёт.
— Кстати, — сказала Луна, — я знаю, что “Принцесса-Фейри” началось с Весеннего бала, но откуда взялась “Принцесса-Герой”?
— Лорд-канцлер, по словам отца, — пробормотала Люсиана в стол. Её мысли вернулись к разговору с Хьюзом в карете на следующий день после нападения.
Глаза Луны расширились, как блюдца.
— Лорд-канцлер? Человек настолько прагматичный и стоический, как он, придумал тебе прозвище? Боже мой...
В дверь постучали.
— Можно войти, миледи?
— Серена? — ответила Люсиана. — Да, входи.
Серена поклонилась, входя.
— Лорд Максвелл из дома Реклентос прибыл с визитом. Он просит увидеться с вами.
Ошеломлённая тишина обрушилась на комнату, и какое-то время Люсиана не могла ответить.
***
Но до этого шокирующего объявления Мелоди, Мика и Рук усердно загружали карету, ожидавшую сбоку от парадного входа в особняк. Они одолжили в городе одноконный экипаж, в котором могли разместиться четыре пассажира, и использовали крышу с перилами в качестве грузового пространства. Рук должен был служить и кучером, и охранником, в то время как женщины — Люсиана, Мелоди и Мика — занимали места внутри. Благодаря мышечной памяти времён Бьорка Квишеля Рук некоторое время назад обнаружил, что довольно неплохо владеет мечом, отсюда его вторая роль охранника. Он также, казалось, хорошо ладил с животными и в результате стал назначенным водителем.
Никто не осмеливался упомянуть, что при Мелоди им не нужны ни водитель, ни охранник. Мужчина всё равно был необходим для любого долгого путешествия.
— Рук, — пропыхтела Мика. — Это... пожалуйста.
— Хорошо.
Рук избавил крошечную горничную от её сумки, поднялся и закрепил багаж на крыше кареты, не проронив ни капли пота.
— Боже, как я рада, что у нас теперь есть мальчик. — Мика смотрела вверх на эту возвышающуюся фигуру мужественности.
— Это действительно большая помощь — иметь под рукой сильные руки, — радостно согласилась Мелоди, перепроверяя свой список.
В этом мире пятидневное путешествие не было чрезмерно долгим, относительно говоря, но оно никоим образом не было и коротким. Они не могли развернуть карету за забытыми вещами, если не считать заклинания Ovunque Porta Мелоди, но где же тут гордость, если полагаться на крайние меры? У Мелоди было больше достоинства. Не будет пути назад, и не только по практическим причинам.
Самая совершенная горничная не забывает вещи своей госпожи перед долгой поездкой, — напомнила она себе.
Она дала обет матери, что станет самой совершенной горничной в мире. Этот обет ознаменовал рождение целой ветви горничной магии, которую она изобрела. Теперь, после всего, что она пережила за последний семестр в академии, у неё было гораздо более чёткое понимание того, что это на самом деле значит.
Самая совершенная горничная всегда рядом со своей госпожой, что бы ни случилось. Так что именно это Мелоди и будет делать. Пока Люсиана улыбается, она делает свою работу.
— Готово, — хмыкнул юный камердинер.
— Спасибо, Рук. Это должно быть всё. — Мелоди отметила последний пункт в списке.
Рук кивнул, затем спустился с кареты.
— Спасибо, Рук, — сказала Мика.
Он на мгновение замялся.
— Ага.
Горничные усмехнулись. Мелоди не знала Рука до смены его личности, но теперь он был очень неразговорчивым мужчиной и никогда не делился своими чувствами. Он редко говорил без обращения к нему и обычно отвечал лишь словом или двумя. Его поведение не мешало работе, это правда, но мужчина был отнюдь не разговорчив.
И всё же он протягивал руку по-своему, и это не ускользнуло от девушек. Мелоди признавала, что его амнезия, вероятно, мешала его выразительности, и он заново учился правильному общению.
В любом случае, резкость Рука не была предметом споров.
— Значит, осталось только уехать, мисс Мелоди? — сказала Мика.
— Именно так. Мы можем отправиться, как только закончится чаепитие леди Люсианы.
— Если оно закончится. Нам стоит ожидать позднего отъезда?
— Справедливое замечание. Пожалуй, нам стоит сообщить ей, что мы закончили приготовления, — сказала Мелоди.
— Говоря как женщина, девушки очень любят поболтать, — сказала Мика.
— Это точно. Вот заведи меня на тему горничных, и я проболтаю тебе все уши.
Мика не сказала, что для того, чтобы поболтать, нужно хотя бы два участника, но она определённо так подумала.
Рук стоял в стороне, не совсем зная, чем себя занять.
— Мелоди, что дальше?
— Хм? — Это вырвало её из воспоминаний. — О, да. Ну...
Но прежде чем она успела ответить, ржание и цокот копыт нарушили безмятежную сцену у имения. Трое слуг обернулись на шум как раз вовремя, чтобы увидеть, как карета подъезжает к особняку.
— Ещё один гость? Я думала, все подруги леди Люсианы уже здесь, — сказала Мика.
— Да, и я не думаю, что мы ожидали других посетителей. — Мелоди изучала новоприбывшего. — Пойдём поприветствуем.
Две прекрасные лошади тянули роскошную, богато украшенную карету. Её пассажир вышел прежде, чем слуги успели приблизиться.
— Приветствую, Мелоди. Давно не виделись.
Медово-золотистые волосы, собранные в хвост, и изумрудные глаза означали, что этот красивый образ принадлежит не кому иному, как Максвеллу Реклентосу, второму любовному интересу “Серебряной Святой и Пяти Клятв”.
Кучер, открывший дверцу кареты, стоял в стороне, пока Мелоди отвечала на дружелюбную улыбку друга своей, горничной, улыбкой.
— Мы нижайше приветствуем, лорд Реклентос.
Она сделала перед ним идеальный реверанс — зрелище, оставившее даже кучера в благоговении.
Внутренне Мелоди была в ужасе от внезапного отклонения от их планов. Что, ради всего святого, Макс здесь делает?!
Внешне, однако, она являла собой безупречную горничную.
— Прошу прощения за внезапность визита, — сказал сын маркиза, — но когда я услышал, что леди Люсиана уезжает сегодня, я поспешил.
— Понимаю. Мы немедленно сообщим ей о вашем прибытии. Если позволите, я провожу вас в гостиную, где вы сможете подождать её, если вам угодно.
— Буду весьма признателен. Полагаю, я не задержусь надолго, если не составит труда оставить карету здесь на короткое время.
— Как пожелаете, милорд. Пожалуйста, следуйте за мной. Рук, сообщи Его Светлости о нашем госте. Мика, сделай то же для Серены и попроси её привести леди Люсиану. Также приготовьте чай. Я займусь лордом Реклентосом.
Её подчинённые ответили немедленно. Мелоди держалась гораздо строже в присутствии столь высокочтимых гостей, и это передалось двум её ученикам. Они поклонились, как их учили, и удалились.
Оставив кучера с каретой, Мелоди проводила Максвелла в имение. Они шли молча, но Максвелл не сводил глаз с горничной, его улыбка ни на миг не дрогнула. Когда они прибыли в гостиную, он сел на диван по предложению Мелоди.
— Чай будет готов в ближайшее время, — сказала Мелоди. — Пожалуйста, располагайтесь, пока наша леди не прибудет.
Максвелл поморщился.
— Даже сейчас? Разве мой друг не вернётся ко мне, хотя бы пока мы одни?
Его царственная аура рассеялась. Заметив это, Мелоди закрыла глаза и выдохнула. Её профессиональная выдержка смягчилась до дружеской ухмылки.
— Что, ради всего святого, ты здесь делаешь, Макс?
— Моя собственная грубость не ускользнула от меня, будь уверена.
Они познакомились несколько месяцев назад в дилижансе, который привёз Мелоди сюда из родного города. Они подружились в том путешествии — редкий случай отношений между горничной и знатью. Но Максвелл ценил Мелоди за то, что она видела его таким, какой он есть, за пределами его красивой внешности, — редкая черта, по крайней мере, в опыте Макса. Немногие имели привилегию называть его “Макс”, но она это заслужила.
— Сядь, будь добра, — сказал он. — Давай немного поговорим.
— Это очень мило с твоей стороны, — сказала Мелоди, — но боюсь, это невозможно. Горничная никогда не садится в присутствии гостя.
Максвелл фыркнул, ничуть не удивлённый её ответом.
— Я так и думал. Тогда стой, но мы ведь всё ещё можем поговорить, не так ли? У нас не так много возможностей.
— Я... полагаю. — Мелоди прислушалась к приближающимся шагам, прежде чем ослабить бдительность. — Полагаю, мы можем это сделать.
И тогда они поговорили. О недавних событиях. В основном ни о чём. Совершенно платонически. Полное отсутствие какой-либо искры было, откровенно говоря, жутковатым.
Вскоре Мика прервала их чаем. Мелоди взяла на себя её обязанности, налила чашку и предложила Максвеллу.
— Вот, пожалуйста.
— Спасибо.
Мелоди вернулась к скромной роли горничной, а Максвелл — к роли дворянина, хотя и несколько неохотнее. Горничные удалились по обе стороны от двери, где ждали свою госпожу.
Раздался стук.
— Его Светлость и Её Светлость прибыли, — объявил Рук.
Мелоди открыла дверь, и граф с графиней вошли.
Хьюз выглядел далеко не расслабленным.
— Д-добро пожаловать в наше скромное жилище, лорд Реклентос.
— Ваши визиты всегда честь для нас, милорд, — добавила его жена, Марианна. Она держалась гораздо собраннее своего нервного мужа, и с гораздо меньшим количеством подёргиваний щеки.
Максвелл поднялся и поклонился.
— Моё вторжение вряд ли заслуживает вашего гостеприимства, но я всё же благодарю вас.
— Ч-чем мы можем помочь вам в этот прекрасный день? — заикаясь, проговорил Хьюз.
— Моё дело, так уж вышло, к леди Люсиане. У меня есть к ней вопрос.
— Люсиане? — повторила Марианна. — Боже, что же вы хотите у неё спросить?
— Я предпочёл бы раскрыть это в её присутствии, если позволите.
— О, мне так любопытно. А тебе, дорогой?
— И-именно, — прохрипел её муж.
Трое сели и беседовали любезно. В основном говорили Максвелл и Марианна, в то время как Хьюз исполнял захватывающую имитацию статуи. Он работал в Королевской канцелярии, которую, конечно, возглавлял уважаемый лорд-канцлер, и вот перед ним сидел сын и наследник его начальника.
О боже, — подумала Мелоди. У Его Светлости нездоровый вид.
Топот эхом разнёсся по коридору за дверью. Затем отчётливое отсутствие топота, сменившееся глухим ударом.
Вопль пронзил спокойный воздух гостиной.
— Успокойтесь, миледи, — приглушённо сказала Серена.
Люсиана, во всей своей грации, очевидно, споткнулась прямо перед гостиной.
— П-прости, — сказала она.
— Минутку, чтобы поправить ваши волосы перед входом, миледи.
Люсиана суетилась и бормотала, но её падение было ясно как день всем, кто её ждал. Максвелл ухмыльнулся, растроганный, в то время как лица её родителей стали пепельными. Мелоди стоило больших трудов не провести рукой по лицу. То, что ей удалось сохранить улыбку, было для неё великим поводом для гордости.
**
Шуточки переводчика
В основном говорили Максвелл и Марианна, в то время как Хьюз исполнял захватывающую имитацию статуи.
Марианна: *беседует*
Хьюз: Дворянин из колонн!!!
**
Люсиана, во всей своей грации, очевидно, споткнулась прямо перед гостиной.

Комментарии

Загрузка...