Это случилось вскоре после Инцидента с Завистливой Ведьмой. Люсиана готовилась к семестровым экзаменам, до которых оставалось всего три дня, и занималась в своей комнате в общежитии.
— Вот. Я бы назвала это тяжёлым рабочим днём, — вздохнула леди. Она не волновалась. Она повторяла каждый день и знала материал вдоль и поперёк.
Она потянулась, но пронзительный, резкий крик прервал её.
— Что такое?!
Кухня, — предположила она. Крик шёл с кухни. Мелоди и Мика в это время обычно готовили ужин. Похоже на Мику. Мелоди более чем способна её защитить, но так не кричат, если не случилось что-то действительно серьёзное!
Люсиана доверяла Мелоди глубоко и безоговорочно, поэтому была уверена: что бы ни произошло, звук этот мог быть вызван только чем-то ужасным.
— Это неправда! Скажите, что это не так! — раздался ещё один вопль, способный разбить стекло. Этот крик шёл из самой души и нёс в себе острую, яркую боль, рождённую лишь в самых мрачных безднах отчаяния.
Люсиана стиснула зубы и крикнула:
— Вы там в порядке?! Что случи... лось.
Когда она ворвалась на кухню, её паника мгновенно испарилась.
— Нет! Нет, нет, нет, неееет!
— Что, эм... Что здесь произошло?
Мика согнулась над столешницей, уткнувшись головой в руки, всё её тело дрожало. Мелоди металась, растерянная, и сама впадала в панику, пытаясь успокоить ученицу.
Чем бы это ни было, оно определённо не тянуло на чрезвычайную ситуацию. Никаких нарушителей. Никаких пожаров. Кухня была всего лишь кухней.
— Эм, может, объяснишь, Мелоди? — снова спросила Люсиана.
— О, миледи. Да, ну, на самом деле ничего серьёзного...
— Что здесь несерьёзного, мисс Мелоди?! — вмешалась Мика, вскинув голову. В её глазах дрожали слёзы.
Мелоди попыталась ответить и не смогла.
— Может, кто-нибудь меня просветит? — поторопила Люсиана.
— Это, эм...
— Я неудачница! — завыла Мика. — Ничтожество! Я не могу быть без магии! Не могу!
— Да, вот это, — сказала Мелоди.
Замешательство Люсианы только усилилось.
— Прости, что?
Немного раньше...
— Мика, будь добра, зажги плиту.
— Да, мадам!
На плите стоял котелок с водой. Мика послушно отправилась разжигать огонь и ставить воду кипятиться, но чем? Кремнем и огнивом? Трением? На самом деле в этом мире использовали спички. Обычные спички. По какому-то чуду Радлберги не были настолько бедны, чтобы отказываться от этой роскоши.
— Так, где мы их положили... Хм. Мисс Мелоди, кажется, у нас кончились спички.
— О? Я отмечу, чтобы потом закупить побольше.
— Но что нам теперь делать? Мне сходить купить?
— Нет, нет, нельзя задерживать ужин. Позволь мне. Возжечь — Acce*.
На кончике пальца Мелоди вспыхнул маленький огонёк. По её воле он скользнул в плиту, зажигая её. Дым пополз между щелями тлеющих дров.
— Ух ты, — выдохнула Мика. — Вы как старая ведьма.
— С-старая? Я выгляжу старой?
— О, нет! Я не это имела в виду! У вас просто, эм, старая душа! Вот!
— Я-я понимаю.
Это что, комплимент? — задалась вопросом Мелоди.
— Я имела в виду в хорошем смысле! Честно!
Мысли Мики унеслись назад, в Японию, где она росла на мультфильмах, в которых волшебники обычно изображались старыми и мудрыми. Крёстные, магические феи, спешащие разбудить спящую принцессу, джинны, запертые в лампах... Иными словами, Мика видела в Мелоди нечто необычайное. Мультяшное, возможно, в том, как она умудрялась придавать даже самым обыденным действиям размах больше жизни, но необычайное тем не менее.
Поистине пугали вещи, которые она умела. Кошмарные вещи, эта девушка-подросток.
Блин, вот бы мне уметь так колдовать, — размышляла Мика. Погоди, я ведь могу! Магия в этом мире существует!
Три месяца пролетели как одно мгновение с тех пор, как Мика переродилась. Это были суматошные месяцы, полные адаптации и сюрпризов, и не последней из них была героиня, слишком увлечённая игрой в горничную, чтобы заниматься своими обязанностями по спасению мира. Это назревало давно, но Мика наконец осознала, что может воплотить здесь все свои фантастические мечты.
— Мисс Мелоди! — выпалила она.
— Д-да? — Мелоди отступила.
— Я хочу владеть магией!
— Магией? Ты хочешь научиться колдовать?
— Да, мисс Мелоди. Если что-то подобное когда-нибудь случится снова, я, возможно, смогу что-то сделать!
— Ну, я действительно стараюсь использовать спички, прежде чем прибегать к магии, но в твоих словах есть смысл.
— Погодите, правда? Вы используете спички?
— Я очень быстро потеряю хватку, если буду полагаться на взмах руки для всего. Горничная должна владеть множеством техник, так что магия для меня — лишь крайняя мера.
Мика кивнула в знак понимания. Оглядываясь назад, она не видела, чтобы Мелоди применяла что-то особенно эффектное с первого дня работы. Когда она всё же доставала случайное заклинание, это всегда было что-то скромное, в отличие от её материального горничного мастерства, которое скромным отнюдь не было.
Мисс Мелоди не глупа и не что-то в этом роде. У неё есть здравый смысл. Так почему же она совершенно не думает, когда дело касается магии?
У Мики дёрнулся глаз. Это головные боли на другой день.
— В общем, суть в том, что я хочу научиться использовать магию!
— Хорошо, ну... — Мелоди задумалась на мгновение, затем взглянула на потрескивающее пламя в плите. Она кивнула. — Закипит ли вода, если за ней следить, как говорится. У нас нет времени на настоящий урок, но, полагаю, я могла бы быстро оценить твою ману.
— Да! Спасибо, спасибо, мисс Мелоди!
Они нашли стулья и сели лицом друг к другу, затем взялись за руки. Мелоди прощупала энергию так же, как делала это с Люсианой.
Если бы Анна-онеетян знала, что я сейчас сижу лицом к лицу с настоящей, живой героиней, она бы с ума сошла от зависти.
Мика смаковала зрелище, пока Мелоди закрыла глаза и работала. Она терпеливо ждала результатов с широкой, глупой улыбкой. Скоро и она сможет сама щёлкать искрами и зажигать плиты.
Я бы согласилась на маленькие струйки воды, как у Люсианы, — подумала она, — но было бы так круто уметь швыряться заклинаниями, как Мелоди. Не то чтобы я питала надежды. Эти надежды? Сверхнизкие. Абсолютно реалистичные. Она поймала себя на том, что представляет Рука — новую, взрослую версию Бьорка. Его существование было любопытным. Как и в игре, сила Повелителя Тьмы была изгнана из него, и всё же человек, оставшийся после, совершенно отличался от того, что был в оригинальной истории.
Людям он нравился, потому что был этим маленьким, злым ненавистником, а теперь он — сильный, молчаливый тип. Интересно, как отреагировали бы фанаты. Мика одёрнула себя, чтобы мысли не убежали слишком далеко. Ну ладно. Всё уладилось. Мне не нужна такая сила или что-то в этом роде, но блин, было бы так круто, если бы я могла швыряться огненными шарами, как в игре!
Её скромные надежды начали расти. Она ведь переродилась, а это влечёт за собой жанровые последствия. Я никогда не встречала никаких богов или чего-то такого, но что, если меня поместили в этот мир со сверхмощными способностями? Может? Возможно? Могло случиться! Боже, а что, если я ворвусь и займу место героини? Маленькая я? Ага, конечно!
Мика, возможно, технически прожила долгую жизнь до шестидесяти, но ментально она всё ещё была ученицей средней школы. Возможно, придёт время, когда её воспоминания вернутся к ней, и она оглянется на свои глупые фантазии с сожалением, но это время было не сейчас. Так что она фантазировала.
Внезапно Мелоди открыла глаза.
— Я... не знаю, что сказать, — пробормотала она.
Мика выпрямилась. Что? Погоди. Не может быть. Это происходит?
Её время пришло. Её звезда взошла, и её фантазия о могуществе скоро начнётся.
Мелоди отпустила её руки, вздохнула и посмотрела Мике в глаза.
— Я хочу, чтобы ты сохраняла спокойствие, когда я скажу тебе то, что собираюсь сказать, Мика.
— Х-хорошо.
Звучит серьёзно. Не могу поверить. Я действительно стану всемогущей ведьмой, как Мело—
— Я не почувствовала в тебе ни следа магии.
— Вы... Что? — Мозг Мики на мгновение перестал работать. — Ни... ни следа? То есть совсем ничего? Ни капли маны?
— Прости, Мика. Ничего. Боюсь, у тебя нет никаких способностей к колдовству.
Тишина.
— М-Мика?
Снова тишина. Рот юной горничной открылся, как у мёртвой рыбы, глаза были ещё мертвее.
А затем начались крики, и Люсиана, и все остальные были в курсе.
— Правда? — ответила Люсиана в конце истории. — И это всё, что... эм, мне так жаль это слышать, Мика.
— О, миледи!
Мика, теперь рыдающая, бросилась в объятия своей госпожи.
Люсиана приняла это, утешая её, нежно поглаживая по волосам, как старшая сестра младшую. Отнюдь не из чувства вины за то, что чуть было не отнеслась к её беде легкомысленно.
— Н-не грусти, Мика, — присоединилась Мелоди. — Тебе не нужна магия, чтобы быть великой горничной. Обещаю, я научу тебя всему, что знаю, и в конце тебе будет всё равно! Взбодрись!
— Мисс Мелоди... вы не помогаете, — всхлипнула Мика.
— Прости, Мелоди. Думаю, она права, — согласилась Люсиана.
— Что?! Но почему?!
На следующий день в академии не было занятий, поэтому на следующую ночь Люсиана и её сопровождающие вернулись в имение.
Это было после ужина, и ей действительно стоило быть в постели, но Мелоди вместо этого убиралась на кухне. Вздох сорвался с её губ.
— Что-то случилось, Сестрица? — сказала Серена, сопровождая её.
— Вчера была небольшая суматоха с Микой.
— Ах, чтение. Когда вы узнали, что у неё нет маны?
— Она восприняла это очень тяжело и сегодня всё ещё выглядела подавленной. Я не видела её ни разу с нашего прибытия. Интересно, не расстроила ли я её.
Мелоди не могла забыть угрюмое выражение лица Мики или те печальные, скупые кусочки, которые она съела за ужином прошлой ночью. Но, с другой стороны, она всё-таки поела. Даже попросила добавки.
Мелоди покачала головой. Она знала, что такое грусть, когда видела её, а это было сущее уныние!
— Она навещает приют, Сестрица.
— А?
— У Мики завтра выходной, так что они с Руком отправились навестить её приют. Мне сказали, они останутся на ночь.
— О-о. О, понимаю. Ну. Тогда всё хорошо.
Мелоди почесала быстро краснеющую щёку. Состояние её подчинённой повлияло на неё саму сильнее, чем она ожидала. Как могла будущая самая совершенная горничная мира забыть график работы собственной коллеги?
Серена ухмыльнулась, как бюст старого грека, предположительно забавляясь, но её глаза были холодны как мрамор.
— Серена?
— Полагаю, у вас тоже был запланирован выходной, — сказала она. — Любопытно, что вы всё ещё здесь.
— Правда? О-о. — Мелоди опустила взгляд. — Ты уверена?
Серена продолжала сверлить взглядом свою создательницу.
— Вы вольны делать со своим свободным временем что угодно, но я должна предупредить, что переработка создаёт нездоровую обстановку для окружающих. Давайте проявим немного сдержанности, хорошо?
— Д-да. Конечно. Прости. Я буду.
Серена иногда меня пугает, — подумала Мелоди. В ностальгическом смысле...
Её мать, Селена, часто улыбалась так же, когда у неё заканчивалось терпение, а Серена была её точной копией. Она не знала, как живая кукла могла так идеально воплощать дух её матери. Возможно, воспоминания и чувства Мелоди сыграли в этом свою роль. Как бы то ни было, были моменты, когда она едва могла отличить их друг от друга.
Я могла бы обойтись без того, чтобы она переняла эту конкретную черту.
После того как воспоминания о прошлой жизни вернулись к ней в нежном возрасте шести лет, Мелоди приняла роль величайшего вундеркинда, когда-либо жившего, но это не всегда означало быть величайшим ребёнком. Мать оставила ей изрядное количество выговоров для размышлений. Не раз Мелоди оставалась до глубокой ночи, тренируясь ради мечты стать горничной. Однажды она чуть не споткнулась, потому что не могла отвести глаз от проходящей мимо горничной, и обыграла это серией акробатических кувырков, которые удостоились шквала аплодисментов.
Мама не нашла это таким впечатляющим, как горожане. Улыбалась как ангел, но в глубине души... Я чувствую ту же энергию от Серены прямо сейчас.
Как получалось, что такое нежное выражение лица могло передавать такой гнев и вызывать такой страх?
— Вы сделаете что, Мелоди?
— П-проявлю сдержанность, мадам! Простите, мадам! Предупреждение принято к сведению!
Мелоди была так потрясена, что у неё не хватило сообразительности заметить тонкую материнскую нотку в голосе Серены. Лучше поклониться и признать свою вину, чем испытывать её. Конечно, такие извинения часто были неискренними, без намерения их выполнять. Любой современный землянин мог бы найти дыры в раскаянии Мелоди.
— Я прослежу за этим, Сестрица. — Серена устало покачала головой. — Возвращаясь к Мике: если её отсутствие таланта тяготит её, почему бы не компенсировать это каким-нибудь магическим инструментом?
— Я рассматривала это. — Мелоди вернулась к уборке. На этот раз гораздо быстрее и с чуть большей срочностью.
— Только рассматривали?
— Это просто показалось немного пустым.
— В каком смысле?
— Ну, сейчас ей приходится использовать спички, чтобы разжечь огонь. Если я дам ей магический инструмент, который делает это за неё, я по сути заменю спички зажигалкой.
— Полагаю, это правда.
Многие предметы, артефакты, инструменты и приспособления в этом мире полагались на магию для функционирования. Один из таких примеров — смывные туалеты, которые, казалось, сами избавлялись от отходов и очищали их без водопровода. Но делало ли это каждого профана, смывающего туалет, магом? Мелоди определённо так не думала, тем более что многие из этих магических предметов были, по её мнению, вещами, которые любой в Японии мог купить в магазине на углу или хозяйственном магазине.
— Разница, я думаю, в намерении, — сказала Мелоди. — Что делает магию такой чудесной, так это акт воплощения собственных мыслей и чувств через собственную ману. Я до сих пор помню первое заклинание, которое я применила. Трепет и волнение от изобретения всевозможной горничной магии. Практика. Инструмент, который делает всё это за тебя, просто не ощущается так же.
— Вы приводите справедливый довод, Сестрица. Я родилась с магией, так что вы говорите из опыта, которого у меня нет.
— Ну, ты была создана с магией, так что... — Мелоди замолчала.
— Сестрица?
— Создана с магией, — пробормотала Мелоди, слишком тихо для Серены. — Искусственно...
— Что-то не так?
— Серена, ты можешь использовать магию по желанию, верно?
— Д-да. Как вы и говорили, вы создали меня такой, чтобы я могла.
— Значит, ты можешь её обнаруживать. Ты можешь чувствовать ману внутри себя и управлять ею.
— Естественно. Я была бы не очень хорошим магом, если бы не могла.
Куда она клонит? — гадала кукла.
Мелоди продолжила:
— Можно сказать, ты сама своего рода магический инструмент, не так ли?
— Полагаю, можно. Уникальный, учитывая, что у меня есть свободная воля и личность, но логика верна. Почему вы спрашиваете?
— Верно. Ты технически магический предмет, но можешь чувствовать и использовать магию, как человек. И это должно означать... Да, думаю, так и есть!
Серена вздрогнула, когда голос Мелоди поднялся от волнения.
— Что это значит?
— Некогда мешкать. Давай поторопимся и закончим с этим, Серена! У нас есть работа!
— Что? С-Сестрица!
Мелоди переключилась на высокую передачу, внезапно убираясь со скоростью машины, как будто она была куклой, а её ключ только что завели. И всё это без магии. Кошмар.
— Что на неё нашло на этот раз? — сказала Серена сама себе. — Надеюсь, ничего экстравагантного.
Концепция предзнаменования не сразу показалась ей актуальной.
Закончив свои дела, Мелоди исчезла через дверь Ovunque Porta, но вернулась некоторое время спустя.
— Серена, я вернулась! Прости, что оставила тебя с остальной работой.
— У вас вообще-то должен быть сейчас выходной. Так куда вы ходили? Что вы делали?
Мелоди зловеще хихикнула.
— Я ходила за этим. — Она поставила корзину на кухонную стойку и опрокинула её, чтобы содержимое вывалилось.
— Это... камни, — сказала Серена. — Тусклые камни. Подождите, нет. Они выцвели, но это серебро.
Десять кусков металла размером с ладонь разбросаны по столешнице, тусклые и неотполированные.
— Где вы их нашли? — спросила Серена.
— Помнишь, где ты впервые встретила Рука? Помнишь, да?
— В лесу, который вы часто посещаете. Но что очищенное серебро делало в таком месте?
Такой материал составлял пьедестал, который когда-то хранил клинок, удерживавший Повелителя Тьмы в плену. После того как Мелоди высосала из него силу для сердца Серены, пьедестал, оставленный там Святой до Мелоди, рассыпался в щебень.
— Не могу поверить, что не заметила этого тогда. — Серена наклонила голову. — И что вы собираетесь с ними делать?
Мелоди усмехнулась и подняла один из кусков серебра.
— Мы сделаем из Мики мага!
***
Через несколько часов после полуночи лунный свет разливался по двору имения.
Мелоди вышла в центр двора. Десять серебряных самородков окружали её через равные промежутки. Серена наблюдала издалека.
Мелоди закрыла глаза.
— Annerire — освобождение.
Она сняла чепец, и её волосы рассыпались свободно — длинные, шелковистые пряди чёрного, превращающиеся в серебро, словно сбрасывая цвет. Цвет, который, по правде говоря, им не принадлежал.
Когда она открыла глаза, лазурные озёра заменили обычные тёмные пустоты.
Тонкая работа, — подумала она. Нельзя рисковать вмешательством других заклинаний.
— Когда будете готовы, Сестрица, — сказала Серена.
— Хорошо.
Глаза снова закрыты, Мелоди сосредоточилась, и когда она это сделала, от неё исходила серебряная энергия. Она подняла руки, словно в подношении луне, висящей высоко вверху. Камни поднялись и приняли тот же серебряный оттенок, что и энергия, наполнявшая двор.
А затем они начали вращаться.
Руки Мелоди скользнули вниз и в стороны, широко раскинувшись. Она начала петь, затем танцевать в центре этой миниатюрной солнечной системы. Нежно. Безмолвные слова, простая, но музыкальная гамма, ноты, восходящие и нисходящие вместе с мерцанием звёзд, преобразили сад. Её руки не размахивали, а плыли по воздуху. Её ноги не шагали, а парили. Там, в свете луны, стояла не горничная, а серебряная богиня.
Камни вращались и кружились вокруг неё в такт, мерцая всё меньше и меньше, пока десять самородков не расплавились полностью. Но серебро осталось, и оно продолжало танцевать со звездой в центре двора, плавясь и сливаясь воедино.
Серена смотрела с открытым ртом, поражённая зрелищем перед ней. О, Сестрица. Вы превосходите меня в мане, но наши способности должны быть одинаковыми, и всё же я не смела бы вообразить, что могу сделать нечто подобное.
Этот ритуал был частью процесса. Заклинание настолько замысловатое и сложное, что простые семантические и соматические элементы не могли его имитировать.
Необходимость требовала, чтобы песня и танец оставались абстрактными. “Тонкая” даже близко не описывала процедуру. Каждый кусочек головоломки, каждый интервал между каждой нотой, каждый вдох, каждая флуктуация голоса, каждое физическое движение составляли важный элемент. Таким образом Мелоди надеялась добиться доселе немыслимой сложности и вплести более тонкие, более изящные инструкции в свою магию. И она преуспела.
Но задача была монументальной, даже для Мелоди. Она требовала каждой капли сосредоточенности, которую она могла собрать, без потенциального вмешательства её привычных маскировочных чар.
Конечно, это также означало, что двор стал маяком невероятной серебряной энергии. Казалось, сами небеса снизошли на имение Радлбергов, и любой прохожий мог бы это увидеть, не говоря уже о пении Мелоди, которое она не могла позволить себе заглушить во имя соседской вежливости. Кто угодно мог их заметить, не в последнюю очередь Люсиана, но никто не заметил. Ритуал продолжался без единой помехи.
Отсюда и необходимость присутствия Серены. Мы полностью скрыты, Сестрица. На этот раз вам не нужно сдерживаться.
Она окутала двор заклинанием уединения, которое сдерживало весь свет и звук. Это также дало Мелоди душевное спокойствие, необходимое для того, чтобы предстать с естественными волосами и глазами на открытом воздухе.
И так ритуал продолжался, пока наконец пение не закончилось.
Тишина ворвалась во двор. Мелоди снова подняла руки к луне. Слияние десяти серебряных самородков, всё ещё бесформенный жидкий металл, парило на кончиках её пальцев.
Оно волновалось и мерцало, пока Мелоди не произнесла последние слова ритуала:
— Магия, явись — Crea Immagina*.
Серебряная масса замерцала.
***
— Мы вернулись.
— Мы дома...
Мика вернулась в имение из своего пребывания в приюте, Рук следовал за ней. Рук увязался в основном потому, что у него тоже был выходной, но он, как правило, прилипал к Мике в любом случае. С тех пор как он потерял память после освобождения от хватки Повелителя Тьмы, он, казалось, предпочитал её общество всем остальным. “Казалось”, потому что мужчина был не очень разговорчив.
Возможно, его привязанность родилась из того факта, что она дала ему имя. Возможно, она пробудила в нём какое-то забытое воспоминание. Только Рук знал, и он хранил это при себе.
— Добро пожаловать, — приветствовала их Серена, отрываясь от подготовки ужина. — Хорошо отдохнули? Эм, полагаю, Рук — нет.
Несмотря на то что всего два дня назад она пережила сильное горе из-за отсутствия магического таланта, Мика была в несколько лучшем настроении после времени, проведённого в (по сути) доме.
Всё ещё хочу уметь магию, — призналась она, но поездка её освежила.
А затем был Рук. Бьорк Квишель, когда-то юноша с лицом мальчика, вырос до своего возраста и стал довольно статным (не зная этого) благодаря Мелоди. Будучи Бьорком, его волосы были грязной, коротко стриженной копной фиолетового, но теперь они были ухоженными, что ещё лучше подчёркивало его новые мужественные черты. Его загадочные серые глаза, почти такие же яркие, как серебро, заставляли наблюдателей гадать о мыслях, запертых за ними. Он был примерно одного роста с Кристофером, и, хотя худощавый, мышцы наполняли его одежду во всех нужных местах. Его рубашка плотно облегала тонкую талию, подчёркивая своего рода песочные часы, которые многие женщины могли бы счесть растраченными на мужчину.
Даже когда он был сгорбленным, его красота сияла.
— Дети его загоняли, я думаю, — сказала Мика.
— Полагаю, эта формулировка более буквальна, чем мне сразу хочется верить.
— Скажем так: дети не любят ложиться спать в назначенное время. — Мика хихикнула.
Серена присоединилась к ней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...