— В общем, я хочу сказать, что это должны быть только я и Клэй.
Яфенон, дворцовый коридор. Атанасия была в самом разгаре жаркого спора с Силтанаро, которая приняла человеческий облик.
— Если я собираюсь сосредоточиться, мы должны быть вдвоем, в полном одиночестве.
— Если вам предстоит провести вместе всю ночь, я лишь прошу позволения стоять на страже неподалеку.
— Ничего не случится, так почему ты ведешь себя так?
Выражение лица Атанасии выражало полное недоверие.
— Это чрезвычайно деликатный процесс. Если кто-то будет рядом, я могу совершить ошибку.
— В этом-то и проблема, — Силтанаро приподняла бровь. — Разве ты не говорила, что тебе потребуется прямой контакт с кожей Короля Демонов?
— Не так, как ты это представляешь. Мне просто нужно положить руки на его верхнюю часть туловища — туда, где находятся жизненно важные органы, — чтобы я могла контролировать его тело.
— В конечном счете, это одно и то же.
— Почему ты винишь меня в этом? Если тебе что-то не нравится, иди и скажи Клэю напрямую.
При этих словах Силтанаро неловко замялась: — Я не могу этого сделать.
— Почему? — Разве это не будет грубо? — ... Атанасия некоторое время просто смотрела на неё пустым взглядом, прежде чем издать вымученный смешок и почесать затылок.
— Значит, портить нервы мне — это не грубо?
— Я была бы признательна, если бы ты восприняла это как то, что мне комфортнее говорить с тобой откровенно.
— Ха... невероятно. Столкнувшись с непоколебимым тоном Силтанаро, Атанасия могла лишь выглядеть раздраженной.
— Как бы то ни было, ты не можешь вмешиваться в то, что я должна сделать. Как ты думаешь, что скажет Клэй, если я сообщу ему, что ты мешала?
— Я не говорю, что ты не должна этого делать. Я просто говорю, что буду поблизости.
— Я сказала «нет». — Я буду стоять неподвижно, как камень.
— Нет, «ничего не делать» означает именно ничего!
— И что именно ты подразумеваешь под «ничем»?
В разговор внезапно вмешался голос, и Атанасия с Силтанаро повернули головы.
Там стоял не кто иной, как Клэй.
— Атанасия, у нас мало времени. Я был бы признателен, если бы ты начала поскорее.
— А? О... конечно. Атанасия заерзала, а Силтанаро бросила на неё гневный взгляд, прежде чем повернуться к Клэю.
— Мой господин. — Мм?
— Могу ли я тоже остаться рядом с вами?
— Эй, ты...! Даже когда Атанасия вскрикнула от тревоги, Силтанаро продолжала настаивать.
— Когда вы находитесь в беззащитном состоянии, я хочу защитить вас. Я смиренно прошу вашего разрешения.
— Если причина в этом... — Клэй посмотрел на Атанасию. — Есть возражения?
— Нет, — ответ Атанасии был быстрым и твердым. — Это задача, требующая концентрации. Если чье-то присутствие нарушит мою сосредоточенность, это может быть опасно.
— Ты слышала её, — сказал Клэй, снова повернувшись к Силтанаро.
— Я могу гарантировать, что буду оставаться совершенно неподвижной, — настаивала Силтанаро.
— Силтанаро, — Клэй положил руку ей на плечо. — Я понимаю твою преданность, но даже не желая того, ты можешь привести к провалу работы.
— Ах... — С другой стороны, есть способ обойти это, — Клэй посмотрел на Атанасию. — Если она будет в форме меча, она ведь действительно не сможет помешать, верно?
— Что? — Она даже кашлянуть не сможет.
Атанасия сделала недовольное лицо, прежде чем ответить: — Нет, даже в форме меча она все ещё может говорить. Я бы предпочла исключить любой возможный риск.
— Понял, — Клэй принял решение. — Силтанаро, стой на страже у двери. Только мы с Атанасией войдем внутрь.
— Мм... — Недовольна?
— Н-нет, мой господин, — Силтанаро покачала головой. — Я подожду снаружи.
— Спасибо за понимание. С этими словами Клэй оставил её и шагнул в соседнюю комнату.
— Атанасия, заходи. — А? О... да, — она последовала за ним, но на мгновение оглянулась. — ... Силтанаро стояла с недовольным видом. Атанасия слегка подняла руку, словно прося её о понимании.
Тук. Дверь закрылась, оставив Силтанаро в одиночестве.
— Впечатляет. По правде говоря, она была не совсем одна.
— Я имею в виду твою целеустремленную преданность Королю Демонов, — сказал Омни, древний бог в облике ворона.
Усевшись на ближайшую оконную раму, Омни взмахнул крыльями и приземлился на голову Силтанаро.
— Не думаю, что тебе стоит так сильно беспокоиться. Король Демонов, кажется, не особо интересуется подобными вещами.
— Я знаю, — Силтанаро вздохнула, в её тоне сквозило раздражение. — Именно поэтому я в итоге и оказываюсь в таком положении.
— Что ты имеешь в виду? — Из-за того, что он так безразличен, он не отвергает это решительно, когда другие приближаются к нему.
— Тогда разве не хорошо, если он просто остается безразличным?
— Никогда не знаешь, что может случиться, — она искоса взглянула на Омни. — Более того, есть кое-что, что я хочу уточнить у тебя.
— У меня? — Омни взлетел и завис перед ней. — Что именно ты хочешь уточнить?
— Ты заключил сделку с Юру? При этих словах Омни резко перестал махать крыльями и упал на пол, словно камень. Даже не глядя на неё, он заговорил.
— Почему ты спрашиваешь об этом? — Потому что странно, что ты вернулся невредимым, — голос Силтанаро был тихим. — Юру полностью контролировала главный архив. Она ни за что не позволила бы тебе просто взять книгу и уйти.
— Значит, ты думаешь, что я заключил сделку?
— Если это сделка, которая может угрожать Королю Демонов, я не могу просто оставить это как есть.
Омни издал короткий, недоверчивый смешок. — Это абсурд. Как то, что я принес книгу, вредит Королю Демонов?
Благодаря этой книге Клэй теперь мог получить улучшенное тело — нечто, способное полностью изменить баланс сил.
— Я знаю, что Король Демонов считает Юру врагом. Но это не значит, что она просто обычный противник. И наоборот, Юру не видит в нем врага.
— Это не меняет того факта, что Королю Демонов некомфортно с ней.
— Подумай хорошенько, Силтанаро, — Омни пристально посмотрел на неё. — Служение королю не означает зеркальное отражение каждого его действия.
Напротив, истинный слуга должен быть способен делать то, чего не может король, ради блага самого короля.
— Когда Король Демонов находит что-то неприятным, кто-то рядом с ним должен взять на себя расчетливые ходы.
— Разве это не было просто игрой ради выживания? По-моему, это звучит как оправдание.
— Итак... ты собираешься отобрать книгу, которую только что получил Король Демонов?
Силтанаро не ответила сразу. Омни расправил крылья.
— Ты сама знаешь, насколько сильнее мог бы стать Король Демонов, если бы использовал кого-то вроде Юру.
— ... Если бы Король Демонов узнал, он бы никогда этого не позволил.
— Тогда скажи ему, — голос Омни был прямолинеен. — Иди и предупреди его, чтобы он не использовал то, что получил от Юру. Если это твой выбранный метод.
— Как нелепо, — и все же Силтанаро не пошла к Клэю. — Нелепо, что ты не оставил мне выбора, кроме как действовать так, как ты говоришь.
В конце концов, она приняла действия Омни.
— Король Демонов также избегает напрямую принимать помощь от Святой. Его единственный план — воспользоваться любым пробелом в обороне Краты, вызванным её действиями. Это неплохой подход, но не самый эффективный.
— Верно, это неэффективно. — Но я служу ему, не думая об эффективности. Его воля — моя воля. Тем не менее
... Её взгляд опустился на пол. — Также мой долг — гарантировать, что Король Демонов никогда никому не проиграет.
Для этого Клэй должен стать сильнее всех — высшим существом, на которое не влияют обстоятельства или условия. Силтанаро намеревалась сделать это реальностью.
— Юру сейчас слишком сильна. Святая тоже. Даже наш нынешний враг, Лутан, обладает божественной защитой, что сделает борьбу с ним хлопотной. Мой главный приоритет — сохранить Королю Демонов жизнь.
Метод будет таким, который Клэю не понравится.
— Если ты решила заключить сделку с Юру, скажи мне, прежде чем дашь ей то, чего она хочет.
— Сказать тебе? — Я сама решу, вредит ли это Королю Демонов.
Если это будет представлять реальную опасность для Клэя, она разберется с этим сама. Эти слова были одновременно предосторожностью и способом надавить на Омни — давая понять, что даже если он работает с Юру, это должно оставаться в безопасных рамках, достаточных лишь для пассивного удовлетворения её одержимости.
— У тебя хватает смелости угрожать богу.
— Полубогу, не так ли? — она указала на голову Омни. — Твой Ореол ведь исчез.
— Как жестоко, — Омни коснулся головы крылом. — Ты хоть представляешь, каково это — потерять то, что было, по сути, моим спутником?
— Я не совсем невежественна в этом, — она принесла извинения. — И все же, мне жаль. Эта утрата, должно быть, тяжким грузом лежит на тебе.
— Тц. — Итак, ты согласен?
Омни на мгновение заколебался, а затем ответил:
— Хорошо. Я буду держать тебя в курсе.
— Хорошо. Значит, договорились. Силтанаро склонила голову и протянула руку.
— С нетерпением жду нашего сотрудничества. — Я тоже.
Омни протянул крыло, сжимая её руку, чтобы скрепить их соглашение.♧— Ха
... Императорский дворец Эзера. Наэль сидела в своей комнате, обхватив голову руками.
— Я не могу понять, что делать.
Она перевела взгляд на окно. К этому времени императрица Эзера Тиа, вероятно, уже готовилась к войне с Кратой.
Обычно Наэль была бы рядом с ней. Их сотрудничество было настолько тесным, что она чувствовала себя обязанной помочь, не отворачиваясь.
Но вместо этого она оставалась здесь — пойманная в ловушку собственной нерешительности.
Как я должна помочь Клэю? Не так давно погибла Елена. Когда Наэль услышала эту новость, её сердце упало. Больше всего её потрясла не смерть Елены, а тот факт, что так и не пришло известие о том, что Клэй простил её.
Прощение невозможно. Эта истина давила на неё. Что бы она ни делала, пока прошлое остается неизменным, он никогда не сможет её простить.
Даже смерть не вернула его. Стоная, Наэль уткнулась головой в колени.
Она никогда не знала, что сожаление может быть таким болезненным. Если бы она знала, она бы отбросила все и сосредоточилась только на Клэе.
Но было уже слишком поздно. И все же... Клэй явно пытался дать мне шанс.
Разве он не посылал весть, приказывая ей следовать за ним?
Это было не прощение — скорее приглашение разделить его цель. Даже если это означало быть использованной, даже если это означало нести бремя её грехов, он велел ей прийти. Возмутительное послание... но такое, которое она не могла игнорировать.
Конечно, если я сделаю это... Это неизбежно втянет других зверолюдов в войну.
То, что она когда-то пыталась защитить, даже если это означало позволить казнить Клэя, будет уничтожено.
Забудь. Довольно. Она не могла позволить себе оставить после себя ещё больше сожалений ради этого.
— Я тоже иду. Наэль собрала своё оружие и решительно вышла.

Комментарии

Загрузка...