— Пф-ф! Процесс выхода из Главного зала Хроник Акаши был в точности обратен процессу входа.
— В-все в порядке? Вырвавшись из потока, Омни яростно отряхнул промокшие перья и задал вопрос. Клэй и остальные последовали за ним, тяжело дыша.
— Я думала, что задохнусь там! — воскликнула Атанасия, на что Омни ответил неловким взглядом.
— Моя и без того ослабленная сила получила ещё один удар — я ничего не мог с этим поделать.
Искаженная «кроличья нора» с самого начала была нестабильной, а теперь, когда его силы иссякали, она искривилась ещё сильнее. Вода бурлила, словно в штормовом море, и несколько минут они не могли вздохнуть, пока наконец не последовали за светом и не выбрались наружу. — ... Когда Клэй оглянулся, он увидел лишь мелкий ручей, тихо журчащий по камням. Трудно было поверить, что они только что выбрались оттуда.
«Мой господин, вы в порядке?»— Я в порядке.
Он взглянул на книгу в своих руках. Несмотря ни на что, она была в целости: ни следов воды, ни порванных страниц.
— По крайней мере, ты не забыл вынести самое важное. — Омни бросил на него взгляд, а Атанасия, проверив предмет сама, с облегчением вздохнула.
— Да, по крайней мере, мы получили то, за чем пришли. Без этого все наши усилия были бы напрасны.
Но даже с книгой в руках лицо Клэя не расслабилось.
«Мой господин? Вас все ещё беспокоит Юру?
»— Понятия не имею, сколько всего она там узнает.
Юру была гением. С Главным залом под её контролем невозможно было предугадать, сколько информации она извлечет и насколько сильнее может стать.
«Надо было заставить её уйти любой ценой».
Но он также понимал, что это был лучший выбор из возможных.
«Ничего не поделаешь». Сражаться с Юру сейчас, когда она могла управлять даже Библиотекарями, было бы чистым самоубийством. На данный момент получение книги должно было стать достаточным результатом.
— Атанасия, — сказал Клэй, — нам нужно как можно скорее создать Форму сосуществования. Ты поможешь мне?
— Об этом даже не стоит спрашивать. — Атанасия уперла руки в бока. — Предоставь это мне. Но мне понадобится твоё сотрудничество. Одной лишь схемы из книги недостаточно.
— Что мне нужно делать? — Позволь мне вмешаться в твоё тело.
— Вмешаться? — М-м, именно. Ты почувствуешь, как моя сила движется внутри тебя. Мне нужно, чтобы твои естественные защитные механизмы не вытолкнули её.
Это была просьба, требовавшая полного доверия.
— Понял. — Клэй не колебался. — Я верю, что ты справишься.
— Неожиданно. — Атанасия коротко рассмеялась. — Не думала, что ты настолько мне доверяешь.
— Иногда нужно отбросить подозрения, чтобы сделать шаг вперед.
— Хорошо сказано. Погоди, значит, раньше ты мне не доверял?
— Не совсем. Я придерживался нейтралитета. — Ого.
Пока она все ещё выражала своё недоверие, Омни взмыл в воздух.
— Некогда болтать! Нам нужно добраться до безопасного места!
Атанасия приподняла бровь. — К чему такая спешка? Юру в ближайшее время оттуда не выберется.
— Проблема не в этом! Это место вот-вот взорвется! — Омни закружился в воздухе, выкрикивая: — Кроличья нора существует только потому, что я поддерживал её! После той битвы я не могу сохранять её стабильность! А когда искривленное пространство рушится, ты же знаешь, что происходит!
Коллапс. И взрыв из-за искажения.
— Черт! Мог бы сказать об этом раньше! — не желая выглядеть так, будто она забыла нечто очевидное, Атанасия крикнула в ответ: — Двигаемся! Клэй, ты в порядке?
— Не волнуйся. Я не довел себя до состояния, когда не могу бежать.
— Хорошо, тогда пошли! Атанасия рванула вперед, а Клэй последовал за ней, придерживая свой демонический меч Силтанаро у бедра.
Хлоп-хлоп. Омни взлетел повыше, чтобы осмотреть окрестности, а затем указал им путь.
— Туда! В ту сторону! Следуя его указаниям, группа двигалась слаженно — времени на разговоры не было.
Грохот. Земля под ними затряслась и раскололась.
— Быстрее! — пронзительно крикнул Омни. Клэй оглянулся.
Хруст-хруст-хруст. Земля рушилась — стремительно.
БАБАХ! Раздался оглушительный взрыв, когда валун, подхваченный искажением, полетел прямо на них.
— Пять часов, сзади! По команде Омни Атанасия взмахнула рукой. Ударные волны, накладываясь друг на друга, врезались в валун.
Бах! Огромный камень отклонился в сторону, улетая прочь, словно клочок бумаги, подхваченный ветром.
— Семь часов! Девять часов! Камнепад не прекращался. Раздавались новые громоподобные удары, когда бесчисленные валуны обрушивались вниз.
— Ах... Омни не мог сдержать стона.
— Уклоняйтесь! Это было все, что он мог сказать — их было слишком много, чтобы уследить за всеми.
Ш-ш-ш! Атанасия внезапно остановилась и повернулась спиной к Клэю.
— Атанасия! — Бегите вперед! — крикнула она. — Я, пожалуй, справлюсь сама!
Клэй открыл рот, но тут же закрыл его.
Он решил довериться её решимости. Даже секундное колебание могло помешать её следующему движению, поэтому, не говоря больше ни слова, он рванул вперед.
— Хоп! Атанасия твердо встала на ноги, создавая вокруг себя волну за волной ударной силы.
— Ха-а-а! Слой за слоем.
Она удерживала их на месте, вместо того чтобы выпустить вперед, позволяя им сформировать вокруг себя барьер.
И затем —БАБАХ!
Валуны обрушились вниз. Бах! Бах! БА-БАХ!
Поскольку пространство искажалось, казалось, что даже расплавленная лава из глубоких недр была вытянута наружу. Валуны, покрытые пылающей вязкой красной жидкостью, неслись прямо на неё.
— Тч... как же это раздражает. Стиснув зубы, Атанасия высвободила ещё больше силы.
— Я покажу вам мощь бога! И в этот момент поток огненных масс устремился на неё разом.
— Ха-а-а-а! Убедившись, что остальные отошли достаточно далеко, она выпустила все накопленные волны одним взрывным выбросом.
В то же самое время, на полпути от Барунгения до Яфенона
—Огромная процессия демонов двигалась в одном направлении.
«Должно быть, они с нетерпением ждут встречи со мной».
Во главе Четырех Генералов стояла Беатрис. В своей драконьей форме она вела армию Короля Демонов под сенью своих крыльев.
Устроившись у неё на спине, Наяда вздохнула.
— Мы вообще-то идем на войну.
«И ты хочешь сказать, что я не могу позволить себе даже такой малости?» — голос Беатрис пророкотал, словно далекий гром.
— Я не говорю, что не можешь. Я говорю — не создавай Клэю лишних проблем.
«Проблем, значит?»Беатрис издала низкий, насмешливый смешок.
«Ты правда думаешь, что этого будет достаточно, чтобы защитить его?
»— Что? Что это должно значить? «Клэй перейдет на мою сторону».
— Ч-что?! Глаза Наяды расширились, а голос сорвался на визг.
— Т-ты думаешь, Клэй такой же, как ты? Что он так легко сдастся? Нас с Клэем связывает нечто особенное! Это совсем не то, что между тобой и ним!
«Ты так разволновалась». Медленным, мощным взмахом крыльев Беатрис накрыла землю своей тенью.
«В любом случае, не полагайся только на свою «особую связь». Клэй нуждается во мне. А я, в свою очередь, живу, чтобы ответить на эту нужду. Мы незаменимы друг для друга».
— Не переходи черту! «О боже, как страшно».
Беатрис пропустила гневную тираду мимо ушей, не изменив тона, в то время как Наяда дрожала от досады.
— Ты... просто подожди, я спрошу Клэя! Не приходи ко мне плакаться, когда пожалеешь!
«И что именно ты собираешься спросить?
»— Я спрошу его, кто ему ближе! Тогда и увидим, кто на самом деле на первом месте!
«Как по-детски». — Что в этом детского! — голос Наяды дрожал от возмущения. — Ты сейчас так говоришь, но сама же надуешься, когда услышишь ответ!
«Раз уж ты заговорила об этом... мне тоже любопытно. Давай, спроси его».
— Даже если бы ты запретила, я бы все равно спросила! Хм!
Её реакция была настолько капризной, что можно было забыть о её долгих годах жизни. Беатрис улыбнулась про себя.
«Смелые слова для той, кто сидит у меня на спине».
Если бы она окутала себя пламенем, Наяда превратилась бы в пепел, не успев коснуться земли. И все же Беатрис находила её... милой.
«Клэй мой». Неважно, кто цеплялся за него или какие узы связывали их в прошлом — её это не касалось.
В прошлом она размышляла о такой связи, когда два существа не могут жить друг без друга. Предыдущий Король Демонов был именно таким случаем.
Она отчетливо помнила его ярость, поглощенную горем после смерти возлюбленной.
«Если бы я могла получить что-то подобное
...»За все свои долгие годы Беатрис никогда не знала таких отношений. Никто никогда не просил её об этом.
Дружба, возможно, была — но никогда не было связи, несущей в себе тонкие подтексты между мужчиной и женщиной.
Не то чтобы она считала это необходимым. Она жила, позволяя всему идти своим чередом — пока однажды внезапная пустота не подтолкнула её к мысли покончить с собой.
«А потом появился ты». Казненный герой, необъяснимым образом живой, стоял перед ней.
Это была случайность. Потерянный герой и дракон, который начал жалеть о бессмысленности своей жизни.
Обычно она напала бы на Клэя без лишних слов — в конце концов, он был героем. Но в тот день она не захотела.
Прихоть. И эта прихоть заставила его сказать ей те самые слова:
— Не ищи прощения. Я тоже не буду.
Клэй бросил ей вызов. — Научи меня жить, не получая прощения.
Требование. — Иначе я стану твоими последними дровами.
Нелепая угроза врагу, ставящая на кон саму жизнь.
«Я никогда тебя не отпущу». В тот момент она почувствовала резкий толчок в глубине сердца. Видя, как он молит о невозможной связи, она кое-что поняла.
Отношения, в которых они не могли бы жить друг без друга, могли начаться.
«Жди меня». Ответить на чьи-то чистые ожидания и сгореть ради них
—«Я скоро приду». Все, что нужно было делать Клэю ради неё, — это оставаться именно там, где ему было место.

Комментарии

Загрузка...