Глава 111

Грохот! Шаманы, пораженные магией Клэя, отлетели в сторону и с грохотом растянулись по полу.

— Гх! Первым поднялся их лидер, Локанта.

— Король Демонов?! Он даже не рассматривал возможность того, что Клэй окажется здесь. В конце концов, Невилл был кронпринцем Краты, и Локанта полагал, что, несмотря на их личные связи, присутствие Клэя в королевском дворце было бы слишком политически взрывоопасным.«Безумие!»Это было безумие. Тем не менее факт оставался фактом: шаманы, ворвавшиеся во дворец, оказались в серьёзной беде. Они готовились противостоять Невиллу, а столкнулись с куда более опасным противником.

— Ты сидишь на троне, которого не достоин!

— А я должен был спросить разрешения? — Клэй пожал плечами в ответ на выпад Локанты. — Ну, извини. Это всё?

— Не смей насмехаться! — поморщившись, рявкнул Локант на шаманов, которые с трудом поднимались на ноги.

— Продолжаем действовать по плану! Отступать было некуда. Ситуация стала скверной, но если они остановятся сейчас, другого шанса может не представиться.

Шаманы сложили руки в печатях и запели:

— Восстаньте, высшие духи иного мира! Пол задрожал от жара, и один за другим начали материализоваться безглазые звери.

Они принимали облик волков, медведей и других свирепых хищников.

Клэй с интересом приподнял бровь. — Значит, это и есть те фамильяры, которых вы называете шикшинами?

Они напоминали призванных зверей, которых использовали маги, с той лишь разницей, что перед ними были духовные сущности из иного мира, зачастую превосходящие обычной силой рядовых существ. — В атаку!

Скомандовали шаманы. Гррр!

Звери, оскалив клыки, бросились на Клэя и Невилла. —! Невилл вздрогнул и замешкался, но Клэй пронесся мимо и оттолкнул его назад.

Он поднял демонический меч Силтанаро и взмахнул им.

Лязг! Клинок, выкованный из магии, выпустил ударную волну, которая отбросила шикшинов назад.

— Бесполезно! — закричал Локант. — Духи, призванные из иного мира, состоят из совершенно иной материи. Их облик может имитировать зверей этого мира, но прочность находится на совершенно ином уровне. Простой удар не должен был причинить им вреда.

Граааа! Звери взревели, отмахнувшись от удара. Взмах пролетел мимо них, ударив в потолок над головой.

Бум! Посыпались обломки, и один из кусков летел прямо в голову Клэю, но его отшвырнула массивная капля воды.

— Это...! Глаза Локанта расширились. Дух Воды — нет, Король Духов Воды, Наяда. — Она тоже перешла под твоё командование?! — Ты поздно заметил, — усмехнулся Клэй. — Она уже давно моя. — Как далеко ты намерен зайти?! Лицо Локанта исказилось от ярости. — Ты должен был умереть на месте казни в тот день! Ты — реликт ушедшей эпохи, само твоё существование — трагедия! — Трагедия, значит? Что-то новенькое. Это была трагедия, да, но никто никогда не говорил ему об этом в лицо. Быть может, они просто не желали этого признавать, ведь произнести такое вслух означало бы оплакать его падение и признать, что бывший Герой стал Королем Демонов. — Мне любопытны силы, которыми ты владеешь. Если согласишься сотрудничать, я позволю тебе жить. Клэй протянул руку к Локанте. — Что скажешь? Присоединишься ко мне? — Отказываюсь! — Локант оскалил зубы. — Мы вернем Яфенон и восстановим его былое величие! Отражая волю его и других шаманов, шикшины снова бросились в атаку. — Я разорву тебя прямо здесь и сейчас! — Жаль, — тихо пробормотал Клэй. — Я надеялся на более мирное решение. Он ударил ногой первого шикшина прямо в голову. Хруст. Череп существа проломился, и оно отлетело через весь зал, врезавшись в стену. — Что... Пока Локант остолбенел, Клэй выставил Силтанаро вперед, поймав клыки второго шикшина на клинок. Одного этого хватило, чтобы остановить его и заставить отскользить назад. Третий шикшин попытался атаковать сбоку, но поток воды Наяды ударил его по коленям, сбив с ног. Четвертый, пятый и шестой шикшины бросились вместе, но волна магии, исходившая от тела Клэя, отбросила их всех, не давая когтям даже приблизиться к нему. — Этого не может быть... Шикшины отличались от обычных фамильяров. Будучи по происхождению духовными сущностями, они не были тем, с чем можно было легко справиться. Наяда — это ещё понятно. Духи от природы устойчивы к странным силам, а Наяда была Королем Духов, куда могущественнее большинства. Но Клэй?

Согласно записям, даже предыдущий Король Демонов с трудом справлялся с шикшинами. — Ты забыл, не так ли? Клэй шагнул вперед и начал уничтожать духов одного за другим. Тому, чьи челюсти застряли на его мече, он разрубил пасть пополам, а тех, что метались в его магии, разорвал голыми руками. Никто из них не мог сопротивляться. Они исчезали, словно пыль. Даже того, которого сбила с ног Наяда — когда тот попытался броситься снова, Клэй пронзил своим клинком. Шикшинов не осталось. — Если ты вспомнил о моей казни, значит, ты знаешь, что я видел предсмертную вспышку, верно? —! — Для вас, шаманов, предсмертная вспышка много значит, не так ли? Взгляд в духовный мир перед смертью — его можно увидеть только в последние мгновения жизни. Это не то, что может увидеть каждый, даже находясь в смертельной опасности. — Предсмертная вспышка — это одновременно и память, и превью мира, в который войдет твоя душа. Те, кто приближался к грани между жизнью и смертью, могли обрести новые черты. — Для меня ваши шикшины больше не существа из другого мира. Тихо сказал Клэй. — Они просто обитатели мира, в который я уже ступил. — Будь ты проклят...! Локант сжал кулаки. — Даже если ты видел это, ты не мог так быстро адаптироваться и сделать это частью себя! Даже мы на такое не способны! — И какое это имеет отношение к делу? — ... Что? — Я спросил: какое отношение твоя неспособность имеет к моему успеху? Локант лишился дара речи. Клэй говорил о разнице в классе. Он давал понять, что таких людей, как Локанта, и его самого даже сравнивать нельзя — они существуют на разных уровнях. — Высокомерный ублюдок! Даже если Клэй стал Королем Демонов, область шаманизма была тем, что шаманы изучали гораздо дольше. Локант не мог просто проигнорировать такое пренебрежительное оскорбление. — Ты пожалеешь, что перешел нам дорогу! Даже у Короля Демонов есть свои пределы. Без помощи Четырех Генералов или других демонических приспешников у его силы должны быть границы.

Ни один Король Демонов не может в одиночку овладеть всеми областями. — Вперед! Если все шаманы, которые тренировались вместе, нападут одновременно, может быть — только может быть — они смогут ранить его. — Вы перешли черту абсолютной глупости. Алые глаза Клэя блеснули. — У глупости есть свои пределы. — Гх! Ошеломляющее давление едва не раздавило Локанта, но он сумел сложить печати. — Грешник будет закован в цепи и брошен на площадь! Пока остальные шаманы повторяли синхронные печати, цепи из земли вырвались со всех сторон и обвились вокруг тела Клэя. — Встань на колени и покайся! Вжух! Цепи загорелись, начали источать яд, холод и проклятия, ослабляющие тело. Это был шторм заклинаний, каждое из которых несло разрушение. Они были не просто магическими — они били по самой душе. Хруст! Но для Клэя это не стало неожиданностью. — ... Конечно, это боль, с которой ничто не сравнится. Связанный цепями, Клэй сжал кулаки. Даже для Короля Демонов вырваться было непросто. — И все же... похоже, вы просчитались. Его взгляд переместился на шаманов. Они скрежетали зубами, явно встревоженные. Причина была очевидна. Поддержание этой связки требовало от них оставаться на месте и направлять силу. Никто из них не мог позволить себе дрогнуть — если хотя бы один ошибется, цепи рухнут.«Насколько же чудовищна его сила...?»Холодный пот катился по спине Локанта.«Он совсем не похож на предыдущего Короля Демонов». В отличие от бывшего Короля Демонов, который полагался исключительно на подавляющую магию, Клэя было невозможно прочитать. Никто не мог понять, какими силами он теперь обладает. То ли потому, что он когда-то был Героем, то ли из-за того, что изменил саму свою природу с помощью экспериментов в Замке Короля Демонов — сказать было невозможно, но одно оставалось ясным: Локант угодил в беду. — Ты идиот? Раздался голос. — Ты ведь понимаешь, что Клэй не один, верно? Наяда. Она опустилась перед Локантой, расправив крылья. — Похоже, это твой предел. Она насмешливо посмотрела на них. — Ну?

Как долго, по-твоему, ты продержишься? Пять минут? Три? Слишком щедро? Может, даже одна минута — это слишком много. Шаманы молчали. Они уже достигли своего предела.«Почему не работает?»«Он должен был ослабнуть от проклятий...!»«Что, черт возьми, происходит?!»Паника отразилась на их лицах. — Наяда... Только Локанта смог вымолвить слово. — Разве ты не была когда-то верховным духом, защищавшим человечество? — Мм. Была. — И теперь ты на стороне Короля Демонов? Тебе не стыдно? Наяда усмехнулась. — А ты? Она обвела взглядом шаманов. — Ты делаешь это ради какого-то благородного дела? — Что за чушь!

Глаза Локанты расширились. — Яфенон — наша страна, и нам ею править! У тебя здесь нет власти! Вы просто захватчики, врывающиеся, как вам вздумается!

— Мгм. Наяда ответила равнодушно, после чего щелкнула пальцем по лбу Локанта.

— Аааах! Капля воды взорвалась в точке контакта, заставив Локанта пошатнуться, а в цепях, сковывавших Клэя, начали появляться трещины.

— С-сосредоточиться! — Цепи ломаются!

Шаманы в тревоге закричали друг на друга, но Клэй уже разрывал цепи голыми руками.

— Для начала... Тихо сказал он.

— Думать, что это сможет меня удержать, было смешно.

Бум! Черпая взрывной поток магии из Кольца Луанаки, Клэй полностью разбил цепи.

— Ц-цепи...! — Неважно, какое это искусство — шаманизм или магия, если разница в силе слишком велика, всё это бессмысленно.

Клэй шагнул к ошеломленным шаманам. — Я ведь ясно сказал, не так ли?

Тень пробежала по его лицу. — Если вы удовлетворите моё любопытство, я позволю вам жить.

Это был их последний шанс. — Ну так что? Все ещё не хотите передумать?