— Елена. В Эзере.
Там императрица Тиа де Мезелеф получила известие о смерти Елены от эльфийки, пришедшей к ней на аудиенцию.
— Значит, до этого дошло. Тиа надеялась, что они смогут действовать сообща, но Елена в конечном итоге решила действовать в одиночку — и лишилась жизни. Бессмысленная смерть.
— Лутан пока никак не отреагировал на нас. Хотя он наверняка подозревает, что мы причастны.
Тиа скрестила руки на груди и спросила:
— У Лутана есть её тело? — Нет, его у него нет, — с уверенностью ответила эльфийка.
— Один из наших, следивший за передвижениями Короля Демонов, подтвердил, что леди Елена появилась рядом с ним.
— Появилась рядом с Королем Демонов? Она ведь отправилась прямиком к Лутану, используя силу Мирового древа — как она могла снова оказаться там?
«Что ж, должно быть, это снова было Мировое древо».
Если и существовало нечто, способное даровать Елене подобные чудеса, то это могло быть только Мировое древо. Опустив взгляд, Тиа пробормотала:
— Как бы то ни было, похоже, она встретилась с Клэем перед смертью.
— Да, это так. Эльфийка тихо вздохнула.
— Но мы не смогли забрать её тело.
— Не смогли забрать? Клэй его забрал?
— Нет. Король Демонов оставил тело леди Елены.
Затем эльфийка добавила, словно в этом и заключалась главная проблема:
— Мы не уверены, но полагаем, что это была мастер Синей Башни, Юру.
— Юру? Что значит «не уверены»? — Наши люди не смогли увидеть, что произошло после того, как Король Демонов оставил тело. Мы нашли их позже, когда они уже были повержены.
Бровь Тии слегка дернулась. — Тогда
... — Да. Судя по следам на месте происшествия, мы считаем, что это была магия, использованная мастером Синей Башни.
Что Юру собиралась делать с телом Елены? Тиа вздохнула, уже будучи уверенной, что ничего хорошего в этом нет.
— Ты действительно не можешь упокоиться с миром, Елена.
Елена была воплощением воли всех эльфов, а значит, каждый из них следовал за ней. Это могло казаться свободой, но на деле являлось непосильным бременем. Пожалуй, единственным мгновением, когда она чувствовала себя по-настоящему свободной, было время, проведённое в группе Клэя. — ... Это было прискорбно. Но у Тии не было времени скорбеть. Да и вряд ли Елена хотела бы этого.
Теперь важно было другое —«Клэй».
Ей нужно было сосредоточиться на нём.
— Позволь спросить тебя об одном. Тиа посмотрела на эльфийку и спросила:
— Что теперь будут делать эльфы? Они потеряли своего лидера. Хотя выбор нового был бы естественным шагом, в такое время это будет непросто.
— Мы... Эльфийка ответила:
— Леди Елена оставила нам инструкции. — Какие инструкции?
— Боюсь, я не могу сказать. Тиа пристально посмотрела на неё, но эльфийка хранила молчание, не желая говорить.
— Что ж, ты выполнила свой долг, сообщив мне о её смерти. Но всё равно это разочаровывает.
Пока Елена была жива, Тиа могла хотя бы косвенно влиять на эльфов. Теперь же ей придётся полностью отпустить их.
— Жаль, что у нас было так мало времени вместе.
— Да, мы чувствуем то же самое.
Эльфийка поклонилась ей. — Теперь мы должны исполнить последнюю волю леди Елены. — ... — Желаю вам оставаться в добром здравии.
С этими словами эльфийка развернулась и зашагала прочь. Тиа, наблюдая за удаляющейся фигурой, внезапно выхватила святой меч Экскальбрен из ножен на поясе.
Вжух! И метнула его в эльфийку. —! Почувствовав зловещую ауру, эльфийка мгновенно обернулась и поймала клинок обеими руками.
Хруст! Но даже тогда инерция меча не угасла. Ослепительный свет хлынул потоком, сдавливая её ладони. Эльфийка вскрикнула.
— Ч-что ты делаешь?! — Очевидно, что приказала бы Елена.
Елена приказала бы всем эльфам следовать за Клэем.
— Но не все следуют приказам того, кого уже нет в живых.
Тиа шагнула вперёд, глядя на эльфийку, которая теперь покрылась холодным потом.
— Могут быть и другие — такие, как ты, — у которых есть свои планы.
— Я... я не понимаю, о чём ты...!
— Ты ведь главный командир эльфов, не так ли?
Ранг, следующий сразу за лидером. — Когда Елены не стало, а новый лидер не выбран, у остальных не было бы иного выбора, кроме как следовать твоим приказам.
— И как это может быть проблемой?!
— Ты правда спрашиваешь? Ты убила всех остальных, кто знал, что приказала Елена.
Тиа не сидела сложа руки. Она давно отслеживала передвижения как Елены, так и Наэль.
— К-как ты...! Лицо эльфийки побледнело, когда Тиа остановилась прямо перед ней.
— Ослеплённые властью склонны упускать из виду очевидное. Например, кто может наблюдать со стороны.
— Ч-чёрт возьми! Как раз когда святой меч был готов вонзиться в неё, эльфийка закричала:
— Я... я передам всю власть! Я сделаю так, что именно ты будешь вести эльфов!
— Как щедро с твоей стороны. Тиа улыбнулась.
— Но я не могу это принять.
— Ч-что?! — Я не могу доверять предателю, верно?
Тиа надавила пальцем на рукоять святого меча. Одно это придало клинку ещё большее ускорение, с силой вогнав его в эльфийку.
— А-а-а-а! — С меня хватит. Можешь идти.
Словно вся борьба до этого была лишь игрой, меч пронзил грудь эльфийки насквозь.
— Гх...! С наполовину уничтоженной грудью эльфийка больше не могла нормально дышать и рухнула на пол.
— Невероятно... — Не беспокойся об оставшихся эльфах.
Тиа достала что-то из-под плаща.
Это была ветвь. Эльфийка, с налитыми кровью глазами, полными ужаса, уставилась на неё. И прямо перед смертью она осознала
—Это была ветвь Мирового древа. Глухой стук.
Всё ещё глядя на неё, эльфийка окончательно обмякла. В её теле не осталось жизни.
Лязг! Выполнив свою миссию, святой меч с содроганием вонзился в пол, словно крича. Тиа подошла и схватилась за рукоять.
— Отличная работа. Меч не ответил. Но Тиа чувствовала его мысли. Меч проклинал её, называл грязной тварью, обрекая на то, чтобы она никогда не знала покоя.
— Я понимаю твои чувства. Поскольку оружие резонировало со своим владельцем, Тиа активировала силу Святой и отсекла сознание меча.
Теперь эта воля была запечатана где-то внутри клинка, неспособная больше действовать.
— Ты думал, я помогу тебе. Вот почему ты потерял бдительность.
Тиа извинилась за то, что воспользовалась этим доверием.
— Но это был твой выбор. И я тоже страдаю за сделанный мной выбор. В конце концов, все мы грешники.
А грешники должны жить в вечном покаянии.
— Пойдём вместе, Экскальбрен. Она подняла святой меч высоко вверх.
— В этот раз мы будем действовать ради него.
Меч мог лишь кричать изнутри.♧Наступила ночь.
Рядом с королевским дворцом Яфенона. Собрались фигуры в тёмно-малиновых мантиях.
— Вы всё подготовили, верно? — Конечно. Мы обеспечили контроль над всеми точками входа.
— Похоже, они были настолько сосредоточены на восстановлении, что стали небрежны в охране.
Это были члены последней оставшейся группы шаманов Яфенона — «Красное небо».
— Сегодня ночью мы свергнем лжекороля. Они были недовольны Невиллом, который взял под контроль Яфенон и начал его восстановление.
Невилл был кронпринцем Краты. Даже если он утверждал, что действует независимо, ему не место в Яфеноне.
В конце концов, Крата ничего не сделала, когда Яфенон был в опасности. А ещё ходили слухи, что именно Крата спровоцировала кризис с самого начала.
— Мы станем новым небом этой эпохи.
Конечно, это было лишь оправдание. На самом деле они жаждали захватить Яфенон для себя.
Их целью было вновь превратить страну в могучую землю шаманов.
— Покажем им нашу силу! Они были не совсем неправы. Однако делиться своей силой ни с кем они не собирались. По их мнению, править заслуживали лишь те, кто унаследовал исконные шаманские традиции Яфенона.
— Пошли. Они двинулись в путь.
Охрана действительно была слабой, как они и ожидали.
Перебравшись через стены, они пробрались в дворцовые кабинеты.
Щелк. Пусто. Известно было, что Невилл работает допоздна; то, что его здесь нет, могло означать, что он уже удалился в свои покои.
Щелк. Там тоже никого. Они озадаченно переглянулись.
— Куда, чёрт возьми, он делся? Они передвигались скрытно, но вокруг не было ни души.
— В саду? — Ни за что. Мы проходили мимо него, когда пробирались внутрь.
— Тогда где...? Их лица помрачнели, когда план начал рушиться на глазах.
— В Зале аудиенций. Один из них подал голос. — Возможно, он там. — В Зале аудиенций? — Мы слышали, что сегодня кто-то прибыл. Они не установили, кто именно. В то время охрана была слишком бдительной. — Похоже на высокопоставленную фигуру. — Кто мог приехать сюда в такое время? Крата не предпринимала никаких действий. Кто ещё это мог быть? — Нам следовало приставить кого-нибудь, чтобы проследить за ними. — Теперь уже слишком поздно. — У нас нет времени на пустую трату. Они не могли позволить себе медлить. Если все они собрались там... — Как только мы убедимся, что они все в одном месте, мы начнём ритуал. Зажатые в тесном пространстве, жертвы не смогут должным образом защититься. — Они пожалеют, что вообще ослабили бдительность. Высмеивая так называемую оборону Невилла, они ворвались в Зал аудиенций. Он тоже казался пустым — внутри не было ни звука. — Подождите.
Один из них приложил ухо к двери. Он не мог разобрать слов, но слышал голоса. Несколько голосов.
— Они здесь! Остальные тут же распахнули двери.
Невилл стоял у подножия ступеней, ведущих к трону. И
... — А? Больше никого?
Нет — кто-то сидел на троне вместо Невилла.
— Вы прибыли. Фигура заговорила.
И в это мгновение непреодолимый ужас охватил шаманов. Они инстинктивно протянули руки, чтобы сотворить заклинание.
— Но я, Мужчина уже протянул руку.
— Был быстрее. Король Демонов, Клэй, улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...