Глава 107

Барунгения. Демоны в замке суетились как безумные. — Эй вы двое! Осторожнее со стеной! — Кто украл мой молот?! — Живей шевелитесь, давай-давай! Гоблины вовсю трудились над расширением крепости, а руководил ими Деймон — один из бывших Четырёх Генералов Короля Демонов. — И за что мне всё это?... Мало того что ему регулярно приходилось терпеть пыточные эксперименты по «улучшению» тела от Лин и Гольче, так теперь на него свалилась ещё и стройка в Барунгении.

— Быть бессмертным — сплошной кошмар... Тело, лишённое права на отдых, даже когда силы на исходе. Беатрис обронила лишь: «Всё равно не умрёшь, так что поднапрягись», и он не посмел возразить. Теперь в землях Короля Демонов она обладала реальной властью. Влияние у неё было и при прежнем правителе, но столь колоссальных полномочий — никогда. Пожалуй, сейчас её авторитет превосходил даже статус остальных Четырёх Генералов. — Деймон. Беатрис появилась вовремя. Окинув взглядом лениво надзирающего за стройкой демона, она произнесла:— Чего это ты так спустя рукава руководишь? — С-спустя рукава?! — оскорбился Деймон. — Я пашу без продыху, толком не успев освоиться в Барунгении! Я просто дух перевёл. — Вот как. — Против ожидания, Беатрис не стала его отчитывать. — Вообще-то я зашла за советом. Она задала ему прямой вопрос:— Как думаешь, сколько новых генералов нам следует назначить? — С-сколько? — Я и сама состою в их числе, но собираюсь сложить полномочия, так что раздумываю, выбрать одного кандидата или двух. И правда, вечно держать остальные кресла Четырёх Генералов пустыми не стоило. Деймон призадумался и ответил. — Хватит и одного. — М? — Беатрис сузила глаза. — Знаешь ли, мне приходится в одиночку тянуть всю Барунгению. К тому же я главнокомандующий. — Н-ну, разумеется, совмещать пост главнокомандующего с обязанностями генерала тяжело, но... положа руку на сердце, если ты покинешь свой пост, авторитет Четырёх Генералов пошатнётся. Среди прочих не нашлось бы никого равного Беатрис по силе. Если она уйдет, а её место займут зелёные новички, совокупная мощь Четырёх Генералов заметно снизится. — К тому же, сама понимаешь: без чёткой иерархии среди нас неминуемо начнутся усобицы. Лучше тебе остаться «старшей» — той, кто сможет держать остальных в узде.

— Хм... Беатрис задумчиво посмотрела на него, а затем кивнула. — А ведь ты прав. Деймон с облегчением выдохнул. — Ни за что не возьму на себя больше обязанностей. Уйди Беатрис, ему пришлось бы нянчиться с новобранцами. Для слабейшего из генералов это стало бы сущим кошмаром, особенно вздумай кто-то из новичков взбунтоваться. — И всё же одного нового генерала нам подобрать необходимо. Беатрис огляделась. Барунгения готовилась к грандиозному усилению ради поддержки Клэя: численность войск росла, рубежи укреплялись. — Моя задача — сделать так, чтобы всё было готово ещё до того, как он об этом попросит. При мысли о Клэе губ Беатрис коснулась мягкая улыбка. — Объявим же о наборе.♧Замысел состоял в том, чтобы выманить из тени скрывающихся по всему Царству Демонов сильных бойцов. Пусть демоны и отличаются воинственным нравом, сами по себе по свету они не шатаются. Именно поэтому Беатрис решила забросить приманку — объявить конкурс на вакантное место генерала. Растущая слава нового Короля Демонов уже будоражила умы, и в конце концов наживку заглотил первый сильный и любопытный демон.«Будет весело». Ею оказалась тёмная эльфийка. Формой ушей и чертами лица она напоминала лесных сородичей, однако происхождение имела совершенно иное. По крови она являлась чистокровным демоном, а тёмный оттенок кожи служил визитной карточкой её клана.«Наконец-то я покажу им свою истинную силу». Тёмная эльфийка Ренья.

В отличие от сородичей, предпочитавших скрываться впотьмах, Ренья жаждала выйти на большую арену. И на то были причины: она слыла гением, рождающимся раз в сто лет. Мастер скрытности и устранения, обладающая невероятной гибкостью и сокрушительной мощью. Универсальный боец, не потерпевший ни единого поражения в жизни, она питала непомерную гордыню.«Рыцари Тёмной Луны? Слыхала я о них...»Ей были известны элитные рыцари, состоящие на службе у Короля Демонов. Но её амбиции простирались дальше. Она метила в Четыре Генерала. — Ху... Она глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. Сейчас Ренья стояла перед циклопическими стенами Барунгении, где собрались соискатели, преодолевшие предварительный отбор.«Наконец-то моё имя прогремит на весь мир». — Это будет весело.

— Ку-ку-ку... Среди пёстрой толпы чудаков и фриков её взгляд зацепился за одну-единственную фигуру. А?

Белые волосы и белые глаза. Лицо, черты которого до боли напоминали северную ведьму. Быть того не может... неужели? По слухам, Ведьма Севера покинула Барунгению и отбыла на родину. Ей не было никакого резона возвращаться сюда. — Похоже, все прибыли. Миновав ворота и выйдя во внутренний двор замка Барунгения, демонесса, представившаяся старшей горничной, перелистнула стопку бумаг и объявила:— Сегодня переступить порог замка смогут лишь двое. Это значило, что за решающей схваткой сильнейших финалистов Беатрис будет наблюдать лично. — Пожалуйста, следуйте за мной. Следуя за старшей горничной, претенденты спустились на просторную подземную арену. Пол был усыпан черепами и костями — зрелище не для слабонервных, однако никто из присутствующих даже не поёжился. — Похоже, кому-то из нас сегодня не поздоровится, м? Зверолюд-ящер поиграл раздвоенным языком и ухмыльнулся. Остальные молчаливо согласились, не выказав ни капли страха. — Это точно буду не я. — Кресло генерала достанется мне. Лица всех искателей приключений источали уверенность. Ренья держалась так же: она твёрдо верила в собственную мощь. И всё же на сердце у неё скребли кошки. Что, чёрт возьми, с этой женщиной...? Беловолосая девица, стоявшая в сторонке и прикрывающая рот ладонью в тихом смешке, внушала Ренье липкую тревогу. Источник этого чувства ускользал, но от него веяло чистейшей зловещей силой. — А теперь я оглашу пары бойцов. Старшая горничная зачитала списки. Пока она говорила, на трибунах стали собираться зрители. — Новый генерал... Обязательно на это погляжу. Генерал Гешкафор, громоздкий и затянутый в тяжелые латы, занял место в первом ряду. Следом за ним бредящая тень волокла ноги. — И за этим балаганом мне тоже обязательно присматривать?... Генерал Деймон. В отличие от Гешкафора, он походил на бледную увядшую травинку, однако за этой хрупкой оболочкой таилась чудовищная мощь. — Хм? Если у остальных в глазах горело предвкушение, то Гешкафор, скользнув взглядом по трибунам, резко замер — его глаза округлились. — Ась?! Лицо генерала исказилось от шока, но он мгновенно отвернулся, лихорадочно изображая абсолютное равнодушие.«Да что там...?»Ренья невольно проявила любопытство. Что он только что увидел? Проследив за траекторией его взгляда, она не заметила ничего примечательного. Подождите... Нет, кое-что всё-таки было. Та самая беловолосая девица. Она единственная бросалась в глаза. Ренья с трудом сглотнула слюну.«Да ну...»Вряд ли кто-то способен заставить содрогнуться самого Гешкафора. — Начинайте турнир! Прежде чем она успела додумать мысль, горничная махнула рукой, давая отмашку к началу испытаний. Претенденты на генеральский титул сошлись в яростной схватке. Подземную залу сотрясали мощные ударные волны. И это несмотря на артефакты-ограничители, наглухо запечатавшие их магию! Бойцам приходилось уповать исключительно на боевое мастерство, физическую силу и звериное чутье. Ха... ха

... В конце концов Ренья пробилась в финальную двойку. А другая... — А

ты сильна. Та самая беловолосая женщина. Она приветливо улыбнулась, когда Ренья завершила свой полуфинальный бой. Уже закончила...? Арену разделили надвое, чтобы поединки шли параллельно, так что ни о каком подсуживании не могло быть и речи. И тем не менее... Как...? Ренья была абсолютно уверена, что равных ей здесь нет. Однако из-за сдерживающих магию печатей бой выдался куда более изнурительным, чем она рассчитывала. А эта девица стояла с безмятежной улыбкой, будто провела не смертный бой, а лёгкую разминку. — Как твоё имя? — процедила Ренья. Женщина на мгновение задумалась. — Хм, а стоит ли называть? Ты ведь всё равно скоро отсюда вылетишь. Наглая провокация. Губы Реньи изогнулись в злой ухмылке. — Вылечу, значит? Она коротко хмыкнула. — Слишком много на себя берёшь. — Полномочия позволяют. Женщина беспечно пожала плечами. — Впрочем, распинаться перед тобой я не собираюсь. Стоило Ренье инстинктивно сжать кулак, как над ареной пронёсся властный голос. — Ого, уже осталось всего двое? На девушек обрушилась волна колоссального давления. Ренья резко обернулась и увидела исполинскую дракониду с рогами на голове.

Беатрис. Правительница Барунгении, правая рука Короля Демонов. Существо, стоящее ближе всех к вершине власти в Царстве Демонов.

— ... А? Ренья вмиг забыла про недавнюю пикировку. Но следующие слова Беатрис повергли её в полный шок. — Ты-то какого чёрта здесь забыла? В голосе Беатрис явственно читалось давнее знакомство с беловолосой гостьей. Ренья перевела взгляд — и обомлела. На кого именно смотрела Беатрис. — Разве официальное объявление о наборе не разослали всем? Отозвалась женщина с абсолютной невозмутимостью. — Я как раз собиралась вернуться. Подумала, вакансия генерала мне вполне по росту. — Разве Клэй тебе не растолковал, где твоё законное место, Ведьма Севера? Ведьма Севера. От этого имени кровь в жилах Реньи застыла. Эта девица... Ведьма Севера?! Ходячее бедствие. При всей своей спеси Ренья прекрасно понимала: столкнуться с такой силой в бою — верная смерть. Та в одиночку стёрла с лица земли северные земли демонов. И вот теперь она стояла здесь, лучезарно улыбаясь. — Какую бы задачу ни преследовал Клэй, отсылая меня прочь, я её выполнила. Обронив фразу, смысл которой Ренья даже не попыталась постичь, Селимия перевела взгляд. — Так что осталось лишь уладить формальности и вернуться под его крыло. Пока Ренья судорожно сглатывала вязкую слюну, Ведьма Севера — Селимия — мило улыбнулась, призывая ледяную мощь Фризинга и мгновенно обращая в лед плиты пола под ногами. Холодная и при этом пылающая неистовым пламенем.