Вера Атаны. Их метод вербовки последователей был прост.
Проповедовать, что, следуя за бессмертной Атанасией, можно обрести вечную жизнь даже после смерти. В Яфеноне — стране, чьё население было в одночасье расколото атакой Влада, — это было идеальное послание. Слишком многие люди стали бояться смерти.
К тому же Атанасия была настоящим древним божеством. Хотя когда-то она находилась в прямой оппозиции к Эльхаэну и поэтому должна была восприниматься враждебно в Яфеноне, братской стране Краты, всё это осталось в прошлом.
Крата ничего не предприняла, когда Яфенон был растоптан. А для граждан Яфенона, которые никогда не были глубоко верующими и больше полагались на старые шаманские традиции, и Крата, и Эльхаэн теперь были лишь частью тех, кто их бросил.
Вера Атаны воспользовалась этим разрывом. Её последователи помогали восстанавливать Яфенон, распространяя сладкую пропаганду, чтобы успокоить общественную тревогу.
Вот почему их число в мгновение ока резко возросло.
— Э-это она! — Это архиепископ Веры Атаны!
— Архиепископ здесь! Когда Атанасия вошла в толпу со своими назначенными жрецами, окружающие взорвались от восторга.
Архиепископ, значит. Принимая приветствия от тех, кто верил в её имя, Атанасия криво усмехнулась.
В конце концов, я — источник всей этой религии.
В данный момент на ней была белая маска, закрывающая верхнюю половину лица. Не то чтобы многие люди узнали бы её лицо, но если бы она позже появилась как «Атанасия» во всей красе, она не могла позволить себе показать тот же облик сейчас.
Что ж, ничего не поделаешь. Если бы она с самого начала открылась как древнее божество, любые оставшиеся последователи Эльхаэна в Яфеноне пришли бы в ярость. Даже Крата, хранящая сейчас молчание, могла бы предпринять какие-то действия в таких обстоятельствах.
Учитывая всё вышесказанное, закладывать фундамент таким образом было лучшим из возможных подходов.
— Да здравствует Вера Атаны! И всё же быстрое распространение её веры было обнадеживающим зрелищем. Атанасия улыбнулась и помахала толпе, прежде чем сесть в карету вместе с одним из своих архиепископов.
Как только карета тронулась, молодая секретарша, сидевшая напротив неё, Марсия, заговорила:
— Архиепископ. Как вы и просили, я нашла основные убежища группировок, угрожающих общественному порядку Яфенона.
Она поправила очки и протянула лист бумаги.
— Однако из-за недавнего инцидента с древним божеством многие чиновники и местные лидеры Яфенона были убиты, поэтому объём информации, который мы смогли собрать, был ограничен.
Марсия была той, кого Атанасия обнаружила в лагере беженцев. Хотя у неё не было никакого положения, о котором стоило бы говорить, она была остра на ум, знающая и умела считать.
Когда ей проявили немного доброты, она продемонстрировала яростную преданность, поэтому Атанасия немедленно назначила её секретарём Веры Атаны.
— Прошу прощения, архиепископ. — Всё в порядке, — Атанасия махнула рукой.
— Я всё равно не планировала зачищать абсолютно всё. — Я
всё равно не планировала зачищать абсолютно всё. Всё, чего она хотела, — это совместить свои действия с тем, кто притворялся одним из её последователей, круша город.
— Ты же знаешь того человека, который ходит и называет себя последователем Веры Атаны, верно? Хорошо, что он устраняет бандитов, но если кто-то, кого мы не можем контролировать, разбушуется слишком сильно, это становится немного утомительно.
— Да, но, пожалуйста, не беспокойтесь об этом слишком сильно. Даже без вашего вмешательства я тщательно разберусь с этим вопросом.
— А ты надёжная, — Атанасия удобно откинулась на спинку сиденья. — Я действительно выбрала правильного секретаря.
— Ах, и ещё кое-что, архиепископ.
— Что такое? — У нас заметно увеличилось число людей, интересующихся вступлением в Веру Атаны. Они сказали, что хотят надлежащей защиты — после того, как услышали об этом человеке.
— О, правда? Губы Атанасии слегка дрогнули.
— Хм... В таком случае, мы могли бы привлечь их, пока они заинтересованы. Если они упоминают наше имя, значит, они обращают на нас внимание.
— Именно. Мудрое решение. Пока они болтали, карета выехала за пределы города. Сломанные деревья были разбросаны вдоль дороги, что несколько затрудняло движение.
— ... Похоже, на полное восстановление всё ещё потребуется время.
— Да. Ответила Атанасия, глядя в окно.
Что ж, даже если это займет много времени... это не так уж плохо.
Сердца людей легче всего захватить, когда они слабы.
Она не сказала этого вслух Марсии — она просто тихо улыбнулась про себя.♧— А?
Вскоре Атанасия столкнулась с тем, чего не ожидала.
— Ч-что за... Она просто остановилась в случайном районе — и наткнулась на того самого человека, который притворялся последователем Веры Атаны.
— Король Демонов...! Клэй. Одетый в белую мантию, он был в процессе уничтожения группы бандитов.
— Атанасия. Он только что закончил сворачивать шею последнему бандиту, когда повернулся к ней.
— Я только начал показывать своё лицо здесь, и надо же — ты появилась в самый подходящий момент.
Он провёл рукой по лицу, словно стряхивая пыль.
— К тому времени, как я заканчиваю с последним, мне всегда хочется показать им. Кто именно их убил.
Кто их прикончил. — Не то чтобы это имело большое значение. — ...... Атанасия посмотрела на него и почувствовала странное чувство диссонанса.
Раньше он был не таким... Было ли это повреждение или изменение, она не могла быть уверена. Но одно было точно — его глаза были холоднее, чем когда-либо прежде.
— В любом случае, рад тебя видеть, Атанасия. Давно не виделись.
— Да. Пока Атанасия стояла в молчании, снаружи послышался голос.
— «Архиепископ! Вы в порядке? Мы слышали грохот внутри
...»— Я в порядке, Марсия! Быстро ответила Атанасия.
— Я здесь со всем разобралась! Проверь окрестности — посмотри, нет ли кого поблизости!
— «А, да! Поняла!»Присутствие снаружи удалилось. Когда Атанасия вздохнула, Клэй тихо заговорил:
— «Архиепископ», значит. Так ты придумала новый титул, чтобы не раскрывать, кто ты на самом деле?
— ... Да, что-то вроде того. Атанасия огляделась. Чего-то не хватало.
— Ты один? Где все остальные? — Некоторые пытались сбежать. Они последовали за ними, — Клэй откинулся на спинку большого кресла, явно чувствуя себя непринужденно. — ... Ты пришла проверить, потому что я называл себя членом Веры Атаны, не так ли?
— Да. Если кто-то, кого я не могу контролировать, бесчинствует от нашего имени, это становится риском, — сказала она раздраженным тоном. — Но я не ожидала, что этим кем-то окажется самый неконтролируемый человек из всех.
— Прошу прощения. Его ответ был мгновенным — без тени колебаний — и Атанасия на мгновение лишилась дара речи.
— ... И всё же у меня есть вопрос.
Через мгновение она снова смогла открыть рот.
— Почему ты сам охотишься за такой мелочью?
— Потому что казалось, что у тебя уйдет на это время.
Клэй указал на смятые тела бандитов, лежащие вокруг него.
— Тебе повезло быстро найти это место, но такие типы обычно действуют небольшими разрозненными ячейками. Их нелегко отследить.
— И ты всё это знаешь? — Я уже неплохо разбирался в этом, когда был Героем.
В те времена приоритеты мешали ему действовать на основе всей имевшейся у него информации.
— Но теперь... я действительно чувствую себя легче. Больше нет никакого особого порядка, которому я должен следовать.
— Но ты всё ещё Король Демонов, — Атанасия нахмурилась. — Такие вещи не подходят твоему положению.
— Положению? — Клэй коротко рассмеялся. — Если мы говорим об этом, не волнуйся. С парой надоедливых вредителей я могу справиться сам.
Он был прав. И всё же
... Похоже, он просто выплескивает эмоции. Это было на него не похоже. От трупов вокруг него разило эмоциями. Их рвали, давили, ломали с умыслом — явно с намерением причинить боль.
— Слушай, — он повернулся к ней. — Я был во многих таких притонах. Если я укажу на них, сможешь ли ты оживить мертвецов и использовать их как солдат?
— ... Что? — Атанасия вздрогнула. — Я могу, но... учитывая репутацию Веры Атаны, отправлять трупы в качестве войск было бы немного
... — Просто одень их как следует, — Клэй предложил облачить их в полные белые доспехи. — Распространи слух, что они стали бессмертными солдатами, благословленными Атанасией. Звучит довольно убедительно, не так ли?
— Хм... — Я не прошу тебя обдумывать это, — красные глаза Клэя уставились на неё. — Я сказал тебе метод. Реализуй его.
— ... Хорошо, — Атанасия сглотнула. — Но хотя бы уважай роль, которую я создала для себя. Как только вера немного вырастет, я освобожу место, чтобы ты мог войти должным образом.
— И как именно ты планируешь объяснить Короля Демонов?
— Ну, я кое-что придумала... Атанасия заколебалась.
Клэй наклонил голову. — Что такое? Просто будь честна.
— Хм... После долгой паузы Атанасия наконец выпалила:
— Х-хочешь стать моим апостолом? — ...... — Я имею в виду — ты теперь бессмертное божество, верно? Раз ты умер и вернулся, это вроде как... подходит
... Клэй молча смотрел на неё. Затем
— Неплохо. — А?
— Я сказал, неплохо. Он дал ответ, которого она не ожидала.
— Правда? — Да. Но «положение», о котором ты упоминала ранее... оно меня беспокоит в данном случае.
— Что ты имеешь в виду под «беспокоит»?
— Давай назовем это контрактом. Между равными.
Не выше или ниже — бок о бок.
— Но разве это не будет выглядеть так, будто ты заключил контракт до того, как умер?
Когда Клэй стоял на эшафоте, люди уже говорили, что он предал Эльхаэна. Если бы стало известно, что он также заключил пакт с древним божеством, критика только усилилась бы.
— Атанасия. Клэй слабо вздохнул.
— Кого это сейчас волнует? — ... Что?
— Если бы это был прежний я, может быть. Но я нынешний... меня больше не беспокоит такого рода репутация.
Он встал со стула. — Я Король Демонов.
Он остановился перед ней, его взгляд был непоколебим.
— Вся та похвала и престиж, что когда-то сковывали меня как Героя... мне больше нет до них дела.
Такие вещи имели значение только тогда, когда он пытался жить как человек.
— Я всё ещё кажусь тебе таким слабым?
Его вопрос имел вес. И с этим Атанасия наконец поняла.
Почему он здесь? Почему он ведет себя так?
Ему действительно больше нет дела. Не потому, что он решил быть таким.
А потому, что всё остальное вынудило его к этому.
Атанасия поняла, что путь, который ждет его впереди, будет гораздо более изнурительным, чем всё, что он уже перенес.
— Нет. Вот почему, вместо того чтобы оплакивать его жестокость, она подтвердит её.
— Я думаю, ты способен на гораздо большее.
Она улыбнулась ему. Это было то самое утешение, которое могут разделить только равные.

Комментарии

Загрузка...