В конечном счете, вопрос о том, кто станет новым Генералом, решился легко.
— Угх... аргх... Решение Реньи вступить в ближний бой с Селимией оказалось роковой ошибкой. Ренья полагала, что Селимия, известная как прославленная Ведьма Севера, сильна прежде всего в магии, а магия, как известно, смертоноснее всего на дальних дистанциях. Вот она и решила: если ей удастся сократить дистанцию, у неё появится шанс. Но что это было?
Хруст. Ренья застыла на месте, все ещё в полувыпаде с кинжалом, нацеленным на Селимию. Сама же Селимия не сдвинулась ни на шаг.
Этого... этого просто не может быть.
Как бы быстро ни распространялся холод, её кинжал должен был достичь Селимии первым.
Ренья была быстрее большинства тёмных эльфов в ближнем бою. Её стремительные рывки и выпады были её гордостью, подкреплённой навыками скрытности и подавления ауры.
И все же Селимия в одно мгновение заморозила всё вокруг — включая саму Ренью.
— Ха-а... Селимия выдохнула, выпуская облачко пара, и пробормотала:
— Уже всё? Ренья не могла ответить. Всё её тело застыло, словно статуя, покрытая тяжёлым инеем. Только глаза могли двигаться, едва удерживая Селимию в поле зрения.
— ... Впечатляет. Ты действительно Бедствие. Беатрис, наблюдавшая неподалёку, прокомментировала это с выражением лица, которое было далеко не радостным.
— Не рада моему возвращению? Селимия слабо улыбнулась, словно забавляясь.
— Не пойми превратно. Для такой, как я, несущей огонь, вполне естественно избегать той, от кого веет холодом.
Ренья, наблюдая за этой скрытой словесной дуэлью, начала паниковать.
Быстрее... нужно быстрее... Даже её внутренние органы начинали замерзать. Холод, выпущенный Селимией, не просто покрыл её льдом — он проникал под кожу, пытаясь заморозить её изнутри.
Селимия взглянула на неё и понимающе улыбнулась.
Она знала. Она делала это намеренно.
Ренья чувствовала это каждой клеточкой. Если бы Селимия захотела, она могла бы убить её мгновенно. От страха её налитые кровью глаза дергались, пока она тщетно пыталась пошевелиться.
— Отпусти её, а? Наконец вмешалась Беатрис.
Селимия щёлкнула пальцами —Треск!
Лёд разлетелся, и Ренья рухнула на пол.
Ч-черт... Теперь она могла думать только о побеге.
Мне нужно убираться отсюда... Пока насмешливая улыбка Селимии стояла у неё перед глазами, Ренья начала тихо отползать прочь.
— Постой. Беатрис остановила её.
— Ты проделала такой путь и сражалась в финале. Думаю, ты заслуживаешь награду за свои старания, не так ли?
Ренья пришла сюда, рассчитывая только на место Генерала. Она неловко покачала головой с вымученной улыбкой — утешительный приз ей был не нужен.
Тогда Селимия подошла к ней и присела на корточки.
— Что ж, учитывая, что ты выжила после такой заморозки, жаль просто так тебя отпускать. Ты заслуживаешь чего-то большего.
Зрачки Реньи дрогнули. Она попыталась отказаться, даже несмотря на всё ещё скованную челюсть
— Служи мне. Предложение Селимии ударило, словно молот.
— Теперь я генерала. Не могу же я ходить без подчинённых, верно? Набирать кого-то из простых демонов — долго. А ты? Ты уже проверена в деле.
— Н-нет, я... — Ты ведь согласна, правда?
Селимия снова улыбнулась. — ... Да?
— Почему ты молчишь? Улыбка Селимии исчезла, глаза сузились.
— У меня много работы для Короля Демонов. Не хочу тратить время впустую.
Температура снова упала, когда её взгляд впился в Ренью.
Не раздумывая, Ренья яростно закивала. — Я-я согласна!
Та, что когда-то насмехалась над идеей вступить в элитные Рыцари Тёмной Луны, теперь присягала на верность в качестве личной подчинённой одного из генералов.
— П-пожалуйста, позвольте мне служить вам!
Слёзы навернулись на её глаза, когда она выкрикнула это.
— ... Как жалко. Пробормотала Беатрис себе под нос.
Для Реньи это прозвучало как проявление милосердия.♧— Знаешь, ты сильно изменился.
В карете, направлявшейся обратно в столицу Яфенона
—Атанасия сидела напротив Клэя. — Кажется, теперь ты лучше контролируешь свою магию.
Клэй всегда обладал колоссальной силой, но его контроль был далёк от совершенства. Это было похоже на плавание по бурному морю: непредсказуемо и подавляюще. Такая магия всегда несла риск обратного удара по заклинателю.
— Всё благодаря этому. Клэй поднял руку. На ней было кольцо.
— Кольцо Луанака. Оно служит сосудом для хранения магии и помогает стабилизировать мой поток.
— Это... невероятно. Подобные артефакты были редкостью.
— Идеально для высокоранговых демонов, верно? Но с тех пор, как спустился Эльхаэн, такие артефакты практически исчезли.
— Хм? — Клэй нахмурился, погрузившись в раздумья. — Демоны существовали ещё до прихода Эльхаэна?
— А? Ну, да? — Каков был баланс сил между демонами и людьми в те времена?
Когда он спросил снова, выражение лица Атанасии слегка исказилось.
— Хм... Она ещё несколько раз нахмурилась, прежде чем наконец ответить.
— Не уверена. — Не уверена?
— Я живу слишком долго. Некоторые части моих воспоминаний стали туманными. Должно быть, это одна из них.
— Но ты помнишь, когда спустился Эльхаэн, верно?
— Ну, это было незабываемо. Атанасия нахмурилась, явно недовольная.
— Это была эпоха, когда никто не ожидал, что бог спустится извне. А потом она пришла. И полностью нас уничтожила.
— Значит, бедствие. — Именно. Впервые мы тогда познали страх. Но что было ещё страшнее
... Атанасия вздохнула. — ... так это подозрение, что Эльхаэн была не единственным богом извне.
— Есть и другие? Спросил Клэй напряжённым голосом.
К моменту появления Эльхаэн она стала верховным божеством этого мира. Даже одно такое существо было способно сокрушить местный пантеон. Возможность того, что их было больше
... — Я не знаю наверняка. Но, судя по тому, что Эльхаэн бормотала после нашего завоевания... думаю, да.
— Что она сказала? — Что-то вроде: «Эти никчёмные создания продолжают вмешиваться».
Никчёмные создания. Не совсем то, как обычно говорят о других богах равного ранга. Это звучало как презрение, но в то же время — как некое знакомство.
— В любом случае, у меня сложилось впечатление, что она не ладила с ними. Это всё, что я знаю.
— ... Понятно. — Ну, в любом случае, можно спросить подробнее об этом кольце?
Атанасия указала на кольцо на руке Клэя.
— Я бы сама хотела заполучить что-то подобное.
— Я наткнулся на него случайно. Клэй слышал, что Яфенон владел этим кольцом ещё тогда, когда был Героем. Он даже знал, почему его так плохо охраняли.
Это был артефакт исключительно для демонов. Люди не могли им пользоваться, поэтому не придавали ему значения. Для них это была просто бесполезная безделушка.
Но Клэй узнал символ, выгравированный на Кольце Луанака, по иллюстрациям: он означал принадлежность к высокоранговым демонам.
Часто посещая демонические подземелья, Клэй знал, насколько мощным на самом деле было Кольцо Луанака.
— Я тогда не стал распространяться. Не было острой необходимости.
Помимо его группы, никто больше о нём не знал. Он опасался, что если слухи разойдутся, высокоранговые демоны могут потянуться в Яфенон. А поскольку прежнему Королю Демонов оно, похоже, было не нужно, лучше было оставить его в покое.
— Никогда не думал, что оно понадобится мне самому.
В отличие от предыдущего Короля Демонов, Клэю требовалась стабилизация. Он не родился демоном — его природа стала демонической. Что делало такие артефакты бесценными.
— Так ты сам его достал? Спросила Атанасия.
Но Клэй не дал прямого ответа.
— ... Не совсем. — А? Тогда как?
— Скажем так, оно само попало мне в руки.
Юру. Она запомнила то, что он сказал давным-давно, и нашла этот предмет для него.
Тц. Это было неприятно. Но сам артефакт не был виноват. Если он был полезен, Клэй не собирался от него отказываться.
Позволить личной неприязни испортить важные дела было бы глупо.
— О, мы приехали. Прежде чем они осознали это, карета прибыла на окраину столицы Яфенона.
Клац! Их даже не проверяли у ворот. Солдаты, стоявшие на страже, просто подняли копья и отсалютовали, узнав герб на карете.
Клэй взглянул на Атанасию и сказал:
— Ты даже солдат взяла под контроль?
— Ну, не всех. Она виновато улыбнулась.
— О! Но не волнуйся! Я также продвигаю идею в твою пользу. Мы постепенно распространяем веру в Короля Демонов наряду с моей!
— Как любезно с твоей стороны, — сухо ответил Клэй. — Но Атанасия, у тебя никогда не возникало искушения?
— Искушения? — Оставить всю эту веру себе.
При этих словах Атанасия сглотнула. Это прозвучало так, будто он проверял её.
— Ну... я подумала, что ты уже предусмотрел меры предосторожности. В конце концов, я уверена, что ты кое-что сказал и Невиллу.
— Значит, ты сдержалась лишь из чистых предположений?
— Хм... Она неловко почесала затылок.
— Я вроде как сошла с ума сразу после того, как очнулась от печати, но... после битвы с Эльхаэн и поражения от тебя, кое-что вернулось ко мне.
— Что именно? — Что как бы ты ни был силён, ты не сможешь победить настоящего врага в одиночку.
Даже существа с подавляющей силой могут быть раздавлены, если появится нечто ещё более великое.
— Мне нужен кто-то, с кем можно двигаться дальше.
— И этот кто-то — я. — Ну, скорее, это меня тащат за собой, но да, — она пожала плечами с ухмылкой. — Ты самый разумный среди всех неразумных существ, которых я встречала.
— Хм. — Я серьёзно! Ты видел Влада. И Эльхаэн тоже. По сравнению с ними ты практически нормален.
— Не могу сказать, комплимент ли это. Ты определённо так не думала в те времена.
— Эй! Ты хоть представляешь, как трудно мне говорить даже это после того, как ты надрал мне задницу?
Их обмен репликами был похож на шутку, как в старые добрые времена.
И вот так карета достигла дворцовых ворот столицы.
— Вы прибыли. Их ждал мужчина.
— Я ждал вас. Когда Клэй вышел из кареты — за ним последовали Силтанаро, Наяда, Марсия и остальные — мужчина низко поклонился.
Исполняющий обязанности короля Яфенона. — Лорд Клэй.
Невилл. Примечание: В данный момент я называю Эльхаэн в женском роде, хотя текст был непоследователен: некоторые части предполагают мужскую идентичность, другие — женскую. Если выяснится, что Эльхаэн — мужчина, я обновлю главы соответствующим образом. Просто предупреждаю, чтобы вы не удивились, если Эльхаэн внезапно появится как мужчина.

Комментарии

Загрузка...