Глава 92

— Ты хочешь сказать, что будешь действовать в одиночку?

После того как Клэй закончил всё объяснять, первой заговорила Атанасия.

— Не совсем. Я бы не назвал это действиями в одиночку, — Клэй указал на стоявшую рядом Силтанаро. — В конце концов, моё оружие должно всегда оставаться при мне.

При этих словах остальные присутствующие в зале огляделись, не зная, как отреагировать. — Я знаю, что это ставит вас в затруднительное положение, — сказал Клэй. — Я лишь хочу сказать, что буду путешествовать без армии, и, естественно, вы сочтёте это опасным.

Король Демонов был повелителем всех демонов. Даже предыдущий владыка по большей части появлялся на поле боя в окружении сородичей. Будучи центральной фигурой и главной силой армии, он всегда оставался на своем месте, сколь бы мощью ни обладал. — Но я не привык к такому ведению войны.

Будучи Героем, Клэй действовал скорее как боец спецподразделения в составе небольшой группы, выполняя стратегические задачи. Именно так он один за другим уничтожал оплоты прежнего Короля Демонов. — Я намерен оставить командование армией в надёжных руках, направить офицеров замка Короля Демонов на ключевые позиции и заложить основу для завоевания континента. Разумеется, если не случится ничего чрезвычайного, мы будем избегать полномасштабной войны.

Идея заключалась в том, чтобы разделить и расширить зоны их операций, в то время как сам Клэй сосредоточится на выполнении высокоэффективных стратегических задач.

— Всё понятно? Никто не ответил на его вопрос сразу. Беатрис пристально смотрела на Клэя, а остальные лишь переглядывались, пытаясь уловить настроение в зале.

— Значит, ты снова оставляешь замок Короля Демонов на меня.

Наконец Беатрис нарушила молчание. — Ты ведь всегда хотел, чтобы я была рядом, не так ли?

— Ну, это неловко, — добавила Атанасия, закинув руки за голову. — Если хозяин замка будет постоянно где-то бродить, интересно, как в таком случае будут обращаться с аутсайдерами вроде меня? — Я возражаю! — даже Гешкафор поднял руку и вмешался. — Я считаю, что лучше беречь силы Вашего Величества! В случае необходимости вам следует задействовать нас, Четырёх Генералов!

Другой Генерал, сидевший рядом с ним, согласно кивнул.

— Я уже сказал, что понимаю ваши опасения, — голос Клэя оставался спокойным. — Но по своей сути я такой человек, который растёт только через испытания и трудности. Сидеть на троне — не в моей натуре.

Затем Клэй перевёл взгляд на Беатрис.

— Беатрис. Я не говорю, что мы расстаёмся навсегда. Барунгения по-прежнему останется нашей базой. Я лишь прошу тебя перетерпеть ожидание между нашими встречами — ради общего дела.

Беатрис некоторое время смотрела на него, а затем вздохнула.

— Если ты настолько упрям, что я могу поделать? Мне просто придётся как-то с этим смириться.

— Спасибо. — Погодите секунду!

В этот момент в воздухе появилось голубое мерцание.

— Ты берёшь с собой Силтанаро, значит, берёшь и меня, верно?

Это была Король Духов Воды — Наяда.

— О чём ты говоришь? Ты даже не оружие, — озадаченно произнесла Беатрис, глядя на её внезапное появление и требование.

Наяда нахмурилась. — Я, по сути, и есть оружие! В прошлый раз я вселилась в тело Силтанаро, и нас обеих отковал кузнец, помнишь?!

Это было правдой. Беатрис, которая уже слышала эту историю, с недовольным видом повернулась к Клэю.

— Вот что она говорит. — ...... — Если вы вдвоём действительно можете действовать как «одно целое», полагаю, можно взять её с собой.

При этих словах Наяда просияла. — Правда?!

— Клэй ещё не дал своего ответа, — перебила Беатрис, настаивая на решении.

— Ну так что? Каково будет твоё решение, Клэй? Ты возьмёшь её?

Клэй на мгновение замолчал. Было немного неловко отвечать, пока Беатрис выглядела недовольной, но в конце концов он принял решение.

— Да. — Да! Наяда закружилась в воздухе, вскинув вверх крошечный кулачок. — Тогда я пойду собираться! С этими словами Наяда возбуждённо вылетела из зала, оставив после себя тяжёлую тишину. — ... Должно быть, это приятно, — наконец пробормотала Беатрис. — Завидую тем, кто проведёт с тобой больше времени. Но, полагаю, у меня здесь есть свой долг. — Спасибо, Беатрис, — тихо сказал Клэй. — Когда всё это закончится, я обязательно отплачу тебе сполна. Как только странная атмосфера между ними начала сеять беспокойство среди остальных, Клэй быстро перевёл совещание к следующему пункту. — Что ж, с моей частью покончено. Теперь давайте обсудим, как мы распределим наш персонал. То, что он уезжает, не означало, что всё ляжет на плечи Беатрис. Он просил её лишь об общем управлении. — Атанасия, ты отправишься в Яфенон, где находится Невилл. Атанасия удивлённо моргнула. — А? В Яфенон? — Я уже всё объяснил Невиллу. Просто появись там, и он тебя примет. — Постой, подожди... Она сделала обеспокоенное лицо. — Если тебя здесь не будет, мне придется тяжело одной... но даже так, будет ли мне какая-то польза, если я отправлюсь туда? — Что ты имеешь в виду? — Яфенон — часть Священного Альянса. Там много людей, которые следуют за Эльхаэном. Не думаю, что это пойдёт мне на пользу. На это Клэй сухо усмехнулся. — П-почему ты смеёшься? — Атанасия. Куда делась та свирепость, с которой ты бросилась меня убивать? Тогда ты не казалась той, кто отступит перед подобным. — О, это! — лицо Атанасия покраснело. — Это потому, что я тогда не знала, насколько ты силён, ясно? Это уже в прошлом, так что давай не будем к этому возвращаться. Я же сказала, что извиняюсь. — Я упомянул это не для того, чтобы получить извинения. Я сказал это, потому что не хочу снова видеть, как ты отступаешь. Даже если когда-то они были врагами, теперь они стали союзниками. — Даже если Яфенон — часть Священного Альянса, от него осталась лишь пустая оболочка. Пока Невилл реструктурирует государственную систему и пересматривает связи с Кратой, твоя задача — расширять круг своих последователей. — Моих последователей? — переспросила Атанасия, и в её голосе не было ни капли радости. — Ты вдруг решил мне так довериться? — Ты вдруг стал мне так доверять? — Доверяю, — мягко ответил Клэй. — Потому что я уже подготовил лучшие механизмы безопасности. — Механизмы... безопасности? — Атанасия, я не прошу тебя собирать последователей только для себя. Направляй их так, чтобы они стали последователями и твоими, и моими. Он уже поручил Кардину назначить кого-то для контроля за этим процессом. — То, правильно ли ты выполняешь свою работу, будут оценивать те, кого я пришлю. — Тц, — Атанасия нахмурилась. — Значит, ты не доверяешь мне полностью. — Доверяю. По крайней мере, я верю в твои способности. Атанасия была древним божеством. В отличие от других, её сила абсолютно зависела от веры последователей. Тот факт, что она выжила всё это время — несмотря на бесчисленные инциденты, — означал, что у неё более чем достаточно сил, чтобы собирать и удерживать последователей. — Возможно, ты совершила несколько неверных суждений, но я знаю, что у тебя есть всё необходимое, чтобы справиться с этой ролью. — Хм. — Ты справишься? На вопрос Клэя Атанасия на мгновение замолчала, прежде чем кивнуть. — Ха-а, ладно. В любом случае, я не могу оставаться в таком положении, если собираюсь снова встретиться с Эльхаэном. Только не жалуйся, если я стану слишком могущественной, хорошо? — Не волнуйся. Если ты хорошо выполнишь свою работу, я стану таким же сильным. С этой полушутливой ремаркой Клэй перевёл взгляд в сторону. — А теперь Гешкафор. Вздрогнув сильнее, чем можно было ожидать от его размеров, Гешкафор поднял взгляд. — Д-да, Король Демонов! — Не нужно так громко кричать. — Д

-да! То есть... да... — Ты будешь служить офицером по набору. Иди и собирай внешние силы — не из Царства Демонов.

— А? Лицо Гешкафора исказилось от замешательства.

— «Не из Царства Демонов»... вы имеете в виду из других рас?

— Да. Мне неважно, откуда они, лишь бы у них был талант. Работай с Лин и Гольче, чтобы выявлять потенциал.

Лин и Гольче, сидевшие в конце зала, посмотрели на Гешкафора. Встретившись с их взглядом, он нервно сглотнул и снова повернулся к Клэю.

— М-мой Король Демонов! Разве набор за пределами Царства Демонов не слишком рискован?! Большинство из них враждебно настроены к демонам!

— Тогда найди тех, кто не настроен, или обрати их. Это твоя задача.

Клэй шагнул вперёд и встал перед Гешкафором.

— Ты хочешь сказать, что даже с этим не справишься?

— Я... Э-э... это...! Гешкафор побледнел и заикался, прежде чем смог ответить.

— Н-нет, я сделаю это! — Хорошо. Я рассчитываю на тебя.

— Но, Король Демонов! Можно спросить лишь об одном?

— О чём? — Хотя бы поначалу... можно мне работать в одиночку? С теми двумя я буду сотрудничать позже

... Он покосился на Лин и Гольче. Клэй на мгновение задержал взгляд на его нерешительном лице, прежде чем ответить.

— Сотрудничай с самого начала. — А

... Пока Гешкафор в отчаянии вздыхал, Лин и Гольче захихикали.

— Похоже, теперь у нас будет гораздо больше подопытных. В дополнение к тем, что уже есть.

— Кухуху, будет весело. Глядя на них, Гешкафор потерял фокус, словно преследуемый дурными воспоминаниями, а Клэй перешёл к завершению совещания.

— Что ж, думаю, я поделился всем необходимым. Давайте закончим на этом. Все остальные, кого я не упомянул, помогайте Беатрис и посвятите себя управлению Барунгенией.

Его багровые глаза обвели всех присутствующих в зале.

— Убедитесь, что никто из вас не обманет моих ожиданий. Я прошу всех вас выложиться по максимуму.

Путешествие — вот-вот должно было начаться.♧— Валуэль.

Священная Крата. Несмотря на недавнюю нестабильность, угрожавшую основам Священного Альянса, Лутан, правитель его центральной нации, сидел на троне с невозмутимым выражением лица.

— В последнее время всё, кажется, выходит за рамки моих намерений. Что ты думаешь?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Перед ним на коленях стоял не кто иной, как Валуэль, Первый среди Рыцарей-хранителей.

— Хотя мы следовали приказам, отданным Кадисом и Рави, мы не смогли добиться необходимых результатов.

— Я так и ожидал. Лутан подпёр подбородок рукой, опершись локтем на подлокотник трона.

— У меня изначально не было к ним особого доверия. Я лишь просил их сломать печать древнего бога.

— Мы вскоре подготовимся к снятию следующей печати.

— В этом нет необходимости. Он выглядел равнодушным.

— Не нужно спешить. Священный Альянс не рухнет так легко.

Многие страны всё ещё были связаны с Альянсом. Проблема была в том, что соседние страны пали, но для Лутана это не представляло большой угрозы.

— В конце концов, я сильнейший в этих землях.

Даже когда эта отвратительная Святая прибегала к демонстрации военной силы, он мог лишь посмеяться. Однако была одна вещь, которая его грызла

... — Король Демонов. Клэй.

— Валуэль. — Да, Ваше Величество.

— Пора нам испытать твою силу. На губах Лутана появилась медленная улыбка.

— Подготовь Рыцарей-хранителей к вооружению.