Королевский дворец Ханумайера. Король Сельваро сидел за своим столом, невидящим взглядом уставившись в пустоту.
«Селимия...»Его младшая сестра — его единственная родня.
Всю жизнь он верил в это. Но в одно мгновение она перечеркнула все годы этой веры.
— Отвратительно. — Я достаточно долго подыгрывала твоей маленькой семейной фантазии, не так ли?
— Теперь я свободна. Мне больше не нужно притворяться хорошей девочкой. Так что просто отстань от меня.
Тук. Когда эти слова снова прозвучали в его голове, Сельваро лишь закрыл лицо ладонями.
«А ведь я чувствовал, что-то не так».
Сельваро, столкнувшийся с бесчисленными врагами, угрожавшими Ханумайеру, обладал особым чутьем — шестым чувством, позволявшим распознавать тех, кто не был человеком, или, точнее, тех, чьи намерения были нечисты.
Это чутье уже указывало на Селимию раньше. Но каждый раз Сельваро предпочитал отрицать это. Мысль о том, что с его собственной сестрой что-то не так, он списывал на то, что потерял хватку.
«Я был... таким дураком». Это была карма.
Карма за то, что он закрывал глаза на правду.
И все же Сельваро не мог заставить себя относиться к Селимии так, будто её никогда не существовало.
Даже если это была игра, она долгое время жила как его сестра. В таком королевстве, как Ханумайер, где король не мог ни на кого положиться, она стала его единственной семьей.
Теперь он не мог этого отрицать. Сельваро поднялся со своего места.
— Я верну её. К такому выводу он пришёл после долгих раздумий.
В это время стремительно меняющихся событий на континенте отправиться в цитадель Короля Демонов, где назревала буря, было все равно что обречь себя на бесчисленные жертвы. И все же он сделал свой выбор.
Выбор ради самого себя. Щелк!
Это случилось как раз в тот момент.
Кто-то открыл дверь в его кабинет.
— В-Ваше Величество! Простите за вторжение! Но на границе...!
В этот миг Сельваро почувствовал, как холод пробежал по всему его телу. Его сердце забилось чаще не из-за нарушения этикета слугой, а из-за чего-то гораздо более серьёзного.
— Появилась Ведьма Снежных полей! Как только он услышал эти слова, Сельваро бросился вон. Не дожидаясь, пока слуги остановят его, он оседлал своего Ледяного скакуна в конюшне.
Конь, созданный из льда, помчался по снежным полям. Путь, который занял бы дни на обычной лошади, сократился до одного дня, так как скакун легко скользил по инею.
Так, под покровом ночи, от которой снежные поля стали ещё холоднее, Сельваро прибыл к пограничной стене. Он взобрался наверх — и увидел это собственными глазами.
— Ах. Там стоял человек, которого он никогда не мог заставить себя отпустить.
— Селимия. Ведьма Снежных полей.
Та, кого все когда-то считали его сестрой, а теперь видели лишь монстра, подняла на него взгляд.
— Сельваро. Но это был не тот холодный, резкий голос, которым она отвергла его.
— Я вернулась. Одного этого было достаточно, чтобы Сельваро попытался спрыгнуть вниз и побежать к ней. Солдаты вокруг быстро удержали его.
— Ваше Величество! — Она больше не ваша сестра!
— Она наверняка пришла, чтобы обмануть вас!
Действительно, с любой разумной точки зрения её действия можно было расценить лишь как обман. Селимия оскорбила его и ушла.
Но... — Возможно, у неё были свои причины.
Если была причина, о которой она не могла говорить... то единственным, кто мог спасти её, был он сам.
— Я должен идти. — Ваше Величество!
— Я должен идти! Обмороженный взгляд Сельваро обратился к солдатам, удерживающим его.
— Она моя сестра. Даже если это была ложь, он был готов быть обманутым. Его жизнь в любом случае не имела большого значения.
Он жил лишь для того, чтобы избавить север от монстров.
Забота о сестре была единственным, что придавало его жизни смысл.
Скрип! И теперь, когда этот смысл вернулся к нему по собственной воле, у него не было причин отвергать его. Сельваро обеими руками распахнул шумные ворота и зашагал к Селимии.
— Селимия. — ... — Ты в порядке?
Выражение лица Селимии было застывшим. Она стояла, плотно сжав губы, словно её заставили прийти. Наконец она заговорила.
— Я не твоя сестра. — ... Понимаю.
— И все же есть только одна причина, по которой я пришла сюда.
Ошеломленному Сельваро Селимия открыла горькую правду.
— Лорд Клэй хотел этого. Король Демонов — Клэй — отдал приказ.
— Он велел мне вернуться и относиться к тебе как к семье. Нет — именно как к настоящей семье.
Она прямо встретила взгляд Сельваро. — И он сказал, что ты точно будешь знать, как вернуть этот долг.
Это было ужасающее принуждение. Сельваро издал слабый, горький смешок.
— А если я не приму тебя обратно, что тогда? Зачем было приходить сюда снова?
— Может, не для меня, но для тебя я все ещё твоя единственная семья.
— Я мог бы принять тебя обратно, а потом вонзить меч тебе в спину.
— Я не собираюсь умирать, но все знают, что ты бы этого не сделал.
Селимия указала на руку Сельваро. — Не с такой рукой.
Рука Сельваро — нет, вся его рука — сильно дрожала, словно в конвульсиях. Он даже не мог нормально сжать свой меч.
— Значит, он действительно стал Королем Демонов.
Используя метод, который он, будучи Героем, никогда бы не выбрал — Клэй теперь пытался контролировать его.
— Ты не сделаешь этого? Селимия заговорила низким голосом.
— Это становится утомительным. Если нет причины, то мне больше не нужно относиться к тебе как к семье. — ... — Решай.
Она давила на него, заставляя принять невыносимое решение в одно мгновение.
— Что ты будешь делать? Сельваро открыл рот, чтобы ответить, — и снова закрыл его.
Селимия явно уже присягнула на верность Королю Демонов. Она пришла сюда как его агент.
«Как несправедливо». Сельваро всегда был известен как непоколебимый Меч Святого Севера, которого не трогала никакая угроза. У него не было одержимости богатством или славой.
Он никогда не тратил силы впустую и не предавался роскоши. Все говорили, что нет ничего, что могло бы поколебать такого человека.
Однако никто никогда не знал —Что при всей своей силе Сельваро может сдать своё королевство слишком легко.
— Селимия. Он открыл дрожащие губы.
— Я... Его решение прозвучало тихо, погребенное под падающим снегом.
— Да. Услышав его ответ, Селимия тихо вздохнула. Затем она аккуратно сложила руки и подошла ближе к нему.
Глаза, лишенные всяких эмоций, смотрели на лицо Сельваро.
— Брат. Селимия произнесла это слово с лёгкой улыбкой.♧— Все прошло точно так, как сказал Король Демонов.
Вернувшись, Кардин немедленно пришёл к Клэю и доложил.
— Были люди, которые пришли стереть Метку Эльхаэна. Мы отбили их на глазах у местных жителей.
— Понятно. Хорошая работа. — Благодарю.
Кардин склонил голову. Клэй молча наблюдал за ним мгновение, прежде чем снова заговорить.
— Тиа была там? — Прошу прощения?
— Я имею в виду императрицу Эзера.
— А! Кардин быстро ответил.
— Императрицы Эзера там не было. Судя по обстоятельствам, это была только Королевская гвардия Эзера.
— Понятно. — Клэй отвел взгляд от Кардина. — Ты хорошо справился. Я дам тебе дальнейшие указания, если потребуется, а пока отдохни.
— Слушаюсь. Когда Кардин исчез, Клэй сел за свой стол и прижал пальцы к уголкам глаз.
«Стоит ли мне назвать это облегчением...?
»Был шанс, что Тиа могла лично вмешаться, чтобы обезопасить Метку Эльхаэна — если бы она настаивала на установлении контакта с Эльхаэном во что бы то ни стало.
«Полагаю, она была не в таком отчаянии».
Возможно, она хотела минимизировать риск своего обнаружения. И все же
... «У неё будет не так много шансов связаться с Эльхаэном».
Если бы Метки можно было наносить свободно, Эльхаэн появился бы сразу с несколькими.
Но тот факт, что она нанесла только одну метку, и в таком несовершенном месте, означал, что даже для Эльхаэна это был предел.
— Король Демонов, — Силтанаро, теперь в человеческом облике, спросила рядом с ним. — Вы выглядите неважно. Даже после того, как Метка была удалена, вас что-то беспокоит?
— Ничего, — сказал Клэй с тихим вздохом. — Меня беспокоит лишь то, что я до сих пор не могу ясно прочитать, о чем думает Тиа.
— Король Демонов, — Силтанаро осторожно заговорила снова. — Могу я спросить вас кое-что о Тиа де Мезелеф? Если это вас беспокоит, я закрою тему.
— Есть что-то, что тебя интересует?
— Да. Мне немного любопытно. На самом деле, мне очень любопытно.
Клэй перевел взгляд на Силтанаро. — Не знал, что ты так интересуешься. Продолжай, все в порядке.
— Она была... очень близка с вами, Король Демонов?
Это был расплывчатый вопрос — но в то же время глубокий.
— Ну... Глаза Клэя были частично скрыты опущенными веками.
— Я думал, мы близки. Тиа стала ему другом, несмотря на разницу в их статусе. Это само по себе было далеко не обычным явлением. Они вместе бродили по дворцовым садам, делили трапезы, валялись на травянистых полях.
В этих воспоминаниях было бесчисленное множество фрагментов времени. Не один конкретный момент, а непрерывная картина, начавшаяся в прошлом — между ними, несомненно, существовала связь, которую можно было назвать только узами.
По крайней мере, Клэй так думал.
— Но для Тии, похоже, это было не совсем так.
Даже если они называли друг друга друзьями, вес этого слова мог сильно различаться в сердцах. Вот почему в конце концов Клэй испытал такую невыносимую боль.
— Была ли она для вас... Силтанаро начала спрашивать что-то, но осеклась.
— Нет, неважно. — ... Силтанаро.
Клэй наблюдал, как она с трудом сглотнула.
— Если ты когда-нибудь встретишь её, возможно, будет лучше, если ты не будешь вступать с ней в прямое противостояние.
— Вы беспокоитесь обо мне? — Да.
Силтанаро на мгновение крепко зажмурилась, словно готовясь к обиде, которую могли вызвать её слова.
— Когда я спрашивала о её имени раньше, я поняла это по выражению вашего лица.
— Тиа была моей подругой детства, Силтанаро, — Клэй заговорил низким тоном. — Это значит, что самая яркая часть моего прошлого связана с ней.
Воспоминания нельзя стереть, а привычки, въевшиеся в тело, иногда невозможно контролировать.
— Если я не разорву эту связь сам, я, возможно, никогда не освобожусь от неё.
И это стало бы для него ещё одним адом.
— Так что не волнуйся слишком сильно. Если придется, я буду бороться с этим — разорву поводок собственными руками. Я знаю лучше, чем кто-либо, что должен это сделать.
С этими словами, прояснившими его мысли, Клэй встал со своего места.
— С этого момента между нами будет много разговоров. Если есть что-то ещё, что ты хочешь знать, используй предстоящее время с умом.
У него была работа. — Если это все, давайте двигаться.
Взяв с собой Силтанаро, которая поклонилась, Клэй вышел. Они прошли по широкому коридору и в конце концов прибыли в огромный зал.
— Входит Король Демонов! При этом объявлении те, кто сидел за большим столом внутри, встали.
Беатрис, Атанасия, Гешкафор и другие ключевые фигуры наблюдали, как Клэй занял место во главе стола.
— Теперь я расскажу о нашем следующем плане.
По его сигналу все заняли свои места и обратили на него взоры, когда он начал.

Комментарии

Загрузка...