Чего хотел Клэй? Наблюдая, как её рыцари один за другим падали от руки одного лишь Кардина, Лилиен стиснула зубы.
«Король Демонов...!»Разве он не должен был жаждать мести всему человечеству?
«Я была слишком наивна...!»Поскольку все отвернулись от Клэя, они закономерно предположили, что он ответит тем же, ввергнув весь мир в руины.
Но всё было иначе. Клэй действовал с хирургической точностью.
Вместо того чтобы идти напролом к центру силы, он решил сначала привлечь на свою сторону «некомбатантов» — разобрать фундамент, прежде чем обрушить колонну.
«Черт возьми!»Это был расчетливый обман.
Когда основные силы будут устранены, никто не скажет, когда этих мирных жителей тоже объявят врагами. И всё же сейчас для них Кардин — посланник Клэя — выглядел как щит.
— Нет...! Лилиен вскрикнула, глядя, как сельские жители прячутся за спиной Кардина.
— Они просто используют вас! Он здесь не для того, чтобы спасти вас!
Но это был пустой крик. Для жителей деревни, которые видели в Лилиен и её солдатах тех, кто поджег их дома, демон, вставший на их защиту, казался куда более надежным.
Надежда. Тот слабый проблеск веры — может быть, только может быть, этот действительно пришёл ради них.
— Ах... Лилиен горько выдохнула.
Она вспомнила, кем на самом деле был Клэй.
Героем. Тем, кто когда-то защищал человечество.
Он понимал людей лучше, чем кто-либо другой. Он точно знал, как тронуть их сердца, как завоевать доверие одним лишь словом.
— Ты осталась одна. Все её рыцари были повержены. Только она оставалась на ногах.
«Он силён...»Не уровень Клэя, но стало ясно, почему Клэй отправил его одного. Сила Кардина была подавляющей.
— ... Король Демонов действительно стремится к уничтожению человечества.
Это была не мелкая месть. Ощущая тяжесть глубокого гнева Клэя, Лилиен пробормотала в отчаянии.
— Если быть точным, только уничтожению тех, кто этого заслуживает.
Голос Кардина прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали ближайшие жители. Он поставил финальную точку в этом моменте.
— Если вы пришли сюда, чтобы забрать жизни невинных, то ваше уничтожение тоже неизбежно.
Спорить дальше не было смысла. Лилиен обнажила меч и бросилась на Кардина. Он тоже рванулся к ней.
Сталь с лязгом столкнулась, эхо разнеслось по горящей деревне. Они обменивались ударом за ударом в вихре движений, слишком быстрых для глаз сельских жителей.
Взмах! Но яростный обмен ударами не означал, что они равны.
Взмах! Взмах! После дюжины ран Лилиен тяжело пошатнулась.
«Он... сдерживается...»Кардин намеренно не добивал её. Он имитировал интенсивность — разыгрывал бой, чтобы произвести более сильное впечатление на жителей.
«Я...»Даже в этой срежиссированной пьесе Лилиен была той, кого подавляли.
«Ради этого ли я стала мечом Её Величества?
»Она хотела отдать всё ради Тиа — женщины, которая признала её, когда никто другой этого не сделал. Даже если её действия сейчас казались неправильными, она намеревалась оставаться верной до конца.
Но её сил было недостаточно. Хотя она носила звание капитана Королевской гвардии, она всё ещё не могла сравниться с кем-то вроде Рекстона.
— «Ты действительно в этом уверена?»Внезапно она вспомнила, что когда-то сказал ей Герой Клэй.
— «Не становись мечом, который ломается, просто следуя приказам, Лилиен. Тебе понадобится время, чтобы раскрыть свой потенциал — даже если это будет означать потерю чести и отступление с поля боя».
Хлест! Меч Кардина полоснул её по шее — едва не задев артерию, из раны хлынула кровь.
— Гах...! Почему именно сейчас? Почему слова человека, ставшего Королем Демонов, вернулись к ней именно сейчас?
«Может быть... я тоже просто слабая человеческая душа».
Та, кто не может не колебаться — как и все остальные.
Лязг! Следующий удар Кардина был с силой отбит клинком Лилиен.
— Угх! А затем — она развернулась и побежала.
Она чувствовала, как жители и Кардин перевели на неё взгляды, удивленные её внезапным отступлением.
Но она не остановилась. Она бежала.
Оставляя позади тела рыцарей, которые могли хранить доказательства, способные быть использованными против Тиа.
Хафф, хафф...! Когда она была на стороне Клэя, Тиа никогда не выбирала спутников лёгкомысленно. Даже если она искала прежде всего верности, она не выбирала вслепую.
Лилиен была необработанным драгоценным камнем. По крайней мере, так говорил Клэй.
«Черт возьми. Черт возьми!»Когда надежда рухнула, первым, что пронзило её сердце, было воспоминание о том коротком моменте — когда Клэй верил в неё.
«Будь оно всё проклято!»Кардин не стал преследовать её, когда она бежала, сломленная и разбитая.♧— Ч-что только что произошло...?
— Что... что это было...? Когда всё утихло, жители деревни всё ещё стояли посреди горящих обломков, ошеломленные. Когда Кардин вернулся после короткой погони за Лилиен, они поначалу вздрогнули
— Не бойтесь. Кардин мягко обратился к ним.
— Я действительно пришёл, чтобы спасти вас.
Спасти их. Это были не те слова, которые ожидаешь услышать от демона.
Пока жители переглядывались и нервно сглатывали, Кардин снова открыл рот.
— Вы так и будете стоять? — Что...?
— Огонь. Кардин указал на ближайшее пламя.
— Я говорю, что лучше потушить его, пока не стало хуже.
— Ах. Встрепенувшись, жители быстро перешли к действиям.
— В-верно, огонь! — Нам нужно сначала потушить его...!
Решив спасти свою деревню, пока она не превратилась в пепел, они снова схватились за ведра с водой. Их первоочередной задачей был огонь, охвативший дерево, на котором была вырезана Метка Эльхаэна.
— Я возьму это на себя. — Ч-что?
Когда Кардин подошел, жители быстро образовали барьер вокруг Метки.
— Э-это Метка нашего бога! — Мы не можем позволить демону забрать её...!
— Вы уже забыли, кто вас спас? — ответ Кардина заставил их замолчать. — Король Демонов желает поговорить с вашим богом.
Он указал мечом на дерево. — Вы действительно сможете чисто потушить этот огонь?
Всё дерево уже раскалилось докрасна и было на грани обрушения.
— Если вы уверены, что сможете извлечь Метку в целости, тогда дерзайте.
Кардин говорил спокойно. — Сделайте это — пока не стало слишком поздно. — ...... Жители затаили дыхание.
Дерево уже было охвачено пламенем. Приближаться к нему было рискованно. Если они будут упорствовать, то могут остаться ни с чем.
— Ч-черт возьми... Наконец, после неуверенных взглядов друг на друга, один из них нарушил молчание.
— Э-это правда? Король Демонов действительно хочет мира?
Кардин лишь кивнул. Постепенно они отступили, расступаясь, чтобы освободить ему путь.
— У нас нет выбора... кроме как довериться ему, хотя бы в этот раз.
Поскольку их колебания медленно угасали, Кардин подошел к дереву, лицом к пылающему огню.
Взмах! Одним взмахом меча он чисто отсек часть дерева, на которой была Метка.
— Спасибо. Он поднял отделенную Метку в руку.
— Надеюсь, вы справитесь с пламенем. И прежде чем жители успели задать ещё какие-либо вопросы, Кардин исчез вдали.
— Что... Всё, что они могли сделать, — это тупо смотреть на место, где он только что был.♧— Куда ушла Селимия?
В Барунгении Клэй шёл по коридору, разыскивая Селимию.
— Она ушла несколько дней назад и не вернулась.
— Она сказала, что обеспечивает безопасность севера.
Его демоны-слуги ответили ему. Клэй на мгновение замолчал.
«Она даже не сказала Беатрис, что уходит?
»Селимия хотела играть более важную роль. Простая расстановка ловушек вокруг замка Короля Демонов для отражения захватчиков её не удовлетворяла.
«Было бы хорошо, если бы она помогла Кардину».
Если бы она была там, она могла бы легко подавить огонь. Хотя, учитывая миссию Кардина, полное тушение пожара не было строго необходимым.
«Использовать других, да?»Разделяй и властвуй — это была самая эффективная стратегия при работе с людьми. Предыдущий Король Демонов пытался сделать то же самое, но, не имея доверия со стороны людей, он мог зайти лишь так далеко. В лучшем случае ему удавалось внедрить нескольких демонов в человеческие общества, чтобы спровоцировать восстание.
Но это не приносило многого. В то время человечество четко определило демонов как своих врагов, ведомое подавляющей божественной силой Священной Крата.
И в центре этого доверия стоял Герой.
Но теперь всё изменилось. Добродетель Героя была поставлена под сомнение. Этот пьедестал рухнул. И Клэй — теперь новый Король Демонов — понимал человеческую натуру лучше, чем кто-либо.
Это сработало. Его усилия по их разделению.
Даже если подозрения привели к его казни, наследие, которое он оставил, не исчезло.
Со временем люди начнут сомневаться и переосмысливать. И в этой спирали размышлений они придут к собственным выводам.
Всё, что нужно было сделать Клэю, — это подтолкнуть эту спираль, придать достаточно импульса, чтобы они продолжали задаваться вопросом, почему Герой стал Королем Демонов.
— Король Демонов? Внезапно раздался голос. Клэй поднял голову.
Это была Атанасия. — Почему ты просто стоишь там?
— Ничего. Клэй ответил мягко, когда она подошла.
— Я слышала, ты разобрался с Блади. Почему не позвал меня?
— Я не был уверен, что тебе понравится слушать об убийстве ещё одного древнего бога.
— Что? Атанасия усмехнулась в недоумении.
— Мы даже не друзья или что-то в этом роде. К тому же, если ты сражался с чем-то столь грандиозным, мы должны были устроить достойный прием.
— Это не в последний раз. Нет нужды в театральности.
С этими словами Клэй продолжил путь. Атанасия следовала за ним. — Я давно об этом думаю, но ты действительно зажат, знаешь? — ...... — Тебе не обязательно быть таким серьёзным всё время только потому, что это месть, понимаешь?
Клэй внезапно остановился. — Что ты пытаешься сказать?
— Ну... Атанасия заколебалась.
— Здесь не так плохо, как я думала.
— Что не так плохо? — Это место.
Она огляделась, пока говорила. — Немного мрачновато, но все, кажется, неплохо ладят. И ты... для человека с титулом Короля Демонов, ты удивительно... нормальный. Просто выполняешь свою работу как их правитель.
— А что ещё остается? — Ты был таким же, когда был Героем?
Атанасия склонила голову набок. — Разве не было ничего, что ты просто хотел сделать?
Этот вопрос застал Клэя врасплох.«Что-то, что я хотел сделать...?
»Он провел свою жизнь, сражаясь за других, живя согласно своим убеждениям. Это было всё.
Теперь, когда всё это было отвергнуто... он был просто
— Я делаю то, что хочу. — Хм, понятно.
Атанасия тихо вздохнула. — Я знаю, что это не совсем так, но... постарайся расслабиться. Я проиграла тебе, потому что у меня тоже не было такой роскоши.
— Если снова исчезнешь, дай знать. — Ха!
Атанасия рассмеялась. — Ха-ха, значит, ты всё-таки умеешь шутить. — ...... — Клэй.
Она сделала шаг ближе и посмотрела ему в глаза.
— Я прожила долгую жизнь. Многое видела. Я знаю, насколько несправедлив этот мир.
Её взгляд встретился с его взглядом.
— Эта война может оказаться длиннее, чем ты думаешь.
— Да. — И те, кто сожалеет... ими может быть не так легко манипулировать.
Клэй молча смотрел на неё. Атанасия слабо улыбнулась.
— Что ж, давай продолжать. Вместе. И в этот момент — почему-то — Клэй почувствовал себя спокойно рядом с ней.

Комментарии

Загрузка...