— Ты... —Услышав бормотание Лилиен, Кардин спрыгнул с ветки и ответил:— Меня зовут Кардин.
От его небрежного тона Лилиен инстинктивно потянулась к рукояти меча.
— Кардин? — Меня прислал Его Величество Король Демонов. Но должен заметить, вы тут занимаетесь чем-то весьма странным.
Слуга Короля Демонов. Уже одно это внушало тревогу, но сильнее всего Лилиен поразило то, что он собственными глазами видел её содеянное. — Что ты здесь делаешь?
— Это я должен задавать вопросы, — с усмешкой ответил Кардин на реплику Лилиен. — Это ведь вы палите целую деревню? Да ещё и прячете лица — не слишком похоже на поведение людей с чистой совестью. — Молчать! — крикнула Лилиен. — Как смеет слуга Короля Демонов оскорблять меня!
— Я не оскорбляю, а лишь констатирую факты.
Кардин бросил взгляд на пламя, бушевавшее вдалеке. — Это из-за Метки Эльхаэна? Сжечь целую деревню, чтобы замести следы... хотя именно ваш бог её и призвал. Зачем?
— Я не обязана перед тобой отчитываться.
— Разумеется. Кардин невозмутимо ответил, извлекая меч из ножен. — В любом случае, это может сыграть нам на руку. И всё же я должен убедиться.
— Ты хочешь сказать, что будешь сражаться с нами?
— Нет. Кардин двинулся вовсе не в сторону Лилиен, а совсем в другом направлении. — Я просто сделаю то, зачем пришёл. А вы идите своей дорогой.
— Что? Постой... —Прежде чем она успела его схватить, Кардин отпрыгнул далеко в сторону, оставив её хватать пустоту.«Что происходит...?
»Если он действительно являлся слугой, посланным Королем Демонов, у него могло быть лишь одно задание.«Он собирается уничтожить Метку?
»Даже Королю Демонов наверняка хотелось избавиться от Метки Эльхаэна.«Но...»Как он и заметил, Метка была тем, от чего им тоже требовалось избавиться. Именно поэтому она отдала приказ сжечь деревню — чтобы жители разбежались и они смогли начисто стереть Метку. — Только не говори мне...! Быть
может, Кардин собирался пойти ещё дальше и перебить всех деревенских. Если её люди стремились посеять слухи, то приспешники Короля Демонов вполне могли зачистить каждого, кому была ведома Метка. — Нет! Это было бы чересчур жестоко. Лилиен почувствовала некоторое облегчение, осознавая, что приказы Тиа всё же оставляли жителям шанс на выживание.
— Кх! Она бросилась бежать.
С точки зрения Тиа, не имело особого значения, сколько именно людей спасётся. Достаточно было того, чтобы хоть горстка выживших разнесла слухи.
«И всё же...!»Лилиен служила не просто живым мечом Тиа. Она была дочерью Эзера, здесь родившейся и выросшей. Смотреть на то, как на её родной земле множатся бессмысленные жертвы, было выше её сил.
«Будь проклят этот Король Демонов!»Когда она впервые увидела его осквернённым под Беатрис, он казался жалким. Труп, не знающий покоя даже после смерти.
Но правда оказалась иной. Каким-то образом он вернулся к жизни. Он вернулся как Король Демонов — предводитель демонического рода.
Иными словами, теперь он был врагом человечества.
«Я должна успеть!»Был ли он на самом деле марионеткой Короля Демонов — судить она не могла. Но если нет, то он наверняка чувствовал себя несправедливо обвинённым.
В конце концов, когда-то он был Героем. Не было нужды жертвовать невинными людьми.
— Капитан? Она столкнулась с членами своего отряда, которые следовали за ней. Она быстро отдала приказ:
— Появился слуга демонов, посланный Королём Демонов! Он может попытаться навредить жителям — быстро, остановите его!
— Что? Солдаты выглядели растерянными.
— Слуга демонов? — Что демону делать здесь...?
— Но, капитан, разве мы должны вмешиваться?
Лилиен замерла от неожиданного вопроса."
"— Да, — сказал солдат. — Разве не мы сами подожгли деревню? Если появился демон, не лучше ли свалить вину на него?
— Что? Застигнутая врасплох, Лилиен на мгновение застыла и оглядела остальных.
«Конечно...»Они больше не мыслили как рыцари.
«Чёрт возьми». Чего ещё ожидать, когда они уже запятнали руки позорными деяниями? И всё же Лилиен должна была выполнить приказ до конца. — ... Если свалить всё на демонов, люди могут возжелать, чтобы Метки Эльхаэна появлялись как можно чаще. Они решат, будто это знак такой важности, что сами демоны стремятся помешать ему. — А
... — И кто знает, что ещё задумали демоны. Если наша операция сорвётся, всё пойдёт прахом — мы должны их остановить.
Лилиен подняла меч. — Если поняли, то вперёд.
— А не рискуем ли мы быть разоблачёнными?
— Хватит вопросов! Она сверкнула глазами, резко оборвав их.
— Времени нет! Держитесь ниже и прячьте лица! Ещё хоть одна жалоба, и я лично проучу первого же недовольного! — ... Солдаты переглянулись и молча кивнули. Лилиен вздохнула и жестом приказала им двигаться.
Когда они бросились вперёд, едкий дым быстро стал густым. Они плотнее натянули капюшоны, стараясь не задохнуться.
В поднимающемся пламени всё ещё оставались жители деревни — они отчаянно пытались потушить огонь.
— Защитите Метку! — Продержитесь до прибытия Её Величества!
Они окружили дерево, на котором была вырезана Метка Эльхаэна. Ветви уже охватило пламя, грозя в любую минуту поглотить весь символ.
— Срубить его! — Срубите дерево!
— Давайте вырежем Метку и унесём её!
Даже рискуя потерять её, жители пытались копать у основания, чтобы спасти Метку.
— Капитан. Один из рыцарей подал голос.
— Мы должны убить их. — Если им удастся забрать Метку и она останется активной достаточно долго, чтобы достичь Её Величества
... — ... результат будет прямо противоположным тому, что она задумала.
Глаза Лилиен расширились. — Это безумие
... Но она не смогла закончить фразу.
Потому что они были правы. Говорили, что Метка Эльхаэна быстро угаснет, если её переместить, — но гарантий не было. Это был лишь слух.
— Капитан? Если она хотела быть уверенной, ей придётся разобраться с ними лично. Они не могли рисковать, пытаясь просто тихо прогнать их.
— Они действительно вырезают Метку! — Отдавайте приказ!
Лилиен покрылась холодным потом, в горле пересохло.
«Что мне делать?»В такие моменты
... — Капитан! У неё был только один выбор.
— Вперёд — остановите их! Она не могла спасти всех.
— Устраните их, прежде чем они снимут Метку!
Стиснув зубы, она закричала и бросилась в бой вместе со своим отрядом.
— Ч-что происходит? — А?!
Жители деревни застыли с широко открытыми глазами при виде обнажённых мечей.
— Кто... кто вы такие?! — Бандиты?!
— Нет, погодите... они слишком хорошо вооружены, чтобы быть
... Видя их реакцию, Лилиен рявкнула следующий приказ:
— Сделать это! — Погодите —!
Испуганные жители подняли руки, но рыцари бросились в атаку.
И тут —Хлоп.
Кто-то приземлился между ними. — Впечатляет. —! — Вы что же, собирались стереть Метку Эльхаэна прямо вместе с жителями? Это был Кардин.
Он стоял спиной к жителям, подняв меч против рыцарей.
— Не слишком ли это жестоко? Лилиен не могла ответить. Она даже не знала, зачем он это делает. Но тут
—«Нет...»Она вспомнила слухи о том, что Король Демонов спасал людей в Яфеноне.
«Этого не может быть...»Король Демонов спасает людей? Это не имело смысла.
«А...»Но она наконец поняла.
Клэй когда-то был Героем. Он знал, как тронуть людские сердца.
Стать Королём Демонов не обязательно означало встать на путь зла.
А это значило —«Мы попали в ловушку».
Это была ловушка. — Меня прислал Его Величество Король Демонов.
— Король Демонов?! — Демон?!
Жители деревни в ужасе отпрянули от слов Кардина. Но он спокойно продолжил:
— Он хочет прояснить недоразумение. Он не намерен считать человечество врагом.
— Ч-что это значит...? — Вы ведь слышали о том, что произошло в Яфеноне? В любом случае, его Величество хочет поговорить с Эльхаэном. Ради мира.
Кардин снова повернулся к Лилиен. — Но, похоже, есть те, кто не хочет мира.
— Ах ты...! — Король Демонов поручил мне защищать жителей в подобных случаях.
Он посмотрел на Лилиен и её рыцарей и вздохнул.
— Так что не волнуйтесь. Он повернулся к ошеломлённым жителям.
— Как меч Его Величества, я буду защищать вас.
— Заткните этого ублюдка! — Ну что ж.
Когда переодетые рыцари двинулись, чтобы заставить его замолчать, Кардин поднял меч.
— Посмотрим, на что вы способны.♧— ... Ты хочешь сказать, что другая фракция может прийти, чтобы уничтожить Метку?
Ещё до того, как выдвинуться в Долчен, Кардин испытал настоящий шок, выслушав дополнительные разъяснения Клэя. — Тиа может послать кого-то, чтобы убрать её.
— Но разве Императрица Эзера — не Святая? Тогда почему...?
Клэй не ответил сразу. Он огляделся, встречаясь взглядами с окружающими.
— Тиа, вероятно, не хочет, чтобы Эльхаэн вмешивался в данный момент.
— Прошу прощения? — Ты знаешь, кто я, Кардин.
На всём континенте было общеизвестно, что Клэй и Тиа — друзья детства.
— Если бы Тиа по-прежнему видела во мне лишь предателя человечества, этого бы не случилось. Но теперь всё иначе.
— Иначе как...? — Тиа всё ещё питает ко мне чувства. Пусть она и поступала ради мира, но в конце концов оставалась человеком. И она так и не отпустила Клэя.
— Поэтому она может пытаться держать Эльхаэна подальше ради меня. Она знает, что всё станет только сложнее, если божество вмешается.
Это была горькая правда. Пока Кардин колебался, не зная, что ответить, вмешалась Беатрис:
— Это всё в прошлом. Тебе не нужно чувствовать давление из-за того, что чувствует Тиа сейчас. На самом деле, мы можем этим воспользоваться. Верно, Клэй?
Клэй встретился взглядом с Беатрис. После короткого молчания он кивнул.
— Да. Он поднялся со своего места.
— Кардин, слушай внимательно. С невозмутимым и спокойным выражением лица Клэй принялся обрисовывать план ловушки — той самой, в которую непременно угодит женщина, до сих пор тоскующая по нему.

Комментарии

Загрузка...