Знак Эльхаэна. Так называли символ крылатого креста, который появлялся в качестве предостережения всякий раз, когда Эльхаэн, верховное божество человечества, пыталась донести Свою волю.
— Где именно он появился? — спросил Клэй.
Кардин замялся. — Это на тебя не похоже. Говори прямо.
— Кхм, да. Правда в том, что
... Выслушав объяснение Кардина, Клэй тяжело вздохнул.
— Ты хочешь сказать, что он появился на окраине Эзера?
— Да, всё верно. Появление знака в Эзере, где императрицей была Тиа, могло означать лишь одно.
«Эльхаэн пытается связаться со Святой». Клэй слегка опустил взгляд.
Святая, хотя и была известна как пророчица Анустианства, поклонявшегося Эльхаэну, никогда не имела официально подтвержденного статуса.
И всё же люди верили, что Святая — вестница Эльхаэна. В отличие от Героя, которого выбирали лишь как клинок для сражений, Святая время от времени передавала слова Эльхаэна.
Иными словами, она выступала в роли Её агента.
«Это не мой случай». Герой не был божественным существом. Ему просто даровали достаточно силы, чтобы использовать его как священное оружие. Вот почему, когда Клэя обвинили в предательстве, Крата могла пойти на риск. Они могли просто заклеймить его как слабого человека, отвернувшегося от божественной благодати.
Но Святая изначально признавалась священной. Даже Крата не могла легко подавить её или выступить против, поэтому им приходилось сотрудничать.
«Пытается ли Эльхаэн утвердить Свою волю?
»Клэй понятия не имел, что знает Эльхаэн и о чём Она сейчас думает.
Оставался один вопрос: выбрала ли Эльхаэн Святую заранее или просто почувствовала её появление и пыталась установить контакт?
«Если бы Она уже выбрала её, то не стала бы делать это так очевидно».
Информация о знаке распространилась достаточно широко, чтобы даже люди Клэя услышали о нём. Вероятно, это означало, что Эльхаэн знала о присутствии Святой в Эзере, но не могла взаимодействовать напрямую, поэтому намеренно открыла знак, чтобы создать связь.
«Если знак — единственный способ наладить общение
...»Клэй снова поднял голову. — Кардин.
— Да? — Немедленно отправляйся туда и уничтожь знак.
— ... Что? Кардин выглядел явно растерянным.
— Если мы уничтожим его, нет ли шанса, что Эльхаэн явится лично?
— Если бы Она собиралась это сделать, то уже сделала бы.
Клэй уже некоторое время следил за этой ситуацией.
— Я, может, и стал Королём Демонов, но всё ещё сохраняю божественную силу, дарованную мне как Герою. Я просто преобразую её в магию.
И с тех пор прошло уже немало времени.
— Однако даже сейчас Эльхаэн не забрала эту божественную силу.
— Это значит... — Либо Она не осознала этого, либо не может.
Могли быть и другие мотивы, но сейчас Клэй не видел выгоды для Эльхаэна в том, чтобы позволять этому происходить.
— Судя по собранным данным, Эльхаэн не в состоянии полностью контролировать собственную силу. То обстоятельство, что Ей приходится обращаться к Святой подобным образом, означает, что Её видение тоже затуманено. Эльхаэн ни за что не явилась бы, не понимая, в каком состоянии находится этот мир.
«Битва против Древних богов, должно быть, дорого Ей обошлась».
Было ясно, что Эльхаэн истощила значительную часть сил в то время. Хотя у Неё всё ещё оставалось достаточно, чтобы даровать божественную силу людям, вероятно, она пыталась её сохранить или каким-то образом восстановить.
«Вопрос в том, почему Она не пытается связаться с императором Крата
...»Какова бы ни была причина, сейчас важно лишь то, что Она скрывается.
— Даже если есть небольшой шанс, что Эльхаэн явится, если мы уничтожим знак, это единственный ход, который мы можем сделать.
Если бы Эльхаэн получила чёткую информацию об этом мире через Тиа, Клэю пришлось бы тщательно подготовиться к противостоянию с Ней.
— Так что иди. Объяснив ситуацию, Клэй отдал приказ.
— Иди и пресеки намерения Эльхаэна. — Понял.
Кардин встал и поклонился. — И ещё кое-что.
Перед самым уходом Клэй заговорил снова.
— Есть ещё кое-что, о чём я должен тебе сказать.♧В тот момент в Эзере
—Новости о появлении знака на окраине уже достигли императорского дворца.
— Ваше Величество, Лилиен подошла к императрице Тиа и заговорила.
— Жители деревни, где появился знак, спрашивают, когда прибудет Ваше Величество.
— Та горная деревня... Её называли Долчен?
Равнодушный тон Тиа заставил Лилиен сглотнуть.
— Ваше Величество, это знак Эльхаэна, верховного божества. Как Святая, Вы должны проверить его. Крата уже подтвердила его появление и попросила нас о сотрудничестве.
— Сотрудничестве, значит... Тиа, смотревшая в окно, усмехнулась.
— Крат позволила Эзеру прийти в упадок, а теперь им не составляет труда просить о сотрудничестве.
— В-Ваше Величество... — Лилиен.
Тиа повернулась к ней с холодным выражением лица.
— Мы уже отвернулись от Крата. Игнорируй любые дальнейшие запросы с их стороны.
— Но... — Не волнуйся, Лилиен. Ты знаешь так же хорошо, как и я. Крата в своём нынешнем состоянии всё равно не может ничего предпринять.
Каким бы могущественным ни был Лутан, пока он оставался внутри Крата, он не представлял большой угрозы.
— Настоящая опасность — это Эльхаэн. Эльхаэн была богом, который когда-то усмирил мир и запечатал всех Древних богов. То, что такое существо вновь проявило интерес к этому миру, было, естественно, крайне тревожным событием.
— Должна быть причина, по которой Эльхаэн не может явиться лично. Если это так, мы должны сделать всё, чтобы информация об этом мире доходила до Неё как можно медленнее.
— Но почему? Разве нам не нужна сила Эльхаэна для борьбы с Королём Демонов? И к тому же, Ваше Величество — Святая
... — Лилиен. Тиа обернулась и покачала головой.
— Прости, но есть кое-что, что я должна заявить.
То, что она сказала дальше, ошеломило Лилиен.
— У меня нет веры в Эльхаэна.
— ... Что? — Тебе ведь не нужна вера, чтобы использовать божественную силу, верно?
Богохульство. Это легко можно было истолковать именно так.
— Ваше Величество, если Эльхаэн узнает... — Она ведь не знает, верно?
Тиа пожала плечами. — Даже сейчас Она ничего не знает. Она просто распределяет божественную силу в соответствии с ролями в этом мире. Вот почему я начинаю сомневаться в этом.
Она задавалась вопросом, действительно ли божественная сила исходит от Эльхаэна.
— Считай это просто разговорами. Тебе не о чем беспокоиться, Лилиен."... "Холодный пот выступил на шее Лилиен.
«Это из-за Крат?»Священная Крата позволила Эзеру пасть. Даже если не напрямую, они закрывали глаза на попытки Яфенона раздавить их.
Теперь, когда Крата бросила даже Яфенон, стало ясно, что Эзер не был единственной целью. Но это уже не имело значения.
Сердце Тиа уже отвернулось. Вероятно, с того момента, как Герой погиб — или, вернее, когда он стал Королём Демонов.
— В любом случае, поскольку нет необходимости следовать воле Эльхаэна, я намерена сделать всё, что в моих силах, пока ещё могу. Вот почему у меня есть задание для тебя, Лилиен.
— Какое...? — Иди и сотри деревню с лица земли.
Это заявление было настолько ошеломляющим, что ей потребовалось время, чтобы осознать его смысл.
— Прошу прощения, Ваше Величество? — Именно так, как я сказала.
Тиа оборвала её. — Сожги всю деревню дотла. А потом скажи, что это произошло из-за знака Эльхаэна.
— В-Ваше Величество... — Если мы зайдем так далеко, люди начнут немедленно уничтожать знаки, как только они будут появляться.
Лилиен лишилась дара речи.«Сжечь деревню...?
»Она поняла намерение. Нужно было создать негативные слухи, чтобы никто не осмелился контактировать со знаком.
Знак не мог быть должным образом активирован без Святой, но Тиа планировала предотвратить даже саму возможность этого.
— Лилиен? Тиа тихо позвала её, видя, что та всё ещё молчит в шоке.
— Тебе трудно подчиниться? Хотя выражение её лица говорило о том, что она поняла, она так и не отменила приказ.
— Если не хочешь, я назначу кого-нибудь другого. Это не обязательно должна быть ты.
Глоток. Лилиен с трудом сглотнула.
Это была проверка. Проверка того, как далеко она готова зайти как капитан Королевской гвардии.
Если она не сможет выполнить приказ, её положение окажется под угрозой.
Тиа держала рядом с собой только тех, кто подчинялся беспрекословно.
— ... Я сделаю это. Лилиен не собиралась терять свою должность.
«Это моя последняя остановка». Она поднялась до этого ранга без чьей-либо поддержки — всё благодаря расположению Тиа. Она не забыла об этом.
— Хорошо. Тиа наконец улыбнулась.
— Тогда иди быстрее. Эта улыбка — Лилиен ещё не осознавала — предназначалась Клэю.♧— А-а-а!
— Пожар! — Все, бегите!
Долчен. Захудалая деревня на окраине Эзера была охвачена огненным адом, словно сметающим всё на пути тайфуном пламени.
Треск! Некоторые пытались набрать воды, чтобы потушить огонь, но без единого мага справиться с таким пламенем было почти невозможно.
— К-кто-нибудь, позовите на помощь!
— Здесь знак! Почему рыцари не приходят?!
Вопли жителей наполнили воздух. Но рыцари уже прибыли.
Держа факелы. — Готово.
Один рыцарь, бросив последний факел, доложил Лилиен. Она была в чёрном наряде и капюшоне вместо доспехов, чтобы жители её не узнали.
— Что насчет лазутчиков, переодетых горожанами? — Они хорошо смешались с толпой. Как только огонь утихнет и жители начнут эвакуироваться, они распространят слух, что всё это произошло из-за знака Эльхаэна.
Они даже подожгли всё рядом со знаком, чтобы подкрепить это утверждение.
— Вы уверены, что это нормально? — Не разгневается ли Эльхаэн из-за этого...?
Рыцари выразили свои опасения, и Лилиен твёрдо ответила:
— Не волнуйтесь. Её Величество — Святая. У Неё наверняка есть свои намерения насчет Эльхаэна, так что не беспокойтесь об этом.
— Да, понятно. Притворяясь спокойной перед подчинёнными, Лилиен вздохнула.
«Кто знает, чем всё это обернётся... Хм?
»В этот момент она что-то заметила.
«Что это было?»Фигура появилась на мгновение и так же быстро исчезла. Лилиен побежала в ту сторону.
— К-капитан?! Игнорируя крики своих ошеломлённых рыцарей, она пронеслась сквозь дым — только чтобы обнаружить
... — А ты довольно быстрая. Мужчина сидел на ветке дерева.
— Планируешь помочь Королю Демонов, да? Это был Кардин.

Комментарии

Загрузка...