Кузница Железного Мастера. Путь к ней пролегал через кромешную тьму пещеры.
«Мы вообще туда идем?...»Голос Наяды дрожал от беспокойства.
Клэй молча осматривал окрестности. Вжух!
Внезапно факелы, выстроившиеся вдоль одной из стен, вспыхнули, заливая пространство огненным светом.
«Что-то здесь... не так». Это было не то, что ожидаешь услышать от Демонического меча, но Клэй был согласен с впечатлением Силтанаро.
— Тени. Тени, отбрасываемые мерцающими факелами, поднялись со стен, словно монстры. Клэй мгновенно перехватил рукоять меча поудобнее.
ГРААА! Одна из теней бросилась на него, и Клэй, ожидавший этого, нанес удар.
ДЗИНЬ! —! Лезвие не рассекло врага.
«Мой лорд!»Встревоженно воскликнула Силтанаро. Клэй быстро отступил, когда тень устремилась следом, повторяя его движения.
Дзинь! Дзинь! Сколько бы раз он ни взмахивал мечом, тень оставалась невредимой.
— Силтанаро! Терпи! Грохот! Дзинь! Клац-клац-дзинь!
Клэй перестал отступать и бросился вперед, яростно кромсая тень.
Она все ещё не поддавалась.«Но я оттесняю её!
»Если лезвие не режет, он будет использовать его как дубину. Клэй шаг за шагом оттеснял тень грубой силой.
«Клэй! Что ты пытаешься сделать?!»В панике закричала Наяда. Даже если оттеснить врага было возможно, это требовало колоссальных затрат выносливости. Долго так продолжаться не могло.
Скрежет! Но Клэй не останавливался. Он наносил удар за ударом, загоняя тень назад, пока
—Бах! Он достиг цели и разбил мечом один из факелов.
«Что за —?!»Голос Наяды сорвался от тревоги из-за внезапной вспышки пламени.
Гррр —! В тот же миг тень, обменивавшаяся ударами с Клэем, опустилась на колени.
Визг! А затем она рухнула и исчезла без следа.
— Это и есть испытание. Клэй обвел взглядом погасшие факелы и места, где когда-то стояли тени.
— Одна тень на один факел. Вдоль стен тянулись бесчисленные факелы, и от каждого исходила рычащая тень.
Словно пламя и наковальня в процессе ковки.
— Альтанато применяет своё мастерство только к материалам, способным выдержать закалку.
И теперь такое испытание стояло перед ними.
— Одно лишь приближение к его кузнице может привести к трещинам или разрушению. В худшем случае
... «Не волнуйтесь, мой лорд». Спокойно произнесла Силтанаро.
«Я выполню свою роль».«Подожди! Я —!
»Визгнула Наяда, внезапно осознав, что её тоже испытывают.
«Что мне делать?! Я даже выбраться отсюда не могу!
»— Помоги Силтанаро, — просто ответил Клэй. — Возможно, она не справится с этим в одиночку.
«Черт возьми...!»Это было всё, что могла пробормотать Наяда — слабое сопротивление.
— Простите, что обременяю вас обеих. Но клянусь, я и себя жалеть не стану.
Клэй посмотрел вперед на угрожающие тени, преграждающие путь.
— Пошли. Он решительно зашагал вперед, ворвавшись во тьму, словно копье.♧Донон, страна к югу от Яфенона.
Богатый минеральными ресурсами, Донон стабильно развивался, поставляя железную руду в Яфенон. Хотя он не был братской страной Крата, он поддерживал прочные связи со Священным Альянсом и стал значительной силой.
— Что за черт...?! Теперь Донон рушился — полностью и без сопротивления.
— Что это за тварь?! Тело из крови, пылающее багрово-красным
—Существо, которое можно было описать только как кровавого демона, уничтожало силы Донона.
— Грааа! — АГХ!
— Пожалуйста, кто-нибудь...! Те, кто сталкивался с ним, в одно мгновение лишались крови, превращаясь в хрупкие оболочки, которые рассыпались под ногами.
— Как жалко. Влад.
Кровавый лорд, питавший свою силу чистой резней, продвигался вперед, пока не оставалось ничего живого.
Вот почему его называли бедствием. Никакое другое слово не подходило.
— Значит... они называют его Королем Демонов.
Пожирая кровь десятков, а затем сотен, пробормотал про себя Влад.
— Король древнейших существ... Существо, которое, как считалось, никогда не вернется после того, как Эльхаэн пришёл к власти, снова ходило по миру.
— Увлекательно. В прошлом не было шанса встретиться друг с другом. Или, скорее, это было невозможно.
Древние боги были связаны равновесием на своих территориях.
Пока Эльхаэн не нарушил это равновесие, никто из них не мог свободно перемещаться.
— Хе... хе-хе-хе... Теперь Влад бродил по континенту, совершая массовые убийства и крадя кровь. И он был в восторге.
— Гх... а?! Солдаты, бросившиеся в атаку, были разрублены пополам его клинком, выкованным из крови. Рыцарь, прыгнувший сверху, чтобы нанести удар, был схвачен в воздухе и осушен досуха.
Каждая лужа крови, попадавшая на землю, высыхала в тот момент, когда его ноги касались её.
Вся кровь в округе принадлежала ему.
Выжить? В его присутствии это невозможно.
— Ч-черт... Тарен, лорд, стоявший на северной стене Донона, попятился, подавленный ужасом.
— М-мой лорд! — Мы не можем победить! Он монстр!
— Мы должны отступить! Его стражники в панике закричали. Тарен крепче сжал меч.
— В-все же... я не могу просто сбежать! Он стирает нашу страну с лица земли! По крайней мере, мы должны выиграть время, чтобы Его Величество и жители столицы успели спастись!
Он повернулся к своим солдатам. — Сдержите его! Чего бы это ни стоило...!
Вжик! Его голова слетела с плеч.
Ошеломленные солдаты увидели это —Багровый разрез, пролетевший издалека, рассек не только шею их лорда, но и десятки жизней за ним.
— Ах... Ах... Рассудок солдат помутился.
— Спасайтесь, кто может! — Черт!
— Аааааааа! Когда войска в панике разбежались, безоружные мирные жители, уже находившиеся в процессе эвакуации, оказались в ловушке хаоса и были затоптаны.
Падали. Были раздавлены. Умирали. Это был настоящий ад.
— Если бы только Герой... был здесь
... Посреди бедствия единственное, что могли делать люди, — это выкрикивать сожаления о спасителе, которого они потеряли.
— Кху... Герой... — Черт возьми
... — Никто другой не спас бы нас
... Что делал Крата — лидер Священного Альянса?
После падения Яфенона и краха Донона Крата хранил молчание.
— Мы должны были спасти его. Запоздалые сожаления падали на город, словно пепел.
Далекий, размашистый взмах Кровавого Демона мгновенно заставил их замолчать.♧Хафф, хафф
... В конце пещеры. Клэй, уничтоживший последний факел и отогнавший последнюю тень, стоял, тяжело дыша.
— Гх...! Его тело было разбито. Против теней, которые нельзя было рассечь, у него не было иного выбора, кроме как продолжать использовать Демонический меч как тупое оружие.
Непрекращающиеся удары онемели его руки и плечи, а удары теней сотрясали всё тело.
Но в конечном итоге больше всего пострадал не он.
Треск... Кусочек откололся от края меча.
Непрерывные удары нанесли ущерб прочности Силтанаро, сопоставимый с десятилетиями войны.
— Силтанаро. Ты в порядке? «... Да».
Короткий ответ, произнесенный после долгого молчания.
Но в её голосе едва теплилось дыхание жизни.
«Да? Что ты вообще такое говоришь? Ты едва держишься!»
Наяда задыхалась между вдохами.«Я помогала, как могла, но эти тени были за гранью воображения. С такой скоростью её прочность
— Сильно уменьшилась. Силтанаро была на грани разрушения.«
Итак, вы прибыли.»Затем голос вернулся.«
Я не ожидал, что вы зайдете так далеко.»
«Что за черт?! Значит, ты действительно хотел, чтобы мы погибли по пути?!
»Воскликнула Силтанаро, разъяренная после пережитого испытания.
«Мы были практически разбиты к тому времени, как добрались сюда! Какой был бы смысл, если бы мы сломались?!»«
Если бы вы сломались, это просто означало бы, что ваш материал был недостаточно хорош.»
Ответ Альтанато был спокоен.«Позволь спросить тебя, носитель клинка. Твой меч мог быть принесен в жертву. Ты был действительно готов к этому?»
— Нет. Глаза Клэя сузились.
— Совсем нет. Он никогда не собирался жертвовать своим мечом.«
Тогда как ты зашёл так далеко?»
Были моменты, когда Силтанаро была близка к тому, чтобы согнуться.
В те моменты Клэй предпочитал атаковать основанием клинка — там, где он был менее изношен.
Удары рукоятью могли сломать меч. Укороченная дистанция могла сделать его уязвимым.
Но он все равно сделал это.
— Потому что я знал, что это не конец.
Он крепко сжал меч, голос его был тверд.
— Она доставила меня сюда, выполняя свою роль в одиночку. Теперь моя очередь.«
Понимаю.»Голос Альтанато перешел в резонирующий гул.«
Ты был тем, кто когда-то жил по убеждениям.»
В его тоне проскользнула тень сомнения.«
Но это была прошлая версия тебя. То, что привело тебя сюда, — лишь остатки того прежнего «я».»
— И что с того? Ты не одобряешь?«
Нет.»Раздался низкий, мощный смех Альтанато.«
Теперь я вижу. Что-то должно было исказить тебя. Что-то, что выжгло твою «доброту» и наполнило её ненавистью.»
Грохот...! В конце пещеры
—Массивная дверь, преграждавшая путь Клэю, открылась.«
В этом испытании я сужу только об одном: о прочности материала.»
Альтанато сделал своё заявление.«И прочности, которую ты показал... достаточно.»
Клэй шагнул в открывшиеся двери.«Мой суд завершен. Дальше решать тебе. Добро пожаловать в Кузницу Железного Мастера.»
Камера —Внутри несколько печей извергали расплавленную лаву с потолка, словно водопады. Его ждали колоссальный железный верстак, наковальни и молот, вырезанный из цельного ствола дерева.
Шаг. Шаг. Клэй медленно прошел вглубь, осматривая пространство.
Он никогда не ступал в эту легендарную кузницу — даже во времена, когда был Героем.
Дзинь! Вход за его спиной запечатался.
Из теней камеры кто-то появился.
— ... Я ждал тебя. Перед ним стоял огромный мужчина — гораздо выше любого обычного гнома. Трехметрового роста, с неровной рыжей бородой и глазами, светящимися от нестерпимого жара.
— Я Альтанато — кузнец, который закалит твою ненависть.

Комментарии

Загрузка...