Перековка. Это путь, который неизбежно должен пройти любой сильный клинок.«Чтобы стать острее и сильнее, металл должен пройти через горнило ковки».
Но для оружия, в котором обитает душа, этот процесс никогда не сводится к обычной перековке. Боль. С обретением сознания появилось и совершенно новое измерение страданий. Лишь выдержав агонию расщепления и сборки заново, клинок мог подняться на новую ступень духа и стали. — П-подожди! Я на это не подписывалась! Раздался испуганный крик Наяды, но было уже поздно. — Наяда, заставил я тебя войти снова или нет — что бы ни случилось, не пытайся выбраться.
Голос Клэя прозвучал холодно и безапелляционно. — Процесс уже запущен. Теперь, когда тебя признали единым целым с Силтанаро, кто знает, что случится, вздумай ты менять правила на ходу. — Н-но я не могу просто сидеть сложа руки! А вдруг меня перекуют вместе с ней?! По-твоему, это нормально?! — Тсс.
Клэй приложил палец к губам и выразительно посмотрел на духа. Наяда судорожно сглотнула и захлопнула рот. Тишина. Тяжёлым туманом она опустилась на них.«Что-то пошло не так?
»Клэй нахмурился, гадая, не прервал ли выпад Наяды процесс перековки. Но тут —«... Когда умы разделены, за этим следует великая боль». Это звучало скорее как предупреждение, нежели как констатация факта.«Выковано ли твоё оружие с тем непоколебимым доверием, что способно выдержать удары перековки?
»Смысл этих слов ускользал от полного понимания. Но
— Если оно способно выдержать, значит, доверия достаточно.
Клэй ответил прямо в пустоту, откуда доносился голос. — А теперь я хотел бы увидеть результат с вашей стороны. Внутри скрывалось две души. Но перед ними представала лишь одна форма. Процесс улучшения здесь не имел ничего общего со стиранием или сохранением личностей. Исход
был лишь двояким:— худший: усиление терпит неудачу, клинок раскалывается, а заключённые внутри души гибнут вместе с ним;— или успех, дарующий рождение новому, превосходному клинку.
«Что ж. Разрешение получено». Грохот... После мимолётной дрожи земля под их ногами расступилась, открывая путь. — ... Я не стану просить вас верить во что-то ещё.
Клэй обратился сразу к обеим — к Силтанаро и к Наяде.
— Если вы сейчас чего-то не понимаете — просто доверьтесь мне. — Трус.
Но никто из них не мог сказать, что не доверяет ему.
— И всё же... я верю. Наяда пробормотала слова доверия, перемежая их вздохом.
— Я тоже. Получив согласие Силтанаро, Клэй наконец шагнул на путь под землей.
— Тогда начнем. И в тот же миг его фигура исчезла во тьме.♧Тук.
В одном из переулков Эзера —Пьяный мужчина, спотыкаясь, задел плечом одного из группы людей, одетых в чёрное.
— Эй, какого черта! Он взмахнул бутылкой в руке и закричал:
— Тесный переулок, а тут куча идиотов марширует! А?!
— Что? Идиотов? Группа тут же оскалилась.
— Жить надоело, человеческий ублюдок?! — Ч-чего?
Он указал дрожащим пальцем —«Зубы» были настоящими.
— Т-ты же просто проклятый зверь!
— Зверь. Так называли зверолюдов до того, как их признали равными людям.
— Зверь? Ах ты, сукин...! Зверолюд-олень откинула капюшон, обнажив рога, и шагнула вперед, но другой преградил ей путь.
— Довольно. Это был зверолюд-волк, которого выдавали уши и хвост.
— Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы.
— А, ещё один дворняга, прямо как она.
Пьяница усмехнулся, насмехаясь над его рассудительным тоном.
— Пришли забрать маленькую любимицу Героя, да? Давай, забирай Наэль и снова используй её, чтобы подлизаться к Императору Крата! Эта дикая сука!
— Ах ты, мать твою...! — Рагна.
Зверолюд-волк назвал её имя, прежде чем она успела броситься в атаку.
— Он просто пьяный идиот. Ничего больше.
— И всё же это перебор! Как он может так говорить о Наэль, которая сражалась бок о бок с Героем и спасла мир —!
— Герой? Пф-ф! Мужчина внезапно расхохотался.
— Предатель богов, спавший с Королём Демонов, — как, чёрт возьми, он вообще спас мир?! Они все были лишь ручными зверушками Короля Демонов! Герой, Наэль, все они — кхм?! Он не смог закончить.
Мохнатый кулак зверолюда-волка врезался ему в лицо.
— Б-Баран! — Ты убил его?!
Остальные запаниковали, но Баран ответил спокойно:
— Он не мертв. — Ты перешел черту.
Голос Барана был спокойным, но твердым.
— Я лишь вправил мозги человеку, который оскорбил то, что никогда не должно быть оскорблено.
— Похоже, ты просто вырубил его... — пробормотал кто-то.
— Эй, Баран. Игнорируя ропот остальных, Рагна окликнула его.
— Когда оскорбляли Наэль, ты сказал мне отступить. Но теперь, когда упоминают того предателя-Героя, ты пускаешь в ход кулаки?
— Рагна. — Что? Не можешь слышать это? Из-за него нас снова будут ненавидеть повсюду!
Зверолюды. На протяжении большей части истории в человеческом обществе их считали дикарями — поколениями подвергали дискриминации и угнетению.
Лишь в последние годы ситуация изменилась.
Когда Герой взял в спутники зверолюда Наэль и отправился спасать мир, люди, обязанные им жизнью, начали избавляться от предрассудков. Наэль даже почитали как героя, и благодаря этому восприятие зверолюдов наконец изменилось. Они стали расой, которую человечество могло уважать.
— Посмотри, что происходит сейчас! Но эта слава длилась недолго.
После того как Героя казнили за предполагаемый сговор с Королем Демонов, положение его бывших соратников рухнуло.
Их больше не считали чистыми героями, они оказались на зыбкой почве. А затем Эзер выступил против Священного Альянса.
Жителям Эзера нужен был козел отпущения для их страха.
И поэтому зверолюды — бездомные, разрозненные кочевники — пострадали больше всех. Самая лёгкая мишень для человеческого негодования.
Когда Наэль стала выступать на подпольных аренах, толпа заклеймила её диким зверем, способным лишь крушить всё вокруг, распуская слухи, будто именно её дикий нрав испортил отряд Героя. А тот пьяный дурак, который только что оскорбил её? Он лишь озвучил то, что многие уже думали.
— Если мы пойдём войной на Крату и проиграем, мы вернемся к прежним кошмарам! Станет только хуже! Нам придётся дрожать в собственных постелях от страха, ожидая ночного визита! — Рагна, не забывай, кто первым вытащил нас из пучины ненависти.
Клэй. Герой, который без колебаний принял зверолюдов.
— Мы ничего не сделали, когда его казнили. Потому что боялись, что нас будут ненавидеть. Мы не хотели возвращаться к той жизни.
— Это...! — Ты ведь помнишь? Тот хлеб, который он дал тебе, когда ты голодала?
Рагна замолчала. — Всё это
... Её кулак крепко сжался. — Это всё была ложь, правда?
Буря эмоций наконец прорвалась на её лице.
— ЭТО ВСЁ БЫЛА ЛОЖЬ! ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ УБЛЮДОК!
Всё, что она могла теперь — это набрасываться на других, как люди делали с ней.
— Если уж ты собирался вести себя как герой, то доводи дело до конца! Почему ты остановился на полпути и всё разрушил?! ПОЧЕМУ?! — ...... Никто не ответил. Последовавшая тишина была оглушительной.
— ... Я заставила вас долго ждать? За исключением одного голоса.
— Наэль...! Рагна ахнула, увидев, кто заговорил.
Волчьи уши. Хвост. На ней не было плаща, чтобы скрыть свою личность — в отличие от остальных. Наэль стояла открыто перед ними.
— Я приходила столько раз. Почему ты появилась только сейчас?! Что ты здесь делаешь?! Какое лицо ты думаешь показать?!
— Ты хотела, чтобы я больше не появлялась?
— Что?! — Успокойся, Рагна, — холодно сказала Наэль.
— Устраивать такую сцену — только вредить нашему положению.
Тем временем пьяница, которого ударил Баран, пошатываясь, убежал по переулку.
Рагна проводила его взглядом, прежде чем снова уставиться на Наэль.
— Если бы тебя волновало наше положение, ты бы покинула Эзер!
— Прости. Но я вольна поступать так, как считаю нужным.
Наэль посмотрела прямо на неё. — И этого должно быть достаточно, не так ли?
Было время, когда они даже мечтать не могли о такой свободе. Когда зверолюды не хотели ничего, кроме возможности действовать по своей воле.
— Ты шутишь. Голос Рагны охватила дрожь. — Ты хоть представляешь, сколько всего зависит от тебя?
— Я уже достаточно изменилась. Теперь твоя очередь нести остальное.
Наэль говорила мягко. — Вот что я пришла сказать. Не пытайся убедить меня в обратном.
— Что? — Я не создана для того, чтобы вести зверолюдов. Перестань цепляться за меня.
— Ты...! — Постой, Наэль.
Прежде чем Рагна успела броситься вперед, Баран преградил ей путь.
— Мы пришли не для того, чтобы сломить твою волю.
Он достал письмо из-под плаща.
— Даже если ты отказываешься вести нас... это то, что ты должна увидеть.
— Письмо? Наэль взяла его — и её глаза расширились, как только она прочитала написанное.
— Что... Её голос упал.
— Этого не может быть... Остальные зверолюды обменялись шепотом.
— Баран, что это...? — Ты не показывал нам это раньше.
— Кто прислал его? Баран проигнорировал их. Он не сводил глаз с Наэль.
— Я не знаю, с каким намерением оно было отправлено. Ворон передал его мне, не более того. — ... Наэль снова посмотрела на письмо.
В нем была всего одна строка.
[Следуй за Наэль.]Но почерк был безошибочно узнаваем.
Она никогда не могла его забыть.
Девочке, которую когда-то называли зверем, неспособной даже читать или писать, он преподал грамоту.
Иногда он даже писал стихи тем же почерком.
Такие вещи никогда не предназначались для «зверя».
— О чем ты думаешь, когда дует ветер, Наэль?
Она ответила: «Думаю, что чую добычу».
— Ха-ха. Справедливо. Но в этот раз не используй нос — используй уши.
Он коснулся её подергивающихся ушей. — Слышишь? Трава поет.
— Сааа... вот так. — ... Ах.
Словно видение, прерванное на полуслове, Наэль выдохнула.
Она больше не могла ничего сказать.
В груди заныло — широко открытая и пустая пустота.
Казалось, песня травы только что коснулась её — мягко и холодно.
Клэй. Сжимая письмо, словно его рукав, Наэль прижала его к груди.

Комментарии

Загрузка...