В тот момент в Яфеноне
—Солдаты Краты, прибывшие в разрушенную столицу с опозданием, один за другим тяжело вздыхали.
— Они все мертвы. — Очередная катастрофа
... — Мы опоздали... Яфенон входил в состав Священного Альянса. Тем не менее император Краты Лутан не спешил отправлять подкрепления. Возможно, в каком-то извращенном смысле было даже к лучшему, что армия Короля Демонов ушла, не став оккупировать Яфенон. Но последствия всё равно оказались разрушительными.
«Ужасающе». Фендель, рыцарь Краты, возглавлявший отряд, сглотнул вязкую слюну.
Здания превратились в пепел, а трупы были разбросаны повсюду, словно мусор.
— Король Демонов... он действительно объявился. И слух о том, что казненный Герой вернулся к жизни — да ещё и стал Королем Демонов, — заставлял дрожать от страха даже такого низкорангового рыцаря, как Фендель.
«О чем, черт возьми, думает Его Величество?
»Несмотря на столь беспрецедентное событие, Лутан прислал лишь несколько сотен солдат во главе с рядовым рыцарем вроде него самого.«Не то чтобы это был совсем крошечный отряд, но всё же
...»Проблема заключалась в составе отряда. Среди собранных здесь солдат почти не было ветеранов. Большинство составляли новобранцы, впервые отправленные в подобную мясорубку. И ими командовал кто-то столь же незначительный, как он. Как ни крути, это не было похоже на полноценную военную операцию.
«Может, я слишком много надумываю». Армия Короля Демонов уже отступила, остались лишь руины. Максимум, что им предстояло — это помогать в восстановлении Яфенона.
— Так, хватит бездельничать, за работу! Ищите выживших, а если где-то ещё есть огонь — тушите его!
Отдав приказы войскам, Фендель закончил приводить мысли в порядок.
Грохот... Внезапно земля содрогнулась.
— Ч-что это было? — Землетрясение?
Пока нервный солдат бормотал это, Фендель быстро огляделся.
«Нет... это...!»Пусть он был лишь низкоранговым рыцарем, Фендель бесконечно оттачивал свои навыки. Он чувствовал. Это не землетрясение
—Треск! Что-то поднималось снизу.
— З-земля проваливается! — Бегите!
— А-а-а-а-а! Растрескавшаяся земля рухнула в одно мгновение. Солдаты побледнели и бросились врассыпную, но многие провалились в ямы, разверзшиеся у них под ногами.
— В-всем отойти! Фендель мог лишь кричать бегущим солдатам, чтобы они двигались быстрее.
— Уа-а-а! — А-а-а-а!
Десятки солдат исчезли в бездне. Пока Фендель стоял в оцепенении, один из солдат вцепился в край ямы и закричал:
— П-пожалуйста, спасите меня! Фендель увидел это.
Тело солдата стремительно усыхало —Точнее, из него высасывали кровь, оставляя лишь бледный, безжизненный труп.
— Ч-что за...! Фендель в шоке отшатнулся.
«Эта земля переполнена кровью для меня».
Клац. Застыв на месте, Фендель уставился на красную фигуру, появившуюся из края ямы.
Клац. Хлюп. Оно напоминало гуманоидную форму, созданную из красной жидкости. С каждым чавкающим шагом капли красной субстанции разлетались по земле.
— Г-гу... Эта красная жидкость — была кровью. Нос наполнил запах железа. Раздавленный страхом, Фендель мог лишь ползти назад.
— Ч-черт! — Что это такое?!
— Монстр! Солдаты, не в силах побороть внезапный ужас, вместо этого подняли копья и мечи.
«... Глупцы». Кровавый лорд повернулся к ним.
«Я ответил на призыв, но жертвы скалят на меня клыки».
Жертвы. Глаза Фенделя расширились.
«Жертвы?»Только тогда он заметил то, что упустил из виду.
Земля не просто треснула. По ней тянулись мерцающие линии, образуя сложные узоры.
«Проклятье!»Круг призыва. Кто-то подготовил в этом городе платформу для появления этого существа.
— Ч-что значит «жертвы»?! — Заткнись и сдохни, монстр!
Солдаты бросились на Кровавого лорда с обнаженным оружием. Но
—«Думаете, это сработает?»Их клинки прошли сквозь его тело, как сквозь воздух.
Он стоял, раскинув руки, словно подначивая их стараться лучше. Солдаты застыли в ужасе.
— Н-не может быть... — Наши атаки
... Вжик. Бормотание солдат мгновенно стихло.
«Все ещё жажду». Кровь брызнула в воздух. Их головы были отсечены кровавым мечом, который он теперь держал в руке.
Шагая сквозь фонтаны крови, Кровавый лорд поднял голову.
«С этим моя жажда утолена... на мгновение».
Он замер, словно человек, на которого пролился дождь после скитаний по пустыне — наконец-то нашедший воду.
«Так вот в чем было дело».
Фендель осознал — слишком поздно.«Они хотели даровать призванному богу больше жизненной силы
...»Он думал, что это лишь слухи. Что Лутан пытается пробудить древних богов.
Но теперь он понял. Почему ни в одном из трупов вокруг не было крови. Куда она вся делась.
И что это за существо на самом деле.
«Влад». Окровавленный лорд. Смертоносный правитель, которому, как говорили, для выживания требовалась постоянная кровь других.
— Лутан... что же ты...! Что он пытался сделать, призывая такого монстра?
— Это ничем не отличается от Короля Демонов
... Вжик. Фендель не закончил фразу. Кровавый меч пронзил его тело.
«Король Демонов». На лице Влада разорвался рот, растягиваясь в улыбке.
«Значит, таково твоё желание». И с этими словами Влад зашагал прочь, следуя по следам, оставленным на земле.
— ... Тц. Мне даже не пришлось ничего подталкивать
Неподалеку, скрываясь в тенях, Третья среди Рыцарей-хранителей — Рави — ухмыльнулась и растворилась в темноте.♧— Я проделала столько работы, чтобы выполнить задание, и вот что я вижу.
Ведьма Севера, Селимия, нахмурилась, оглядывая кабинет Клэя.
— Почему я была единственной, кого оставили в стороне, пока остальной сброд собрался здесь?
— Сброд? — Атанасия презрительно фыркнула. — Разве настоящий сброд — не ты? Ты занималась мелкими поручениями, пока мы здесь решали все остальные вопросы.
— Мелкими поручениями? — глаза Селимии расширились. — Ты только что это сказала, третьесортная богиня?
— Что? Третьесортная? Да ты просто кусок льда, который привык играть на Севере!
Атанасия тоже вскочила, оскалив зубы. Клэй вздохнул и приложил руку ко лбу при виде этого зрелища.
— Король Демонов. Кардин, единственный, кто заглянул сюда с отчетом, озадаченно огляделся. — Я пришёл с отчетом... но, может, лучше зайти позже?
— Нет. Продолжай. На ответ Клэя Кардин прочистил горло и начал:
— Как вы и предвидели, в Яфеноне появился новый древний бог. Персонал, который мы там разместили, зажег сигнальный огонь.
— Что? Атанасия, которая только что щипала Селимию за щеки, повернула голову с шокированным выражением лица.
— Новый древний бог? Она оттолкнула Селимию и бросилась между Клэем и Кардином.
— Кто! Кто это?! — Атанасия!
Селимия погналась за ней, прижимая руку к покрасневшей щеке и нахмурив брови.
— Довольно. Клэй поднял руку.
— С меня хватит, Селимия. Его твердый голос заставил Селимию остановиться на полушаге.
— Но, Король Демонов, Атанасия была... Она начала дуться, но замолчала под пристальным взглядом Клэя.
Хмф. Затем, развернувшись, она вышла из кабинета. Беатрис тяжело вздохнула, наблюдая за этим.
— Рано или поздно с ними придется разобраться.
Несмотря на хаос, взгляд Клэя оставался прикован к Кардину, который без колебаний продолжил доклад.
— Это Кровавый лорд — Влад. — Влад...!
Атанасия пробормотала это, побледнев. — Это действительно он?
Влад. Бедствие, которое с самого начала считалось злым богом среди древних божеств — сущность, бесконечно убивающая ради выживания.
Он поглощал кровь живых существ, чтобы поддерживать свою жизненную силу, но любой избыток крови превращался в мощь, которую он полностью сжигал в бою. Он был воином, поглощенным сражениями.
Во время битвы с Эльхаэном он исчерпал почти всю свою энергию и впал в спячку. Говорили, что он практически запечатал себя сам.
— Если он питался кровью армии погибшего Короля Демонов и людей в том месте
... Могло родиться бедствие национального масштаба. — Клэй! — она повернулась к нему и закричала: — Если это действительно он, это опасно! Если он хоть что-то услышал о тебе, он придет прямо сюда!
Не всякая кровь была одинаковой. Кровь могущественного существа превращалась в ещё большую силу, когда её поглощал Влад.
— Он придет, чтобы убить тебя и стать сильнее!
Несмотря на её вспышку, Клэй оставался сидеть за столом, подперев подбородок рукой.
— Ты вообще слушаешь?! — Слушаю, — Клэй медленно поднял голову. — Я всё услышал.
— Что...? Когда их взгляды встретились, Атанасия сглотнула. Не потому, что он казался невнимательным.
А потому, что в его взгляде не было ни капли эмоций.
Словно он уже был к этому готов.
— Клэй, ты... — Атанасия, — Клэй посмотрел на неё и произнес: — Кровавый лорд — не тот, кого я могу победить в своем нынешнем состоянии.
— Что? Для неё этот ответ был за гранью абсурда.
— Ты не можешь победить его? — Именно так.
— Тогда почему ты так спокоен?! — Атанасия широко развела руками. — Даже я сейчас не могу должным образом противостоять ему! С ним невозможно договориться!
— Дай мне закончить, Атанасия, — Клэй снова заговорил. — Я сказал, что не могу победить его в том виде, в каком нахожусь сейчас. Я не утверждал, что не одолею его вовсе. — Что? Ч-что ты имеешь в виду?
— Прежде чем я отвечу, у меня есть просьба.
Клац. Клэй выдвинул ящик стола и достал карту.
— Карта...? — Это место, где спит кузнец Альтанато.
Альтанато. Легендарный кузнец, который выковывал оружие для древних богов.
— Альтанато? — Атанасия изумленно ахнула при этом имени. — Альтанато всё ещё жив?
Было естественно удивляться. Альтанато был одним из предков гномов. Хотя гномы жили дольше людей, их продолжительность жизни достигала лишь около 300 лет.
Поскольку война между древними богами и Эльхаэном произошла тысячи лет назад, не имело смысла, чтобы кто-то из той эпохи был жив.
— В дневнике предыдущего Короля Демонов сказано, что Альтанато создал снаряжение, доверенное богами, которое позволило ему пережить столетия спячки.
Тук. Когда Клэй открыл то, что выглядело как древний фолиант, Атанасия снова сглотнула. Она тоже знала об Альтанато. Она просто никогда не думала, что может встретить его в эту эпоху.
— Клэй, что ты собираешься с ним делать?
Она могла лишь спросить это в оцепенении. В ответ Клэй слабо улыбнулся.
— Я собираюсь сделать так, чтобы мой демонический меч мог испить крови того, кто пьет кровь.

Комментарии

Загрузка...