— Дух?! Бессмертная богиня Атанасия застыла в изумлении, войдя в кабинет в Барунгении.
— Ты сказал, что привез добычу из Яфенона, но чтобы ещё и духов?!
— Что это, черт возьми, такое?! Наяда, не менее ошеломленная, указала на Атанасию и закричала:
— Это же одна из древних злых богинь! Что этот монстр здесь забыл?!
— Что?! М-монстр?! — Да, монстр! Отойди! Если не хочешь утонуть прямо здесь!
— Наяда, — произнес Клэй, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на растущее напряжение. — Откуда ты так легко узнала Атанасию? Разве ты не говорила, что принадлежишь к более позднему поколению королей духов — примерно того же возраста, что и я?
— ... А? Зрачки Наяды на мгновение дрогнули, прежде чем она поспешила с объяснениями.
— У-у нас есть записи о внешности древних богов, ясно? Вот откуда я знала.
— Ха! Что за чушь? Атанасия усмехнулась, пользуясь моментом.
— Мы уже встречались. Когда ты была ещё новорожденным духом. Ты вечно убегала и пряталась, стоило мне появиться — не думай, что я забыл... м-мф?!
Вжух! Мощный поток воды вырвался из Наяды, ударив Атанасию прямо в лицо. Та пошатнулась, вскинув руку в знак протеста.
— Ч-что это такое?! — Заткнись, проклятая реликвия! Тебе не место рядом с Клэем! Как ты вообще сюда приползла? Возвращайся под землю, где тебе самое место!
Наяда разразилась потоком оскорблений, оттесняя Атанасию непрерывными струями воды. Атанасия попятилась, явно застигнутая врасплох.
Неужели они действительно встречались в прошлом?
Наблюдая за этим зрелищем, Клэй тихо выдохнул.
Если Наяда существовала гораздо дольше, чем утверждала, это было ему только на руку.
В конце концов, он ломал голову над тем, как объяснить ей присутствие остальных. Если она обладала обширными знаниями и опытом, возможно, она воспримет всё как должное... или, по крайней мере, быстрее, чем он ожидал.
— Ты тогда даже в глаза мне посмотреть не могла!
— Заткнись! То было тогда, а сейчас — другое время!
Или, может быть... нет. Клэй прижал руку к виску, чувствуя, как начинается головная боль.
И все же, в каком-то смысле это даже облегчение.
Несмотря на первоначальный шок от Барунгении, Наяда быстро вернулась к своему обычному темпераменту.
И все же... она тоже считает Атанасию злой богиней.
Хотя Атанасия была одной из древних богов, казалось, что духи вроде Наяды всегда считали Эльхаэна «праведной» стороной.
Почему? Эльхаэн был чужеземным богом. По логике, духи должны были противостоять ему и встать на сторону коренных богов.
— Перестань поливать меня водой...! Если не хочешь, чтобы я превратилась в ходячий труп!
— Это говорит та, что тянет ко мне свои мерзкие руки...!
Атанасия вскинула руку для защиты, Наяда вызвала сферический барьер — и они столкнулись, ветер завыл по кабинету.
Хлоп! Хлоп! Бумаги разлетелись в разные стороны. Клэй наконец подал голос.
— Довольно. Его голос, пропитанный магией, мгновенно остановил обеих.
— Не устраивайте здесь беспорядок снова. При этом резком приказе Атанасия немедленно отступила. Наяда же лишь виновато посмотрела на него, неловко зависнув в воздухе.
— Ты правда изменился. Вернувшись к Клэю, Наяда пробормотала:
— Значит, вот что значит быть Королем Демонов, да? — ... — Не волнуйся. Я не буду ждать, что ты станешь тем, кем был раньше.
И все же на её лице промелькнула тень печали.
— Хотя иногда я все же буду скучать по прежнему Клэю.
— Наяда, — Клэй протянул к ней ладонь. — Ты можешь вспоминать прошлое, когда захочешь. Ты все та же — как и тогда.
— Хмм, — Наяда опустилась и присела на его руку. — Спасибо.
Неподалеку Атанасия наблюдала за их обменом репликами с вялой усмешкой.
— Даже завидно становится. Она не пыталась скрыть неловкое чувство от того, что с ней обращаются совсем иначе. Тем не менее, Клэй не уклонялся от вопросов, подобающих Королю Демонов, даже с Наядой.
— Наяда, почему ты относилась к Атанасии как к врагу? Она была коренной богиней, сопротивлявшейся чужеземному — разве она не должна была быть на твоей стороне?
— О, это? Наяда выглядела так, будто собиралась ответить небрежно, но затем наклонила голову.
— Хм. Хороший вопрос. И правда, почему?
И вот так просто ответ был потерян.♧Эльхаэн.
Чужеземный бог, спустившийся в этот мир.
Он называл себя спасителем, изгоняющим глупых местных божеств и обещающим лучшую цивилизацию для всех.
И он преуспел — заточил коренных богов и построил цивилизацию, ориентированную на людей.
Такова была история, передававшаяся в этом мире.
— То есть, по сути... ты тоже не помнишь.
Встреча троих. Они сидели на стульях, глядя друг на друга. Когда Клэй задал вопрос, Атанасия приняла озадаченный вид.
— Я помню, как сражалась с Эльхаэном. Помню, что он был богом из-за пределов этого мира. Но все остальное как в тумане. Я не знаю, почему он ушёл и почему не вернулся.
И все же Эльхаэн оставил после себя божественную силу в этом мире.
— Я тоже толком не знаю. Не знаю, почему увидела в ней врага, как только взглянула на неё.
Наяда надулась, явно встревоженная. Клэй слегка опустил взгляд.
Стер ли он их воспоминания? Были явные признаки того, что Эльхаэн вмешивался в их разум — хотя причины оставались неизвестными.
Может, это было не просто стирание... может, он переписал их части.
Не просто потеря памяти, а её изменение. Если Эльхаэн изменил воспоминания коренных богов, духов и, возможно, всех живых существ той эпохи, вполне вероятно, что он потратил на это столько энергии, что был вынужден уйти в долгую спячку.
Тогда что это за божественная сила?
Если он потратил столько сил, что ему потребовалось восстанавливать своё существование, то распределение божественной силы в таком масштабе среди человечества должно было быть почти невозможным.
Существует ли метод, которого я не вижу?
И все же сам факт того, что божественная сила продолжала поступать в этот мир, был сомнительным. А то, что Эльхаэн не отреагировал на манипуляции Клэя с этой силой — вероятно, означало, что он даже не наблюдал за происходящим.
Отправлять силу без интереса. Как ни крути, что-то здесь было не так.
Я не понимаю. Но Клэй не мог понять истинных намерений Эльхаэна. Даже будучи Королем Демонов, все, что находилось за пределами этого мира, оставалось для него совершенно непостижимым.
— ... Я понял. Как бы то ни было, продолжать разговор здесь не имело смысла. Клэй решил закругляться.
— Наяда, я устрою тебе жилье. На данный момент он должен был должным образом принять помощь Наяды и предложить ей место для проживания.
— Скажи, где бы ты хотела поселиться.
При этих словах глаза Атанасии расширились.
— Где она захочет? Её голос звучал так, будто она не могла поверить в услышанное.
— Ты не собираешься просто назначить ей место?
— Конечно, нет! Наяда повернулась к Атанасии и усмехнулась вместо Клэя.
— Я для Клэя особенная! — ... Конечно.
Атанасия ответила небрежно, отчего Наяда в замешательстве моргнула — только для того, чтобы та немедленно добавила:
— Для него ты, скорее всего, выглядишь как ручная птичка, не более.
— Эй! Как раз когда назревал новый скандал, Клэй глубоко вздохнул.
Лязг. Дверь кабинета открылась, и вошла Беатрис, её алые волосы развевались.
— Какой здесь шум. Она зашагала вперед, цокая каблуками, и остановилась рядом с Атанасией и Наядой.
— Вы все забыли, что это кабинет Короля Демонов? — ... Атанасия закрыла рот и слегка подняла обе руки — безмолвный знак того, что она прекращает.
— Беатрис. Но Наяда не спешила сдаваться.
— Что ты замышляешь? — Замышляю?
— Да. Наяда сузила глаза и зависла прямо перед лицом Беатрис.
— Ты стала советником Клэя, не так ли? Сомневаюсь, что ты заняла это место без каких-то скрытых мотивов.
— Тебе станет легче, если я скажу, что они у меня есть?
— Не прикидывайся дурочкой. Я все знаю.
Наяда уставилась на Беатрис, а затем с убежденностью заявила:
— Ты любишь Клэя. Пфф!
Атанасия, попивавшая чай, поперхнулась. — Кха! Кхе-кхе!
— Ты любишь его, правда?! А?! С каких пор? С каких пор у тебя появились чувства к нему, чёрная драконица?!
— Чёрная драконица? — Потому что твоё сердце полно темных мыслей! Вот почему ты чёрная драконица!
Наблюдая за тем, как Наяда извергает столь абсурдную логику, Клэй тихо вздохнул.
Наяда всегда была такой. Она не из тех, кого можно запугать. Даже если поначалу она выглядела потрясенной, она всегда приходила в себя — шумная и дерзкая.
Может, это и к лучшему. Поскольку теперь она была связана своей клятвой и собиралась остаться в Барунгении, Клэй не хотел, чтобы она чувствовала себя ничтожной среди других демонов.
И все же даже он не ожидал, что её дух останется таким непоколебимым.
Честно говоря... она ни капли не изменилась.
Это было нелепо. И все же он не возражал. По какой-то причине её присутствие приносило ему странное чувство покоя. Словно глоток отдыха.
— Так вот! Я остаюсь здесь! По-видимому, обсуждение продвинулось вперед, пока он был погружен в свои мысли. Наяда крикнула прямо в лицо Клэю.
— Я одобряю. Беатрис усмехнулась и подняла руку.
— Ты ведь не просишься в спальню Клэя — только в кабинет. Это я могу позволить.
— Точно! Хорошая мысль! Погоди-ка — секундочку?
— Поздно. Беатрис хлопнула в ладоши.
— Я предполагала, что так может случиться, поэтому уже подготовила твои покои.
В этот момент в комнату вошла служанка, неся что-то, скрытое под вуалью.
— Ч-что это? Выглядя совершенно растерянной, Наяда наблюдала, как Беатрис схватила вуаль и сорвала её. —! То, что появилось, было
— Птичья клетка?! Большая декоративная клетка с металлическими прутьями, внутри обставленная как миниатюрный кукольный домик.
— Смотри — здесь есть кровать и даже зеркало.
Беатрис подняла её, с гордостью указывая на маленькие детали внутри.
— Ты... ты...! Наяда вся дрожала.
Наблюдая, как Беатрис раздувает хаос вместо того, чтобы положить ему конец, Атанасия вздохнула.
— ... Она тоже ужасна. Наконец прочистив горло, она пробормотала это про себя — а затем перевела взгляд на вход в кабинет.
Там стояла женщина, излучающая чистый холод.
— Что... это такое? Селимия.
До возвращения Клэя она была размещена по приказу Беатрис — возводила ледяные барьеры, чтобы отбиваться от злоумышленников, направлявшихся к Барунгении.
Примчавшись обратно, услышав о возвращении Клэя, она увидела именно эту сцену.
— ... Что это такое. Пробормотала она, и в её голосе закипала ярость.
Позади неё прибыла даже Силтанаро, демонический клинок, и Атанасия бросила взгляд на Клэя. — ...... Тишина.
Это была единственная власть, которую он мог проявлять теперь — как Король Демонов.

Комментарии

Загрузка...