Яфенон был растоптан. Армия Короля Демонов хлынула вперед, словно приливная волна, и защитные силы столицы оказались бессильны остановить её.
— Черт возьми, все мертвы! — Мы следующие!
— Бежим! Охваченные паникой горожане разбегались в разные стороны, пытаясь спастись от наступающей армии. Но бежать было некуда.
Большинство погибло. Остальные попали в плен.
Столица пала довольно быстро. — Король Демонов.
Под звуки эха от криков, раздававшихся повсюду, к Клэю подошел Гешкафор.
— Ещё всего несколько шагов, и всё будет завершено.
Победа, выходящая за рамки простого завоевания.
Территория Яфенона теперь находилась в руках Клэя.
— Всё это благодаря вам, Король Демонов.
Гешкафор склонился в знак восхищения. — Когда-то я оскорбил вас по своему невежеству, и я снова прошу прощения.
— Довольно. Клэй давно забыл об этом. Он огляделся.
Горящий город. Сцена, ничем не отличающаяся от того места, где он сам когда-то пал от рук предыдущего Короля Демонов.
Плач людей, казалось, осуждал его.«Да».
Но это... это было лишь началом того, что Клэю предстояло вынести.
«Я привыкну». Он даже не понимал точно, что чувствует сейчас. Но одно было ясно — только этот путь приносил ему хоть какое-то утешение.
— Гешкафор. — Да?
— Мы возвращаемся на Территорию Демонов. Услышав это, Гешкафор широко раскрыл глаза. Они только что одержали победу, и теперь он хочет уйти?
— Король Демонов, может, вам стоит остаться в Яфеноне ещё немного?
— Нет, всё в порядке. — Но если вы уйдете сейчас, мы можем не успеть включить Яфенон в состав Территории Демонов.
Он был прав. И всё же Клэй покачал головой.
— Мы должны уйти. — Что? Почему...?
— Это место скоро будет разрушено. Пока Яфенон падал, Священная Крата не сделала ничего. И вовсе не потому, что спасение Яфенона не принесло бы выгоды.
— Ты до сих пор не понял?
Клэй указал на площадь, заполненную трупами.
— Смотри внимательнее. Гора тел. Гешкафор прищурился, пытаясь понять, что здесь странного.
Затем его осенило. — Не может быть...!
— Именно. Столько людей погибло, а крови почти нет.
— Что-то поглощает кровь. И что бы это ни было, оно почти наверняка является частью формации, охватывающей весь город.
— Император Лутан из Крата участвовал почти во всех строительных работах, когда Яфенон переносил свою столицу.
Клэй знал об этом ещё во времена своего геройства, хотя и полагал, что это просто потому, что Лутан силой навязал свои контракты.
— Он расставил ловушку, готовясь к этому моменту.
Клэй нахмурился, пораженный параноидальным уровнем защиты.
«Призвать «Кровопийцу», для появления которого требуется жертвоприношение целой нации
...»План на случай непредвиденных обстоятельств для призыва древнего бога — сложный, требовательный и зловещий.
Клэй горько усмехнулся безумию Лутана.«Посмотрим, сможет ли этот твой клинок обернуться против меня».
Будет ли это просто бессмысленное разрушение или опасно точная ловушка — скоро станет ясно.
— Гешкафор. Ещё было время проверить, верны ли подозрения Клэя. Тем временем он обеспечит себя всем необходимым.
— Передай армии Короля Демонов. Скажи им собрать как можно больше оружия Яфенона.
Даже после снятия зачарований оружие Яфенона было одним из самых подходящих для ритуалов. Оно было создано исключительно для удержания заклинаний.
— Захватите также кузнецов. — Да, понял.
Гешкафор поклонился и поспешил выполнить приказ.
Клэй в одиночестве прошел через город к королевскому дворцу — месту, где стоял трон.
Тук. Он опустился на массивный трон, возвышавшийся над залом, положил руку на подлокотник и пробормотал:
— Значит, вот что это за чувство.
Когда Клэй навещал его во времена своего геройства, Утор встречал его, сидя точно так же.
— Как мелочно. Он невольно усмехнулся, наслаждаясь коротким послевкусием победы.
— Хм? Голубой отблеск промелькнул в его поле зрения.
«Что это было?»Клэй инстинктивно поднялся с трона и направился к тому месту, где увидел вспышку.
«Это...»Блуждающий свет — слабый, голубой, дрейфующий, словно живое существо. Когда он наблюдал за ним, нахлынули воспоминания.
Он уперся пятками в пол и согнул колени. Грохот! С рывком Клэй бросился вперед и одним быстрым движением схватил голубой свет.
— Кьяаа?! То, что исходило от него, было несомненно криком.♧Наблюдатели.
В этом мире были те, кто наблюдал за всем из теней. Их часто называли этим именем.
Духи. Рожденные через природные медиумы, духи вскоре обрели независимое самосознание — и всё же они никогда не вмешивались в мирские конфликты.
Они лишь наблюдали, записывая всё увиденное в нематериальной библиотеке, известной как Хроники Акаши.
Для них было скорее законом, чем обычаем, оставаться в стороне, никогда не вмешиваясь
... — Ааааах!...хотя некоторые, движимые любопытством, иногда отваживались выйти за пределы.
— Какого черта это таааакое?! Дух, пойманный в хватку Клэя, отчаянно закричал. Но Клэй узнал этот голос.
— Наяда? Плюх.
Визг немедленно прекратился. — ... Клэй?
Услышав её ошеломленное бормотание, Клэй медленно ослабил хватку.
Голубое свечение —Нет, текущая голубая вода
—Из неё появился крошечный крылатый женский дух, примостившийся на его руке и мягко светящийся.
— Клэй? Клэй!? Она моргнула, озадаченная, а затем наконец узнала человека перед собой. — Клэй!!
Не раздумывая, Наяда вскарабкалась по руке Клэя и широко раскинула руки.
— Я так по тебе соскучилась! Она сжала его щеки обеими руками, зарываясь в них.
Клэй ответил слабым стоном вместо слов. Для него эта встреча была не чем иным, как тревожным событием.
Как... она снова оказалась снаружи...? Наяда была Королем Духов Воды.
Когда предыдущий Король Демонов уничтожил священный источник духов воды — Источник Вечности, — это побудило духов, вопреки обыкновению, помочь отряду Героя.
Среди них духи воды оказали наибольшую поддержку из-за своих прямых потерь.
Наяда даже временно присоединилась к отряду Клэя, но в конце концов ей пришлось вернуться в мир духов, чтобы восстановить разрушенный источник.
Тогда она говорила, что вернуться снова почти невозможно. Слишком много духов возражали против того, чтобы их король шёл на такой риск.
И всё же... — Клэй! Клэээй!
Вот она, весело цепляется за его лицо.
Это... проблематично. Выражение лица Клэя исказилось, пока Наяда продолжала тереться о его щеку. Всё сходилось. Стоило ему заметить голубое свечение, как он инстинктивно поймал его, желая не допустить, чтобы новости о его состоянии дошли до неё. Это было сродни рефлексу, защитному инстинкту. Он вовсе не собирался втягивать Наяду — которая, вероятно, даже не ведала, что с ним стряслось, — в эту неразбериху. — Клэй, да?
Она наконец остановилась и посмотрела вверх, почувствовав, что в напряженной позе Клэя таится что-то неладное. — Клэй?
Её глаза сканировали его с головы до ног.
Затем они расширились, и она воскликнула:
— Что это за наряд? — ... — Почему ты одет во всё чёрное? Ты же терпеть не мог мрачные цвета.
Она подозрительно нахмурилась. — Это гад Лутан снова дал тебе одно из своих странных модных заданий? Заставил Героя одеться так?
— Наяда. Клэй наконец заговорил.
— Как ты снова выбралась? — О.
Наяда моргнула, словно забыла упомянуть об этом.
— Источник Вечности восстановлен! Теперь, когда духи могут вернуться к своей роли наблюдателей, мы устроили небольшую церемонию празднования.
— Церемонию... — Ага! Мы даже починили врата духов, через которые прорвался Король Демонов. Так что все решили: «Давайте пригласим Героя на праздник!» Раз уж мы всё равно когда-нибудь пересечемся теперь, когда мы снова в строю, они хотели сохранить дружеские отношения. Хи-хи.
Клэй тихо сглотнул. — Ах да. Кстати, Король Демонов умер? Судя по тому, как ты занята, полагаю, война уже закончилась. — Это
... — О! Не нужно отвечать. Я поняла.
Наяда взглянула на меч в руке Клэя — Силтанаро, Демонический Клинок.
— Ты же говорил, что после победы над Королем Демонов тебя одолеет страшная хандра, верно? А сейчас ты выглядишь ужасно мрачным. Так что да, всё сходится.
Она порхнула вниз по его телу и зависла перед клинком.
— Если подумать, этот Священный Меч раньше был таким шумным. Сейчас тихо, потому что ты убил Короля Демонов? Алло? Кто-нибудь дома?
Когда она постучала по клинку, Силтанаро неохотно выпустил немного магии в сторону Клэя. Клэй едва заметно кивнул в ответ, давая разрешение подыграть.
— Аллооо, ты внутри? — ... Я-я здесь.
— А? Наяда склонила голову набок.
— Ты звучишь как-то... — Иначе.
— А, я так и знала. Она удовлетворенно кивнула.
— Побочный эффект убийства Короля Демонов, да? Загляни как-нибудь к нашему источнику. Я попробую провести ритуал очищения.
— ... Если будет время. — Фух.
Она повернулась обратно к лицу Клэя.
— Тебе пришлось нелегко, правда, Клэй? — Я в порядке. — Ты
даже разговаривать стал как-то скованно. Видимо, тебе действительно пришлось туго. Лутан, должно быть, выжал из тебя все соки, этот гнилой старый хрыч. Когда-нибудь я отвешу ему пощечину.
Её бессвязная болтовня ничуть не изменилась. Пока Клэй хранил молчание, Наяда внезапно огляделась.
— Странно. Раньше здесь было шумно — поэтому я и пришла сюда. Но Утора здесь нет, и никого другого тоже. Разве это не столица Яфенона? — ... — Клэй, где все?
На её вопрос Клэй не ответил. Наяда озадаченно склонила голову.
— Клэй? — Наяда. Тебе пора возвращаться.
Клэй прямо встретил её взгляд. — Это место не для твоих прогулок. Возвращайся, сосредоточься на поддержании мира духов. Скажи остальным забыть обо всей этой ерунде с «наблюдателями» и «летописцами».
— ... Почему ты так разговариваешь? Так холодно.
Наяда надулась. — Это потому, что меня так долго не было? Я ничего не могла с этим поделать! Я тоже не хотела возвращаться, но все твердили, что я должна заниматься делами короля.
— Дело не в этом. — Тогда в чем?
Она выглядела озадаченной. — Что-то случилось? Ты подбежал ко мне так, будто увидел призрака. Ты выглядел совершенно напуганным.
Клэй не мог ответить. Если бы это был любой другой дух воды, он бы запечатал им уста на месте.
Но это была Наяда. Никто другой.
— Наяда, прямо сейчас... Грохот!
Внезапно раздался громкий лязг, и солдат Яфенона — окровавленный и едва держащийся на ногах — пошатываясь, появился на сцене.
— Вот ты где, Король Демонов...! Словно кинжал, брошенный через площадь, этот крик пронзил Клэя и Наяду.

Комментарии

Загрузка...