Глава 65

БА-БАХ! Боевой топор в руке Утора отбросил валун, изменив его траекторию. — Гх-а-а! Огромный валун врезался в стоявших неподалеку солдат. Утор потерял равновесие и вылетел из седла. ХРУСТ!

Поднявшись на ноги, он снова взмахнул топором, но тот столкнулся с мощными предплечьями Гешкафора.

— Впечатляет... для смертного! Точнее, удар пришелся по его толстым латным наручам. Гешкафор обрушил на Утора всю звериную мощь своих закованных в грубые рукавицы кулаков. ЗВЕНЬ! ХРУСТ! БАМ! Превратив собственное тело в живое орудие, он обрушил на противника яростный и непрекращающийся град ударов.

— Кх...! Даже король варваров Утор на мгновение отступил перед этим натиском. — Чего стоите?! Защищайте Его Величество! Оклик лейтенанта вернул яфенонских солдат к реальности. Несмотря на шок от известия, что бывший Герой вернулся в образе Короля Демонов, их армейская выучка позволяла действовать в любой сумятице. Отбросив всякие сомнения, они бросились на Гешкафора. — Вперед, —скомандовал Клэй. — Поддержите Гешкафора. Крики яфенонских воинов и звериный вой демонов слились в оглушительную какофонию. Топоры и мечи рассекали воздух, а брызги крови падали на землю зловещими тенями. — А-а-а!

— Угх! — Гва-а-а!

Поле боя наполнилось предсмертными криками. Утор, яростно размахивая боевым топором, на мгновение замер и огляделся, чувствуя, как по спине пробежал ледяной пот.«Нас оттесняют...!»Пусть его люди и были элитными бойцами, после столкновения с Эзером они выбились из сил. У них просто не осталось ресурса, чтобы противостоять свежей армии Короля Демонов. И всё же... Неужели это и впрямь демоны?! Разве они не были жалкими крысами, которых раздавили Герой и Священный Альянс? Вечно в бегах, едва сводящие концы с концами после карательных рейдов. Но они изменились...! Кто-то или что-то полностью изменило их. И очевидно, что этот перелом начался с возвращением Короля Демонов. БУМ!

— На что это ты уставился? Гешкафор с размаху впечатал кулаки в топор Утора. — И это всё, на что способен так называемый король?

— Заткнись! — взревел Утор. — Грязная демоническая тварь! Ты сдохнешь вместе с этим предателем-Героем, разорванный моим топором!

ВУУУМ! Сила, запечатанная в боевом топоре, бурной волной хлынула наружу. В тот же миг оружие в руках яфенонских солдат засияло точно таким же зловещим светом. — Такие глупцы, как вы, не смогут одолеть нас столь легко! КРА-А-АНГ!

Яростным взмахом Утор отбросил Гешкафора назад. —! Гешкафор легко увернулся от шквала топорных ударов — его массивная туша двигалась куда проворнее, чем следовало ожидать.«Что-то изменилось...»Глядя, как яфенонские воины слепо бросаются в атаку, охваченные безумием, Гешкафор мгновенно оценил обстановку.«Всё дело в этом топоре». Перед сражением Клэй предупреждал, что топор Утора служит главным проводником всей ритуальной магии Яфенона. Через этот узел король стягивал в себя все чары с поля боя.«Впечатляет». Магия берсерка, что притупляла рассудок и превращала лезвия в бритвы, питала яфенонцев, погружая их в смертоносный экстаз. Подобно свирепым зверям, они ринулись вперед, и демоны начали падать один за другим. Но Гешкафор голыми руками перехватил боевой топор как раз в тот момент, когда тот несся ему прямо в лицо. — А ну отпусти! Утор взревел звериным голосом. — Теперь вам нас не остановить! — Тебе следовало сражаться так против Эзера, — усмехнулся Гешкафор. — Полагаю, ты не стал этого делать, ведь если бы чары дали сбой, у тебя не осталось бы даже шанса на бегство. — Что?!

— ГРУ-А-А-А! С яростным ревом Гешкафор крутанулся на месте, вцепившись в древко мертвою хваткой. Утор рефлекторно вжался пальцами в рукоять, не желая выпускать оружие. — Т-ты, ублюдок, что ты творишь...?! Гешкафор мощным рывком швырнул Утора — всё ещё висевшего на топоре — прямо в воздух. — Кх! Утор мог бы разжать пальцы и рухнуть на землю, но не сделал этого. И тогда

... ВЖУХ! Он пронесся по предсказуемой траектории и напоролся прямо на ждущий его демонический клинок. — А-А-А-А!

С диким воплем Утор разжал руки и выронил топор. — ... Какая вопиющая глупость. Пронзившим его воина оказался не кто иной, как сам Клэй. — Ты вообще понимаешь, как надлежит обращаться с Молитвой Истока? — Т-ты... будь ты проклят...! — Теперь ты воочию убедишься, к чему приводит собственное слабоумие. Клэй подобрал упавший топор. В тот же миг безумный блеск исчез из глаз яфенонских солдат. Свечение в их оружии угасло. — Ч-что за...?! Словно лишенные защитных доспехов голые люди, воины замерли посреди схватки, сраженные растерянностью и ужасом. И в эту секунду замешательства демоны безжалостно ринулись в атаку. ВЖИК! — Г-гах!

— Ч-черт! — Назад! Спасайтесь! Охваченные паникой солдаты нарушили строй и бросились врассыпную. Наблюдая за этим хаосом, Клэй бросил взгляд на Утора:— Я отобрал у тебя ту самую свирепость, на которую ты так уповал. — Ч-что...?!

— Твоя храбрость, твоё безумие, твоя решимость — все это пустышка. Вы никогда не были истинными хищниками. Вся ваша ярость держалась лишь на ритуале. Монархия, взращенная на чужой магии. Вы всегда были лишь стаей фальшивых волков. — Вот почему ты так отчаянно вцепился в этот топор. — Заткнись! — взвыл Утор, исказив лицо от ярости. — Этот топор лишь орудие в руках короля! Ты, грязный предатель, смеешь читать мне мораль?! — Я здесь не затем, чтобы читать мораль, — бесстрастно отозвался Клэй. — Ты проиграл. Вот и всё.

Поражение. Смысл этого слова был до ужаса прост.

— Н-не неси чушь...! Погибнуть вот так... в какой-то нелепой засаде... Утор отказывался в это верить. — Какова твоя цель, Герой? Зачем ты вернулся?

Цель. Клэй легко усмехнулся. — Если ты всерьез задаешь такой вопрос... я не вижу причин отвечать. — Да как ты смеешь...! — Вини во всем собственное невежество. Одним резким движением Клэй выдернул клинок из плеча короля. Тело Утора безвольно отлетело назад и покатилось по грязи. — Силтанаро.

позвал Клэй. — Да, Король Демонов.

— Сейчас я наложу на тебя ритуал. В его руке покоился боевой топор — Молитва Истока. Теперь Клэй получил возможность использовать ритуальную магию. — Ритуальная магия отличается от обычной. Ты уверен?

Ритуальная магия граничила с проклятиями — извращенными и чужеродными. Даже магия демонов была лишь порчей, зародившейся в пределах этого мира. Ритуалы же уходили корнями в нечто лежащее далеко за гранью известного мира. В абсолютное неведомое. Никто не ведал, к чему приведет попытка Короля Демонов овладеть ими. Каждый нашёл бы тысячу причин для страха. — Уверен. Но сам Клэй прекрасно понимал природу ритуальной магии. Он не раз бывал в тайном архиве Яфенона — месте, куда рядовые граждане боялись даже нос сунуть. Он искал там силу, способную сокрушить прошлого Короля Демонов... хотя в ту пору архив не принес ему никаких ответов. Потому что ритуалы вступали в конфликт со священной силой. Божественная благодать требовала абсолютной чистоты. Примесь чужеродных энергий грозила разорвать тело носителя. Магия же демонов отличалась поразительной терпимостью. Будто чистый ресурс, нацеленный лишь на одно — преумножение мощи.«Демоны не отторгают твою силу. Напротив, они принимают её куда охотнее людей». Так некогда говорил прошлый Король Демонов. В этом смысле демоны действительно оказались куда более открытыми, чем люди. Впрочем... когда сливаются все цвета радуги, в итоге получается лишь беспросветная чернота. Слепая погоня за силой неизменно порождает тьму. Впрочем, какое мне до этого дело. Клэй уже шагал по этой тьме. Зи-и-инг.

Руны на Молитве Истока ярко вспыхнули. — Д-да как этот ублюдок... Каким образом...?! Утор с трудом поднялся на ноги, ошеломленно бормоча:— Какого черта ты можешь пользоваться Молитвой Истока...?! Даже если демоническая магия способна поглощать чужую силу, Молитва Истока не подчинится первому встречному. Для этого требовалось особое право. А именно — принадлежность к древнему роду Яфенона. — Наверное, многие искренне верят, будто лишь ваш народ способен владеть этой реликвией. Но истину Клэй вычитал в древних летописях давным-давно. — Если говорить точнее, ваша кровь — всего лишь ключ. А раз так, можно либо владеть этой кровью, либо... — Просто запачкать ею клинок. На лезвие топора как раз попала кровь Утора, брызнувшая из его свежей раны.

— С этого мига я вписываю своё имя в Молитву Истока. Получив право доступа, новый хозяин обретал над реликвией непреложную власть. — Я, Король Демонов Клэй, требую признать меня владельцем Молитвы Истока. Яркий свет топора окутал Клэя. — Н-нет! Быть того не может! Утор и понятия не имел об этом. Он никогда не утруждал себя глубоким изучением реликвии. Он даже не догадывался, что Клэй выведал этот секрет ещё в бытность Героем, — ведь Клэй держал рот на замке. — Ах ты... тварь! Так вот почему ты молчал! Ты с самого начала планировал украсть её! Но Клэй лишь невесело улыбнулся на эти слова. — И никакой совести у меня не ёкнет. В конце концов, я и вправду держал это в тайне. Тогда он считал, что огласка не принесет ничего хорошего, лишь породив лишний хаос. — Молитва Истока... Пора подобрать тебе новый дом. Свет, окружавший Клэя, плавной рекой перетек в демонический меч — Силтанаро.

— Хрк?!«Силтанаро вздрогнула от неожиданного прилива энергии.»— Ч-что ты творишь?! панике заорал Утор. — Ты не имеешь права! Молитва Истока не может достаться какой-то твари вроде тебя! — О, ещё как может. Топор — всего лишь сосуд. При правильном ритуале наследования сосуд способен измениться. — Может. И что ты теперь сделаешь, Утор? Клэй с холодным презрением смотрел на поверженного короля, кривя губы в усмешке. — Ты ведь не рассчитывал, будто на этом все закончится? — Ч-что...?! — Твоя никчёмная жизнь меня не интересует. Всего, чего Клэй добивался в этот момент —так это... — сломать

одну из рук Священного Альянса. Теперь Яфенон будет полностью стерт с лица континента. — Не переживай. Клэй шагнул вперед, а его алые глаза ярко зажглись в темноте. — Я лично прослежу, чтобы каждый варвар, не нужный мне в новом мире, нашёл свою смерть в бою. И лишь тогда Утор наконец осознал всю глубину происходящего —«Что же мы натворили...?!»Что то самое «спасение», которое человечество затерзало до смерти... Вернулось, чтобы принести им неминуемую погибель.