У Атанасии возникли вопросы.«Что это такое?
»Дело было вовсе не в страхе проиграть.
«Может, он... просто немного тугодум?»Кем бы ни был этот Король Демонов — новым божеством, рождённым из демонов, или кем-то иным, — он явно не достиг уровня её присутствия.
«Он ближе к человеку». Более того, она чувствовала явную видовую пропасть между ним и окружающими демонами. Она не понимала, почему здесь его называют «Королём Демонов», но
... «Мне нужно лишь вернуть своё». Если Король Демонов настаивает на том, чтобы бросаться на неё, словно мотылёк на пламя, — тем лучше. Атанасия двинулась вперёд.
Клэй последовал её примеру. Через секунду расстояние между ними сократилось.
Взмах! Клэй ударил первым, взмахнув мечом. Руны, выгравированные на лезвии, вспыхнули и погасли, когда поток чистой силы устремился к ней — как и в прошлый раз.«!»На этот раз она не успела уклониться. Они были слишком близко.
Атанасия пошатнулась. Клэй не упустил момента — он рванулся вперёд и пронзил её насквозь.
Хлюп! Лезвие вошло в её тело, Клэй яростно провернул его, выдернул и нанёс ещё несколько ударов.
Её раз за разом кромсали, словно соломенное чучело.
— Невероятно! — Он подавляет её...!
Демоны вокруг ликовали. Атанасия отступила, пошатываясь от шквала ударов.
Со стороны казалось, что она вот-вот проиграет.
Бум! Она топнула ногой. Клэй инстинктивно отпрыгнул, увеличивая дистанцию.
Треск... Хруст... Земля раскололась, словно разбитое стекло. Атанасия посмотрела на дрожащую почву, а затем подняла голову.
— Разочарован? В конце концов, она не могла умереть.
Её тело восстанавливалось, словно сшиваясь изнутри. Даже шрамы исчезли.
— Теперь мой черёд наступать. Она бросилась вперёд.
Хлюп! Меч Клэя снова пронзил её.
«Раздражает». Каждый раз, когда на мече вспыхивали и гасли новые руны, она чувствовала пугающее, леденящее давление. Должно быть, это какой-то артефакт, накладывающий заклятия при каждом ударе.
Хватка! Она схватилась за лезвие, пронзившее её, и провела рукой по краю. Её густая кровь прилипла к выгравированным символам.
Жужжание... Меч завибрировал, пытаясь очиститься от пятна.
— Не выйдет. Усмехнувшись, Атанасия отшвырнула Клэя. Когда он отлетел назад, меч вырвался из её тела.
— Давай, продолжай кромсать меня. Она насмешливо фыркнула.
— Я научу тебя, что на самом деле значит бессмертие.
Клэй поднялся и снова бросился в атаку.
Его клинок кромсал, рассекал, полосовал и крушил её снова и снова.
Она кричала. Скрипела зубами. Спотыкалась. Но всё равно — она поднималась снова.
— Бессмертие... означает отсутствие конца. Снова раненая, снова разорванная в клочья, она горько улыбнулась, когда её тело восстановилось в очередной раз.
— Если конца нет, ты учишься приспосабливаться. К боли. К злобе. И для этого
... Она снова встала перед Клэем. — Ты никогда не должен проигрывать.
Вррррррн! Её глаза распахнулись — и волна божественной силы вырвалась наружу.
Краааа! Гуах!
Гуууааааргх! Её импульс пронёсся сквозь всё — и через армию нежити, и через демонов, швыряя их на землю.
— Я убью тебя и верну своих последователей.
БУУУУМ! Она вложила всю свою силу в то, чтобы раздавить Короля Демонов.
Клэй, попав под поток силы, отступил, его меч дрожал в руке.
— Значит, в конце концов... ты просто боишься.
Клэй наконец заговорил. — Тебе нужна была сила, чтобы избежать страданий, потому что ты знала: ты не можешь умереть.
— Что? — Так никто больше не смог бы заточить тебя в боль. Но
... Его алые глаза встретились с её взглядом.
— Ты уже была заточена однажды. Он ударил туда, где она не могла защититься.
— Даже если ты вернёшь своих последователей — можешь ли ты честно сказать, что это никогда не повторится?
— О чём ты вообще говоришь...? — Твоя нынешняя сила... она слишком слаба.
Треск! Меч Клэя пробился сквозь многочисленные слои её божественного импульса.
— Гх...! Её глаза расширились. Меч Клэя не остановился.
«Всё в порядке». Не нужно бояться.
Она бессмертна.«Х-Ха
...»Но боль тоже была вечной. Её заточение было не просто печатью — это был терновый венец.
Эльхаэн одарил её вечной агонией. Её тело возрождалось снова и снова. Разум кричал.
«Ч-Чёрт...!»Мучение хуже смерти.
Дело было не только в боли — в осознании того, что этому никогда не будет конца.
— Заткнись! Доведённая до края, Атанасия закричала.
— Ты ничего не знаешь! Вынужденная вспомнить то, что хотела забыть навсегда, она кипела от ярости.
— Столько лжецов! Столько предателей! Я потеряла большинство своих последователей из-за их трусости!
Её голос сорвался на крик. — Вот почему я стала такой слабой!
Остались лишь те, кто ждал её — те, кто сохранил веру.
— Я верну их... веру, которая никогда меня не предаст —!
И тут Король Демонов улыбнулся. — Ч-что?
Он ничего не ответил. Его улыбка исказилась, перерастая в дикий, насмешливый хохот, который эхом отозвался в её ушах.
— Что это такое?! Атанасия вздрогнула. Незнакомый ужас грыз её изнутри.
— Предательство, — произнёс Король Демонов, и его глаза сверкнули, как лезвия, — всегда исходит от того, кому доверяешь больше всего.
Его взгляд пронзил её, словно клинок, извлечённый из глубин бездны.
— Ваше Величество! Откуда-то раздался голос.
— Мы готовы! Готовы?
Атанасия инстинктивно подняла взгляд. — Что
... Она увидела их. Сотни её последователей — связанных, стоящих на скалистых утёсах неподалёку.
— Леди Атанасия! Они вскрикнули.
— Простите нас, леди Атанасия! — Вы только что освободились, но нашей силы не хватило, чтобы защитить вас
... — Пожалуйста, бегите, пока можете! Атанасия остолбенела.
«Что это...?»Рыцарь из Краты говорил ей, что если она быстро устранит Короля Демонов, её последователи не столкнутся с демонами. Что всё закончится раньше, чем их обнаружат. Что пока нет контакта, ничего не случится.
И всё же теперь подчинённые Короля Демонов держали её последователей — всех, собранных здесь. Словно они точно знали, куда она направится после снятия печати.
«Нет...»Холодный пот выступил у неё на лбу.
«Не все из них... верно?»Конечно, нет. Но было ясно — значительная часть захвачена. Если она потеряет их здесь, это может означать её полное поражение.
— Ты...! Атанасия закричала, сбитая с толку.
— Ты спланировал это?! Ты нашёл их и подготовился заранее?!
— Да, — спокойно ответил Король Демонов, — я подумал... если кого-то и нужно освободить первым, так это тебя.
— Откуда ты мог знать?! — Бессмертие настойчиво.
Сила, основанная на невозможности умереть — конечно, она вернётся.
— Тот, кто снял с тебя печать, должно быть, знал... что именно ты будешь мучить меня больше всех.
— Ты... — Император Краты именно такой человек.
Лицо Короля Демонов слегка исказилось. — Он всегда предпочитает истощить врагов перед настоящим боем. Если бы ты задержала меня достаточно надолго, у него могло бы появиться время пробудить другого бога.
— С чего такая уверенность? Голос Атанасии дрожал. Клэй ответил тихо.
— Потому что я когда-то стоял на его стороне.
— Что...? С этими словами Король Демонов высоко поднял меч.
— Тех, кто не следует новой вере — сбросить вниз!
Демоны, стоявшие на утёсах, начали толкать её последователей к краю.
— П-подождите! — Остановитесь!
— Неееет! Атанасия тупо смотрела вверх. Он сам сказал: он человек. Так почему? Почему человек стал правителем демонов? Почему человек так легко убивает себе подобных?
Она не знала. Теперь она знала лишь одно: если так пойдёт и дальше, она потеряет своих последователей.
— Остановись! Она закричала, скрежеща зубами.
— Остановись сейчас же! Но демоны не остановились. Её последователей толкали всё ближе и ближе к краю.
— Ааааааа! И тогда — они начали падать.
— УВАААААА! — КЬЯААА!
Атанасия протянула руку, пытаясь послать смягчающий импульс, чтобы замедлить их падение
—Взмах! Но в этот момент Король Демонов полоснул её по запястью.
— Кх?! Схватившись за кровоточащее запястье, Атанасия пошатнулась. Ещё больше её последователей сорвалось со скал.
— Ты монстр! Она взвизгнула.
— Ты человек — как ты можешь убивать других людей?!
— Люди... Глаза Короля Демонов были пустыми.
— ... всё равно предадут тебя. БАМ! ХРУСТ!
Её последователи разбились о скалы внизу.
А те, кто остался... прекратили бойню.
— П-подождите! Пожалуйста! — Мы будем следовать за вами!
— Мы будем следовать! Следовать?
Глаза Атанасии расширились. Её ученики — те, кто верил в неё, кто хранил её веру — теперь опустились на колени.
Не перед ней. Перед ним.
— Мы клянёмся в верности Королю Демонов!
— ... Что? Слова вырвались у неё сдавленным шёпотом.
— Этого не может быть... Это были те, кто хранил её веру поколениями. Как они могли так легко от неё отказаться?
— Тебе не верится? Король Демонов шагнул вперёд.
— Единственными, кто по-настоящему верил в тебя, были люди прошлого. А эти? Они лишь имитировали веру по традиции.
— Ч-что ты сказал? — Они никогда не были по-настоящему верны. Они просто склонялись перед большей силой, стоявшей перед ними. Это всё, что они когда-либо делали.
Страх. Атанасия уставилась на Клэя.
Он стоял не как спаситель, а как бог отчаяния и разрушения.
— ... Вера не меняется так легко. Её голос был едва слышным шёпотом.
— Они не будут по-настоящему верить и в тебя.
— Это не имеет значения. Король Демонов ответил сухо.
— Чаша весов уже склонилась. Укол!
Его меч вонзился ей в грудь.
— Гух?! Лезвие вошло глубже — достаточно близко, чтобы коснуться сердца.
— Атанасия. — Ты... ублюдок...!
— Можешь ли ты всё ещё сказать, — спросил Король Демонов, — с уверенностью
... В его глазах была не ненависть, а нечто более болезненное.
Взгляд человека, которого предали слишком сильно, чтобы доверять снова.
— ... что ты всё ещё бессмертна? Ужас.
Более мучительный, чем боль. Он сжал лёгкие Атанасии и перехватил дыхание.
А затем —Король Демонов шагнул вперёд.
Ещё один шаг. Навстречу её концу.

Комментарии

Загрузка...