Заброшенное кладбище. Это было место, где не стояло даже приличного надгробия — никаких записей о том, кто здесь похоронен. И всё же сейчас оно кишело солдатами.
«Значит, это здесь». Возглавлял их никто иной, как Кадис, Рыцарь-хранитель Священного Альянса.
«Какая зловещая атмосфера». Он прибыл на этот объект в рамках своего задания, но даже так не ожидал, что здесь будет настолько жутко.
«И всё же я должен исполнить свой долг».
Повернувшись к солдатам, Кадис отдал приказ:
— Выполняйте инструкции согласно полученному брифингу. По его команде солдаты достали листы бумаги и начали вычерчивать на земле магические формации, копируя показанные символы.
Грохот. От одного этого земля под ногами задрожала, словно резонируя с чем-то, скрытым в глубине.
«Она чувствует, как слабеет печать». Кадис сглотнул вязкую слюну.
Божественная сущность, погребённая под ними, была запечатана тысячи лет. Вероятно, всё это время она неистово боролась, запертая в одиночестве.
Он даже не мог представить, какой гнев может вырваться наружу.
«Возможно, это безумие». И всё же Кадис обязан был завершить миссию. Таков был долг, возложенный на Рыцаря-хранителя Священного Альянса.
Хлюп! Когда формация была готова, подошли несколько солдат, неся деревянные бочонки, наполненные липкой красной жидкостью.
Кровь ягнёнка. Они тщательно окропили кровью ключевые точки формации.
Бум! С глухим содроганием формация начала светиться тёмно-багровым цветом.
«Готово». Это был последний шаг к снятию печати, выполненный с помощью королевской формации, предоставленной самим Императором. Кадис достал из-под плаща маленькую шкатулку и открыл её.
Внутри лежала королевская Печать Гравера Императора Лутана.
Реликвия, которая никогда не должна была покидать дворец, — но Лутан лично передал её для этого задания.
Сжать. Кадис взял печать в руку.
Самая опасная часть только начиналась — ему предстояло встретиться с божественным существом лицом к лицу. Его задача заключалась в том, чтобы направить её на территорию демонов.
— Всем подразделениям, отступить! Кадис приказал солдатам отойти за божественный барьер, возведённый жрецами, которые ранее осмотрели это место. Затем он шагнул в центр формации, сжимая печать.
«Пусть это сработает...»Он пригнулся и вогнал печать в самый центр формации.
БАБАХ! Удар прозвучал, словно молот по наковальне. Мощная волна энергии вырвалась из центра и хлынула наружу.
ТРЕСК! Земля раскололась. Кадис отпрыгнул на безопасное расстояние.
Расколотая почва поднялась неровными плитами, образуя стены. А из-под них появилась лестница — узкая, осыпающаяся и древняя.
Шаг. Шаг. Кто-то поднимался по ступеням.
Солдаты направили копья и мечи, напряжённо вглядываясь в темноту. Кадис крепче сжал рукоять меча, внимательно наблюдая из-за божественного барьера.
— Ах... Раздался тихий голос.
— Снаружи. И тут на свет вышла девочка — юная дева с белыми волосами и терновым венцом на голове.
«Это...»У Кадиса перехватило дыхание.
«Атанасия?»Бессмертная Атанасия.
Древняя богиня, которая до самого конца бросала вызов Эльхаэну, чьё тело было неспособно к истинной смерти.
Но... Одетая в простое платье, босая, с бледной кожей, мерцающей в свете, — девочка совсем не походила на ту всесокрушающую божественную сущность, которую они ожидали увидеть.
— Что за чёрт? — Мы что, ошиблись?
— Это и есть Атанасия? Среди солдат быстро распространился шёпот сомнения.
Это были элитные войска, отобранные специально для этой задачи. И всё же ни один солдат не был свободен от страха — сама мысль о пробуждении древнего бога наполняла их ужасом.
Поэтому, увидев нечто столь далёкое от воображаемого монстра, они закономерно испытали разочарование и замешательство.
— Успокоиться! Кадис, хоть и был не менее встревожен, взял себя в руки. Как Рыцарь-хранитель, он обязан был сохранять самообладание.
«Её облик может быть обманчив...»Даже если она не выглядела как гневный бог, он должен был убедиться в этом лично.
— Атанасия, — позвал Кадис, — это... действительно ты?
Девочка повернула к нему голову. — Атанасия?
Она склонила голову в недоумении, и Кадис вздохнул.
— Значит, кто-то другой... Но тут девочка спросила нечто совершенно неожиданное.
— Почему вы ищете Атанасию? — Что...?
— Вы даже не мои последователи. В её глазах блеснул пугающий свет.
— Что за... БАБАХ!
Прежде чем Кадис успел среагировать, девочка уже пересекла божественный барьер.
ТРЕСК! ЩЕЛЧОК! Когда она попыталась сделать шаг дальше, барьер оттолкнул её. Невидимая стена божественной силы заискрилась при контакте, выпуская чёрные молнии, отбрасывающие её назад.
— Она... она божественна! — Это Атанасия!
Солдаты, сначала остолбеневшие, наконец закричали в панике.
Но девочка — Атанасия — полностью проигнорировала их. Она посмотрела прямо на Кадиса и произнесла:
— Зачем вы меня разбудили? На её лице было недоумение.
— Мне так хорошо спалось.«Хорошо спалось?» Это был не тот ответ, которого ожидал Кадис.
«Нет, может, так даже лучше». Божественное существо появилось в непредсказуемом обличье, но если она не проявляет немедленной враждебности, возможно, будет не так уж сложно направить её на территорию демонов.
— Атанасия, — осторожно сказал Кадис, — у нас нет намерения сражаться с вами.
— А у меня есть, — прямо ответила она, глядя ему в глаза. — Вы ведь даже не мои последователи, верно? Не вы ли те, кто меня запечатал?
— Ваши последователи в опасности, — быстро объяснил Кадис. — Большинство из них сейчас живут у границ территории демонов.
— Демоны? — Атанасия склонила голову. — Что это такое?
— Это новая раса, отличная от людей. Когда-то они следовали за новым божественным существом, называемым Королём Демонов.
— Новое божество? Любопытство на лице Атанасии сменилось лёгким помрачением.
— Ах, значит, появилось что-то хлопотное, да? — Она сухо рассмеялась. — Должна быть причина, по которой вы втянули моих последователей в эту заварушку.
— Если мы будем медлить, ваша божественность исчезнет, — настаивал Кадис. — Вера в вас и так скудна. Если оставшиеся последователи будут уничтожены демонами, ничего не останется. Мы просто пытаемся выжить. Ваша помощь была бы неоценима.
— Хм... — Полагаю, создание нового божества вам тоже неприятно.
На это Атанасия вздохнула: — Разве последователю Эльхаэна подобает такое говорить?
— В любом случае, Эльхаэна больше нет в этих землях, — Кадис приподнял бровь. — Как бы кощунственно это ни звучало, я говорю это искренне.
— Да... я верю тебе, — произнесла Атанасия, взглянув на небо. Атанасия взглянула на небо.
— И всё же приятно оказаться на свободе. Знаешь, когда тебя запирают в гробнице, по тебе ползают всякие жуки. Даже с бессмертием я чувствовала себя как труп.
— Это... — Впрочем, я собираюсь свободно прогуляться, но не хочу делать это в одиночку. Не одолжишь мне несколько солдат?
— Солдат? — Да.
— Это невозможно. Эти солдаты принадлежат Священному Альянсу
... — Кому? Щелчок.
Тишина. Кадис внезапно осознал, что фоновый шум — ропот солдат — исчез. Лицо его исказилось от ужаса, когда он обернулся.
Трупы. Разорванные грудные клетки. Оторванные руки. Раздавленные черепа. Сломанные ноги. Свёрнутые шеи. —! Элитные солдаты, которые ещё мгновение назад стояли на посту, теперь превратились в изуродованные тела, разбросанные по полю.
— Похоже, они не согласились с твоим ответом, — холодно заметила Атанасия.
Кадис зажмурился ещё сильнее.«Я просчитался...!
»Он думал, что божественный барьер, созданный по инструкциям Эльхаэна, хотя бы временно сдержит древнего бога.
Но божественность... остаётся божественностью. Ни один созданный человеком барьер не мог её удержать.
— Ну, полагаю, теперь это мои солдаты.
Хруст, треск. Изувеченные тела солдат начали дёргаться и подниматься, сжимая оружие в раздробленных конечностях.
— Это объявление войны Священному Альянсу, — выдавил Кадис.
Атанасия небрежно шагнула вперёд. Божественный барьер больше не останавливал её. Она уничтожила его, когда расправилась с солдатами.
— Интересно, кто напал первым? — Она склонила голову. — Не похоже, что это была я.
— Если вы так поступаете, я не могу позволить вам уйти просто так.
Кадис крепче сжал меч, принимая боевую стойку.
— Если вы не хотите сотрудничать, я буду задерживать вас здесь столько, сколько потребуется.
— Пока все мои последователи не умрут? — Она пожала плечами. — Я и так знаю, чем это закончится. Я видела это, даже закрыв глаза. — ... Трупы тяжёлыми шагами двинулись к Кадису.
«У меня нет выбора». В этот кошмарный момент Кадис сосредоточился лишь на одной цели.
«Я должен доставить её на территорию демонов — чего бы это ни стоило».
Он зажмурился и произнёс:— Я скажу вам точно, где находятся ваши последователи.
Всё, что осталось... это переговоры.♧— Атанасия запечатана в королевстве Гельтир, немного севернее центра континента.
Если быть точным — на кладбище для больных и умирающих.
— Это место, где хоронят неизлечимых бродяг. Никто бы не заподозрил, что Атанасия запечатана там.
Невилл передал Клэю всё, что знал.
— Я также составлю список мест, где находятся другие древние боги.
— Спасибо, — Клэй положил руку на плечо Невилла. — Это было непростое решение. Я ценю, что ты пошёл на это.
— Нет... Выражение лица Невилла было болезненным.
— Я знаю, что то, через что проходит Ваше Величество, гораздо тяжелее. Если вы вынуждены это делать... то мой долг — сохранить то, что возможно, в вашей тени. Никто не сможет вас остановить.
— Ты правда так считаешь? — Да.
Невилл сглотнул. — И раньше Ваше Величество было непобедимо. А раз вы вернулись из самой смерти, я могу лишь предположить, что вы превзошли законы, в которые мы когда-то верили.
— Понятно. — Но это не единственная причина, по которой я решил остаться.
Мир, как считал Невилл, уже прогнил.
— По континенту распространяется чума коррупции. Пока кто-то не выжжет её дотла, он не исцелится. Я не согласен со всем, что планирует Ваше Величество, но если я не могу это остановить, то хотя бы могу использовать милость, которую вы мне даровали, чтобы сделать хоть что-то.
— Хорошо. Даже сейчас, стоя перед человеком, ставшим Королём Демонов, Невилл не предал своих идеалов. И Клэй уважал это. Он всегда был таким человеком.
— Кардин. Клэй повернул голову.
— Отправь разведчиков в Гельтир. Пришло время подготовиться к её прибытию.

Комментарии

Загрузка...