Зверолюды отличались от обычных людей.
Они обретали мощные тела, сочетая в себе черты различных животных.
Сжать! Но это также означало, что у них были слабости, неведомые людям.
— Гх?! Наэль поморщилась от боли и пошатнулась, когда Клэй схватил её за основание хвоста.
Этот короткий миг потери равновесия заставил её тело обмякнуть.
Грохот! Она проскользила по полу, затем подняла ободранное лицо и перевела взгляд.
— Клэй...! Она по-своему беспокоилась о нём, но увиденное повергло её в полный шок.
— Что? Клэй всё ещё сжимал основание её хвоста. Наэль недоверчиво уставилась на него. — ...... Даже когда они упали вместе, Клэй не разжал руки. Теперь он медленно поднял голову и посмотрел на неё.
— Наэль, даже сейчас... ты всё ещё жалеешь об этом?
— спросил он, совершенно не заботясь о полученных при падении ранах. — Я намерен сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить тебя.
— Клэй! — закричала она изо всех сил. — Приди в себя! Это не настоящий ты!
Настоящий он. Когда-то Клэй посвятил себя всем как Герой. Он никогда не предавал своих товарищей. Но это было лишь тогда, когда он был Героем.
— Настоящий я? Клэй презрительно усмехнулся, глядя на Наэль, которая даже сейчас верила, будто ему промыли мозги. — Значит, мой «настоящий я» — это тот, кто должен безропотно принять смерть после ложных обвинений?
Он жил так, как того хотели другие.
У него был талант. Клэй мог бы прожить жизнь, вызывая всеобщее восхищение.
А в конце он послушно принял смерть, как того и хотели те, кто отвернулся от него.
— Наэль, ты глубоко заблуждаешься. Его довели до этого не кто иной, как его бывшие товарищи, включая её саму. — Я тебе не союзник.
Сожаление, привязанность, вина — всё это теперь не имело значения.
— Считай меня своим врагом, Наэль. Клэй говорил так, словно всё это было для него бессмысленно.
Нет, для него это действительно было бессмысленно.
Даже если случится немыслимое и она действительно увидит в нём врага... это ничего не изменит.
Он уже захватил её слабое место.
— Беатрис! На окрик Клэя Беатрис подбежала и ударила Наэль по лицу.
— Гх?! Зрение Наэль затуманилось, и в этот момент дезориентации Беатрис без колебаний воспользовалась тем, что Клэй продолжал держать её за хвост. — Клэй, — Беатрис оглянулась на него и сказала: — Не перенапрягайся больше. Отойди назад.
С её точки зрения, он слишком сильно себя нагружал.
Зайти так далеко на передовую было опасно даже для него.
«Он может казаться бесчувственным, но это не так».
В конце концов, Клэй не выбрал бы путь к трону Короля Демонов, если бы был лишён эмоций.
Прямо сейчас он противостоял Наэль. Спрашивая, как она могла так легко бросить его.
А это означало, что Клэй всё ещё питал некоторую привязанность — какой бы малой она ни была.
«Сейчас Клэю нужна только месть». Любая другая эмоция лишь ослабит его.
Беатрис намеревалась верно исполнить то, о чём просил Клэй.
Она позаботится о том, чтобы мир никогда не простил его — покажет ему, как именно взойти на его новый трон.
— Чтобы сделать это... Беатрис подняла кулак, крепко удерживая Наэль.
— Такие лицемеры, как ты, должны исчезнуть.
Бум! — Кх!
Наэль рефлекторно выставила защиту, но не смогла полностью поглотить удар и издала стон.
Беатрис, словно только начав, снова подняла кулак.
Бах! Бах! Бах-бах-бах! Град ударов прогремел, словно взрывы.
Наэль, чьё слабое место было открыто, не могла легко вырваться из хватки Беатрис.
«Чёрт... я не могу...!»Когда основание её хвоста было захвачено, Наэль не могла должным образом применить свою силу.
Казалось, вся её мощь утекает через сток.
«Я потеряла бдительность». Промывка мозгов Клэя никуда не делась. Ей следовало учесть возможность того, что он ударит по её слабости, — но она этого не сделала.
И теперь, когда она сама отдала врагу своё слабое место, шок был ошеломляющим.
— Грррх! Её сила заключалась в физическом мастерстве.
Без этого даже сильнейший воин мог лишь терпеть побои.
А Беатрис — она была монстром с нечеловечески мощным телом.
Обладая телосложением и магическим мастерством дракона, она была практически читером.
— ААААААААА! Но Наэль ещё не закончила.
Разница была в их подготовке. Наэль сражалась, полагаясь только на своё тело.
Но мир был полон самых разных врагов.
Чтобы стать сильнейшей, одной грубой силы было недостаточно.
Фви-и-и-и! Красное свечение начало подниматься и усиливаться между мышцами её тела.
— Беатрис! — крикнул Клэй. — Она впадает в ярость!
Момент, когда Клэй закричал ради Беатрис, пронзил её сердце глубоким шоком.
Но сейчас у неё не было роскоши зацикливаться на этом.
— Аааааргх! Наэль ударила рукой по руке Беатрис, которая сжимала основание её хвоста.
Хруст! Её сила возросла. Быстрее, чем она утекала, словно вода в канализацию, мощь хлынула обратно в её тело.
И тот же самый механизм — тот, что когда-то вознёс её на вершину боевых искусств, — с чистой грубой силой оторвал руку драконида. —! Беатрис выглядела ошеломлённой. Увидев это, Наэль слабо усмехнулась.
— Свободна. Бум!
Кулак Наэль врезался в лицо Беатрис.
Не было даже стона. Беатрис отлетела назад с невероятной скоростью.
Наэль мгновенно подпрыгнула и набросилась на Беатрис, которая только что приземлилась на спину.
Яростный натиск. Свирепая, смертоносная боевая техника Наэль, при которой она обрушивала на противника град ударов, сидя верхом на враге. — РААААААААА!
Её кулаки обрушивались, словно шторм. Вспышки красного света мелькали между её ударами так яростно, что невозможно было понять, была ли это её энергия ярости или просто цвет крови.
Клэй бросился к ней. — Снова!
Когда он снова потянулся к её хвосту, Наэль инстинктивно обернулась и закричала.
— Какого чёрта...! Даже несмотря на то, что она верила, что ему всё ещё промывают мозги, она потеряла самообладание.
Её выражение лица исказилось от эмоций.
И в эту долю секунды колено Беатрис врезалось ей в солнечное сплетение.
— Гухк! Всё это было подстроено, чтобы заставить её ослабить бдительность.
Пошатываясь от удара в жизненно важную точку, Наэль мельком увидела, как Клэй проверяет состояние Беатрис.
— Клэй... Была ли это промывка мозгов?
Действительно ли Клэй находился под чьим-то контролем, совершая всё это?
Наэль почувствовала проблеск сомнения. Этот единственный вопрос затуманил её мысли.
Она крепко зажмурилась, пытаясь подавить нахлынувшие эмоции.
Не колеблись. Наэль когда-то принадлежала к племени зверолюдов-волков, которое было порабощено таинственной кочевой группой.
Но её отвергли за слабость — сочли даже недостойной стать рабом.
И всё же её гордость осталась. Она пробивалась наверх в одиночку, отчаянно пытаясь выжить. И в конце концов стала могущественной искательницей приключений.
Но она стала сильной, полагаясь только на грубую силу, без должной подготовки или системы, и быстро достигла своего предела.
Она сталкивалась с бесчисленными кризисами. Были десятки раз, когда она чуть не погибала от рук монстров, сильнее её самой.
Чтобы выжить, ей нужно было измениться.
И именно Клэй, которого она встретила случайно, научил её, как это сделать.
Это был день, когда она чуть не погибла.
Клэй спас её от огромного монстра и изменил её мышление.
— «Перестань считать себя слабой». Она думала, что никогда так не считала.
Но она ошибалась. С того момента, как племя бросило её, она верила, что слаба.
Вот почему она посвятила себя наращиванию силы — чтобы компенсировать то, чего ей не хватало.
Клэй научил её значению терпения. Как дышать после достаточных тренировок. Как следить за таймингом в бою. Как создать крошечный промежуток перед ударом, чтобы успеть принять решение.
Всё это, говорил он, исходит из доверия к собственной силе и ожидания подходящего момента.
И всё же... Где всё пошло не так?
Она ждала, когда Клэй стоял на эшафоте.
Она ждала момента, когда сможет сделать что-то — хоть что-нибудь.
Но в конце концов она не сделала ничего.
На казни были зверолюды-волки. Её старое племя — которое она искала бесконечно, надеясь освободить их от рабства, — внезапно появилось после того, как их не было всё это время.
Словно кто-то выставил их напоказ.
Она не знала, почему они оказались там, но одно было ясно:
Если она пошевелится, их всех перережут.
Она видела это. Таинственный член племени в белой маске, который когда-то поработил её, стоял рядом с ними.
Ах. Только тогда она поняла
—Она ждала слишком долго. Она ждала, надеясь, что преступления Клэя не тянут на смертную казнь, что у него есть какой-то скрытый план и что он хотя бы попросит её о помощи.
Она ждала чего-то — чего угодно, — чтобы обрести уверенность.
В прошлом она, возможно, прыгнула бы без колебаний.
Но именно Клэй научил её ждать.
А если ждёшь, всё должно закончиться хорошо, не так ли?
Она поняла это только потом — проблема была не в ожидании.
Проблема была в вере. В вере в то, что он не сделает ничего плохого.
Но её вера пошатнулась. Она дрогнула от слов следователя-священника — что Клэй спрятал её племя, что он сфабриковал всё, чтобы использовать её и помочь Королю Демонов.
Из-за этого она заколебалась. И когда она наконец двинулась — было уже слишком поздно.
— Клэй! Он стоял на виселице с петлёй на шее, закрыв глаза перед ней.
— Это не то место, где ты должен быть!
Было поздно, но теперь — наконец-то — она должна была перестать ждать.
Потому что то, чему Клэй учил её, не было таким терпением.
— Вернись! Она протянула руку.
— Ещё есть время! Ты всё ещё можешь вернуться!
Она наконец поняла, куда он пытается идти.
Но это был путь, по которому он никогда не должен был идти.
Она не смогла дать ему веру. Она знала, что у неё нет права говорить это сейчас.
И всё же, та, кто наконец поняла... не могла не высказаться.
— Я... я опоздала, Клэй! На её лице было скорбное выражение.
— Пожалуйста, вернись! Если ты слышишь мой голос —!
Кап. Внезапно в её животе взорвалась боль.
Она посмотрела вниз. Там — Драконий Меч Беатрис пронзил её.
— Кх?! Кровь хлынула из её губ.
— Ты была так поглощена своими чувствами... что даже не заметила атаки. Беатрис поднялась на ноги, держа Клэя за руку. — Опоздала, говоришь? — усмехнулась она. — Тогда тебе следовало действовать до того, как стало слишком поздно.
— Я... — Тебе следовало сделать свой выбор раньше, — её лицо стало суровым. — Клэй и так ждал достаточно долго.
Это означало, что она отказывалась признавать какое-либо сожаление.
— Ты могла бы избежать этого сожаления.
Фву-у-у-уш! Два массивных крыла вырвались из спины Беатрис.
— Похоже, нам пора перегруппироваться. Вдалеке приближалась толпа — выкрикивая имя Наэль.
— Ну что ж. Если выживешь, мы встретимся снова.
С этими словами Беатрис обняла Клэя и взмыла в небо.
Наэль беспомощно смотрела им вслед. — Клэй
... Глухой стук. Она повалилась на бок.

Комментарии

Загрузка...