— Что случилось?! Стоило им вернуться в Барунгению, как Лин Сиарт вылетела из лаборатории. — Беатрис! Она подбежала к упавшей на землю дракониде, всё ещё державшей Клэя в объятиях. — Клэй, это она с тобой так поступила?
— Да, — тихо ответил Клэй. — Это была Наэль.
— Она же тебя чуть не прикончила! — в полном шоке выпалила Лин. — Ты правда полезла в ближний бой с Наэль? Беатрис, ты ведь совершенно не приспособлена для такого...! — Лин, — поднимаясь с её помощью, Беатрис посмотрела на неё. — То, что я драконид, не значит, что я сильна лишь в магии. — Нет, но всё же... тебе следовало избегать физического столкновения с Наэль! — Зато она пострадала куда сильнее. И не только физический, но и душевный.
— Я получила всё, что хотела, так что этого достаточно.
— Уф! — Лин раздражённо фыркнула, но спорить не стала. — Ладно, пошли! Сначала надо тебя подлатать! Когда Лин попыталась поддержать Беатрис, Клэй подошёл с другой стороны и тоже взял её под руку. — Я тоже помогу.
Лин мельком взглянула на Клэя и молча двинулась вместе с ними.♧— Можно ли доверять этому «Доктору Уайту»?
Они принесли Беатрис в лазарет, расположенный в дальнем конце первого этажа Барунгении.
Там их ждал эксцентричный демон — с ног до головы в белом: одежда, обувь, перчатки и даже белые контактные линзы. Он, казалось, был в восторге от появления нового пациента и с готовностью увёл Беатрис внутрь. Усевшись на длинную скамью в коридоре, Клэй повернулся к Лин:— Не волнуйся. Может, он и кажется странным, но к лечению относится со всей серьёзностью. Рано или поздно ты и сама окажешься у него в долгу.
— Вот как? — Ага. — Лин с лёгким надутым видом покосилась на Клэя. — На этот раз ты перегнул палку. Ты ведь ещё даже не до конца овладел силой Короля Демонов. — Если бы я не вмешался, она бы прорвалась прямо в Барунгению.
Клэй не хотел, чтобы место, которое он наконец начал называть домом, превратилось в поле битвы. — Место стычки просто сместилось, вот и всё. Я мог отправить остальных, но чтобы свести к минимуму разрушения, требовалось заставить её ослабить бдительность. — Именно поэтому это и было безрассудно. — Лин ткнула в Клэя пальцем. — Для нас ты — новый символ. Даже если все остальные здесь полягут, ты обязан выжить. Если падёшь ты, мы снова лишимся точки опоры. — Прости, что заставил тебя так волноваться.
— К-кто сказал, что я волнуюсь за тебя? Я волнуюсь за наше будущее!
В конечном счёте это было одно и то же, но Клэй не стал настаивать.
Было кое-что поважнее. — Лин.
Она моргнула, застигнутая врасплох внезапной серьёзностью в его тоне.
— Ч-что такое? — Ограничение, наложенное на моё тело... когда мы сможем его снять?
— А-а. Лин вздохнула и неловко прочистила горло.
— Ну, э-э... насчёт этого... не думаю, что справлюсь в одиночку.
— Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду... технически это возможно, но мне понадобится помощь.
— Чья помощь? — прямо спросил Клэй. — прямо спросил Клэй.
Лин снова вздохнула, извиваясь всем телом, словно пытаясь уйти от темы.
Видя её нежелание отвечать, Клэй сказал за неё:
— Ты имеешь в виду Мясника Гольче, верно?
— Гхк. Лин отвела взгляд.
— Э-это...! — Ты ведь уже притащил его сюда в качестве помощника? Гольче уже провёл тщательное исследование моего тела. От этих слов щёки Лин вспыхнули.
— Н-не то чтобы я не справилась сама, ясненько?! Просто... твоё тело чертовски сложное, мне требовалось больше анатомических данных, вот и всё! — Знаю, — спокойно отозвался Клэй. — Будь у нас вдоволь времени, ты бы, наверное, справилась сама. Но я не могу разбрасываться временем. Именно поэтому я заранее доставил сюда Гольче. — Уф
... — Беатрис также приставила ко мне эскорт, чтобы помочь ему достать всё необходимое.
Кардин. Дыхание Лин перехватило, когда она наконец заметила его отсутствие.
— Ты... когда ты... — Неважно. Сейчас главное, чтобы вы с Гольче сработались и выдали результат. Так ответь мне: если вы объедините усилия, сможете ли вы наконец снять оковы с моего тела? — Это
... Лин отвернулась, не в силах скрыть отвращение.
Но она уже это сказала. Клэй расставил фигуры на доске — теперь отступать было некуда только потому, что ей это не нравится.
— ... Ладно, — тяжело вздохнув и нехотя кивнув, пробормотала она. — Меня воротит от одного его вида, но... ради тебя я стерплю. — Спасибо, — просто сказал Клэй.
Лин снова отвела взгляд, её выражение лица было угрюмым.
— Но почему ты никогда не используешь вежливые обращения со мной?
— ... А? — Ты так же разговаривал с прежним Королём Демонов?
Он спросил это из искреннего любопытства о её статусе, но Лин застыла, словно статуя.
— Ч-что?! — Я просто пытаюсь понять, какое место ты занимаешь во всём этом.
— Н-нет, я... я буду использовать вежливые обращения! Если ты действительно станешь Королём Демонов!
Клэй тихо вздохнул. — Значит, по сути... ты просто делаешь всё, что хочешь. — ... — Я не критикую тебя. Даже горгульи лишь выказывают мне уважение — они не говорят со мной официально.
Хотя он сказал, что всё в порядке, Лин всё равно не могла заставить себя заговорить.
— Лин. — ... — Просто разговаривай со мной так, как тебе удобно.
Ему нужна была помощь Лин, чтобы по-настоящему стать Королём Демонов.
— Учитывая заслуги, которые ты получишь, я могу позволить себе такое.
— П-правда? — Ага.
При этих словах Лин уверенно расправила плечи.
— В-верно! В смысле, без меня ты бы не стал настоящим Королём Демонов!
— Ты такая милая. — Н-не обращайся со мной как с ребёнком!
Пока Лин кричала, чтобы с ней не обращались как с ребёнком, Клэй погрузился в свои мысли.
Наэль. Он нанёс ей тяжёлые увечья, но не смог вывести из строя окончательно. В следующий раз, когда они встретятся, она не будет такой неосторожной, как прежде. Раз уж он решил искоренить всех лицемеров, ему больше нельзя давать слабину. Те, кому он больше всего хотел отомстить... были его бывшие товарищи.
Но они же были теми, кто больше всего его потряс.
Сжать. Клэй сжал кулак.
Время, когда можно было обмениваться прощением... давно прошло.
Та часть его уже давно погрузилась в грязь — ещё тогда, когда его хоронили даже без гроба.
Больше не проси прощения так легко.
Это было не что иное, как одностороннее насилие.
Щелк. Сколько времени прошло?
Дверь лазарета открылась.♧Теми, кто прибыл за Наэль, были не кто иные, как рыцари Королевской гвардии Эзера.
— Леди Наэль! Вы в порядке?! Они отслеживали её передвижения.
Но они стали свидетелями момента, когда Наэль была побеждена. Присутствие Беатрис сильно осложняло дело, но они не могли бросить Наэль. Когда рыцари ринулись вперед, Беатрис уже исчезла. В некотором смысле, это была удача.
— Забирайте её, сейчас же! Они поспешно унесли Наэль с места событий. По возвращении в императорский дворец их встретила сама императрица Тиа. Капитана Королевской гвардии Лилиен нигде не было видно.
— ... Как я и думала. Это было слишком для неё одной.
пробормотала Тиа, глядя на бессознательную Наэль.
Всё произошло именно так, как она и ожидала.
Наэль действовала эмоционально, поэтому Тиа просто позволила ей делать всё, что той вздумается.
Позвать Елену было правильным решением. Если бы Наэль вернулась невредимой, она могла бы стать ценным дополнением к их силам — но всё вышло иначе.
В конце концов, их противницей выступала Беатрис — некогда сильнейшее орудие армии Короля Демонов. Тот факт, что Наэль вернулась живой, сам по себе был чудом.
— Простите... это я во всём виновата. Мне очень жаль... Прибежавшая навестить Наэль Елена испуганно бормотала извинения, трясясь от страха. Рыцари неловко замялись, когда Тиа отдала приказ.
— Немедленно заберите Наэль на лечение. — Да, Ваше Величество!
Они унесли Наэль, практически сбежав от обезумевшей Елены.
Тиа некоторое время наблюдала, как Елена, что-то бормоча себе под нос, плелась следом за Наэль.
Затем она развернулась и ушла. Один из оставшихся рыцарей выступил вперёд и доложил о том, что узнал.
Клэй может быть всё ещё жив?
Это было абсурдно. Однако ходили слухи, что Наэль, пришедшая в себя по дороге, бредила о том, что Клэй жив, а Беатрис промыла ему мозги.
Клэй... Дрожь.
Её дыхание сбилось. Не может быть, чтобы он был жив.
Клэй был мёртв. Она видела его труп собственными глазами.
Это просто кто-то притворяется им.
Каким-то непостижимым образом Беатрис сумела вернуть его тело к жизни. Но если это правда
... Означало ли это, что сознание Клэя всё ещё существует внутри?
— Ххк! Тиа схватилась за грудь и опустилась на колени.
Холодный пот стекал по её бледной коже.
— В-Ваше Величество! Служанки в тревоге бросились к ней.
Она оттолкнула их руки, прижала ладони к полу и склонила голову.
Только позволив тяжести, давившей на неё, уйти в землю, она смогла сделать вдох.
Нет... этого не может быть... не может
... Если Клэй действительно в сознании — если он помнит весь процесс, приведший к его смерти
... Сможет ли он простить её? Станет ли он лишь оболочкой, полной ненависти и отчаяния, окутанной тьмой?
Если это та сила, которую Беатрис использует, чтобы управлять им, тогда
... Тогда она понятия не имела, что ей делать.
Клэй... Она крепко сжала кулаки.
Клэй... Скрипнув зубами, она поднялась на ноги.
Момент выбора прошёл. Она решила нести бремя короны и исполнить свой долг Императрицы.
Ничего из того, что она сделала, уже нельзя было вернуть.
Будь то прошлое или настоящее, она просто будет делать то, что должно.
— Когда лечение Наэль будет закончено, сообщите мне. Также немедленно доложите, если будут какие-то известия от Лилиен.
Она отдала приказы и двинулась вперёд. Она отмахнулась от каждой служанки, пытавшейся последовать за ней.
Она оказалась в своей спальне. Не в силах сделать ни шагу, она рухнула на кровать.
— Уф... нгх... Она уткнулась лицом в одеяло, дрожа, её стоны были едва слышны.
И всё же её дыхание становилось всё тяжелее, его было всё труднее сдерживать.
В конце концов, она приподнялась, и её лицо, лишённое всякого цвета, открылось взору.
Она встала и подошла к шкафчику неподалёку.
Там, встроенный в одну из секций, был символ креста.
Щелк. Она открыла маленькую шкатулку внутри.
То, что появилось, было ожерельем, украшенным золотым крестом. — ...... Скрытый артефакт Королевского дома Эзера. Артефакт даровал великую мощь, способную переломить исход любого кризиса, но взамен обрекал владельца на непрекращающееся испытание — голос божественного суда. Суду над их величайшим грехом.
И она... — ... Я не сделала ничего плохого. У меня не было выбора. У меня правда... не было выбора.
Её голос дрожал, в нём не было уверенности.
Она просто крепко сжала ожерелье в руке.

Комментарии

Загрузка...