— Крата согласилась вернуть наших Королевских рыцарей.
От слов Тиа Лилиен удивленно распахнула глаза.
— Крата согласилась? — Да.
До сих пор Крата реквизировала Королевских рыцарей Эзера под предлогом «временной дислокации», но так и не вернула их обратно.
Они использовали элитных рыцарей другой страны как им заблагорассудится.
— Должно быть, они решили, что Королевские рыцари понадобятся нам для Священной войны.
— Понимаю... Это облегчение. Пока Тиа продолжала объяснять, Лилиен тихо вздохнула.
«По крайней мере, в этот раз они их возвращают
...»Требовать от Эзера участия в Священной войне, не вернув их рыцарей, было абсурдом, но Крата творила вещи и похуже.
Даже когда Эзер умолял о помощи, ссылаясь на то, что безопасность столицы без рыцарей ухудшается, Крата оставалась глуха к их просьбам.
И все же... действительно ли это хорошие новости?
Королевские рыцари олицетворяли собой союз между Эзером и Священным Альянсом.
То, что Крата внезапно решила вернуть их так поспешно... трудно было не почувствовать подвох.
— Ты, должно быть, думаешь о том же, что и я, Лилиен.
Тиа заметила выражение лица Лилиен и тихо произнесла:
— Они возвращают наших рыцарей, но не предоставляют никакой собственной помощи. Любой поймет: они готовы бросить нас, если дела пойдут плохо.
— Ваше Величество, мы не можем просто дать Крате то, чего она хочет.
— А если мы откажем? На вопрос Тиа Лилиен с трудом сглотнула.
— Ну... это просто даст им повод напасть на нас открыто.
Эзер не был крупнейшей страной в Священном Альянсе, но обладал богатыми залежами магических камней, используемых для создания артефактов.
Камни были не только высокого качества, но и методы их обработки в Эзере были передовыми — навыками, которые Крата уже переняла, прислав своих инженеров.
— Они забрали наши технологии, так что теперь, возможно, захотят прибрать к рукам и наши шахты.
— Это... — Лилиен стиснула зубы, — Ваше Величество, мы не можем просто позволить этому случиться!
— Нет. Согласимся мы или откажемся, страдать будем только мы. Это значит, что пора готовить ответ.
Лицо Тиа помрачнело. — Клэй тоже во всем им потакал
... И в конечном итоге это ничего не дало. Ему не предоставили даже мгновения передышки.
Скрежет. Её ногти проскребли по столу, издав резкий звук, похожий на крик.
— Лилиен. Внезапное удушающее чувство охватило Тиа. Словно испугавшись, она поспешно заговорила:
— Мы не можем сидеть сложа руки, пока Королевские рыцари возвращаются. На обратном пути их может подстерегать опасность. Я собираюсь мобилизовать Королевскую гвардию — пожалуйста, начинай приготовления.
— Ваше Величество, вы в порядке? Лилиен выглядела встревоженной, видя, как Тиа тяжело дышит, а её зрачки расширены.
Но Тиа проигнорировала беспокойство и продолжила:
— Одной Королевской гвардии будет недостаточно. Я найду другие способы усилить их.
— Ваше Величество... — Это все. Пожалуйста, иди.
Тиа пренебрежительно махнула рукой. — ... — Не стой просто так. Иди.
Лилиен на мгновение уставилась на её дрожащую руку, а затем поклонилась.
— Как прикажете. Я буду готова. Пожалуйста, вызовите меня в любое время.
Как только Лилиен ушла, Тиа, оставшись одна, судорожно вздохнула.
— Ха... ха... Она схватилась за грудь, опустив голову.
— ... У меня не было выбора. Она прошептала эти слова, словно пытаясь утешить себя. Но стук в груди не утихал.
Действительно ли Клэй... должен был умереть?
Если таков результат, возможно, его смерть была бессмысленной.
Она задала себе этот вопрос, но не нашла ответа. Все, что у неё было — это осознание того, что тогда у неё не было другого выбора.
Могла ли она выбрать иначе, если бы ей дали шанс вернуться в прошлое?
Но даже от одной мысли об этом нынешняя боль становилась невыносимой.
— Я... Перед глазами поплыло.
Грохот! Тиа повалилась на бок.♧Королевские рыцари Эзера, возвращавшиеся домой, проходили через джунгли на южной окраине Марфана.
Лязг, лязг. Тяжелая броня их лошадей гремела с каждым шагом.
«Даже просто передвигаться утомительно». Командующий Рекстон вздохнул, глядя на своих изможденных подчиненных.
«Интересно, в порядке ли Её Величество...»Захват королевских рыцарей чужой страны со стороны Краты был делом беспрецедентным, но сейчас безопасность Тиа волновала их меньше всего. Когда Королевские рыцари ушли, амбиции столичных дворян лишь возросли. Ходили слухи, что они тайно собирают частные армии за спиной императора.
Действительно ли это было ради блага страны?
Если бы это было сделано для стабилизации безопасности столицы, ослабленной отсутствием рыцарей, он мог бы понять. Но он сомневался, что их мотивы были столь чисты.
«Нет... Сейчас нам просто нужно выбраться отсюда».
Джунгли служили своего рода естественной стеной между Кратой и соседними государствами. Передвигать здесь крупные силы было непросто, но это самый короткий путь обратно в Эзер. К тому же... Вряд ли здесь могли объявиться враги. Ходили слухи о монстрах в джунглях, но это были лишь слухи. Никаких противников на пути не ожидалось. Или так они полагали.
Ш-ш-х! В тот момент, когда воздух рассек свист, один из рыцарей, на секунду снявший шлем, схватился за горло и рухнул с лошади. — Засада!
Раздался крик, и из деревьев посыпался град стрел. —! Рекстон мгновенно выхватил меч, отбив стрелу, летевшую прямо в него.
«Что за...?!»Не было времени на оцепенение. Отбиваясь от бесконечных стрел, Рекстон проревел своим рыцарям:
— Спешиться и укрыться за лошадьми! Они не могли определить источник стрел. Сначала нужно было перегруппироваться.
Тук! Рыцари спрыгнули вниз и использовали своих бронированных лошадей как щиты.
Дзинь! Дзы-ынь! Тяжелая броня на лошадях была зачарована — она была прочнее той, что носили сами рыцари. Стрелы безвредно отскакивали от неё.
— Лучники! Конные лучники гвардии быстро заняли позиции за лошадьми.
— Построиться в ромб! По команде Рекстона они заставили лошадей выстроиться в оборонительный ромб.
— Огонь в ответ! Хр-р!
Лучники натянули тетивы, наполнили их аурой и выстрелили.
Фьють! Их стрелы вылетели, словно вспышки молний.
Угх! — А-а-а!
Скрывавшиеся в зарослях нападавшие закричали, когда стрелы достигли цели.
«Правый фланг!»Рекстон заметил, что на правом фланге криков было меньше.
— Прорыв справа! Остальным — построиться в треугольник!
Остальные гвардейцы вскочили на коней и образовали клин справа.
— В атаку! Наконечник копья.
Рекстон возглавил острие треугольника, устремившись вперед верхом.
— Но-о! Вот они.
Он взмахнул мечом. Лязг!
Солдат с луком был поражен, аура рассекла его тело, отбросив в сторону.
— Ха-а! Рекстон рванулся вперед, рубя каждого врага на виду. Лучники последовали за ним, скача во весь опор.
«Что, черт возьми, происходит?!»Даже на пике атаки глаза Рекстона наполнились недоверием.
«Почему они носят броню Яфенона...?!»Солдаты, которых он срубил, были в доспехах Яфенона.
Опасаясь недоразумения, Рекстон закричал:— Мы Королевская гвардия Эзера! Солдаты Яфенона, немедленно прекратить огонь!
Его голос эхом разнесся по хаосу, достаточно громко, чтобы напугать даже мелких животных в подлеске.
Но войска Яфенона никак не отреагировали. Они продолжали атаку, словно глухие к его мольбам.
«Что происходит —?!»И тогда
—Кто-то прыгнул на него, размахивая двумя топорами.
ЛЯЗГ! Рекстон инстинктивно поднял меч, блокируя оба топора сразу.
— Давно не виделись, Рекстон. —! На мгновение зависнув в воздухе, человек заговорил небрежно — и Рекстон узнал его.
Гагаро...! В этот момент он понял
—Это не было случайностью.♧Барунгения.
У входа в запретный замок Короля Демонов живая легенда ступила в Чёрное ущелье. — ... Наэль.
Она поморщилась, а затем подняла голову.
— Сильный запах. Запах был густым.
Но это был не запах Клэя.
Это был опаленный, жженый след. След Клэя обрывался здесь, сменяясь чем-то иным. Беатрис.
Наэль узнала владельца этого запаха без лишних подтверждений.
Она слышала, что Беатрис забрала тело Клэя, так что в этом не было сомнений. Теперь у неё была лишь уверенность. —? Внезапно что-то полетело в её сторону.
— Достаточно далеко ты зашла. Появился рой горгулий. Одна из них, с багровыми крыльями, зависла в воздухе.
— Это место запретно. Поворачивай назад. — Горгульи?
Она нахмурилась, игнорируя их слова. — Значит, вы прихвостни Беатрис?
— Я Гоэ, привратник этого места. Предупреждаю ещё раз. Уходи сейчас
—БУМ! В мгновение ока Наэль оттолкнулась от земли, взлетев прямо перед Гоэ.
— Спустись и скажи это. Я тебя там наверху не слышу.
БАХ! Она ударила ногой, словно выпущенная стрела. —!? Если бы Гоэ не увернулся в последнюю секунду, этот удар размозжил бы ему череп.
Но даже тогда — это было не все.
Давление ветра от её атаки задело его крылья, выведя из равновесия.
Пока он беспомощно барахтался в воздухе, Наэль крикнула:
— Я сказала: спускайся! КРААААА!
Она высоко подняла ногу — и обрушила её вниз.
Удар не достиг цели напрямую. Но потоки воздуха яростно сместились. Мощный поток воздуха устремился вниз — настолько яростный, что породил вихрь давления, втянувший Гоэ с небес, словно попавшего в бурю мотылька. БАХ! БАХ! БУМ!
Горгульи одна за другой врезались в землю.
Лишь Гоэ с трудом удалось приземлиться — его гордость была уязвлена, но тело осталось целым.
— Значит, ты здесь главный. Наэль стояла на земле, сжав кулак.
— Я здесь не для того, чтобы слушать нотации. Так что начну с того, что проломлю тебе череп.
Она сделала шаг вперед, чтобы нанести удар
— Наэль. Раздался до боли знакомый голос.
— Не туда ты целишься своим кулаком.
Обернувшись, Наэль увидела того, кто должен был быть трупом
—Клэй стоял во весь рост, а его глаза пылали жизнью.

Комментарии

Загрузка...