В глубоком ущелье клубились непостижимые, таинственные горные испарения, похожие на волшебную полупрозрачную вуаль.
Петляющие, крутые и извилистые каменные ступени на склоне горы вились среди зеленеющих вершин, подобно струящимся лентам, образуя неповторимый и живописный пейзаж.
Горы, словно колыбель, укачивали притаившуюся в их объятиях маленькую горную деревушку.
— М-м...
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Шэнь Жожо пришла в себя. Растерянно глядя на звезды ночного неба, она приподнялась на локтях, бросила взгляд на трещавший потрескивающий костер и, заметив, что все собравшиеся вокруг него люди смотрят на нее, растерянно пробормотала:
— Я... мы что, выбрались?
Увидев, что Шэнь Жожо благополучно очнулась, Су Мин участливо поинтересовался:
— Мисс, вы в порядке? Чувствуете себя как-то нехорошо?
Глядя на обеспокоенного Су Мина и уплетавшего жареную курицу Фэн Чуаня, у которого весь рот был в масле, Шэнь Жожо наконец окончательно убедилась, что они действительно выбрались наружу.
— Я в порядке, только в голове немного кружится. Кстати, как профессор Ши?
— К счастью, у Фэн Чуаня нашлось проверенное народное средство: он собрал целебные травы, которые приложили Ши Чжимину снаружи и заставили принять внутрь. Он временно вне опасности, ему нужно лишь как следует отдохнуть.
Услышав, что Ши Чжимину ничто не угрожает, Шэнь Жожо немного успокоилась, но тут, внезапно о чем-то вспомнив, поспешно произнесла:
— А где Го Цзюнь? Именно он пытался убить нас в пещере.
Затем она в подробностях рассказала о том, что произошло в пещере, и остальные впервые узнали, что истинная цель Го Цзюня в горах была вовсе не так проста. Все были потрясены.
Никто и подумать не мог, что Го Цзюнь окажется таким человеком. Су Мин тоже не ожидал, что едва не совершит роковую ошибку, позволив столь опасному типу увязаться за Шэнь Жожо и Ши Чжимином.
Однако он умолчал о человеке в черном, лишь сказав, что Го Цзюнь пропал. Су Мин посчитал, что пока не стоит поднимать шумиху и пугать противника, тем более что нужно проявить бдительность — здесь кто-то все еще скрытно за ними наблюдал.
Ик!
Пока остальные возмущались поступком Го Цзюня, наевшийся и напившийся Фэн Чуань громко икнул.
— Айя, объелся до смерти.
С этими словами он погладил свой круглый живот и с чувством полного удовлетворения закинул ногу на ногу. Затем он бросил косой взгляд на Шэнь Жожо и ехидно произнес:
— Не слушаешь старших — натерпишься горя на ровном месте. Не внимаешь советам стариков — бед не оберешься. Пренебрегаешь их словами — горькие слезы будешь лить...
Видя, что Фэн Чуань распаляется все сильнее и вовсю потешается над тем, что она тогда не послушала его предостережений, Шэнь Жожо залилась краской, но на этот раз не стала огрызаться. Вместо этого, как и Су Мин, она хотела послушать, что же за странные вещи творились на дне того сухого колодца.
Вскоре и Су Мин рассказал о тех жутких переменах, что произошли, когда он возвращался обратно, надеясь услышать разгадку от Фэн Чуаня. Он-то знал, что Фэн Чуань наверняка спускался туда раньше и прекрасно понимает, с чем именно они столкнулись.
— Опять сказки рассказывать? Но ведь все мои знания добыты ценой человеческих жизней, и я должен просто так вам выложить всё?
Фэн Чуань покачал головой, но тут же сменил тон, и его глаза загорелись:
— Придется доплатить!
Все: «......»
Однако на этот раз Шэнь Жожо не стала бранить Фэн Чуаня бессовестным скрягой и послушно вытащила пять купюр с красным портретом. Заполучив деньги, Фэн Чуань с жадным блеском в глазах спрятал их за пазуху и лишь после этого соизволил дать объяснения:
— Профессор Ши уже говорил раньше, что яд этой черной змеи вызывает галлюцинации. А то холодное озеро пропиталось змеиным ядом настолько, что даже в воздухе витали его микрочастицы. Ветер разносил их по всему проходу, и чем больше этого яда вдыхаешь, тем сильнее вероятность поддаться наваждению.
Так что большую часть той чертовщины, что вы там увидели, вы попросту вообразили сами.
Например, исчезнувшие каменные фрески или те светящиеся камни... и всё в таком духе!
А вот странная черная тень, которую вы встретили, была настоящей. Это действительно был человек, по имени Чунь Фэн. Он давно умер, но в его тело вселился змеиный король, который и управлял мертвецом, заставляя его совершать неестественные для живого человека движения.
Этот сухой колодец изначально представлял собой природную карстовую пещеру. Жители деревни Фэнхуан обнаружили ее и немного перестроили, превратив в фамильное кладбище. Теперь же она стала пристанищем для предков деревни Фэнхуан, змей и горных крыс.
Потомки возвели две стены и установили каменную статую, а затем покрыли их специальным составом, чтобы горные крысы не могли выбраться наружу, а черные змеи не проникли внутрь — всё ради того, чтобы обеспечить покой духам предков.
Выслушав объяснения Фэн Чуаня, Шэнь Жожо все равно до конца ему не верила. Пережитое внутри казалось слишком реальным, из-за чего она до сих пор не могла отличить правду от галлюцинаций.
— Не может быть. Тот камень действительно светился. И даже если это была иллюзия, я уверена, что он существует на самом деле.
Шэнь Жожо говорила так потому, что своими глазами видела безумие Ши Чжимина и Го Цзюня, что и убедило ее в реальности камня — оба они явились туда именно ради него.
Увидев, что Шэнь Жожо ему не верит, Фэн Чуань повернулся к Су Мину и спросил:
— А ты видел в пещере тот камень, о котором толкует эта дурочка, или хотя бы его осколки?
Помня, как уверенно рассуждала его госпожа, Су Мин тоже попытался восстановить всё в памяти. Пещера была небольшой, и, насколько он мог судить, просматривалась насквозь — никаких камней или их обломков он там определенно не заметил.
Увидев, что Су Мин отрицательно качает головой, Шэнь Жожо и сама засомневалась, но тут Су Мин неожиданно задал вопрос:
— А что за история с той каменной стеной? Что там было высечено: тупик с надписью «Упереться лбом в глухую стену» или «Горькое море»?
Су Мин чувствовал, что Фэн Чуань все еще недоговаривает. Если верить его словам, галлюцинации возникают от долгого вдыхания ядовитого воздуха, но ведь они спустились совсем недавно, так что это никак не могло быть игрой воображения.
Заметив, что Су Мин цепляется именно за этот вопрос, Фэн Чуань безо всякой видимой причины холодно усмехнулся:
— Хм... Разве имеет значение, что там было? Важно то, что даже если перед вами глухая стена — ее придется пробить, а если Горькое море — его придется переплыть. Так что это вовсе не важно.
И правда: в той ситуации, что бы там ни находилось, им все равно пришлось бы прорываться вперед. Раз уж стена — пробивать ее, раз уж Горькое море — переправляться через него.
Хотя Фэн Чуань был по-своему прав, Су Мин все равно подозревал, что тот как-то поколдовал над той стеной, вот только мотивы Фэн Чуаня оставались для него загадкой.
— Ладно, еще одна сказка рассказана, а мне пора спать. Решайте сами, оставаться завтра или идти дальше, я всего лишь проводник. Да, и не забудьте про остаток платы.
С этими словами Фэн Чуань повернулся к Чжао Сяоцин и бросил:
— Сегодня вечером потеснись к Чэн Юнь, а я пойду навещу свою большую звезду. Хэ-хэ, бездельникам просьба нас не беспокоить.
— А? Как это так? Ни в коем случае!
Чжао Сяоцин остолбенела и с криком бросилась было помешать Фэн Чуаню, но тот лишь свирепо зыркнул на нее, грубо оттолкнул и пригрозил:
— Она моя женщина, и что с ней делать — мое дело. Если еще раз попытаешься мне помешать, я брошу тебя в сухой колодец на корм змеям.
Напуганная до полусмерти Чжао Сяоцин действительно не посмела преграждать ему путь и лишь бессильно затопала ногами от злости.
А вслед донесся голос Фэн Чуаня:
— Не забудьте как следует рассыпать известь вокруг устья сухого колодца.
Наблюдая, как Фэн Чуань скрывается в палатке Сяо Нана, все кипели от гнева, но никто не смел сказать ни слова.
— Скотина!
Особенно Шэнь Жожо — она в упор смотрела на палатку, сжав зубы так, что те аж скрипели. Едва избежав смерти, она было чуть-чуть изменила свое мнение о Фэн Чуане в лучшую сторону, но теперь, увидев его бесстыдную выходку, от прежнего проблеска симпатии не осталось и следа.

Комментарии

Загрузка...