В такой темноте, посреди кладбища брошенных тел, за холмиком могилы — в этой зловещей позе, где силуэт едва ли походил на живого человека, а голова была свернута на сто восемьдесят градусов, — даже Су Мин, чей боевой опыт позволял не бояться подобных зрелищ, невольно почувствовал, как по телу пробегают мурашки, а затылок леденеет от ужаса.
Тело незнакомца было покрыто спутанными волосами и грязью, и Су Мин толком не мог разглядеть его лицо. Единственное, что удавалось заметить, — открытые участки плоти состояли сплошь из гнилого мяса, причем один из кусков кожи отслоился и, казалось, готов был в любой момент оторваться окончательно.
Заметив Су Мина, темный силуэт замер и с тех пор не делал ни малейшего движения, застыв в той же позе. Стоило существу замереть, как и Су Мин не смел шевельнуться, опасаясь спугнуть его.
Остальные трое заметили, что Су Мин уже долгое время застыл в странной позе, высунувшись из-за могильного холма. Это показалось им чересчур подозрительным, и они невольно заволновались.
Что же он там разглядел?
Переглянувшись, они, подгоняемые жгучим любопытством, на цыпочках тихонько подошли к Су Мину и заглянули за могилу. Су Мин мысленно пришел в ужас и попытался их остановить, но было уже поздно.
— А-а!
Разумеется, увидев эту картину, Го Цзюнь не смог сдержать крик. От страха он шлепнулся на землю и принялся отчаянно сучить ногами, пятясь назад.
Его дикий, полный ужаса вопль вмиг нарушил тишину. В этот самый момент уголки безжизненного рта темного силуэта внезапно приподнялись вверх, растянувшись в жуткой ухмылке, на которую не был способен ни один нормальный человек.
Жутко!
В ту же секунду силуэт внезапно пришел в движение. Он не шел и не бегал — он плашмя полз по земле, развивая невероятную скорость, и в мгновение ока очутился у ног Су Мина. Широко разинув пасть, он обнажил два острых клыка, с которых капала вязкая жидкость, и изо всех сил впился ими в лодыжку Су Мина.
Дзынь!
Раздался звук металлического лязга: в самый последний момент Су Мин успел молниеносно выхватить кинжал и заблокировать страшный укус чудовища.
— Бегите!
Не говоря лишних слов, Су Мин взревел во всю мочь, и Шэнь Жожо вместе с Ши Чжимином бросились наутек.
Судя по всему, тенью завладело желание расправиться именно с Су Мином, поэтому побег остальных ее совершенно не интересовал.
Поняв, что первая атака сорвалась, существо мгновенно перешло с ползания на бег на четырех конечностях и с рычанием вновь бросилось на Су Мина.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Тварь двигалась с невероятной скоростью, но и реакция Су Мина не подвела. Чудом уклоняясь от атак, он успевал контратаковать, нанеся существу несколько ударов подряд.
Однако, несмотря на то что тело чудовища казалось сплошным куском гнилого мяса, оно обладало невероятной твердостью — удары отскакивали от него, словно от камня, не нанося ни малейшего вреда.
И тогда, чтобы выиграть для троих товарищей достаточно времени на побег, Су Мин решил остаться и сдерживать монстра.
Тем временем сбежавшие в панике трое спутников мчались куда глаза глядят, слепо петляя в темноте, пока не забрели в самую глубь кладбища брошенных тел, где путь им преградил тупик.
Буль-буль-буль...
Раздался звук текущей воды. Шэнь Жожо посветила фонариком и обнаружила перед собой подземную реку, перерезавшую им дорогу.
Река была не слишком широкой, но свод пещеры нависал над самой водой, так что перебраться на тот берег было абсолютно невозможно.
— Что же делать? — Го Цзюнь обливался холодным потом, охваченный паникой и отчаянием. — Что за хтоническая тварь была эта тень? Как вообще можно скрутить голову подобным образом? Это же просто кошмар, невероятный кошмар...
Лицо Го Цзюня побелело, а губы непрерывно дрожали.
— Смотрите! Вон там есть проход!
Шэнь Жожо, не прекращавшая поиски выхода, вдруг заметила темный зев пещеры у самой кромки подземной реки и поспешно указала на него.
— А вдруг в этой дыре снова какая-нибудь нечисть прячется? — Го Цзюнь осветил проход фонариком, но в темноте ничего нельзя было разобрать, и он не решался войти внутрь.
— Плевать! Жожо, давай сначала спрячемся внутри, это всяко лучше, чем ждать здесь верной смерти!
У Ши Чжимина вновь открылось сразу несколько ран, и кровь начала сочиться наружу. На его лице не осталось ни кровинки — если не оказать помощь немедленно, он рисковал истечь кровью насмерть.
Шэнь Жожо кивнула и, поддерживая Ши Чжимина, первой шагнула в пещеру.
Видя, как те двое скрываются внутри, Го Цзюнь заколебался, терзаемый страхом. Бросив еще один взгляд назад, он различил слабые отголоски продолжающейся схватки.
— Эх, была не была! — топнув ногой и выругавшись про себя, Го Цзюнь последовал за ними в пещеру.
Пещера оказалась небольшой, размером с заурядную комнату площадью около тридцати квадратных метров. Стоило им переступить порог, как в глаза бросил слабый свет.
Присмотревшись внимательнее, они поняли, что сияние исходит от валуна высотой примерно по пояс человеку.
— Светящийся камень? — глаза Го Цзюня загорелись, и он поспешил подойти ближе, чтобы рассмотреть находку. Даже Ши Чжимин внезапно отстранился от поддержки Шэнь Жожо и тоже направился к камню.
— Неужели это... — голос Ши Чжимина слегка дрожал, в нем слышалось странное, ни с чем не сравнимое возбуждение.
— Разве это не тот самый камень, на котором сидел Чунь Фэн из истории, которую рассказывал Фэн Чуань? — сообразив, произнесла Шэнь Жожо, окинув валун взглядом.
— Ха-ха-ха... Нашел, наконец-то нашел... — Ши Чжимин неожиданно расхохотался, и на его щеках проступил здоровый румянец. — Как говорится, стоптав железные башмаки в безуспешных поисах, находишь желаемое само собой! Сколько людей до нас отправляли сюда, и никто ничего не смог отыскать, а мне улыбнулась удача, ха-ха...
Ши Чжимин смотрел на камень с возрастающим вожделением; будь валун хоть немного поменьше, он бы непременно схватил его и спрятал за пазуху.
Наблюдая за метаморфозой, произошедшей с Ши Чжимином, Шэнь Жожо нахмурилась: она никак не могла взять в толк, отчего вид какого-то светящегося камня довел профессора до столь невменяемого состояния.
В этот момент Го Цзюнь неожиданно успокоился и холодно посмотрел на потерявшего рассудок Ши Чжимина.
— Ши Чжимин, твоей целью с самого начала был именно этот камень, верно?
Столкнувшись с внезапно переменившимся в лице Го Цзюнем, Ши Чжимин на секунду растерялся, решив, что тот хочет забрать находку себе.
— Го Цзюнь, что ты несешь? Нет, погоди!
Сообразив что-то, Ши Чжимин задрожавщим пальцем указал на Го Цзюня и произнес с неверием в голосе:
— Не может быть! Ты ведь тоже заявился сюда вовсе не ради съемок фильма! Твоя истинная цель — тоже этот камень!
— Хэ! Притворяться столько времени оказалось чертовски утомительно. К слову, я должен сказать тебе спасибо: если бы не ты, мне ни за что не отыскать эту первозданную руду.
Бац!
Едва прозвучали эти слова, как Го Цзюнь с размаху ударил Ши Чжимина ногой, отбросив того прямо на каменную стену.
— Кхе... Кхе-кхе... Ты... — Ши Чжимин извергнул изо рта целый сгусток крови и без чувств осел на землю, балансируя на грани жизни и смерти.
Столь внезапный поворот событий поверг Шэнь Жожо в шок. Она и представить не могла, что трусливый на протяжении всего пути Го Цзюнь обладает столь грозными навыками, ничуть не уступая Су Мину.
— Ты... кто ты такой? — Шэнь Жожо пятилась назад, подавленная аурой, которую источал Го Цзюнь.
— Ох, барышня из семьи Шэнь, неужели ты понимала, что едва не сорвала мне все планы? Мы поднялись в горы под покровом ночи именно для того, чтобы не привлекать лишнего внимания, но вы привели с собой Фэн Чуаня. Этот парень, пожалуй, раскусил меня давным-давно, но предпочел молчать — судя по всему, вы и сами не пользуетесь его расположением. Что ж, мне пришлось сыграть на опережение и увязаться за вами. Но этот пронырливый парень оказался слишком хитер: почуяв неладное, он предпочел отбиться от группы. Впрочем, я все равно с ним разберусь — я уже велел Сяо Лю покончить с ним. Жалко только, что Сяо Лю угодил прямо в лапы к той твари снаружи, но главное — я все-таки отыскал первозданную руду.
Тут Шэнь Жожо наконец припомнила слова, сказанные ей Фэн Чуанем перед уходом:
С этой минуты не верь никому, кроме меня. Ни телохранителю, ни профессору.
Значит, он разгадал всё заранее... Кто же он такой на самом деле?
Выходит, всё происходило по заранее спланированному сценарию, и даже Ши Чжимин водил ее за нос. Что это за камень такой, и связано ли с ним появление экспедиции в этих горах?
Глядя на сорвавшего маску Го Цзюня и лежащего без сознания Ши Чжимина, Шэнь Жожо мысленно прокрутила в голове множество догадок. Однако у нее не оставалось времени на поиск ответов: Го Цзюнь извлек откуда-то короткий нож и стал медленно приближаться к ней.
— Если такой ничтожный человек, как я, сумеет прикончить юную госпожу Шэнь, интересно, как отреагирует на это господин Шэнь? Хэ-хэ... От одной этой мысли кровь закипает в жилах.
Поддаваясь давлению наступающего Го Цзюня, Шэнь Жожо отступала до тех пор, пока ее нога не наткнулась на оброненный Ши Чжимином альпинистский ледоруб. Пересилив страх, она быстро подхватила его с земли и процедила сквозь зубы:
— Будь что будет! Лучше погибнуть вместе, чем сдаться!
— Погибнуть вместе? Тц-тц! Ты серьезно?
Видя смертельный оскал на лице Шэнь Жожо, Го Цзюнь нашел это невероятно забавным. Впрочем, терять время он не собирался, опасаясь возвращения Су Мина, и когда он уже приготовился нанести удар, Шэнь Жожо сама пошла в атаку, опередив его.
— Тем лучше, быстрее отправлю тебя на тот свет.
Хлоднокровно усмехнувшись, Го Цзюнь покрепче перехватил короткий нож, намереваясь одним ударом покончить с полной брешей в обороне Шэнь Жожо.
Но в этот самый момент Шэнь Жожо, стремительно мчавшаяся на него, вдруг резко вильнула в сторону, и занесенный ледоруб метнулся прячмо к светящемуся камню.
— Пусть я понятия не имею, что это такое, но тебе оно тоже не достанется!
Мгновенно оказавшись рядом с валуном, Шэнь Жожо взмахнула ледорубом и изо всех сил обрушила его на камень.
— Стой!
Го Цзюнь никак не ожидал, что истинной целью девушки окажется валун, и предотвратить удар уже не успевал.
Бам!
Неизвестно, откуда у Шэнь Жожо взялось столько сил, но от сокрушительного удара альпинистский ледоруб разлетелся надвое.
Убедившись, что камень остался цел и невредим, Го Цзюнь облегченно выдохнул и уже собирался высказаться о том, насколько наивны были попытки расколоть валун, как вдруг по его поверхности побежали трещины.
— Трес... трес... трещит...
Трещины на камне мгновенно разбежались паутиной в разные стороны, и в следующий миг раздался глухой стук — валун полностью развалился на куски.
— Что? Внутри камень... пустой?
Стоило камню расколоться, как Го Цзюнь тотчас заметил странность.
Следом за этим, прежде чем он успел опомниться, из обломков повалили клубы черного дыма. Шэнь Жожо, стоявшая ближе всех, едва успела вдохнуть его, как перед ее глазами мгновенно потемнело, и она рухнула на землю со звуком глухого удара.
— Плохо, нас провели!
Зажав нос и рот ладонью, Го Цзюнь кинулся к выходу из пещеры, но едва он приблизился к проходу, как его колени подкосились, и он тоже рухнул лицом вниз.
Спустя какое-то время, когда густой черный дым почти рассеялся, из глубины пещеры донесся приближающийся топот шагов...

Комментарии

Загрузка...