Пещера походила на извивающегося гигантского дракона, а пейзаж внутри неё отличался причудливым разнообразием. С потолка пещеры свисали бесчисленные сталактиты самых разных размеров, а у подножия росли многочисленные сталагмиты; стоило потерять бдительность хоть на секунду, как можно было о них споткнуться или получить глубокий порез.
— Топ-топ-топ...
В проходе раздался звук торопливых шагов.
Шэнь Жожо и Су Мин, переживая за безопасность Ши Чжимина, бежали изо всех сил, уже не обращая внимания на то, что их голени были исцарапаны в нескольких местах.
— Пи-пи-пи... Пить...
— А! Не подходите, убирайтесь! Прочь!
Из темноты донесся резкий звук, похожий на восторженный визг какого-то зверя, а также полный ярости и страха рев Ши Чжимина.
Наконец... проскочив узкий проход, они смогли разглядеть открывшуюся перед ними картину.
Стая диких горных крыс размером с дикую кошку окружила Ши Чжимина со всех сторон, сверкая багровыми глазами и возбужденно пища, а сам Ши Чжимин уже с ног до головы был покрыт кровью, его одежда изодрана в клочья, и он бессмысленно размахивал перед собой альпенштоком, подозрительным образом подобранным невесть где.
Уже некогда было задаваться вопросом, почему горные крысы вымахали до таких размеров, и Су Мин единым прыжком ворвался в самую гущу крысиной стаи.
Сделав широкий шаг вперед, Су Мин со всей силы ударил ногой в живот одну из горных крыс; та издала вопль боли и полетела назад, сбивая на своем пути одну за другой нескольких сородичей.
А в руке Су Мин неизвестно когда появился кинжал. Вспыхивал холодный блеск — и неизменно какая-нибудь горная крыса падала замертво, так что вскоре он расчистил целую дорогу.
Но горных крыс было слишком много, к тому же они не боялись смерти, поэтому Су Мин был вынужден взвалить потерявшего сознание Ши Чжимина на плечо и с боем пробиваться обратно сквозь крысиную стаю.
Холодный блеск стали и кровь слились воедино, и им наконец удалось вырваться из окружения. Шэнь Жожо перехватила из рук Ши Чжимина альпеншток и принялась беспорядочно махать им наотмашь, совершенно не владея никакой техникой.
Отступая и отбиваясь одновременно, они уже начали выбиваться из сил под натиском преследовавшей их стаи горных крыс, как вдруг в проходе вспыхнула одна за другой ослепительно яркие вспышки белого света.
Эти горные крысы, которые круглый год жили под землей и никогда не видели солнца, при виде яркого света тут же испуганно заверещали. В этот момент раздался пронзительный визг, и горные крысы, словно подчиняясь какому-то приказу, безумно бросились врассыпную, исчезая в глубине прохода.
— Фух...
Шэнь Жожо плюхнулась на землю, втайне радуясь тому, что им удалось чудом избежать смерти и не превратиться в обед для горных крыс.
Су Мин аккуратно опустил Ши Чжимина на землю и только тогда обернулся к дрожащему всем телом Го Цзюню:
— Спасибо!
Оказалось, что это Го Цзюнь только что бросился вперед и начал судорожно щелкать кнопкой фотоаппарата, и именно вспышки отпугнули свирепых горных крыс.
Услышав слова Су Мина, Го Цзюнь лишь тогда пришел в себя от пережитого ужаса. Он непрестанно успокаивал бешено бьющееся сердце и даже не обратил внимания на благодарность Су Мина.
Я боялся за вашу безопасность и побежал следом. Смотрю — на вас напала стая монстров, похожих на крыс. Какого-то серьезного оружия у меня не было, только фотоаппарат в руках, но я и подумать не мог, что это сработает! И кстати, это ведь и правда обычные крысы? Чего ж они такого в пещере наелись, что вымахали до таких размеров?
Го Цзюнь вспомнил только что пережитый кошмар, и на его лице запечатлелся животный страх.
— Это действительно горные крысы...
В этот момент Ши Чжимин тоже очнулся и произнес слабым голосом:
— Профессор Ши, вы в порядке?
Увидев, что Ши Чжимин пришел в себя, Шэнь Жожо поспешно спросила с беспокойством в голосе:
— Я в порядке. Это я повел себя слишком опрометчиво и чуть вас не погубил.
Ши Чжимин покачал головой, и на его лице промелькнуло раскаяние.
— Главное, что всё обошлось. Вы ведь пришли сюда только потому, что я вас насильно притащила. Если бы с вами что-то случилось, как бы я жила дальше?
Шэнь Жожо говорила сквозь слезы, ее ресницы покрылись пеленой влаги, и вид у нее был невероятно встревоженный.
— Глупая девочка, мы с твоим вторым дядей дружим больше двадцати лет. Вообще-то в списке тех, кто должен был отправляться вглубь гор, был и я, но твой дядя узнал, что у меня родился внук, и заменил меня собой. И теперь, когда поисковый отряд пропал без связи, если я их не отыщу, душа моя не найдет покоя.
Договорив до этого места, он, видимо, о чем-то вспомнил и поспешно забрал у Шэнь Жожо из рук альпеншток, чтобы внимательно его осмотреть.
— Ошибки быть не может, ошибки быть не может! Этот альпеншток входит в стандартное снаряжение поискового отряда. Похоже, они тоже здесь побывали. Жожо, а в блокноте твоего второго дяди не описывается здешняя обстановка?
Услышав, что этот альпеншток принадлежал поисковому отряду, Шэнь Жожо испуганно вздрогнула, а услышав вопрос Ши Чжимина, поспешно достала кожаный блокнот, чтобы проверить записки. Однако, перелистав его от корки до корки, она не нашла там ни единого упоминания о том, что происходило под сухим колодцем.
Ши Чжимин отказывался в это верить. Черная змея под сухим колодцем, свирепые горные крысы — всё это были важнейшие сведения и материалы, как такое могло не войти в записи? Поэтому он взял блокнот из ее рук, чтобы изучить его самостоятельно.
Чем дальше он читал записи в блокноте, тем сильнее охватывал его страх и тем больше росло недоумение.
— Не то... Совсем не то...
Ши Чжимин бормотал что-то себе под нос. Заметив странное выражение на его лице, Шэнь Жожо озадаченно спросила:
— Профессор Ши, вы что-то заметили?
— Нет, здесь что-то не так. Мы люди науки, к фиксации информации и данных относимся строжайшим и скрупулезнейшим образом. Пусть это всего лишь дневник твоего второго дяди, он просто не мог делать записи настолько сжато и поверхностно. К тому же я заметил, что здесь пропущено множество дат. Что с ними произошло за это время? Почему они пропали без вести? А этот блокнот и вовсе выглядит так, будто в него кто-то вмешался и стер всю важнейшую информацию.
Что?
Услышав, что в блокнот кто-то внес изменения, Шэнь Жожо испуганно замерла. Ее первой мыслью было, что такого просто не может быть: почерк второго дяди был ей прекрасно знаком, да и страницы в блокноте не были вырваны, ошибки исключены.
Но в словах Ши Чжимина тоже был смысл: в блокноте действительно не хватало огромного количества дат. Разве мог такой педантичный человек, как ее второй дядя, уподобиться тем бессовестным авторам, которые выпускают главы, когда вздумается, и обрывают текст на самом интересном месте?
Но в таком случае где же кроется проблема?
Шэнь Жожо и Ши Чжимин уставились на блокнот, лихорадочно соображая.
Го Цзюнь, видя, как они продолжают бесконечный разговор, сильно забеспокоился и поспешно прервал их:
— Ой, мамочки мои! Дорогие мои, вы на обстановку-то вокруг посмотрите! Разве сейчас время для дискуссий? Нам срочно нужно искать способ выбраться отсюда, да и задерживаться здесь нельзя — того и гляди, эти горные крысы снова полезут наружу. Давайте сначала вернемся к тому перекрестку.
— Верно, верно. Это я уперся рогом в одну точку. Пошли, Жожо, сперва отступим назад.
Ши Чжимин наконец очнулся от раздумий и закивал головой.
Сказав это, опираясь на поддержку Су Мина, Ши Чжимин вернулся к развилке.
Выбравшись из одного из шести тоннелей, все наконец смогли немного перевести дух. Кто бы мог подумать, что всего лишь один из проходов окажется настолько опасным, а ведь впереди их ждало еще пять.
— А-а!
Едва они вышли обратно, как Го Цзюнь издал отчаянный вопль.
— Что случилось?
Ши Чжимин и остальные озадаченно уставились на перепуганного до полусмерти Го Цзюня.
— Сяо... Сяо... Сяо Лю... исчез...
Дрожащим голосом проговорил Го Цзюнь, а затем завопил так, будто сошел с ума:
— Сяо Лю! Ты меня слышишь? Сяо Лю! Мы вышли! Ты где? Хватит пугать брата Го, выходи! Ты же шутишь надо мной, да? Если сейчас же не выйдешь, я лишу тебя премии, когда вернемся...
Го Цзюнь обежал каждый проход, выкрикивая его имя, но в ответ не донеслось ни звука. С каждым новым криком надежды таяли.
— Можете не кричать!
В этот момент Су Мин поднял с земли какой-то предмет, тяжело вздохнул и протянул его Го Цзюню.
— Кинокамера?
Го Цзюнь содрогнулся от ужаса, дрожащими руками принял вещь, и лицо его мгновенно побледнело.
— Присмотритесь: на камере осталась царапина. Совсем не похоже на след от человеческих рук, скорее всего, это те самые горные крысы.
Су Мин еще не успел договорить, как Го Цзюнь вцепился в камеру и горько зарыдал:
— Сяо Лю! Это я погубил тебя... Не должен был заставлять тебя спускаться, не должен был оставлять тебя здесь одного... Это я... Я виноват... Во всем виноват я... У-у-у...

Комментарии

Загрузка...