Говорили, что после того, как Ши Чжимин и остальные распрощались с Фэн Чуанем, они продолжили свой путь по пещере и остановились лишь спустя короткое время.
— Почему мы остановились?
Внутри пещера была несколько узкой, и шедший позади Го Цзюнь не видел, что происходит впереди.
— Снова появилась каменная стена.
Ши Чжимин заговорил с некоторым удивлением, отвечая на вопрос.
На каменной стене также красовались два крупных иероглифа: Девять изгибов!
— Девять изгибов? И что это значит? — Шэнь Жожо подошла ближе и потрогала каменную стену, чувствуя, что от нее исходит совсем не тот запах, что от предыдущей, хотя толком описать его она не могла.
Эта каменная стена, стоявшая здесь, излучала совершенно не такую ауру, как прежняя. Стена была леденящей до костей, словно беспристрастный подземный судья, источающий грозную, давящую властность и вглядывающийся в каждого, кто сюда приходил.
— Раз оставлена стена и оставлена дорога, значит, это не тупик. Идем дальше.
Окинув стену взглядом, Ши Чжимин тоже не смог понять ее тайного смысла и, несмотря на сомнения, отважно заявил об этом, после чего продолжил путь, заворачивая налево.
Едва ступив на другую сторону стены, он тут же остолбенел. Заметив, что он замер, остальные тоже поспешили заглянуть вперед.
Внутри пещера погрузилась в кромешную тьму, откуда тянуло зловещим ветерком, от которого по коже бежали мурашки. При тусклом свете карманного фонарика они увидели перед собой три прохода. Стены каждого тоннеля были неровными, и на них высекли всевозможных божеств, духов и демонов — все они таращили глаза и скалили зубы, наводя жуткий ужас.
— И... что теперь делать?
Го Цзюнь заглянул в каждый проход: все они отличались друг от друга, и он в растерянности посмотрел на Ши Чжимина.
— Я вспомнил! В той истории, которую рассказывал нам Староста Фэн, был как раз этот эпизод. Говорилось, что те деревенские жители спускались в шахту и шли строго по самому большому тоннелю, пока не отыскали Чунь Фэн. Так что нам нужно просто и дальше идти по самому большому проходу.
Ши Чжимин внезапно вспомнил рассказ Фэн Чуаня и теперь мог лишь надеяться, что эта часть истории действительно правдива.
С этими словами Ши Чжимин снова взял на себя роль проводника, выбрав самый широкий тоннель, и шагнул внутрь.
Подземный ход то сужался, то расширялся: в широких местах могли свободно идти три человека плечом к плечу, а в узких приходилось нагибаться и пробираться боком, согнувшись в три погибели.
Глядя на высеченные в каменных стенах причудливые личины с оскаленными зубами, все старались держаться от них подальше и не прикасаться.
— Что тут вообще нарисовано? Выглядит как живое.
Сяо Лю шел, опустив голову и трепеща от страха, совершенно не смея смотреть на фрески.
— Хм, не бойтесь. Сразу видно, что это естественная пещера. Все эти пугающие монстры нарисованы темными суеверными людьми на выступающих скальных породах просто для того, чтобы напугать робких, но на самом деле они не представляют никакой угрозы.
Для такого человека, как Ши Чжимин, который годами занимался полевыми исследованиями, подобные психологические уловки не представляли ни малейшей опасности, и он оставался совершенно спокоен.
Пещера петляла и извивалась без всякой видимой закономерности. Так они шли уже больше часа, как вдруг пространство перед ними резко расступилось, выводя их в просторный зал, способный вместить с десяток человек.
— Мы... что, вышли?
Ши Чжимин с некоторым воодушевлением обвел взглядом окрестности, но когда вспыхнул луч фонарика, он снова остолбенел.
— Ш... шесть?
Перед глазами путников возникло шесть совершенно одинаковых на первый взгляд проходов, только на этот раз на стенах отсутствовали пугающие своей реалистичностью фрески, а с потолка свисало множество сталактитов, с которых кап-кап капала вода. Звук этот далеко разносился по тоннелям, напоминая звучание морской раковины, словно кто-то выдувал дивную, завораживающую мелодию.
Вот только от этой музыки у всех по спине пробежал холодок. Неужели это место похоже на лабиринт, и чем дальше они идут, тем больше будет развилок?
При этой мысли Шэнь Жожо внезапно вспомнила предупреждение Фэн Чуаня и снова заколебалась.
— Профессор Ши, может, все-таки вернемся? Пока мы не зашли слишком далеко, еще не поздно. Если впереди станет еще больше развилок, нам будет только труднее найти дорогу обратно.
— Мне кажется, барышня говорит разумно. Перед нами природная карстовая пещера, в которой абсолютно нет никакой закономерности. Если только мы не станем испытывать каждый из этих проходов, но тогда мы потратим уйму времени. А мы ведь не брали с собой еды, когда спускались вниз, и нам будет крайне сложно продержаться до того, как мы отыщем выход.
Су Мин, молчавший до этого момента, с первых же слов затронул самый базовый вопрос выживания. Хотя в самой пещере пока не было никакой явной опасности, она запросто могла запереть людей в ловушке и в конце концов уморить голодом.
— Нет, раз уж мы с таким трудом добрались сюда, я во что бы то ни мне стало хочу попытаться.
К всеобщему удивлению, в этот критический момент Ши Чжимин продолжал упорствовать и наотрез отказывался возвращаться. Видя, как сильно уперся Ши Чжимин, Шэнь Жожо невольно нахмурилась: он казался совсем не тем профессором, которого она знала прежде.
— Профессор Ши, что именно вы надеетесь здесь отыскать?
В душе Шэнь Жожо уже зарождалось смутное подозрение, но она никак не могла взять в толк происходящее.
— Что ищу? Разумеется, выход, — лицо Ши Чжимина не дрогнуло, и он слегка повернул голову к Шэнь Жожо.
— Жожо, не забывай, что сзади нам преграждают путь бесчисленные черные змеи, и пути назад у нас нет. Или ты хочешь сказать, что всерьез поверила какому-то бессовестному проводнику?
На этих словах на его лице промелькнуло редкое раздражение.
— Этот тип по имени Фэн Чуань не говорит ни единой правдивой фразы. Его байки про то, что если идти по самому большому тоннелю, можно отыскать каменный дом, где когда-то жила Чунь Фэн, — чистой воды обман. И еще: неужели он действительно думает, что я ничего не смыслю в фэншуй? Горные гряды в окрестностях деревни Фэнхуан и впрямь напоминают по форме взлетающую божественную птицу, но сама эта деревушка в низине не имеет никакого отношения к укрытию ветра и накоплению вод. Не говоря уже о горных ручьях, даже единственный колодец в деревне был сухим. Похоже, когда прежние жители покидали селение, дело было вовсе не в нарушенном фэншуй, а в том, что они ушли на поиски воды. Если я не стал разоблачать его ложь, то лишь из уважения к нему. По сравнению с теми черными змеями он куда опаснее. И я не поверю, что какие-то темные суеверные люди смогли соорудить здесь настоящий лабиринт.
С этими словами он гневно нырнул в один из проходов.
— Режиссер Го, что же нам делать?
Сяо Лю проводил взглядом удаляющегося Ши Чжимина и с жалким видом посмотрел на Го Цзюня, ожидая его решения.
— Профессор Ши тоже по-своему прав. Хотя мы действительно понятия не имеем, как выбраться из этого лабиринта, повернуть назад мы уже физически не можем...
Го Цзюнь со страхом на лице указал пальцем назад.
— Сначала я не хотел вам говорить, но мне и самому жутко страшно. Посмотрите...
Остальные проследили за его указательным пальцем, но долгое время ничего не могли разглядеть: тоннель позади по-прежнему зиял чернотой и не таил в себе ничего необычного.
— На что смотреть-то, режиссер Го?
Сяо Лю подошел поближе и посветил вокруг фонариком, но тоже не заметил ничего подозрительного, не понимая, что именно так испугало Го Цзюня.
— Присмотритесь повнимательнее... Разве те... выступающие фрески на стенах тоннеля не исчезли?..
Ццц...
Когда Го Цзюнь проговорил это дрожащим голосом, по телу каждого из присутствующих побежали мурашки. Оказалось, что неизвестно в какой момент все рельефные изображения пропали, стены стали совершенно гладкими, словно никаких рисунков там никогда и не было.
— А-а-а-а!!!
Психика Сяо Лю, стоявшего ближе всех к тоннелю, не выдержала. С диким воплем он бросился за спину Го Цзюня, прячась там и всем телом содрогаясь от ужаса.
Шэнь Жожо тоже испуганно попятилась на пару шагов, ее губы побледнели, и она с трудом выдавила из себя:
— Эти фрески либо были каким-то механизмом, либо... живыми существами...
Живыми существами?
Если это действительно так, то все становилось еще страшнее, ведь пока они шли сюда, они прикасались к ним бесчисленное количество раз.
Сглотнув слюну — гулкое «глот» прозвучало в тишине, — все разом оказались в безвыходном положении.
— А-а-а-а!!!
И без того натянутые до предела нервы окончательно сдали, и когда раздался еще один леденящий душу крик, Го Цзюнь размаху отвесил Сяо Лю пощечину.
— И без того жутко до смерти, какого черта ты еще вопишь?
Сяо Лю, ошеломленный ударом Го Цзюня, прижал ладонь к левой щеке и обиженно пробормотал:
— Эт... эт... это не я кричал.
М?
В этот момент Шэнь Жожо и Су Мин переглянулись и одновременно посмотрели в тот самый проход, куда скрылся Ши Чжимин.
С Ши Чжимином что-то случилось!
Поняв это, они уже не думали ни о чем другом и бросились следом.
Хоть бы успеть...

Комментарии

Загрузка...