Первая остановка — самая опасная: это отрезок каменных ступеней, ведущий от Исяньтяня к вершине горы. Лестница высечена прямо в гладкой скале, а если посмотреть вниз, открывается головокружительная бездна в несколько десятков чжанов, от которой ноги начинают дрожать.
Из-за того, что ступени вились вокруг горы, словно огромный питон, их прозвали змеиной лестницей.
Хотя издалека это выглядело пугающе, при должном внимании и осторожности никакой особой опасности не было.
— Сколько же людских сил и средств потребовалось, чтобы выдолбить такую каменную лестницу на этой отвесной скале... Наверное, под ней немало человеческих костей зарыто...
На небольшой утопленной площадке несколько человек валялись на земле в самых разных позах, тяжело дыша, а Ши Чжимин не удержался от философских размышлений.
— Тц... А профессор Ши у нас человек просвещенный. Не так уж много: всего-то три поколения труда одной деревни. Все они были редкостными упряпцами.
Сидевший неподалеку Фэн Чуань медленно приподнялся и, бросив взгляд на извивающуюся каменную лестницу, тоже тяжело вздохнул.
М?
Судя по тону Фэн Чуаня, за этим скрывалась какая-то история, и тот невольно удивился:
— Эту дорогу проложила ваша Деревня Фэнцзя?
— С чего бы? Вы что, считаете нас, старый род Фэн, дураками? Ее пробила деревня с горы, и самое смешное, что сами они этой дорогой вообще не пользуются, а долбили скалу ради какой-то призрачной, туманной легенды. Вот я и говорю — круглые дураки.
— О? Сяо Фэн, не расскажешь мне эту историю?
Ши Чжимин внезапно заинтересовался. Шэнь Жожо хоть и делала вид, что ей всё равно, но время от времени то и дело поворачивала голову — по этому движению было ясно, что ей тоже любопытно, просто гордость не позволяла заговорить с Фэн Чуанем первой.
Как раз когда Фэн Чуань раздумывал, стоит ли рассказывать, неподалеку раздался голос Су Мина:
— Подойдите взгляните, дорога оборвалась!
М?
Ши Чжимин и Шэнь Жожо тут же вскочили на ноги и подбежали посмотреть, а Фэн Чуань неторопливо поплёлся следом.
Прямо посреди петляющей вверх каменной лестницы зияла большая круглая яма. На дне царила кромешная тьма, и разглядеть глубину было невозможно.
— Что делать?
Шэнь Жожо слегка заволновалась: неужели путешествие закончится, едва успев начаться?
— Диаметр этой ямы — два метра семьдесят шесть сантиметров, глубина — семь метров тридцать четыре сантиметра.
Неторопливый голос Фэн Чуаня раздался сзади, заставив троих обернуться.
— Перебраться через яму несложно, хватит одного разбега и прыжка. Вся сложность в том, чтобы точно рассчитать усилие: переборщишь — сорвешься в пропасть, не допрыгнешь — оступишься и полетишь на дно этой дыры.
Выслушав Фэн Чуаня, Ши Чжимин внимательно осмотрел края ямы и её внутренние стены, после чего озадаченно произнес:
— Эта глубокая яма явно выдолблена людьми. Зачем же рушить каменную лестницу, на создание которой ушло три поколения?
Последняя фраза явно была вопросом к Фэн Чуаню, но тот отвечать не стал, а вместо этого посмотрел на Су Мина.
— Сяо Су-Су, для тебя такое расстояние — сущие пустяки. Мои вещи самые тяжелые, давай-ка закидывай их на спину и прыгай, а я потом перекину вам ваши рюкзаки. Есть возражения?
Су Мин: «......»
Внезапное ласковое прозвище сделало и без того смуглое лицо Су Мина еще темнее. Зато Шэнь Жожо закрыла рот рукой и зашлась в беззвучном смехе, из-за чего он с неудовольствием покосился на Фэн Чуаня.
— Еще раз назовешь меня так — пасть порву.
— Хорошо, Сяо Су-Су!
— «......»
Подхватив котомку Фэн Чуаня, Су Мин слегка осел под её тяжестью, задумчиво глянул на владельца, но вслух ничего говорить не стал.
Разбег, толчок, приземление — всё в одно движение.
Увидев это, Фэн Чуань поднял для него большой палец:
— Ай да молодец, Сяо Су-Су, обожаю тебя!
Су Мин: «......»
— Тьфу! Не думала, что ты такой тип, тошнотворно!
Стоявшая рядом Шэнь Жожо изобразила рвотный позыв с выражением глубочайшего отвращения на лице, а Ши Чжимин только весело рассмеялся.
Ши Чжимину было уже за пятьдесят, но благодаря работе тело его оставалось крепким, так что препятствие он преодолел без особых усилий. Фэн Чуань и вовсе не принял эту яму всерьез. В итоге осталась только Шэнь Жожо.
— Жожо, не бойся. Ты просто прыгай, мы тебя поймаем, — Ши Чжимин ободряюще подбадривал её, пытаясь придать уверенности.
— Но... я...
В этот момент наружу постепенно вырвался весь девичий страх Шэнь Жожо, и ноги её словно перестали слушаться.
Увидев это, Фэн Чуань слегка приподнял уголки губ и противным, издевательским тоном произнес:
— Эх, ладно, ладно, возвращайся-ка ты назад. Мне совсем не улыбается смотреть, как какая-нибудь красотка у меня на глазах расшибет голову до мозгов.
— Ах ты...
Разозленная словами Фэн Чуаня, Шэнь Жожо почувствовала, как волна гнева ударила прямо в голову.
— Да я скорее сдохну, чем вернусь!
Сердито выпалив это, она с воплем бросилась вперед и попыталась перепрыгнуть.
Но запала не хватило: девушка приземлилась прямо на край глубокой ямы, и её тело резко завалилось назад.
— А-а-а-а-а!
Ощущение невесомости до смерти испугало её, она зашлась криком и принялась судорожно шарить руками в воздухе.
— Эй! Ты орать-то когда закончешь?
М?
Шэнь Жожо открыла глаза и с удивлением обнаружила, что вовсе не летит на дно ямы. Её руки мертвой хваткой вцепились в руку Фэн Чуаня: оказывается, в самый критический момент он протянул ей руку помощи, но та в панике схватила его и крепко обхватила руками.
— Может, побудешь в моих объятиях еще немного?
Только тут Шэнь Жожо сообразила, что вцепилась настолько сильно, что грудь Фэн Чуаня вплотную прижималась к ее собственной.
— Ай! Извращенец!
Хлёсь!
......
Хотя змеиная лестница была опасной, кроме той злосчастной ямы никаких других препятствий они больше не встретили.
Прошагав еще добрый час, путники наконец добрались до вершины. Гора напоминала трапецию: подъем по ней оказался крутым, зато на самом верху раскинулась редкая для этих мест ровная площадка, на профессиональном сленге именуемая «террасой».
Все разом облегченно выдохнули. С самого утра они еще ничего не ели, и хотя Ши Чжимин с Шэнь Жожо держались молодцом, силы их уже подходили к концу. Профессор хотел было предложить сделать привал и, бросив взгляд на Фэн Чуаня, на щеке которого красовался ярко-красный отпечаток ладони, приоткрыл рот, но в нерешительности замолчал.
— Пройдем еще полчаса, там будет заброшенная деревня, отдохнем уже там.
Лицо Фэн Чуаня было чернее тучи, в голосе звучала едва сдерживаемая злость, но ноги шагали без остановки.
— Ладно-ладно, как скажешь.
Ши Чжимин виновато улыбнулся, а затем посмотрел на Шэнь Жожо. Та шла, опустив голову, а румянец на ее щеках никак не спадал — то ли от усталости, то ли от чего-то еще.
Эх, нынешняя молодежь.
Ши Чжимин мысленно усмехнулся, больше ничего говорить не стал и зашагал следом.
Спустя полчаса, в небольшой горной ложбине, группа наконец увидела ту самую заброшенную деревню.
Развалившиеся дома, казалось, пустовали уже целую вечность, вокруг буйно разрослась дикая трава человеческого роста, сквозь которую тут и там проглядывали остовы наполовину обрушившихся стен.
За деревенской околицей тянулись длинные полосы пахотной земли — лоскуты серой пашни, прорезанные паутиной узких тропинок, вдоль которых росли грушевые и сливовые деревья.
В апреле цветы в человеческом мире уже отцвели, а в горных храмах персики только начинают распускаться. Если бы это место не было заброшено, из него получился бы настоящий земной раскошный уголок.
Любуясь этой отрезанной от мира маленькой деревней, Ши Чжимин одновременно испытывал и жгучую зависть, и горечь утраты.
Стоило закрыть глаза и прислушаться, как в горном воздухе словно и по сей день витали звуки деревенской жизни: кукареканье петухов, собачий лай, мычание коров, смешанные со звонким смехом людей.
— Смотрите, дым идет?
Зоркий Су Мин вечно замечал всё первым. И действительно, стоило остальным проследить за его взглядом, как над деревней поднялась тонкая струйка дыма, а приглядевшись получше, они заметили между домами какие-то смутные силуэты.
Разве эта деревня не была заброшенной?
......

Комментарии

Загрузка...