На следующий день чуть свет, когда солнце только показалось на краю неба, Шэнь Жожо и остальные, проведшие ночь без сна, поднялись, чтобы собраться, и, закончив сборы, спустились вниз.
На Шэнь Жожо сегодня была облегающая белая спортивная футболка с короткими рукавами, с черной окантовкой на воротнике и манжетах. Изысканный крой и лихой стоячий воротник обнажали красивые ключицы, а серуя куртка была повязана на поясе, что придавало ей весьма бравый и лихой вид.
— Чего так долго? С такой скоростью вы даже к раздаче бесплатной похлёбки не поспеете.
Едва придя во двор гостевого дома и еще не успев вдоволь налюбоваться на свой сегодняшний наряд, они услышали крайне ядовитый голос: Фэн Чуань как раз возился во дворе, укладывая большие и малые тюки.
Лицо Шэнь Жожо почернело, она уже хотела было вспылить, но Ши Чжимин удержал ее и с жизнерадостной улыбкой завел разговор:
— Малыш Фэн, извини уж. Мы впервые отправляемся вглубь гор на поиски приключений, опыта никакого, так что в этот раз вся надежда только на тебя. Подскажи, что вообще нужно с собой брать?
Они отправлялись в путь главным образом для того, чтобы найти людей, и никакого профессионального походного снаряжения с собой не везли. При этом Фэн Чуань славился как живая карта здешних гор, и следовать его советам, должно быть, было правильным решением.
— Еду, питье... — не задумываясь, бросил Фэн Чуань.
Он запихнул разный скарб, заготовленный во дворе, в большую заплечную корзину и туго завязал ее.
— Сказал тоже!
Услышав столь поверхностный ответ, Шэнь Жожо все же не удержалась и закатила глаза.
Заметив, что она огрызается, Фэн Чуань на этот раз отреагировал на удивление спокойно и рассудительно пояснил:
— Если говорить прямо, ваша цель — найти людей, а я лишь указываю вам дорогу, так что риск невелик. Но об одном я должен предупредить заранее. Если вы не станете меня слушать, или начнете упрямо рваться в самую глубь гор, или вздумаете затевать какие-то дурацкие исследования, тогда не обессудьте, братья мои, если я поступлю не по-товарищески: брошу вас и сбегу в одиночку.
Слова Фэн Чуаня заставили Ши Чжимина задуматься. Бросив на проводника еще один взгляд, профессор многозначительно поинтересовался:
— Послушай... Малыш Фэн, я тут одного не пойму. Ты ведь, кажется, знаешь маршрут, которым шла та пропавшая группа исследователей? Неужели они тогда тоже нанимали тебя в проводники?
Стоило Ши Чжимину договорить, как Шэнь Жожо тоже сообразила что к чему и принялась допытываться у Фэн Чуаня:
— Ясно! Наверное, это ты испугался смерти и тайком сбежал, когда запахло жареным, да? Говори, исчезновение поискового отряда как-то связано с тобой?
Обычно весьма хладнокровная Шэнь Жожо, услышав хоть что-то о пропавшей группе, сразу потеряла всякое спокойствие.
К ее удивлению, Фэн Чуань не испугался до полусмерти, как накануне, а вел себя предельно хладнокровно. Проигнорировав допросы Шэнь Жожо, он посмотрел на Ши Чжимина и с улыбкой произвел:
— Вы же профессор Ши, верно? Я ничего от вас скрывать не стану, о пропавшем отряде мне действительно кое-что известно. Месяц назад они и впрямь обращались ко мне, я даже подумывал подзаработать на стороне. Только вот они мне шанса не дали: сами заявили, что в горах опасно, лишь расспросили меня об обстановке, а затем вся девятка поднялась наверх. Больше я их не видел, живы они или мертвы — понятия не имею. Это всё, что мне известно.
Закончив говорить, он снова перевел взгляд на Шэнь Жожо, погладил себя по подбородку и, окинув ее оценивающим взглядом с ног до головы, выдал с издевкой в голосе:
— Подумать только, фигурка ничего, личиком тоже сойдет, только вот ума палата.
Тс-с...
Стоило Фэн Чуаню умолкнуть, как Ши Чжимин физически ощутил, будто рядом с ним вот-вот извергнется вулкан, и поспешил вмешаться:
— Да... что... ты... такое... говоришь?! — чеканя каждое слово, процедила Шэнь Жожо, из ее глаз буквально сыпались искры.
— Ой-ой-ой, Жожо, успокойся, остынь! Не горячись. Ты ведь обычно такая тихая девочка, что же ты всякий раз теряешь над собой контроль, когда встречаешь малыша Фэн, и вечно поддаешься на его провокации? Сяо Су, живо оттащи свою барышню...
Видя, что Шэнь Жожо вот-вот сорвется, Ши Чжимин поспешил позвать на помощь Су Мина.
Заметив, что Шэнь Жожо удерживают, Фэн Чуань рассмеялся еще наглее:
— Бе-бе-бе, сейчас лопнешь от злости! Ну ладно, так уж и быть, объясню. Пусть я и не был проводником у тех исследователей, но не забывайте: чья это территория? Моя земля! Как говорится, гусь летит — кричит, а столько народу да сорвы-снаряжения в придачу... Там, где они прошли, обязательно остались следы. Моя уверенность строится на том, что я сумею эти следы отыскать, понятно? Не зря же я с вас деньги беру, ишь какая жадина.
Услышав наконец объяснение Фэн Чуаня, Ши Чжимин уже не стал разбираться, правда это или выдумка, и поспешно закивал:
— Хорошо-хорошо, на навыки старосты Фэн мы полагаемся сполна, давайте-ка скорее выступать.
Фэн Чуань бросил взгляд на небо и кивнул: действительно, пора было выдвигаться. С этими словами он закинул за спину стоящую на земле корзину и зашагал впереди всех — медлить ему не хотелось, иначе он боялся не сносить собственной головы.
...
Вершина Фэншань.
Первой горой на пути в горную глушь была Вершина Фэншань — так именовался целый горный массив. Вершина Фэншань славилась не только причудливыми очертаниями, но и крутизной. Издалека она казалась узким щелевым проходом: две тонкие каменные стены, меж которых нависли огромные валуны, покачивающиеся от легкого ветерка, внушали суеверный ужас.
Этот Исяньтянь тянулся на целых три километра. Когда путник ступал в каменистый разлом Исяньтяня, неровные скалы сходились на разном расстоянии, и в самом широком месте проход составлял всего около восьмидесяти сантиметров. А до того, как Исяньтянь расчистили и расширили, в самом узком месте приходилось протискиваться боком, стоя на цыпочках и изо всех сил втискиваясь в расщелину.
Фэн Чуань, любивший поболтать языком, ворваввшись в Исяньтянь, сразу умолк, да и остальные шли молча, наслаждаясь тишиной. Шаг у Фэн Чуаня был легким и быстрым, он ступал по камням словно по ровной земле — сразу сказывался человек, выросший в горах.
— Фу-ух...
Лишь когда они окончательно миновали Исяньтянь, Фэн Чуань остановился и перевел дыхание. Он был весь мокрый от пота, а лицо заметно побледнело.
— Тц... И надо же было так выдохнуться из-за пары шагов.
Шэнь Жожо теперь и впрямь закусила удила в противостоянии с Фэн Чуанем, не упуская ни единой возможности задеть его, и, видя его состояние, тут же принялась язвить.
Впрочем, то, как держалась Шэнь Жожо, заставило Фэн Чуаня посмотреть на нее совсем другими глазами. Он-то думал, что эта избалованная девчонка из большого города — лишь пустышка для красоты, а она не только не отставала от него на марше, но и вовсе не выглядела особо уставшей. Впрочем, отчасти это объяснялось тем, что почти все снаряжение нес за нее Су Мин.
— Фу-ух... Что ты знаешь о безрассудстве не ведающих страха? Это как раз про тебя. Этот Исяньтянь называют еще Долиной Падающих Камней: здесь то и дело срываются вниз огромные валуны, и если не повезет, тут же размозжит голову. Поди сочти, сколько белых костей зарыто под землей Исяньтяня. Особенно в последние дни, когда идут непрерывные ливни, — это как раз пик камнепадов. Можешь радоваться, что тебе удалось унести ноги и войти сюда живой, и поблагодарить судьбу, если когда-то в прошлом ты ставила благовония и молилась Будге.
Тс-с...
Пока они шли, этого не чувствовалось, но после слов Фэн Чуаня у Шэнь Жожо, да и у Ши Чжимина с Су Мином по спине пробежал холодок: они только что разминулись со смертью и даже не поняли этого.
Фэн Чуань не желал больше пререкаться с ней и, передохнув пару минут, вновь зашагал вперед.
— Везет тому, кто везет...
Уступать в словесной перепалке Шэнь Жожо не собиралась: издевка не удалась, и ее саму только что отчитали. Она недовольно поджала губы, однако пробормотала это себе под нос — перед Фэн Чуанем ей еще ни разу не удавалось взять верх.
Прохождение сквозь каменистый Исяньтянь можно было считать лишь разминкой, а вот настоящий подъем в горы начинался только сейчас.
Извилистая, словно ползущая змея, лестница...

Комментарии

Загрузка...