Вечер в горной деревушке. Когда закатное зарево угасло, небо и земля приобрели серебристо-серый оттенок. Воздух здесь был лишён городской грязи и мутности, а на небосводе отчётливо мерцали мириады ярких звёзд.
Деревня Фэнцзя раскинулась на небольшой равнине у подножия великих гор, что для здешних мест, где на три ли земли не сыщешь ровного пятачка, считалось поистине благодатным местом.
Шэнь Жожо и её спутники следовали за Фэн Гофу, петляя между деревенскими домами. Большинство из построек были деревянными или наполовину сложенными из кирпича и дерева.
Вскоре они добрались до восточной окраины деревни. Это место находилось недалеко от въезда и служило обязательным пунктом на пути в горы. Дом старосты, который они отыскали, заставил путников изумлённо переглянуться: он оказался добротным, из цемента, кирпича и камня.
Гостевой дом деревни Фэнцзя!
Тот факт, что у старосты работал постоялый двор, обрадовал прибывших, но вместе с тем заронил в их души некоторые тайные помыслы.
И правда, староста здесь самый богатый человек.
Перед домом староста соорудил шпалеру для тыкв — круглые и длинные плелись по решетке, а по самому краю обвивалась дикая виноградная лоза.
— Староста, гости пришли!
Фэн Гофу несколько во дворе выкрикнул, но, не дождавшись ответа, покачал головой, толкнул дверь и вошел прямо к стойке регистрации постоялого двора.
— Есть дух сыграть один на один? Опять людей зовёшь!
— Брат, давай без этого, руками можно? Хватит использовать способности.
— Ха-ха, неужто мой защитный доспех уделал тебя в сухую?
— Братишка, братишка... Я ошибся... Выбор позиции, уклонение, твою мать!
...
Едва переступив порог, они услышали, как какой-то прожжённый игроман истошно орёт, раскрасневшись от возбуждения.
Фэн Гофу недовольно покачал головой с видом человека, который заранее всё знал.
— Староста, тут гости, удели им внимание.
Староста?
Стоило Фэн Гофу произнести это слово, как все трое — Шэнь Жожо и её спутники — остолбенели. Этот парень на вид лет двадцати пяти-шести и впрямь оказался старостой?
Нынче старост выбирают столь легкомысленно?
Услышав голос Фэн Гофу, молодой староста даже не поднял головы:
— Обычный номер — двести за ночь, с туалетом — триста. Сначала внесите залог сто юаней.
— ...
— Эй! Ты что, держишь грабительский притон? С чего так дорого? — Шэнь Жожо вышла из себя. Этот тип явно пытался обобрать их до нитки, приняв за богатеньких дурачков.
— Не нравится — не живите. Впрочем, жители Деревни Фэнцзя народ простодушный, можете попроситься на ночлег к кому-нибудь из местных, это бесплатно.
Только тогда староста отложил телефон, поднял голову и бросил на них презрительный, сдвоенный усмешкой взгляд.
— Ты...
Теперь они смогли разглядеть его лицо: заурядная внешность, ничего особенного, разве что во всём облике сквозило какое-то разгильдяйство.
И впрямь не похож на хорошего человека, истинный делец из паршивой забегаловки.
Подумав так, Шэнь Жожо уже собиралась что-то добавить, но крепкий мужчина по имени Су Мин молча обошёл её, подошёл вплотную к старосте и в упор уставился на него пронзительным взглядом.
— Больше всего на свете я люблю заведения с душком!
Хрусь-хрусь-хрусь!
С этими словами он сжал кулаки, и суставы его пальцев громко захрустели, предвещая скорую драку.
— Ой-ой-ой! Не надо, молодой человек, успокойтесь, прошу вас, успокойтесь!
Заметив, как накалилась атмосфера, Фэн Гофу поспешно выступил вперёд и встал между ними, виновато и криво улыбаясь старосте.
— Староста, разве у нас номера не по сто юаней за ночь? С каких пор цены поднялись? Уступи старику, прояви уважение.
Тц...
Проклятый старик, взял и испортил всю игру! Староста с досадой глянул на Фэн Гофу.
— Ладно-ладно, дядя Фэн, ради твоего уважения я сегодня в убытке. Обычная комната — сто за ночь, без туалета внутри, но есть общественный уборщик на улице.
Староста с явной неохотой достал из ящика стола три ключа и бросил их на стол. Уважение к Фэн Гофу было лишь одной из причин; главным было то, что этот здоровяк излучал слишком сильное давление — сразу видно, не простой телохранитель, из тех, кто наверняка повидал на своём веку немало крови.
— Нам нужны комнаты с туалетом, — вновь подал голос Су Мин.
— Нету!
Услышав упрямый тон старосты, все потеряли дар речи. Кроме них, в этом постоялом дворе вообще не было постояльцев.
В этот момент стоявший рядом мужчина средних лет лет пятидесяти похлопал Шэнь Жожо по плечу, с улыбкой покачал головой — мол, зелена ещё, маловато жизненного опыта.
Тут же он шагнул к старосте и вежливо произнёс:
— Малец, выдели нам три номера с туалетом по двести за ночь, ладно?
Видя его благожелательную улыбку и заметив, что человек он понятливый, староста тоже улыбнулся:
— Другое дело, умеешь же с людьми разговаривать! Ладно, три комнаты за шестьсот плюс сто залога.
С этими словами он поменял ключи, протянул новые Профессор Ши, а затем посмотрел на Шэнь Жожо и Су Мина, презрительно скривив губы:
— Ходишь в Цзяньху — пользуйся вот этим! — он постучал себя пальцем по лбу, заставив обоих покрыться тучами от раздражения.
Получив ключи, Профессор Ши не ушёл сразу, а продолжил расспросы:
— Староста, завтра мы собираемся в горы, насчёт проводника...
— Проводник — дело нехитрое. Только смотря куда вам нужно и на сколько времени.
Староста не стал отказываться и с хитрой улыбкой принялся расспрашивать дальше, видимо, в мыслях уже прикидывая, как обдерет жирных баранов.
— Сроков мы пока не знаем точно, но идти собираемся туда же, куда и предыдущая группа исследователей, — произнёс Профессор Ши и в упор уставился на старосту, пытаясь уловить выражение его лица.
И точно: стоило ему договорить, как лицо старосты мгновенно переменилось, он яростно замахал руками:
— Не пойду, ни за что не пойду! Хоть убейте — не пойду.
А?
Реакция старосты тотчас привлекла всеобщее внимание. Судя по всему, ему что-то известно. Шэнь Жожо уже собиралась забыть о недавней ссоре и расспросить его подробнее, но Профессор Ши знаком остановил её и продолжил допрос:
— Похоже, тебе действительно кое-что известно. Впрочем, расспрашивать я не стану, скажу напрямик: называй свою цену, мы согласны на любые условия.
— Это... на любые условия?
Староста заметно засомневался.
— Верно! На любые условия... Или называй сумму в деньгах, — Профессор Ши повысил ставки.
— Вот оно как...
Староста погрузился в раздумья, бросив быстрый взгляд на Шэнь Жожо и остальных, после чего повернулся к Фэн Гофу:
— Дядя Фэн, время уже позднее, ступай-ка ты домой, не мешай мне вести дела.
Это было явной попыткой выпроводить Фэн Гофу. То ли из слепого доверия к старосте, то ли по какой-то иной причине, Фэн Гофу повёл себя предельно просто: кивнул и молча удалился.
Дождавшись, пока тот уйдёт, староста перевёл взгляд на Профессора Ши и отчеканил каждое слово:
— Поход этот будет смертельно опасным. Но я, как староста, до сих пор почти ничем не помог деревне, так что могу вас проводить. Правда, взамен я хочу, чтобы вы построили нам родовой храм.
— Короче говоря! Сколько это будет стоить?
Шэнь Жожо уже раскусила нутро этого старосты и решила перейти сразу к делу.
— Сто тысяч! — староста ответил без колебаний.
Сто тысяч за одного проводника — вряд ли кто-то поверил бы такому в здравом уме, однако Профессор Ши даже глазом не моргнул и сразу кивнул:
— По рукам! Как именовать старосту?
— Фэн Чуань!
— Хорошо, завтра на рассвете мы выступаем. Надеюсь, Староста Фэн тоже подготовится.
С этими словами он расплатился, бросил на Фэн Чуаня многозначительный взгляд и увёл растерянных спутников в комнаты.
Номера оказались самыми обычными: односпальная кровать, стол, собственный санузел и пара пакетиков с одноразовыми туалетными принадлежностями. К счастью, внутри было чисто и аккуратно, так что претензий предъявлять не стали.
— Профессор Ши, он явно что-то знает! Почему вы не дали мне расспросить его? — едва переступив порог, Шэнь Жожо нетерпеливо набросилась с вопросами.
— Жожо, я понимаю, что ты переживаешь за судьбу второго дяди, но сейчас ситуация слишком туманна. И всё же по словам этого парня я могу точно сказать: ему известен маршрут экспедиции. Стоит нам держаться за ним, и мы непременно найдём зацепки. Не спеши.
— Ладно!
...
У стойки регистрации постоялого двора.
Как только гости скрылись в номерах, лицо Фэн Чуаня сделалось крайне суровым. Вскоре дверь приоткрылась, и в помещение осторожно заглянул вернувшийся Фэн Гофу.
— Староста, ну как? Они согласились?
— Согласились. Только я и сам не уверен в этом походе, нельзя больше терпеть неудачу. Дядя Фэн, сходи-ка навести людей в горах.
— Ага, хорошо!
...

Комментарии

Загрузка...