После сильной тряски самолёт приземлился.
На взлётной полосе стояло множество людей, по большей части военных с нью-йоркской базы. Особенно выделялись мужчина и женщина, стоявшие впереди всех.
Мужчина был ростом под два метра, крепкого телосложения, с короткими каштановыми волосами. На нём был чёрный костюм и чёрные солнцезащитные очки, и выглядел он так, словно оказался на съёмочной площадке фильма «Люди в чёрном».
У другой женщины были длинные золотистые волосы. На ней был строгий деловой костюм. Высокая, светлокожая, с правильными чертами лица.
Платформа самолёта медленно опустилась, и оба поспешили навстречу.
При поддержке Роуди Тони спустился вниз.
Сам Тони считал, что Роуди совершенно зря его поддерживает, но, учитывая, что Роуди доложил военным о плохом самочувствии Тони и именно поэтому тот смог так быстро вернуться в Нью-Йорк, избежав назойливых расспросов, Тони, хоть и чувствовал себя неловко, всё же подыгрывал другу и разыгрывал этот спектакль.
Вот только играл он слишком убедительно. Увидев его, Поттс, которая ждала их уже давно, почувствовала, как у неё покраснели глаза. Она и представить не могла, что Тони ранен настолько серьёзно, что ему требуется поддержка.
Тони меньше всего на свете выносил женские слёзы, тем более когда эти слёзы проливались из-за него. Он немного растерялся, но быстро это скрыл.
Однако Роуди словно непременно хотел продемонстрировать, насколько тяжело Тони ранен, и даже распорядился подкатить к ним носилки.
— Вы издеваетесь? Уберите их отсюда, — сказал Тони.
Роуди беспомощно вздохнул и лишь махнул рукой солдатам, толкавшим носилки, чтобы те удалились. Впрочем, он не рассердился: заставить неукротимого Тони Старка всю дорогу разыгрывать эту комедию было и без того достаточным поводом для гордости.
Инсен, держа за руку Ци Ци, шёл следом за ними, оставляя Тони время поздороваться со встречавшими.
Подойдя к Поттс, Тони на мгновение задержал взгляд на её покрасневших глазах, и в его сердце поднялась волна нежности:
— У тебя глаза красные. Это ты плачешь по своему давно пропавшему боссу?
Всё тот же знакомый шутливый тон, что и прежде, заставил Поттс, уже готовую расплакаться, снова улыбнуться.
— Это слёзы радости. Я ненавижу искать новую работу.
— Верно сказано, отпуск закончился.
Тони срочно требовалось разобраться кое с какими делами — принять решения, о которых он думал каждый вечер, — но прежде чем заняться этим...
Он отступил в сторону, открывая стоявших позади высокую и маленькую фигуры, после чего взял Инсена под руку и представил его Поттс:
— Поттс, это Инсен, а это — моя девушка, Ци Ци.
Поттс поспешно протянула правую руку и пожала руку Инсену:
— Здравствуйте, я Вирджиния Поттс. Можете называть меня Поттс. Спасибо за всё, что вы сделали для Тони.
Хотя Поттс и не знала подробностей освобождения Тони, по отдельным обрывкам разговора с полковником Роуди она могла представить, через какие трудности и опасности им пришлось пройти. Поэтому к мистеру Инсену она испытывала благодарность и уважение.
Инсен с улыбкой пожал её руку в ответ:
— Мисс Поттс, вы слишком любезны. Просто зовите меня Инсеном. Я лишь сделал то, что должен был.
Поттс отпустила его руку и перевела взгляд на девочку Ци Ци, которая стояла рядом с Инсеном и, судя по словам полковника Роуди, была очень важна для Тони.
Ци Ци была необычайно хорошенькой. Особенно её глаза — они сверкали, словно драгоценные камни, и излучали удивительную чистоту. Поттс невольно пришло в голову слово «ангел».
— Здравствуй, Ци Ци, — Поттс присела на корточки и протянула руку, желая коснуться щеки девочки, но побоялась напугать ребёнка и отказалась от этой попытки.
Хотя ни от Роуди, ни от Тони ей не удалось узнать больше о девочке, с первого взгляда Поттс полюбила этого милого ребёнка.
Увидев, что личико Ци Ци немного бледное, Поттс почувствовала сильнейшее желание её защитить. Стоило ей подумать о том, сколько страданий выпало этому ребёнку, в одиночку оказавшемуся в пустыне и пережившему всё вместе с Тони и остальными, как ей особенно сильно захотелось прижать девочку к себе и хорошенько утешить.
Ци Ци с недоумением посмотрела на ладонь, протянутую перед ней женщиной. Она не понимала, что означает этот жест Поттс. Неужели та просит у Ци Ци подарок?
На лице Ци Ци застыло растерянное выражение. Поттс так умилялась, что ей отчаянно хотелось обнять девочку, но вдруг почувствовала, как её ладонь отяжелела: малышка осторожно положила на неё коробку в чёрной упаковке.
— О-о-о, вау! Малышка, это мне?
Поттс удивлённо посмотрела на коробку в своей руке.
— Это кокосовое молоко. Холодное и очень вкусное, — Ци Ци кивнула и, моргая большими глазами, объяснила.
Поттс погладила коробку в своей руке, и её сердце растаяло.
Улыбнувшись, она похвалила девочку:
— Моё солнышко, спасибо за подарок. Мне он очень нравится.
Глядя на милое личико малышки, Поттс наконец не удержалась и ущипнула Ци Ци за щёку.
Прохладная, гладкая, на ощупь просто замечательная.
Она взяла Ци Ци за руку, и девочка не стала сопротивляться.
Поттс была безмерно счастлива:
— Идём, мы возвращаемся домой.
Она повела Ци Ци вперёд.
Ци Ци обернулась и увидела, что Тони и Инсен идут следом. Только после этого она спокойно зашагала рядом с Поттс.
Хэппи, тот самый мужчина в солнцезащитных очках, открыл заднюю дверь машины и помог Поттс, державшей Ци Ци на руках, забраться внутрь.
Поттс всё предусмотрела: в салоне было достаточно места, и даже после того, как вошли и сели Тони с Инсеном, оставалось свободное пространство.
— Малышка, хочешь конфет? Они все твои.
Поттс приготовила множество разных сладостей, которые любят дети. Она выбрала конфету с клубничным вкусом, разорвала красивую обёртку и положила конфету в ладонь Ци Ци.
Ци Ци и не подозревала, что такие маленькие вещи могут быть настолько красивыми. Она посмотрела на розовую конфету в форме зайчика у себя на ладони и медленно положила её в рот.
...Твёрдая.
...Безвкусная.
Ци Ци посасывала конфету. Для неё это почти ничем не отличалось от того, чтобы положить в рот кусок камня, но, увидев ожидающий взгляд Поттс, немного подумала и серьёзно сказала:
— Спасибо... Ци Ци... очень нравится...
Услышав это, Поттс засияла от счастья.
— Раз нравится, ешь побольше.
Поттс разложила маленький столик в салоне, высыпала на него все приготовленные конфеты, одну за другой сложила их в кучу и разом сгрузила перед Ци Ци.
Девочка с любопытством выбирала из конфетной горы сладости в форме зверюшек и рассматривала их. Её серьёзное выражение лица заставило Поттс окончательно раствориться в материнской любви, и сердце её наполнилось теплом и счастьем.
Тони наблюдал за их близким общением и чувствовал странное покалывание в душе.
— Куда едем, сэр?
Хэппи, выполнявший роль водителя, сел за руль и, увидев в зеркале заднего вида эту тёплую картину, немного неловко спросил:
— В больницу, — одновременно ответили Поттс и Инсен.
Инсен всё время думал об осколках снаряда в груди Тони, которые в любой момент могли его убить, а Поттс хотела тщательно обследовать Тони и полностью проверить его состояние.
— Нет.
Тони не хотел тратить время в больнице. Он собирался сделать кое-что другое.
— Что значит «нет»? — Поттс повысила голос. — Тебе нужно вынуть осколки.
Поттс и Инсен снова заговорили одновременно.
— Подождите, что ещё за осколки? Откуда у него осколки?
Поттс недоумённо спросила об этом. Судя по её выражению лица, она не знала об их существовании.
— Дело в том... — Инсен хотел всё объяснить, но его перебили.
— В моём теле есть осколки, — безразличным тоном сказал Тони.
— Что?! Нет, нет, ты сейчас же должен ехать в больницу.
Поттс заметно взволновалась.
— Я сказал, что не поеду, значит, не поеду.
— Тебя должен осмотреть врач.
— Мне не обязательно что-то делать.
Видя, как их голоса становятся всё громче, Инсен больше не выдержал:
— Эй, не ссорьтесь при ребёнке.
Оба споривших вздрогнули и только тогда заметили, что Ци Ци перестала играть и теперь широко раскрытыми глазами смотрит на них.
— Ладно, — Тони придумал выход: — Пусть решит Ци Ци.
Дети обычно боятся больниц и врачей. Ци Ци так долго была рядом с ним, а с Поттс познакомилась всего несколько минут назад, так что он наверняка победит. По крайней мере, так думал Тони.
— Отлично. Пусть Ци Ци сама выберет. Если Ци Ци выберет больницу, ты послушно поедешь на обследование, — Поттс не возражала. Она доверяла Ци Ци: девочка была умной и наверняка выберет самый подходящий вариант.
— Ци Ци, ты хочешь поехать в больницу?
На лице девочки появилось нерешительное выражение. Она не понимала, что такое больница, о которой они говорят. Это название места?
— Больница? Больница... что это?
Тони с надеждой посмотрел на Ци Ци. Чтобы она не выбрала больницу, он принялся расписывать её ужасы:
— Это очень опасное место. Взрослые там колют детей иголками в попу, а ещё заставляют их пить горькие лекарства.
— Тони!
Поттс была недовольна тем, что мужчина обманывает ребёнка, и объяснила Ци Ци:
— Не слушай, что Тони выдумывает. Ци Ци, больница — это место, где лечат больных и спасают людей. Там много врачей, и все они хорошие люди. Уколы и лекарства нужны для того, чтобы заболевшие люди поскорее выздоровели. Мистер Тони болен, и ему нужно, чтобы эти врачи его вылечили.
— О, — Ци Ци понимающе кивнула: — Больница — это место, где лечат. Больница — это местная Хижина Бубу?
— Что-что? Какая ещё хижина?
Никто из них не понял, о чём говорит Ци Ци.
Девочка посмотрела на них, и на её маленьком лице появилось твёрдое выражение.
— Если заболел... нужно идти лечиться в Хижину Бубу. Хижина Бубу — это больница...
— Мистер Тони заболел... ему нужно в больницу.
— Угу.
— Ци Ци... решила... ехать... ехать в больницу.
Поттс на мгновение замерла, а затем с улыбкой погладила Ци Ци по щеке:
— Какая умница. Ци Ци — настоящий хороший ребёнок.
Тони и не думал, что сам себя подставит, и теперь немного сожалел об этом.
Увидев, что лицо Тони изменилось, Ци Ци решила, что он действительно тяжело болен.
— Мистер Тони, не грустите. Ци Ци... умеет собирать лекарственные травы.
— Ци Ци... поднимется в горы и соберёт травы, чтобы... вылечить мистера Тони... Мистер Тони... обязательно поправится.
В детских словах девочки звучала глубокая забота о Тони.
Боже мой, откуда взялся этот маленький ангел?
Чтобы вылечить Тони, её маленькая головка даже додумалась до такого первобытного и тяжёлого способа, как отправиться в горы за лекарственными травами.
Поттс прижала ладонь к груди.
У Инсена заблестели глаза.
Даже Хэппи на переднем сиденье был тронут детскими словами Ци Ци. Взгляд, которым он посмотрел на своего босса и друга, был полон осуждения.
Все трое посмотрели на Тони. Их взгляды выражали одну-единственную мысль:
Старк, ну ты и преступник.
Тони: — именно так.
Тони посмотрел на маленькое лицо Ци Ци. Девочка была очень серьёзна и внимательно смотрела на него своими большими, влажными глазами.
В мире детей нет лжи. Вспомнив, как в пустыне Ци Ци сражалась с ядовитой змеёй, чтобы вылечить его и Инсена, Тони почувствовал, как в груди разливается тепло. Он не знал, как выразить свои чувства, поэтому лишь протянул руку и потрепал Ци Ци по волосам.
— Хэппи.
— Да, сэр.
— В больницу.
— Хорошо.
Машина тронулась и через мгновение скрылась вдали.

Комментарии

Загрузка...