Глава 3

Гениальный Чернокнижник (Новелла)
Несколько часов назад.
Оливер и Джозеф сидели друг напротив друга за ломящимся от еды столом и смотрели друг на друга.
— Как думаешь, стоит это есть?
Оливер ненадолго задумался, потом покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Это... немного трудно объяснить.
— Тогда объясни это по-трудному.
— Э-э... ну... свет был странный.
— Свет?
— Да. То есть... эмоции. Когда человек злится, он резко вспыхивает и ходит ходуном, когда ему грустно — бледнеет и колышется. А когда боится — дрожит.
— И?
— У того дядьки...
— Хозяина постоялого двора?
— Да. Свет у хозяина постоялого двора был слегка искажён.
— И что значит «искажён»?
— Я и сам толком не знаю. Просто видел такое несколько раз. Перед тем как директор приюта отвела меня на шахту, и когда надсмотрщик отправлял меня на опасные работы, у него был такой же свет.
— Значит, такой свет бывает, когда человек лжёт?
— Э-э... да. Похоже на то.
Услышав ответ Оливера, Джозеф удовлетворённо кивнул.
— И зачем же этот добрый хозяин постоялого двора солгал нам?
— Не знаю.
— Причина очевидна. У него есть свой умысел. Например, в эту вкусную еду могли подмешать снотворное. А потом убить нас во сне и забрать вещи.
История была вовсе не из приятных, но Джозеф, похоже, даже немного оживился. Будто вспоминал что-то из детства.
— Так что нам делать?
— Э-э... не есть?
— Нет. Тогда хозяин постоялого двора поймёт, что мы всё заметили. Лучше, наоборот, сделать вид, будто мы попались, и усыпить его бдительность. Запомни: для чёрного мага важна не только сила, но и хитрость.
Оливер, как всегда, кивнул с тем же безжизненным взглядом. Понял он или нет — было неясно, но Джозеф не стал допытываться. Вместо этого он достал из-за пазухи пробирку.
При виде неё глаза Оливера чуть блеснули.
В пробирке, закупоренной чёрной пробкой, плескалась чёрная жидкость. Густая, как смола, она была такой тёмной, что казалась почти живой, и даже слегка шевелилась.
— Это... чёрный свет... эмоции, верно?
— ...Да. Верно. Сконденсированные извлечённые эмоции.
— Как Вы это сделали?
Спросил Оливер, и его глаза окрасились жадностью. Джозеф посмотрел на него и предупреждающе сказал:
— ...Не спеши. Пока тебе ещё рано этому учиться. Зато я покажу кое-что поинтереснее. Считай, тебе повезло.
С этими словами Джозеф вытащил пробку из пробирки. Жидкость тут же забурлила ещё сильнее, и он занёс над ней руку.
Как только рука зависла над пробиркой, жидкость успокоилась, а затем из неё вытянулась тонкая нить. Это напоминало прядильный станок: вытянутая нить закружилась вокруг руки Джозефа и вскоре снова начала превращаться в свет.
Жидкость — в нить — а нить снова в свет.
Оливер молча смотрел на это удивительное, странное зрелище.
Нет, даже больше чем просто смотрел.
С того самого момента, как Джозеф вынул пробку, всё вокруг словно замедлилось, и Оливер инстинктивно понял всё без остатка — принцип, механизм и все тонкости происходящего.
Именно в этот миг теория, которую он выстраивал в воображении всю дорогу, получила подтверждение.
Чёрный свет, то есть эмоции, можно было менять под нужды и перерабатывать во что-то новое.
— Выходи, Пожиратель.
Прошептал Джозеф, обращаясь к чёрному свету.
Услышав его шёпот, чёрный свет начал раскачиваться и кружиться, сжимая себя а затем начал расширяться.
— Это... что?
Сказал Оливер, глядя на висящую в воздухе сферу. Размером она была с человеческую голову, и любопытство взяло верх: сам не заметив как, Оливер протянул к ней руку. Почти как ребёнок, который впервые увидел огонь и тянется потрогать его.
За миг до того, как пальцы Оливера коснулись сферы, одна её сторона с треском распахнулась. И в раскрытой щели показались огромный багровый язык и белоснежные зубы.
Так в воздухе возникла гигантская пасть.
— Это, Пожиратель, которого я создал для уборки. Изначально он был предназначен не для этого, но, похоже, придётся использовать его так... Сожри всю еду.
Пожиратель тут же набросился на блюда на столе и принялся жадно их пожирать. Он дочиста вылизал всё языком, вплоть до крошек, и Оливер не смог скрыть восхищения.
«Чёрная магия... Это и правда очень весело».
— Тебе нравится?
— ...Да.
— Тогда сегодня не спи. Возможно, увидишь еще кое-что ещё интереснее.
И эти слова оказались правдой.
***
— Один.
Сказал Джозеф, выйдя за дверь.
Перепуганный работник постоялого двора издал дикий вопль, вскочил и бросился бежать.
— Два.
Джозеф ни на что не обращая внимания снова вытянул нить из пробирки. Нить снова обратилась в свет, а тот в мгновение ока сгустился в форму пули.
На всё ушла одна-две секунды.
Джозеф навёл руку на убегающего работника и сказал:
— Три. Пуля ненависти.
С этими словами сгусток света сорвался с места и прошил работнику спину. Сила была так велика, что в теле образовалась дыра размером с шарик. Работник даже вскрикнуть не успел и тут же умер.
Джозеф без всякого выражения посмотрел на труп, слегка повёл плечами, будто вышел на прогулку, и направился вниз. Оливер пошёл следом.
С точки зрения безопасности ему следовало бы притвориться мёртвым и сидеть в комнате не шелохнувшись, но любопытство и жажда познания не позволили ему этого сделать.
Он должен был досмотреть всё до конца.
Это ощущалось почти как долг.
— Вот ведь, всё и правда оказалось ровно таким, как я и предполагал.
Пробормотал Джозеф, глядя куда-то вниз.
Оливер заглянул через его плечо на первый этаж постоялого двора. Там он увидел голого постояльца... нет, уже труп бывшего постояльца, и женщину средних лет, которая его перетаскивала.
Толстая хозяйка постоялого двора, увидев Джозефа и Оливера, застыла с глупым видом.
— Эм? Ах? Вы не съели ваш ужин?..
— Я вообще-то достаточно осторожен, чтобы не есть что попало.
Учтиво ответил Джозеф и протянул руку.
— Пуля ненависти.
Сгусток ненависти мгновенно пробил женщине голову и грудь.
Одна из работниц, которая мыла пол и вытирала кровавые пятна рядом с ней, ужаснулась и побежала на кухню.
Джозеф неторопливо последовал за ней, а Оливер за Джозефом, сохраняя разумную дистанцию.
Это было слишком увлекательно.
Оказывается, чёрная магия может выстреливать эмоциями, будто пулями... Казалось, что мечта, которую он лишь представлял себе, вдруг стала реальностью. Это было по-настоящему захватывающе.
Пока Джозеф направлялся на кухню, убежавшая работница уже вышла оттуда.
Она принесла дробовик, обычно использовавшийся в постоялом дворе, и навела его на Джозефа.
В тот миг Оливер подумал: эмоции надо развернуть широко и остановить ими выстрел, словно щитом. Образ сам собой возник у него в голове, будто он знал это с самого начала. И, что поразительно, Джозеф сделал именно так — использовал обёрнутый вокруг руки чёрный свет и развернул перед собой завесу больше человеческого роста.
— Умрииииииии~ Сдохни!
Работница открыла огонь по Джозефу.
БАМ БАМ БАМ
— Чёрный щит.
Прозвучал громкий выстрел.
Прогремел оглушительный выстрел.
Но все пули бессильно застряли в широко раскинувшейся чёрной завесе.
Работница уставилась на Джозефа так, словно увидела призрака: выстрел с такого расстояния оказался остановлен без малейшего толка. Но именно это стало для нее роковой ошибкой.
— Пуля ненависти.
Джозеф без тени жалости выпустил в нее заряд ненависти. С глухим хлопком грудь и живот работницы пробило насквозь, и она рухнула на пол.
Это было прекрасно.
И странное существо, и пули, и щит... Сбывалось всё, что Оливер мог представить, и даже то, чего представить не успел.
Как это можно было назвать?
Да, пожалуй, это было то творческое чудо, когда слепленная ради забавы глиняная фигурка вдруг получает жизнь.
— Тц-тц-тц. В этом ремесле первое правило — уметь правильно оценивать клиента... А они оказались до смешного глупы.
Пробормотал Джозеф, подходя к трупу.
А потом, будто только сейчас вспомнил, вполголоса добавил:
— Но, кажется, говорили, что их всего пятеро?..
При этих словах Оливер сам того не подозревая повернул голову в сторону подвала.
И в тот же миг встретился взглядом с последним работником, который как раз поднимался оттуда.
Тот был весь в поту, будто только что перетаскивал что-то тяжёлое. Увидев труп хозяйки, он сначала застыл с тупым выражением лица, а потом глаза его налились кровью, и он ринулся вперёд.
— Ах ты сукин сын!
Он был страшнее даже надсмотрщика шахты. В руке у него сверкал мясницкий нож, острый настолько, что, казалось, мог разрубить кого угодно. Но страшнее всего был свет, исходивший от него: он бушевал яростнее, чем у любого, кого Оливер видел прежде.
Если тот его схватит — смерть была неизбежна.
Но...
Оливер испугался?
Нет.
Скорее наоборот.
Оливер был в предвкушении. Он протянул руку.
Никто его этому не учил, но он инстинктивно выбросил руку вперёд, а затем извлёк и притянул к себе эмоции разъярённого работника.
Чёрный свет, послушно двинувшийся за его рукой, был поистине поразителен, но даже сам Оливер не смог бы толком объяснить, как именно это сделал.
Если всё же попытаться объяснить, то это было похоже на ходьбу.
На то, что в какой-то момент просто начинаешь уметь.
Именно о таком таланте и говорил Джозеф.
Тудум... тудум... тудум...
Остывшее сердце тихо застучало, и все чувства Оливера сосредоточились в руке. Работник уже нёсся на него, всего в нескольких шагах, но Оливер не испытывал ни тревоги, ни страха.
Его интересовало только одно — эмоция у него в ладони.
В голове Оливер уже рисовал образ.
Он сжал бушующую эмоцию так же, как это сделал Джозеф. Быстрее. Точнее.
Время словно замедлилось, и Оливер ясно видел, как эмоция меняет форму.
Только что яростная, пылавшая как огонь, в его руке она успокаивалась и принимала именно тот облик, который он себе представлял.
Оливер сложил руку, будто это был пистолет.
Пуля ненависти собралась у него на кончиках пальцев.
А дальше он просто доверился инстинкту.
Подготовка. Прицел. Выстрел.
— Пуля ненависти.
С этими словами пуля ненависти, собранная на кончиках его пальцев, сорвалась с места и пробила работнику грудь. С сухим хлопком в ней образовалась дыра размером с кулак, а сам работник умер, так и оставшись с широко раскрытыми глазами.
Постоялый двор наполнила свинцовая тишина.
Оливер не отрываясь смотрел на собственную руку.
Он вспоминал ощущение от первого в жизни применения чёрной магии и проживал его отголосок снова.
И вдруг чья-то ладонь тихо опустилась ему на голову.
Это был Джозеф.
С выражением искреннего восхищения он медленно погладил Оливера по голове.
— Молодец.
***
Оливер спустился в подвал вслед за Джозефом.
Там были сложены украденные у убитых постояльцев вещи.
Дорогие пальто, брюки, обувь. Часы, бумажники, ремни, обручальные кольца — всего этого было полным-полно, всё набито по коробкам.
— Хо-хо... Потрудились они на совесть.
Джозеф вытащил из-за пазухи мешочек.
Он был сделан из желтоватой кожи, а молния на нём напоминала зубы, так что мешочек выглядел почти как маленькое живое существо и вызывал неприятное чувство.
— Забирай всё.
Стоило Джозефу отдать приказ, как у мешочка выросли неуклюжие ручки и ножки, и он принялся жадно заглатывать награбленное.
Убедившись, что мешочек занят добычей, Джозеф подошёл к Оливеру.
— На что смотришь?
— А... просто думаю, зачем они это собирали.
Ответил Оливер, глядя на завёрнутые трупы и груды пакетов с кровью.
В нём было не столько чувство страха, сколько чистое любопытство.
— Чтобы продавать на чёрном рынке. Там нет ничего, что не покупают, и ничего, что не продают. Возможно, однажды и тебе придётся им пользоваться.
— Мне?
— Да. Чернокнижники неизбежно пользуются чёрным рынком. Или ты не хочешь стать чернокнижником?
Оливер покачал головой.
Напротив — он очень этого хотел.
Разве это не интересно? Разве это не удивительно?
Джозеф снова положил ладонь ему на голову. Жест был на удивление дружеский.
— Как ты думаешь, почему я тебя купил?
Оливер не смог ответить.
Он уже услышал много интересного — и о том, что такое чёрная магия, и о том, как пользоваться эмоциями, — но о том, зачем именно Джозеф купил его, он и правда не думал. Да и не особенно интересовался.
— Моя цель — вырастить превосходных чернокнижников. Поэтому я и собираю талантливых детей.
— Что?
— Ты всё правильно услышал. А знаешь, почему я хочу вырастить выдающихся чернокнижников?
Оливер покачал головой.
— Чтобы выжить. Если живёшь как чернокнижник, рано или поздно неизбежно сталкиваешься с гонениями и угрозами со стороны мира. А выжить можно только одним способом — стать сильнее. Поэтому, чтобы стать сильнее, я взращиваю таланты.
Оливер понял это не до конца, но просто кивнул.
— Но взращивать таланты непросто. Трудно не только найти одарённого ребёнка — у нас ведь нет такой системы обучения, как у священников, паладинов или магов. И труд, и расходы на обучение приходится нести самому... Ты понимаешь, насколько это тяжело?
Оливер машинально кивнул.
— Так что неудивительно, что, когда мне попался на глаза кто-то вроде тебя, это стало для меня огромной удачей. Но я никогда не выращиваю таланты бесплатно. За такую удачу нужна соответствующая плата.
— ...Но у меня нет денег.
— Деньги не нужны. Мне нужно нечто более высокого порядка. А именно: чтить меня как наставника и хозяина, подчиняться мне и хранить верность.
Оливер увидел свет.
Свет, бушующий в теле Джозефа.
Желание.
Поняв этот свет, Оливер тут же склонил голову.
— Я буду повиноваться... хозяин.

Комментарии

Загрузка...