Глава 144

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
— Каждый раз, когда я сюда прихожу, думаю об одном и том же. Такое чувство, будто ты получил эту лабораторию не как привилегию многообещающего мага, а потому что институт великодушно спихнул на тебя неловко-старую лабораторию, с которой не знал, что делать, Теоретик. Почему бы тебе не попросить новую?
— Преподаватель, который даже до полноправного профессора ещё не дослужился, не может позволить себе такие просьбы.
— Можешь попросить помочь профессора Клауса Мюллера.
— Как бы ни смягчился мой тесть, принципы у него твёрдые. Личные чувства с делами института он не смешивает. Зять — не исключение. Мы оба заняты, так что если ты пришёл просто потянуть время, можешь развернуться и уйти. Господин маг-экспериментатор, который, похоже, получит в этом году Премию Рассела.
— Хех. Ладно. Как ты уже понял, тратить время зря я сюда не пришёл.
— Значит, ты уже слышал новости.
— Разрешение на поездки и торговлю между Федерацией и бывшими имперскими территориями. Торговля меня мало волнует, важно то, что со следующего месяца любой желающий сможет перейти границу и попасть на земли Империи. Все воспринимают это как декларацию полу-независимости. На удивление, Федерация будто сделала шаг назад.
— Прошло больше пятнадцати лет с конца войны. Пока потихоньку уходят те, кто ещё помнит старую структуру власти, они, видимо, решили, что рисковать репутацией и снова связывать себя со старой империей ради экономически бесполезных имперских окраин — плохая сделка. Разумеется, название «Империя Байер» больше не вернётся.
— О? Удивительно слышать такую проницательность от Теоретика.
— ...У меня есть сестра в армии, которая дослужилась до неожиданно высокого поста. Говорила, мол, выбрала должность с маленькой ответственностью и кучей времени на семью, но, по-моему, у неё приоритеты перепутаны. Впрочем.
Я посмотрел в глаза своему другу.
Мужчина с крупным шрамом, пересекающим лицо, и всё же с наглой улыбкой, пока он отпивал гостевой кофе.
Глаза Вернера Росса Диманна.
Я спросил:
— Ты решил?
— Давно уже. Перейду границу в течение полугода. Вернусь ли сразу вместе с ней или останусь там на годы — узнаю по ситуации.
— ...Я не могу гарантировать, что там будет безопасно. С виду ты целый, но бегать уже не сможешь.
— Хех. Ну, шагать в ногу с матушкиным темпом я ещё в состоянии, так что хватит.
Он сухо улыбнулся и залпом допил остатки кофе.
Вернер посмотрел на меня и спросил:
— Ну а ты что будешь делать, Юджин?
#7 ноября. Ясно.
Свадьба была прекрасной, лучше и не придумаешь.
И всё же почему-то было неловко называть тот день именно так.
Невеста, которую жених на глазах у ранних гостей внёс на руках в особняк, даже в свадебном платье опиралась на трость.
Жених, чья зажатая осанка с первого взгляда выдаёт человека, всю жизнь старательно избегавшего всяких церемоний.
Сад при особняке — просторный, красивый, но немного холодный; угощение, в основном одни лёгкие закуски, — я-то уже настроилась попробовать, какие на вкус сосиски у богачей, — во многом выглядели далёкими от идеала.
Но две вещи можно было сказать точно.
В тот день. В день свадьбы.
У всех на губах играли улыбки.
А пара, обменявшаяся поцелуем, просто сияла от любви.
Да, словно сон зимней ночью.
Хм.
Сон?
— Кх!
— Просыпайся, сестра.
Элли Осло рывком проснулась, раскрасневшаяся до корней волос.
Нет, она не видела во сне объект тайной симпатии, как это часто бывает у подростков. Такой румянец слишком уж явный — без физического вмешательства тут не обошлось.
— Мне... дышать нечем!
Салли, до этого зажимавшая сестре-близняшке нос, отпустила его с озорной улыбкой. Её зелёные глаза весело изогнулись.
— Завтракать.
— ...Ладно.
Проворчала она, потирая покалывающий нос.
Утренний солнечный свет был таким же, как и много лет подряд.
Но, прислушиваясь к домашним звукам, которые стали на один голос тише, Элли в который раз поймала себя на мысли, что уже приходила ей в голову.
Она — самая несчастная в семье Осло.
Разумеется, сорванец Элли Осло за прошедшие годы не превратилась в созерцательного философа, размышляющего о глубочайших метафизических вопросах.
Это было то самое «несчастье» из разряда привычных для её возраста тревог — смесь из «Как так вышло, что я послезавтра почти взрослая?» и «Чем мне вообще заниматься по жизни?». И, как у большинства ровесников, всё это напрямую отражалось у Элли на лице.
В глубине души она надеялась, что родные за столом поймут всю трагичность её положения.
Но это был дом гениев.
Бенджамин, вместо того чтобы поприветствовать всех, лишь увидев её надутую физиономию, расхохотался:
— Ха-ха-ха! Элли, ты опять с утра в «экзистенциальном кризисе»?
— Ты уж слишком её дразнишь. Вопросы будущего — серьёзное дело. О, Элли? Садись скорее.
...
Элли бухнулась на стул к столу, не сменив мрачного выражения.
Когда это обычное утреннее чаепитие превратилось в повод подшучивать над ней?
Салли, близняшка с вечным острым языком; Бенджамин, который в молодости был ещё большим балбесом, чем она сама. Даже Сьюзан, до недавнего времени её утешавшая, в какой-то момент, кажется, тоже вошла во вкус.
— Уф. Ну вот опять.
Оставался только один человек, на которого можно было рассчитывать.
Сбросив с лица обиду, Элли подняла взгляд через стол:
— Лена.
Лена, только что откусившая крошечный уголок тоста, подняла глаза.
Лена Осло. Аккуратная одежда, красивые чёрные волосы, собранные наполовину и мягко падающие на плечи — она почти не отличалась от той, что жила в воспоминаниях Элли.
Лет десять назад, наверное? Когда-то её называли «молодым предпринимателем», а теперь Лена осваивалась в роли председателя Исследовательского фонда магических наук.
И вот теперь, будучи в том самом возрасте, в котором Лена уже делала себе имя в деловом мире, Элли всё ещё приходилось просить у неё помощи.
Потому что, по мнению самой Элли, девятнадцать — это совсем не «взрослая женщина».
Уперев подбородок в сомкнутые ладони, Элли взмолилась:
— Ты же понимаешь, как мне?
— Я же всегда говорю, Элли: с профессиональным выбором я тебе помочь не могу.
— Хм...
Намеренное всхлипывание подействовало.
Лена поспешно проглотила то, что жевала, и посмотрела на неё уже с явным беспокойством:
— Я... я за тебя, правда. Когда я говорю, что не могу помочь, я имею в виду, что не могу подсказать конкретную профессию... И потом, никто же тебя не торопит немедленно всё решить, верно?
— Да. Так что доедай уже свой тост, который держишь.
Салли тут же вставила своё слово.
Говорят, сварливая сестрица порой страшнее строгой матери — выражение у Салли было как раз из этой серии.
Покривляйся она ещё чуть-чуть — и издёвок было бы только больше.
Повозившись с формулировкой, Элли всё-таки аккуратно выдала главное:
— Вы ничего не понимаете, потому что живёте правильно и старательно. Не только сёстры и брат, даже Салли рано нашла, чем хочет заниматься. А я, которую с детства называли гением, до сих пор не знаю, чего хочу.
— Многие вопросы решает только время, а многое ценное достаётся лишь через боль.
— У-уф...
Лена ответила не задумываясь и снова откусила от тоста с мармеладом.
Сладкий апельсиновый запах, поднимающийся вместе с паром, лишь сильнее раздражал Элли — есть хотелось не меньше, чем ныть.
Бенджамин, до этого тихо подслушивавший, добавил с ухмылкой:
— Недаром же говорят: «общеизвестная истина» — потому что она правда. Элли, нет ничего тяжелее, чем просто жить старательно и честно.
— Да ну?
— Ещё как. Даже нам с Сьюзан пришлось через многое пройти, чтобы обзавестись семьёй. Так мы и встретили всех вас.
— ...
— Не говоря уже о бедламе, который устраивал Юджин; Луиза с Дороти так заняты, что раз в несколько месяцев только лица показывают. Лена ради семьи и работы безжалостно отсекла все лишние знакомства. Ха-ха-ха!
Элли увидела, как взгляд Лены стал непередаваемо острым.
Но, как водится, слова у неё были куда менее отточены, чем взгляд:
— У меня... есть. Подруги.
— О? Значит, все эти визиты к молодожёнам, хотя ты прекрасно знала, что мешаешь, были ради подруг?
— Э-это было... чтобы покупать подарки для Клары.
В разговоре всплыло приятное имя.
Новый член семьи, чьё имя всё чаще звучало в этом доме.
Девочка с волнистыми каштановыми волосами, будто рождённая одной только новой сестрой, — так казалось, пока к году Элли не заметила у малышки удивительно спокойное выражение лица, точь-в-точь как у отца, и не расхохоталась.
Щёчки у неё были такие белые и мягкие, что пару раз Элли даже не удержалась и ущипнула — ощущения были просто...
Сквозь хмурую мину сама собой прорвалась лёгкая улыбка.
Как ни крути, но близняшки Элли и Салли больше не были младшими в семье Осло.
Точно так же, как она росла под опекой надёжных старших, теперь и этой маленькой следовало бы расти в такой же теплоте — разве нет?
Проблемы требуют решений, но сердце не всегда нуждается в чётком ответе, чтобы стать легче.
Вздохнув вполголоса, Элли хмыкнула и потянулась за тостом.
— У тебя ведь тоже свои заботы, сестрёнка.
— Э...
— Простите, что с утра навожу тоску. Я потихоньку сама всё обдумаю. Всё равно ведь вы все останетесь во Фрауссене, кроме Дороти.
— Хм. Это ещё вопрос.
— ...Что?
Элли резко обернулась.
В конце её взгляда сидел Бенджамин.
Он поглаживал подбородок так, будто и не думал шутить.
— Что значит «вопрос»?
Переспросила Элли.
Бенджамин ответил на удивление серьёзно:
— Твой брат может уехать, Элли.
— О? Мисс Элли?
— Я... я пришла в гости. Можно войти?
— Конечно. Ты так повзрослела с нашей последней встречи. Как раз он с Кларой сейчас в особняке, так что компания мне очень кстати.
Женщина в свитере цвета своих волос и длинной юбке аккуратно поднялась из-за вязания.
Юлия Осло встретила неожиданную гостью мягкой улыбкой:
— Добро пожаловать.
Дом, в котором всегда пахло свежей выпечкой и едва уловимыми розами, —
так прозвали этот дуплекс жильцы улицы Мюнц.
Для Элли это было немного удивительно. С учётом того, кто здесь живёт, логичнее было бы прозвище вроде «дом гениев», а если бы ещё узнали, что оба супруга когда-то не могли обходиться без инвалидных колясок и тростей, разговоров было бы — не оберёшься, хороших и не очень.
Но закрепилось именно такое прозвище.
Наверное, это было лучшим доказательством того, что двое живут просто и счастливо.
Так, по крайней мере, думала она.
— Твой брат может уехать, Элли.
До тех пор, пока не услышала те слова.
В этот момент Юлия, вынеся угощение, вдруг сжала Элли щёки большим и указательным пальцем.
— У тебя такое лицо, будто ты чем-то сильно расстроена. Что-то случилось?

Комментарии

Загрузка...