Глава 139

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

— Доктор Осло? Прошу, сюда.

Магические лампы вдоль коридора мягко освещали просторный концертный зал.

Я до последнего опасался заблудиться в этом лабиринте, так и не выйдя вовремя к сцене. Для церемонии нет ничего хуже, чем лауреат, не успевший подняться на подиум.

Это беспокойство сопровождало меня до самого входа в зал — и оказалось совершенно лишним.

На деле стоило мне переступить порог, как меня узнали все.

Я негромко спросил у пожилого господина из Берлёской академии магии, который сопровождал меня:

— Простите, а как вы меня узнали?

— Хотелось бы ответить: «Да как можно не узнать столь почётного лауреата?» но...

Идущий впереди старик чуть улыбнулся, даже не оборачиваясь.

— Во Федерации, возможно, есть люди, которые вовсе вас не знают. Но нет никого, кто, зная о вас, не узнал бы с первого взгляда. А все наши сотрудники и почётные гости знакомы с вами очень хорошо.

— Значит, можно не представляться... Впервые нахожу повод быть благодарным за свой цвет волос.

— Хо-хо-хо. Вы забавны.

Щедрая оценка собеседника вызвала у меня лишь неловкую улыбку.

Странное место.

Сам по себе концертный зал Шверина не казался мне странным. Виной были люди внутри и сама атмосфера.

Торжественная мелодия, льющаяся мягко, словно где-то впереди действительно сидел оркестр.

Под стать этой мелодии все встречные приветствовали меня лёгкой улыбкой и неглубоким поклоном.

Это было невероятно неловко.

Хотя я уже шесть лет живу во Федерации, случаи, когда незнакомые люди улыбались мне, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Тук. Тук.

С каждым отчётливым звуком музыки всё яснее слышался и стук моего сердца.

Идя по полутёмному коридору за сценой, я медленно остановился.

— Прибыли, — сказал пожилой господин. — Скоро выйдете.

Объявлять наше появление не требовалось.

Проход в нескольких шагах впереди сиял, будто дверь из света.

За ним я различал ряды элегантных кресел, где сидели представители Академии и высокие сановники Федерации. Часть оркестра.

И, больше всего, — ощутимую тяжесть множества людей.

Ситуация напоминала церемонии поступления и выпуска в университете.

Разница была в том, что здесь вручали почёт, куда более весомый, чем и без того почётное первое место в списке поступления или выпускников.

Скольких наград накопили сидящие на сцене сановники и гости — простому временно приглашённому лектору даже представить трудно.

Я вспомнил взгляды студентов на церемонии поступления.

И не только их.

Взгляды, которыми меня провожали, когда я ходил по Фрауссену с железным жетоном на груди.

Взгляды, когда меня на время оставили одного на Всемирной выставке в Лютенберге.

На научных конференциях. В угольных шахтах. На имперских рынках. С самых тех дней, когда я, мальчишка, тряс жестяной банкой, выпрашивая монеты, и до сегодняшнего дня.

...

Никогда ещё эти взгляды не были добры к «Юджину».

Отсюда и неловкость, которую я испытывал сейчас. Почему же, несмотря на моё открыто провозглашённое имперское происхождение, взгляды этих именитых людей так мягки?

— Доктор.

— А... Вы меня звали?

— Да. Пора готовиться. Сегодня праздник, не стоит нервничать. Просто постарайтесь не идти слишком деревянно. Хо-хо.

Я очнулся от прикосновения к плечу и этих слов.

Самая шумная тишина.

Тишина сотен людей, нависшая над залитой светом сценой.

Но я сделал шаг вперёд, будто меня вновь толкнули в спину.

Если бы меня тогда не подтолкнула Сьюзан — и если бы я не вспомнил то движение, — сделать этот шаг было бы куда сложнее.

Тук-тук-тук. Сердце колотилось всё быстрее, пока оркестр встречал лауреата простой, но торжественной мелодией.

И вот.

Свет обрушился сверху.

Мне казалось, что стоило выйти на сцену, и я упрёмся взглядом в сотни глаз, но это оказалось ошибкой.

Стоя под ярким светом, я вовсе не видел затемнённый зрительный зал.

И в этот же момент понял слова пожилого господина.

Всё происходящее напоминало торжественную пьесу.

Так же как никто не рождается с позолотой на лице, мало что в этом мире достойно чести само по себе.

Лишь оказавшись на сцене, я ощутил, насколько же все, сидящие здесь, напряжены, стараясь соответствовать торжественности момента — и как отчаянно они скрывают это напряжение.

— Сейчас будет вручена Премия Рассела по магическим исследованиям.

И правда, нервничать, похоже, нечего.

Я сделал ещё несколько шагов и остановился напротив ведущего церемонии.

Председатель Берлёской академии магии, производящий мягкое впечатление, слегка улыбнулся и заговорил,

будто читая с листа:

— Доктор Юджин Осло. Вы внесли вклад в развитие теоретической магии, открыв фото-корпускулярный эффект. В память о волшебнике Генри Йорисе Расселе мы отмечаем ваши заслуги.

— Благодарю.

Крепкое рукопожатие.

Мне вручили коробочку с золотой медалью размером меньше ладони.

— Пожалуйста, скажите несколько слов. Можете говорить серьёзно, а можете и пошутить.

Сам факт, что такую подсказку даёт председатель Академии, показался мне забавным, и я сдержанно улыбнулся, подойдя к кафедре.

Как ни крути, я уже два месяца стою за кафедрой как преподаватель.

Губы сами собой разомкнулись.

Я зачитывал благодарственную речь абзац за абзацем.

Ничего особенно сложного — просто произнести вслух то, что заранее подготовил.

Разница с лекцией была лишь в том, что в зале не было студентов, с которыми можно было бы встретиться взглядом. Поэтому я смотрел в пустоту.

Постепенно глаза привыкали к темноте.

К тому моменту, как я подошёл к последним строкам, я отчётливо видел гостей, сидящих в зале.

Я чуть приподнял голову и взглянул прямо вперёд.

Амфитеатр.

Сотни людей, сидящих выше и смотрящих вниз, чем-то напоминали мне тот самый вид, что открывался с мостовой, когда я просил милостыню.

Но.

Всё остальное изменилось.

Передо мной стояла не жестяная банка, а кафедра. Хмурое небо сменилось потолком, утопающим в свете старинных магических ламп, а опущенные, тяжёлые взгляды превратились в сосредоточенные и серьёзные.

Прошло девять лет.

Я крепко сжал левый кулак — единственный, которым мог свободно шевелить, — и сказал:

— Спасибо.

И в ту же секунду, как я закончил таким банальным словом, зал взорвался аплодисментами.

Однако эйфория от этих аплодисментов не продержалась и двух часов.

— О, доктор Осло. Рад с вами познакомиться.

— Взаимно.

Я поставил бокал с дрожащим вином и, кажется, в энный раз пожал протянутую руку.

Только тогда до меня дошло, почему профессор Мюллер и Юлия одновременно заявили, что «на банкет не пойдут».

Обмен приветствиями и завязывание знакомств.

Единственное занятие, которое бывает неизбежно на людных приёмах.

Хотя магический университет уже не раз преподносил мне этот урок, видеть всё это теперь, ещё и после церемонии, было по-новому тяжеловато.

— Такое ощущение, что за последние два часа я держал чужие руки чаще, чем столовые приборы.

— Ха-ха-ха, вы любите шутить.

— Да...

Пожилой господин, с которым я только что обменялся рукопожатием, смеялся от души.

Был ли он от природы столь общителен или просто мастерски изображал светскую любезность, сказать было трудно.

Но одно было точно: я не шутил.

Обсуждая с ним статьи, я с трудом сдерживал желание поскорее ретироваться.

В конце концов, Осло и Мюллеры приехали в Берлё именно как путешественники.

Было бы неправильно, если бы из-за церемонии на всё остальное не осталось времени.

Юлия и профессор Мюллер преднамеренно пропустили банкет, а Бенджамин отмахнулся от него ещё в самом начале.

Близнецам же и вовсе приходилось сидеть в номере. Наверняка они уже заскучали до слёз.

И тут.

Пожилой господин, заметив мой внутренний конфликт, мягко улыбнулся:

— Вы хорошо держитесь. Но, как учёный учёному, не могу не задать один вопрос.

— Вопросы я всегда рад выслушать.

— Какую статью вы собираетесь писать дальше?

— Дальше?

— Каждая ваша работа производила переполох в магическом сообществе. Вы открывали новые направления, так что естественно, что всем любопытно: каков будет ваш следующий шаг?

— Пожалуй, для начала хочу доработать уже опубликованную статью.

Старик моргнул, а затем наклонил голову, словно только что совершил бестактность.

— Прошу прощения. Странный вышел вопрос. Я не хотел выведывать у вас подробности исследований. Разрешите спросить иначе?

Я чуть кивнул.

— Конечно.

— Куда вы намерены идти, доктор?

Теперь уже я заморгал.

Какой-то метафизический вопрос.

Если бы передо мной была развилка, я мог бы ответить: направо или налево. Но перед глазами был лишь улыбающийся старик.

Куда я намерен идти?

Я задумался, мысленно перебирая два варианта: «Извините, кажется, вино ударило мне в голову» и «Буду продолжать в прежнем духе».

Но второе прозвучало бы голым враньём, так что я серьёзно склонялся к первому.

И вдруг краем глаза заметил знакомое лицо.

— ...Лена?

В итоге третий вариант напросился сам собой.

Пообещав старику кое-что, чему, скорее всего, не суждено было сбыться, — «как-нибудь встретимся и поговорим уже как следует», — я незаметно перешёл через зал и остановился перед Леной, потягивавшей белое вино в углу.

— О, брат.

Лена была в вечернем платье, а я — во фраке.

Платье, хоть и почти лишённое украшений и вырезов, бросалось в глаза.

Вместо того чтобы сделать ей комплимент, я молча посмотрел на её лицо.

Оно было бледным.

— Лена.

— Как это гость чести оказался здесь? Ну-ка, обратно в зал.

— Ты пьяна.

— ...Ик.

Это было ясно уже по одному тому, как она меня назвала.

Из-за мягкого освещения её бледность вряд ли бросалась в глаза остальным.

Да и кто вообще ожидает, что кто-то захмелеет с одного бокала вина?

Я аккуратно взял её за запястье, как полагается кавалеру.

— Пойдём. Подышим.

— Ни за что. Если я здесь со всеми ими перезнакомлюсь, управлять фондом будет куда легче... Угх.

— Голова?

...

Она молча кивнула.

Стоило нам выйти на террасу через распахнутые двери, как жар и шум зала растворились за спиной.

Предзимний ночной ветер наполнил лёгкие.

Теперь, когда жар банкета ушёл, стало ясно видно, как тяжело Лена перенесла этот бокал — дыхание у неё было частое, прерывистое.

— У-уф...

— Подожди тут.

— К-к-куда ты?

Глаза Лены округлились.

Ей явно не хотелось, чтобы я оставил её одну на террасе. И это выражение стало ещё растеряннее, когда через пять минут я вернулся с двумя стаканами тёплого молока.

Нет, это было уже не смущение — недоверие.

Приняв горячий стакан обеими руками, Лена пробормотала:

— Почему именно это?

— Ты же любишь тёплое молоко.

— Ты что, правда пошёл на кухню и попросил это специально?

— Да.

— Боже мой.

Лена тяжело вздохнула, но вскоре подняла голову и едва заметно улыбнулась.

— ...Буду пить с благодарностью.

— Угу.

Ночной ветер холоден.

Но для человека навеселе холодный воздух, похоже, развязывает язык не хуже горячительного.

Сделав несколько глотков, Лена тихо заговорила:

— Ещё шесть лет назад я и представить не могла, что окажусь в таком месте.

— Кто вообще способен предугадать, куда заведёт жизнь?

— Я уже протрезвела, так что не надо отвечать полуфразами. К тому же это ты меня изменил.

— Что?

— Иначе я никогда бы не заинтересовалась фондами. Просто продолжала бы работать в телеграфной конторе и яростно раздувать своё дело. И, конечно, мучилась бы от головной боли куда больше, чем сейчас.

— Хочешь всё ещё копить деньги?

Раз она просила обойтись без пустых слов, я спросил прямо.

Хотя Лена и перестала расширять своё дело, занята она не меньше, чем я.

То, что она пришла на банкет ради нужд фонда, пока остальные отдыхали в номере, лучше любой фразы показывает её усердие.

Наверняка голова у неё болела и сейчас.

— Нет.

Но Лена покачала головой.

— Денег у меня достаточно, и славы я не жажду. Теперь мне просто нужно присматривать за одним братом, который постоянно заставляет всех волноваться.

— Да-да.

— Хм. Думаю, пояснять, где была шутка, не требуется.

Я не стал говорить, что по-прежнему вижу на ней хмель, а её мимика стала куда богаче обычной, выдавая все мысли.

Вместо этого я серьёзно произнёс:

— Не надрывайся, Лена.

— Я и не надрываюсь. Я сейчас довольна своей жизнью. Состояние — всего лишь числовое выражение моей влиятельности. А теперь я, наконец, могу использовать эту влиятельность для семьи. Это намного лучше, чем когда я просто бездумно работала.

— Рад это слышать.

— Но всё равно больше беспокоюсь о тебе.

— Обо мне?

Я указал на себя, и Лена кивнула.

Беспокоится обо мне? В такой-то момент, когда вроде всё складывается как нельзя лучше?

Мне не нужно было спрашивать вслух.

Слегка опёршись о перила, Лена смотрела на меня рассеянно, почти пристально.

— Ты ведь ради магии и приехал во Федерацию, верно?

— Да.

— И вот теперь получил Премию Рассела.

— Верно.

— Ты осуществил свою мечту. За шесть лет.

Ах.

То ли от ровного тона Лены, то ли по какой-то другой причине, но только сейчас до меня дошло.

Премия Рассела.

Неоспоримое доказательство того, что Юджин Осло вошёл в число выдающихся магических учёных.

Теперь я понимаю мягкость взглядов гостей. Линейка, которой до сих пор мерили мой цвет волос, разбилась о маленький круглый золотой медальон.

Загрузка главы...

Комментарии