Глава 137

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

В каком-то смысле учёные похожи на завоевателей древности.

Тех, что садились в седло и уходили в степи, или собирали флотилии и уходили в дальние моря.

Они шли в поход ради одной-единственной строки с собственным именем на страницах истории.

Учёные делают почти то же самое, только вместо мечей и копий у них карандаши.

И имя учёного высекается не на землях, а в науке — и так передаётся дальше, из поколения в поколение.

Однако маг Генри Йорис Рассел, покончивший с собой, вырезал своё имя на этом поле боя — где запах чернил сменяет запах крови — совсем другим способом.

Премия Рассела.

Почему многообещающий маг в итоге сам оборвал свою жизнь, что именно было написано в его предсмертной записке — всё это так и не было обнародовано. Да и не важно.

Он учредил награду, которая носит его имя.

И это имя осталось и в науке, и в истории.

Можно ли считать Генри Йориса Рассела величайшим завоевателем всех времён? Мои праздные размышления на эту тему рассыпались так же легко, как и были рождены.

Юлия, прошедшая в дом и ни разу не взглянувшая мне в глаза, вдруг вежливо наклонила голову.

Перед стариком, сидевшим на диване у камина.

— Давненько не виделись, Бенджамин.

— ...Вы из семьи Мюллер?

— Да. Вы, случайно, меня помните?

Бенджамин пару раз моргнул и весело ответил:

— Ещё бы. Простите, просто вы так сильно изменились, что я сперва не узнал. А ты, сынок, чего там в дверях стоишь, будто в чём-то провинился, хотя мне и неведомо в чём.

В яблочко.

— Да.

— Ну-ка иди сюда. Надеюсь, у тебя припасена история не менее занятная, чем весть о твоей Премии Рассела.

...

Я сделал вид, что не слышу его приглушённого смешка, пока убирал верхнюю одежду.

Спустя несколько минут.

Та самая история в переулке, к которой привёл момент слабости, довольно быстро принесла плоды — неяркие, но совершенно очевидные.

Юлия не плакала и не сердилась.

Она просто избегала моего взгляда.

Даже сейчас, когда вся семья собралась у камина, она лишь продолжала это делать.

Стоило нашим взглядам вот-вот встретиться — и она тут же — шурх — отворачивалась и утыкалась глазами в сидящую рядом Лену.

Никакого тепла от тех событий в груди даже не оставалось.

Ясно, что это было продолжение её игр.

Но мы были в доме семьи Осло, и о нашей помолвке здесь знали все.

Если она ведёт себя настолько демонстративно при всех, возможен только один ответ.

Тюк-тюк.

— Эм. Братик.

Элли плюхнулась рядом со мной и шёпотом, полным жалости, обратилась ко мне:

— Ты поссорился с новой невесткой?

— Нет.

— Значит, поссорились!

— ...Не могла бы ты помолчать.

— Ладно-ладно. Но ты давай быстренько мирись. Всё равно наверняка виноват ты.

Сбоку Салли молча кивнула:

— Извинение... тем лучше... чем раньше.

Было особенно обидно, что их вывод не то чтобы был совсем уж неверным.

Но извиняться, по крайней мере в такой обстановке, я не мог.

Как это вообще сформулировать? «Прости, что не сдержался»?

В этот момент сегодняшний вечер стал бы самым позорным в моей жизни и до конца дней являлся бы ко мне в кошмарах.

Похоже, на это Юлия и рассчитывала.

Так или иначе, тему срочно нужно было сменить.

К счастью, повод был. Я тихо откашлялся и заговорил:

— Бенджамин. Сьюзан—

— Ох. Чуть не забыла, что хотела предложить. Вместо обычной встречи семей давайте лучше съездим куда-нибудь все вместе?

Пришлось закрыть рот.

Это было нарочно. Она перебила меня ровно в тот момент, когда я хотел начать.

— Ик. А говорили, что не ссорились...

— Странно...?

Я проигнорировал шёпот близняшек у себя под боком и лишь криво улыбнулся.

Похоже, этот небольшой спектакль затянется.

Разговор о поездке продвинулся с ужасающей скоростью.

— П-п-поездке?

— Да. Как раз мне нужно в Берлё, так что по времени идеально. Мисс Элли, вы поедете со мной?

— Конечно! А мой брат... извини, но ты лучше оставайся дома.

Хотя речь шла о том, чтобы ехать на вручение награды без самого лауреата.

— У меня может и правда не получится, у меня навалилось много дел.

— ...Как грустно. Я так долго ждала дня, когда смогу поехать в путешествие со своей единственной подругой Леной. Лена, неужели ты правда не поедешь со мной?

— У-у...

Были, конечно, нюансы вроде того, что Лена в очередной раз полностью поддалась на вдохновенную игру Юлии, но в целом можно было сказать, что всё прошло стремительно.

Естественно, моего мнения никто особо не спрашивал.

Оставшись без дела, я только и мог, что подносить угощение, и лишь когда Юлия протянула мне чашку чая и ей уже было не отвертеться от моего взгляда—

— ...Пошляк Юджин.

— Услышав это, я, наконец, мог тихо осесть рядом с Бенджамином.

Бенджамин, до этого молча наблюдавший, как Сьюзан и Юлия мило беседуют, увидев моё пустое выражение лица, громко расхохотался.

— Тяжело тебе, да?

— Ты это признаёшь?

— Нет, виноват-то ты однозначно. Я только говорю, что тебе тяжело.

— Бенджамин.

— Хе-хе. Не переживай так, Юджин. Мы же маги, живущие головой, так что можем вполне обойтись скучными разговорами.

Он одновременно с этим протянул мне письмо, которое держал в руке.

— Вот это письмо.

— Да. Кто бы мог подумать, что ты получишь награду с именем самого Генри Йориса Рассела.

Я был согласен.

Национальная академия магических исследований Берлё, фонд Премии Рассела по магии. Не ожидал, что когда-нибудь своими глазами увидел столь помпезного отправителя.

Даже Бенджамин, который, будучи в Империи, пропустил момент, когда премия стала известной, кажется, по одному лишь названию понял, какого масштаба это честь.

Он небрежно спросил:

— Принимать будешь?

— Сказать честно?

— Угу.

— ...Особого желания принимать её у меня нет.

— Не буду спрашивать почему. Думаю, и так понимаю.

Я немного кивнул.

Почести — это то, к чему стремится всякий, кто занимается магическими исследованиями. Для меня же они — палка о двух концах.

Как маг, я и так фигура, которую Федерация активно использует в своих целях.

А если я ещё и получу награду и стану известен простым жителям, разговоры о моём происхождении неизбежны.

И особенно неприятно в том, что удар придётся не по мне, а по людям вокруг.

— К тому же признания от тебя одного мне более чем достаточно. Не обязательно получать для этого награды.

— Если тебя устраивает признание шарлатана, в какой-то момент это выйдет боком.

— Возможно. Но...

Я продолжил, не спеша пробегая глазами по строкам письма:

— Я всё-таки приму.

— О? С чего вдруг?

— До сих пор я как-то не задумывался, но даже профессорская зарплата не такая уж щедрая. На премию можно будет купить двухэтажный дом и как следует его отремонтировать. Вот о чём я подумал.

В этот момент.

Юлия, которая до этого делала вид, что нас не слушает, заметно дёрнулась.

Похоже, всё же подслушивала.

Сейчас главное — не улыбнуться. Стоит мне сейчас хоть чуть-чуть обрадоваться, и её притворная обида превратится в настоящую.

Ведь получится, что она, шутя обижаясь, подслушивала серьёзный разговор.

Поэтому я, как ни в чём не бывало, дочитал письмо, сохранив каменное выражение лица.

И...

Добравшись до конца текста, я непроизвольно вытаращил глаза.

[Причина награждения]

[Вклад в развитие теоретической магии. В особенности — открытие фотокорпускулярного эффекта]

Была указана только самая первая моя статья, а две недавние работы не упоминались вовсе.

Учитывая, что главное условие Премии Рассела — отмечать только те темы, которые можно проверить экспериментально, похоже, они просто откопали старую статью, чтобы было за что вручить награду.

В таком случае, возможно, придётся и правда поделиться с Вернером, как мы в шутку говорили в больнице.

— Ха-ха...

Я тихо усмехнулся.

И тут же встретился взглядом с Юлией, которая раскрыла рот от удивления.

— Ты, ты видел?

— ...Нет.

Лишь после того, как слова сорвались, я понял, что ответил неправильно. Надо было сказать: «Что именно?».

Пока я думал, щёки Юлии уже успели заполыхать.

Ко всему прочему, пришла карета из особняка Мюллеров.

В итоге мириться с Юлией, чьё притворное дутьё становилось всё серьёзнее, пришлось переносить на день отъезда.

И вот.

6 декабря. Ясно.

Поезд на Берлё выпустил клубы дыма.

Платформа была на противоположной стороне от той, откуда ходят поезда на Всемирную выставку или в Ословию. Всё логично: Берлё расположен к северу от Фрауссена.

Увидев это наглядное отличие маршрута, я испытал странное чувство, поднимаясь в вагон.

Было тихо — я заходил последним.

— Я первый в вагон!

— Юджин, для тебя я заказала отдельное купе первого класса, имей в виду. Я буду долго вспоминать с Клаусом прошлые времена, так что, если совсем заскучаешь, заходи.

— ...

— Хм? Чего это ты притих?

— Ну-ну. Хватит болтать, давайте уж садиться.

Это всё, что осталось от суеты пяти минут назад.

Лицо профессора Мюллера, окружённого сразу пятью членами семьи Осло, описанию почти не поддавалось, но у самого у меня было достаточно забот, чтобы переживать ещё и за него.

Осторожно запустив «Помощь в ходьбе» в узком коридоре вагона, я добрался до нужного купе.

Щёлк — я чуть-чуть приоткрыл дверь.

— Юлия.

— ...

Наши взгляды встретились.

Юлия уже сидела внутри.

Пока я укладывал багаж и устраивался на сиденье напротив, она лишь молча смотрела на меня, плотно сжав губы.

Её причёска была сложнее обычного, и несмотря на зимнюю одежду, в наряде чувствовалось именно «путешествие». Во всяком случае, было видно, что поездки она ждала.

Но выражение лица при этом у неё было более чем мрачное.

Со звоном и скрипом поезд дал протяжный гудок, тронулся и вскоре покинул станцию.

Наверное, потому что мы ехали в противоположную сторону, чем обычно, пейзаж за окном был совсем другим.

Тут-то Юлия и перевела взгляд.

Немного тревожно.

Иными словами, глазами она спрашивала: «Ну? Ты ничего не хочешь мне сказать?»

В её больших глазах отражался мир за окном.

Ровная чёлка. Алые губы. Я по очереди посмотрел и на то, и на другое, и на подрагивающие кончики её пальцев.

И медленно открыл рот:

— Прости.

Она покачала головой.

Я и так подозревал, что это не тот ответ, но озвучил «на всякий случай». Ясно было, что она ждёт совсем других слов.

Тогда я сразу произнёс то, что заранее подготовил в мыслях:

— Я люблю тебя.

— ...Фу-у. Как-то уж слишком половинчато.

— Ты зашла слишком далеко с дразнилками.

— Это не были дразнилки.

Юлия продолжила таким тихим голосом, что его легко мог заглушить стук колёс.

— Но это был правильный ответ. А теперь — давай пожмём руки.

— Руки?

— Рукопожатие примирения.

Я ничего не понял.

Но она протянула левую руку, и, раз уж так, я тоже протянул руку и пару раз чуть сжал её пальцы.

После нескольких морганий выражение её лица вернулось к привычному.

Хотя губы всё ещё чуть обиженно поджаты.

— ...Понял теперь, что бывает, когда я обижаюсь?

— Да.

— Это очень хлопотно, так что обращайся со мной аккуратно. Обращайся бережно.

С этими словами она встала с места напротив и пересела ближе.

Запах роз, невозможный ни зимой, ни тем более в поезде, вдруг стал почти осязаемым.

Юлия болтнула ногами и открыла рот:

— На всякий случай: мне это тогда не... не не нравилось.

Некоторые вещи не требуют проговаривания.

Наши руки сами собой переплелись. И одного этого хватило, чтобы яснее сотни слов понять: Юлия в этот момент опирается на меня.

— Но вот в таком месте... Даже я удивилась. Честно. Вообще-то я собиралась сделать это первой.

— Прости... подожди, что?

— В общем...

Юлия чуть сильнее прислонилась ко мне.

Положив голову мне на плечо, она тихо сказала:

— Я хочу, чтобы ты меня берег. Я же нежная и хрупкая невеста.

— Понятно. Впервые слышу это за пять лет знакомства — ай.

Меня довольно больно ткнули локтем в бок.

И второй раз я чуть не получил теми же выступающими губами, что секунду назад ещё были поцелуем.

— Значит, Юджину больше по душе страстная и развратная невеста? Вот ты почему тогда так себя повёл, да? Да?

— Я же сказал, что виноват. И нет.

Стоило мне повернуть голову, как наши лбы оказались на расстоянии ладони.

Достаточно близко, чтобы по дрожанию дыхания отличить правду от лжи.

— Я так сделал, потому что ты мне нравишься. И всё.

— ...

— Я люблю тебя, Юлия.

«Теперь достаточно?» — спросил я взглядом.

И только после этого Юлия широко улыбнулась и сказала:

— Ещё три раза.

Такой конкретной цифры я не ожидал.

Вместо ответа я поднял обе руки и мягко сжал ей щёки.

— Мм.

Загрузка главы...

Комментарии