Глава 136

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Держу пари, мало кто по-настоящему чувствует смену времён года по календарю.

Сезоны старше календарей.

Люди знали, когда сеять, задолго до того как научились измерять год. И готовились к зиме, не сверяясь с датами.

Цветущие лепестки, палящее солнце, буро-рыжие листья и белый снег — это понятно. Но иногда именно самые тонкие изменения первыми объявляют смену времени года.

«...»

В воздухе пахло зимой.

Разумеется, сезоны не меняются за одну ночь.

Почему же тогда стоило мне выйти из здания исследовательского института по дороге домой, и воздух сразу показался другим?

Наверное, это просто психологическая компенсация: хочется поскорее вкатиться в мирный конец года, потому что ровно год назад этот период у меня был плотно набит прощаниями. Что-нибудь настолько же мелочное.

Как бы там ни было.

Я перехватил портфель поудобнее и, вдохнув слабый зимний запах, решил:

Пора домой.

После обеда кампус Федеративного университета магии Фрауссена был относительно тих. Темнота ещё только мягко опускалась, но жизнью здесь и не думало пахнуть пустотой.

Особенно оживлёнными выглядели сотрудники исследовательского института — разговаривали даже более взволнованно, чем обычно.

Вот и двое докторантов на скамейке были прекрасным примером.

Я сделал вид, что не обращаю внимания, проходя мимо, но уши всё равно прислушались.

— Как думаешь, кто в этом году возьмёт?

— Даже не знаю. Слишком много сильных претендентов. Лично я за профессора Минкоффа.

— А я бы поставил на профессора Эрлих.

Как и ожидалось.

Даже без уточнения темы сразу ясно, о чём речь.

О том, кому в этом году достанется Премия Рассела по магическим исследованиям.

Пять лет с первой церемонии.

Если в первый год к этой награде относились без особого интереса, то теперь Премия Рассела стала самой престижной академической наградой в области магии.

И вот, как и каждую зиму, под конец года начинается этот разговор: кто станет шестым лауреатом. Надёжный, как запах зимы, признак приближающегося декабря.

Если сейчас заглянуть в клуб «Ноктюрн», там наверняка можно будет насладиться довольно занятной игрой в угадайку.

Но я прибавил шагу.

Один человек наверняка надуется, если я задержусь.

Вскоре я увидел спину этого человека.

У главных ворот университета на скамейке сидела девушка с каштановыми волосами, чинно покачивала ногами и выпускала пар изо рта.

Я специально притих, собираясь незаметно опуститься рядом...

Хрусть—

Смертный хрип сухого листа.

— О? Разве это не профессор?

Девушка повернула ко мне голову и сказала:

— Для меня честь с вами познакомиться. Я Юлия Мюллер, около двух лет назад была президентом студсовета... Ох!

Юлия прикрыла рот ладонью и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

В скромном пальто, с аккуратно уложенными под шарфом длинными волосами она выглядела очень мило, но сам способ приветствия был откровенно странным.

Она продолжила:

— Я Юлия Осло. У вас ко мне какое-то дело, профессор?

— Что ты делаешь?

— ...Что я делаю? Играю. Быстрее, подыгрывай.

Выслушав такое, я поставил портфель на землю.

Пару лет назад я бы растерялся, но мы уже слишком долго вместе, чтобы я не понял.

В конце концов, на пальце у Юлии кольцо, которое сияет даже под блеклым осенним небом.

Я подошёл ближе и протянул ей левую руку:

— Держите.

— Ой, да как же я могу держать за руку чужого мужчину...

— Хватит.

— Тц.

Надув губы, Юлия взяла меня за руку и поднялась. Затем широко раскинула руки.

Я так и знал.

Странная сценка при встрече, нарочито неловкие жесты — всё как всегда.

Я шагнул вперёд и обнял её за плечи.

Юлия сцепила руки у меня за спиной и глубоко вдохнула.

Потом слегка откинулась от груди и подняла на меня взгляд.

С крайне довольным выражением лица.

— Теперь всё?

— Ещё чуть-чуть.

— ...Объятия — это хорошо, но с испытаниями поаккуратнее. Если ты будешь устраивать их при каждой встрече, у меня между бровей морщины проступят.

— Мне и Юджин с морщинами нравится.

Что бы я ни сказал, у неё найдётся ответ.

Я закрыл рот и ещё какое-то время просто похлопывал её по спине перчаточной правой рукой. Юлия, усмехаясь, затряслась от сдерживаемого смеха.

— Теперь точно всё?

— Да. Ха-ха...

— Прости, что заставила ждать.

— Да ладно. Спасибо, что стараешься, Юджин.

Наконец-то она обращается по имени.

Может быть, обмениваться приветствиями после такого долгого объятия и странно, но раз уж она улыбается, значит, всё прошло как надо.

Я тоже чуть заметно приподнял уголки губ.

— Пойдём, Юлия?

— Минуточку.

С этими словами она встала у меня справа и внезапно взяла меня под руку.

Жест явно уже не из серии её шалостей — в нём чувствовалась настоящая опора.

Скорее всего, чтобы разгрузить мою правую ногу.

Лишь когда её левая рука надёжно закрепилась в моей правой, Юлия удовлетворённо кивнула.

Мы сделали первый шаг вместе, поддерживая друг друга, не тянущая и не ведомая сторона — просто вдвоём.

Конец ноября.

До свадьбы оставалось меньше месяца.

На улице было уже не прохладно, а откровенно холодно — дыхание паром. Хотя мёрзнущая Юлия дожидалась конца моей работы, у нас не было какой-то особой цели.

Нам просто нужно было время, чтобы обсудить разные вещи.

— Пройдёмся немного?

— Давай.

Такое можно делать и просто гуляя по центру Фрауссена.

Вот мы и пошли.

Обсудить предстояло две темы: свадьбу и встречу двух семей.

С первой мы почти определились.

Юлия, трогая кончиками пальцев волосы, подняла на меня взгляд.

— Насчёт свадьбы. Ты правда не против сыграть её в саду нашего особняка?

— Не просто не против — я за.

— Понятно. Я так и думала.

Мы оба не любили пышных церемоний.

В моём случае ещё и брак с выходцем из Империи ничего хорошего не сулил репутации Юлии в светском обществе. К тому же сама Юлия после выпуска почти все контакты обрубила, следуя примеру отца, так что к пустым формальностям интереса не испытывала.

Всё это никак не связано с тем, насколько свадьба будет «шумной» и насколько — счастливой.

— Хе-хе. Жди и смотри. Я покажу тебе очарование скромной церемонии.

— ...Этот сад когда-нибудь вообще бывал скромным?

Насколько я помнил, сад особняка Мюллеров мало чем уступал по размаху площади Лапиан в центре Фрауссена.

Юлия лишь безмолвно улыбнулась.

Раз она последнее время ходит в скромных платьях, я почти успел забыть.

Что когда-то эта янтарноглазая девушка совершенно спокойно протягивала чек на тысячу фунтов.

— Значит, с церемонией решили. Осталось понять, как устроить предсвадебную встречу.

— Можно тоже в саду.

— Думаю, так не выйдет.

— Почему?

Юлия замялась и, отведя взгляд, неуверенно продолжила:

— Юджин, Бенджамин... то есть твой отец, он ведь ждёт этой встречи?

— Я не спрашивал прямо, но встречи с профессором Мюллером он точно ждёт.

— С моим отцом, как мне кажется, если всё превратить в чайную беседу в саду, он просто сбежит.

Я легко мог это представить.

Есть дело — говорит, нет дела — молчит. Это стиль Клауса Мюллера. У Бенджамина же разговоры, где процентов восемьдесят занимает всякая мелкая болтовня, — уже привычка.

Посади их за один стол, и профессор может не выдержать потока бессвязных воспоминаний и попросту ретироваться.

— Надо создать обстановку, где они вынуждены будут говорить тихо и по делу.

— Именно.

— Тогда можно устроить небольшую поездку.

Юлия, которая только что задумчиво трогала губы, вскинула голову на это случайно брошенное предложение.

— Звучит хорошо. Но, Юджин, у тебя же расписание лекций...

— Это всего лишь практика. Один раз в неделю, подвинуть можно.

— Фух, слава богу.

Юлия с заметным облегчением приложила руку к груди, но тут же прищурилась.

Ясно, до неё дошла очередная озорная идея.

— Юджин, разве для поездки не нужно согласие обеих семей, а не только наше?

— Наверное, да.

— Вот и отлично. Пойдём.

Она вдруг потащила меня за руку.

— Куда?

— Домой. Ты меня проводишь, да?

Судя по хитрой улыбке, под словом «домой» уж точно подразумевался не особняк Мюллеров.

К сожалению, если мы сейчас сразу свернём домой, всё может пойти по непредсказуемому сценарию.

Я улыбнулся и ответил:

— Я провожу тебя до особняка.

— ...Жестокий ты человек.

Странное обвинение.

Впрочем, Юлия и правда просто меня дразнила.

Разочарованной она совсем не выглядела, а вместо этого выдвинула одно пожелание:

чуть-чуть ещё погулять.

Причин отказывать такому предложению не было.

Под руку, как и прежде, мы неспешно вернулись на площадь Лапиан.

Огромная ось, наравне с вокзалом и университетом, пересекающая центр Фрауссена.

Стоя в середине города, площадь притягивает людей и днём, и ночью.

Сегодня не исключение.

Те, кто, ожидая мягкой осени, явно недооценили погоду и вышли в лёгких пальто, уже заметно мёрзли, но людей на площади от этого меньше не стало.

И почти никто не был один.

Похоже, все в этот вечер были либо семьями, либо парами.

Под свет вывесок и фонарей, под весёлый шум лавок по кругу площади взрослые и дети шли, держась за руки, и о чём-то оживлённо болтали.

Будто хмурое осеннее небо ничуть не мешало им, пока рядом есть родные.

«...»

Где-то в груди стало особенно тепло.

Эту площадь я переходил один бесчисленное количество раз.

Но сейчас справа от меня кто-то шёл, согревая одним своим присутствием.

Я не один.

Похоже, и Юлия в этот момент испытала что-то похожее.

Мы одновременно повернули головы и встретились глазами.

Юлия чуть заметно моргнула, словно удивившись, а потом заговорила уже гораздо мягче, чем раньше:

— Юджин. Мы ведь правда скоро поженимся, да?

— Правда.

— Теперь до меня наконец-то доходит. Всё равно не верится, что этот день правда наступит.

Мы как раз пересекли больше половины площади.

Юлия внимательно посмотрела на огни в витринах по периметру и крепче сжала мою руку.

Естественно, я тоже инстинктивно напряг правую.

— Знаешь, когда я проезжала через площадь в карете, мне казалось, будто эти люди и я живём в разных мирах. Я не могла выйти, не могла идти сама.

Я молча согласился.

Было время, когда мир «над мостом» казался мне другой реальностью.

— А сейчас ты идёшь по площади на своих двоих. Никакой иной мир это не был.

— Хе-хе. Вот именно.

Мы вышли с площади в узкий переулок.

Дорога, с которой можно быстро попасть и на улицу Крам, где стоял дом семьи Осло, и на улицу Гетрейде, где высился особняк Мюллеров.

Пока мы по этому переулку шли, Юлия внезапно остановилась.

Не закончилась ли у неё мана? Не заболела ли нога?

Я тут же повернул голову.

В ответ увидел только знакомую полукруглую улыбку на алых губах.

Юлия прижалась ко мне, встала на носочки, обняла за плечи и шёпотом прошлась прямо по уху:

тёплое дыхание обожгло кожу.

— М-м... через пару лет мы и с детьми сможем тут гулять, да...?

На миг в голове стало пусто.

Я посмотрел в слегка прищуренные янтарные глаза.

По изящной улыбке было понятно: она сама не осознаёт, что творит.

Это уже... слишком.

Целый вечер, прижатая ко мне под руку, а теперь ещё и такое.

Терпеть это больше нельзя.

— Ах!

Я освободил руку.

Мм, ах... тихие звуки коснулись моего уха.

Наверняка это должен был быть вежливый отказ, но в подобной обстановке он прозвучал скорее как искра в сухой траве.

Дыхание смешалось. Гораздо более сбивчивое, чем обычно.

И всё равно этого было мало.

Оторвавшись от её губ, я мягко сжал хрупкие плечи.

Шурх—

Она отлетела назад.

— Ха... э... Юджин.

Слабый голос.

Прижатая к холодной стене переулка, Юлия, вся в румянце, возмущённо посмотрела на меня снизу вверх, оттолкнувшись ладонями от моей груди.

— До... всего остального ещё месяц...

Ай.

В груди неприятно кольнуло, но сама Юлия слегка улыбнулась.

Я окончательно убедился.

С этой женщиной я буду не справляться всю жизнь.

Поворот в маршруте вышел стремительным.

Раз уж мы и так были в переулке, меньше чем через полчаса мы уже стояли у дома Осло на улице Крам.

Я остановился у крыльца и обернулся.

Юлия стояла рядом, ещё выше закутавшись в шарф.

Загрузка главы...

Комментарии