Глава 134

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Богатая еда Федерации стала шоком для меня, человека, который выживал на чёрством хлебе, но даже для меня нашлись вещи, которые до сих пор тяжело принимать.

Алкоголь — одно из них.

И ещё одно — то самое густо-чёрное кофе, которое заказала Луиза.

Луиза обхватила крошечную, с большой палец, чашку двумя пальцами и залпом осушила её до дна.

От одного вида язык сводило от горечи, но выражение у неё не дрогнуло.

«Вот что значит профессор Федеративного университета магии», — успел я подумать, как—

Луиза высунула язык и зажмурилась.

— Бр-р. Горько.

— Ты всегда так пьёшь?

— Обычно — когда одна. Времени нет, а не спать надо. Если бы я так делала при других профессорах, мой авторитет рухнул бы ниже некуда, но...

— А со мной так можно?

— Потому что с тобой мне уже нечего терять — никакого достоинства не осталось.

По крайней мере, она сама это прекрасно понимает.

Поставив пустую чашку, Луиза опёрлась локтями о стол и подперла подбородок ладонью.

Один уголок рта приподнялся в фирменной ухмылке.

— Юджин.

— Да?

— Как продвигается с юной леди?

Неожиданный вопрос.

Я застыл с поднятой чашкой, но решил, что лучше уж ответить прямо. Всё равно скрывать смысла нет.

Спрятав смущение как можно глубже, сказал:

— Я сделал ей предложение.

— Ого.

— Это ещё что за реакция?

— В смысле — ого. Мой младший братик. Впервые проявил инициативу.

Почему удивляется тот, кто спрашивал первым, — оставалось загадкой, но важнее было другое.

Я ведь пришёл к Луизе не для этого разговора.

— Вижу будущее, где тобой вертит, как хочет, очень волевая невестка. Хотя... видно же, как сильно она к тебе привязана. Поздравляю, живите счастливо. Ладно, я всё равно не в том положении, чтобы давать советы.

— Эм, Луиза.

— Хм?

— Вообще-то я пришёл, потому что хотел кое-что у тебя спросить.

Я объяснил свою ситуацию.

Что по рекомендации профессора Мюллера меня назначили временным лектором в Федеративном университете магии. Что я хочу понять, какой настрой должен быть у преподавателя.

Поскольку среди моих знакомых единственный полноправный профессор — она, я посчитал, что можно попросить совета. Всё это я и изложил.

Выслушав моё объяснение, Луиза пару раз моргнула и растерянно протянула:

— О. То есть ты реально пришёл с серьёзным вопросом?

— Да.

— А я-то думала, что ты просто по-честному соскучился...

Глядя, как она неловко чешет щёку, я в который раз убедился:

в семье Осло профессора — народ на редкость своеобразный.

— И это тоже верно.

— Поздно. Но спасибо за белую ложь. Значит, тебе нужен совет насчёт преподавания — так?

Я кивнул.

Профессор Луиза Эрлих. Самый молодой полноправный профессор Федеративного университета магии Фрауссена.

По сравнению с другими, она, пожалуй, лучше всех помнила разницу между жизнью исследователя и жизнью преподавателя.

«Будь прилежным» — хороший совет, но от Луизы я ожидал чего-то более прикладного.

— Хм-м...

Однако, внимательно на меня посмотрев, Луиза лишь произнесла:

— Думаю, тебе особо ничего и не надо.

— Пожалуйста, Луиза.

— Раз уж настаиваешь. Так, выпрями плечи.

Я послушался.

Поставил чашку и выпрямился.

Ощущение было странное.

То ли из-за того, что всё последнее время я горбился над столом, готовясь к преподавательской квалификации, то ли потому, что вне дома у меня никогда не было причин держаться с расправленными плечами.

Но...

Как всё это связано с «настроем» преподавателя?

Её странные указания продолжились:

— Теперь чуть улыбнись... Нет, так нельзя. Если станешь слишком красивым, твоя невеста начнёт нервничать. Да, вот. Лёгкое меланхоличное выражение — идеально.

— И что всё это значит?

— А ты как думаешь?

Хихикнув, Луиза протянула руку и как следует взъерошила мне волосы.

— Это значит, что ты уже и так достаточно «смотришься», чтобы стоять на кафедре как маг-исследователь, без всяких советов. Тебе не хватает только уверенности.

— ...

— Профессор Мюллер же написал тебе рекомендацию, верно? Не обесценивай признание Клауса Мюллера и моё, Луизы Эрлих, так легко.

«Уже достаточно» — говорит она.

Я ещё раз взглянул на себя со стороны.

Если подумать, с того момента, как я попытался перебраться в Федерацию, я ни разу не отличился особой продуманностью или любовью к подробному планированию.

Немного безрассудства. И много упрямства.

Как и всегда, если держаться за эти две вещи, возможно, нет ничего, чего я не смогу сделать.

Я посмотрел на Луизу, нарочно принявшую важный вид.

Сейчас она ничуть не походила на человека, который минуту назад морщился от горького кофе.

Скорее — на того, на кого действительно можно положиться.

— Спасибо за белую ложь.

— Это не ложь.

— Ха-ха... Луиза.

— Всё ещё сомневаешься?

— Тогда вот что. Если мои лекции вдруг окажутся мало популярны, порекомендуешь их бакалаврам?

Ответа не последовало.

Но на губах Луизы появилась очень отчётливая улыбка.

Груз на плечах будто полегчал, а искра решимости разгорелась сильнее.

Вернувшись домой с гораздо более лёгким сердцем—

— С возвращением.

— Да, Бенджамин.

— я вспомнил, что у меня есть ещё один знакомый профессор.

Когда солнце садится, земля остывает.

Даже летом исключений нет. По мере того как сухой воздух охлаждался, семье, поевшей ужин, требовалось хотя бы тепло чашки чая, если уж не камин.

А лучше всего собираться с чаем именно перед камином.

Когда вечер углубился и Сьюзан, Лена и Элли разошлись по комнатам—

— Совет?

— Да.

Я завёл тот же разговор.

Ответ Бенджамина последовал сразу:

— На твоём месте я бы советов у посредственного профессора, которого понизили меньше чем через два месяца, всё же не спрашивал, Юджин.

— Верно.

— Хмф. То, как быстро ты согласился, мне сейчас совсем не льстит.

Бенджамин усмехнулся.

Ничего не поделаешь. Хотя наставник он безупречный, вот был ли он хорошим университетским преподавателем — вопрос.

На него так и тянуло ответить отрицательно.

Я без труда представлял, как Бенджамин ведёт пары как попало, игнорируя конспект лекций, при том что его замечания по делу поражают большинство студентов.

В этот момент из угла дивана подала голос Салли, до сих пор тихо слушавшая разговор:

— ...Дальше. Рассказывай.

— Салли, ты не хочешь спать?

— У-у... Если повезёт, будет хороший материал.

Я слегка улыбнулся.

Судя по тому, как она уже клюёт носом, через пару минут заснёт, но раз уж попросила, надо уважить.

Кстати, меня и правда давно интересовало кое-что ещё.

— Бенджамин.

— Да?

— Если не про «настрой» профессора, то что ты думал, когда учил меня?

То, о чём я давно хотел спросить, но никогда не слышал ответа прямо.

Почему Бенджамин Осло стал тем самым Коллекционером Талантов?

Словно прочитав мой вопрос, Бенджамин улыбнулся чуть шире и сказал:

— Думал, что это весело.

— Что?

— С гениями интересно, разве нет? Никакой глубокой причины.

— ...

— Не то, что ты хотел услышать, а?

Допив чай до конца, Бенджамин продолжил:

— Профессора, наставники — все преподаватели в области магических исследований, в общем-то, похожи. Все они извращенцы в одном и том же смысле: им хочется передать то, что у них в голове, следующим поколениям.

— Бенджамин. Формулировки.

— Какая разница? Я говорю, что сам был таким же.

Я выпрямился.

Его взгляд упирался в прошлое.

— В детстве у меня было только тело. Повзрослев, добавилось ещё и содержимое головы. Выросший глупым, наивным, я хотел чем-то делиться, но денег у меня не было. Что оставалось? Делить нематериальное: тепло, семейную любовь... или знания.

— ...

— Хе-хе. Если оглянуться, решение вышло неплохим. И теперь у меня есть ожидание.

Взгляд Бенджамина медленно повернулся ко мне.

— Надеюсь, когда вы все вырастете, будете жить так же — делясь дальше. Как сейчас.

— Тогда мне придётся стать нормальным профессором, чтобы оправдать это ожидание.

— Ты справишься, Юджин. Даже если обшарить всю Федерацию, мало кто сравнится с тобой по жажде знаний. По крайней мере, чувства студентов ты будешь понимать отлично.

Во многих смыслах слишком оптимистичный вывод.

Сам по себе факт, что понимаешь студентов, ещё не делает тебя хорошим преподавателем.

Но я посмотрел на Бенджамина прямо и сказал:

— Обязательно.

Слова, больше похожие на обещание, чем на простой ответ.

Пусть я ещё зелёный, но однажды стану тем, кто достоин его ожиданий.

Пока мы с Бенджамином сидели, встретившись взглядами, и я держался за это немного стыдное намерение —

— Юджин, братик.

— Что?

Салли, до сих пор тихо слушавшая из уголка дивана, спросила, чуть склонив голову, а её зелёные глаза были полны сомнений:

— Манера речи.

— Манера речи?

— Ты же тренируешь... профессорский... стиль?

— ...А.

Вот чего мне не хватало.

Я резко вспомнил, что как-то раз сказал мне Йоханнес:

«Про твою профессорскую манеру. Тебе стоит потренироваться, на всякий случай. Ты же всё равно когда-нибудь станешь профессором. А чтобы тогда на кафедре выглядел достойно, надо заранее привыкнуть к этому тону. Верно ведь, доктор Осло?»

Кто бы мог подумать, что старший так удачно попадёт в будущее.

Иногда внешний вид и сопутствующая ему «аура» так же важны, как и внутренние убеждения.

Я нарочно понизил голос и произнёс с подчеркнутой серьёзностью:

— Я постараюсь.

— Не идёт... совсем.

Хотя я и ожидал чего-то подобного, внезапная критика была настолько прямой, что я лишь криво улыбнулся. Должно быть, выглядело это ужасно натянуто.

Но всё равно.

Дальше мне остаётся только идти вперёд.

24 октября. Ясно.

— У-у...

В первый день зимнего семестра Лейла Браун, первокурсница, скривилась, едва войдя в аудиторию курса «Практика магии I типа».

В пустой аудитории было всего пять человек, включая её саму.

— Похоже, я выбрала не того преподавателя...

Комментарии