Глава 123

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Говорят, люди редко меняются. Но это не значит, что они неизменны.

Меняются все — вопрос лишь в степени.

Вот хотя бы я. Юноше, который с головой ушёл в исследования в драных тряпках, понадобилось меньше месяца, чтобы нацепить на грудь железный значок.

А вот человек передо мной почти не изменился.

Вернер Росс Диманн.

Сейчас мы стояли друг напротив друга у входа в экспериментальный корпус, и единственное, что я мог в нём отметить из нового — он стал «чуть поопрятнее».

Наверное, потому что сегодня финальный эксперимент, он и привёл себя в порядок. Но скрыть исходящее от него безумие исследователя всё равно не получалось.

Передо мной стоял человек с потрёпанной оболочкой и прямым сердцем.

А смотрел он на того, кто пять лет прятал свою изодранную изнутри сущность.

— Давненько не виделись, Теоретик.

— ...Да, давно.

— Хорошо, что ты не опоздал. Я выдам тебе халат и защитные очки, так что следуй за мной. Ты же не собирался заходить в лабораторию прямо вот так?

Я криво усмехнулся.

Действительно, для эксперимента я был одет не самым подходящим образом. Мой песочного цвета плащ и железный знак на груди больше напоминали военную форму, чем одежду учёного.

Но сразу следовать за Вернером я не стал.

Сначала я должен был сделать одно дело.

— Почему не идёшь?

Нет, придётся поправиться. Я слишком поспешил с выводами, что он почти не изменился.

Он ведь тоже человек, и он тоже изменился.

Даже в том, как он поторопил меня, было что-то непривычное.

Дело было не только в словах. В движениях, в самом воздухе вокруг него чувствовалась какая-то чужая нота. Почему?

Он не улыбался.

— Прости.

— Что?

— За то, что пять лет тебя обманывал.

Вернер остановился и обернулся ко мне.

— ......

— Ты, наверное, уже видел в газетах, но я всё равно должен сказать лично. Я из Империи Байер. Из тех, кого можно смело ненавидеть.

— Хм.

— Я совсем не тот, кого ты мог бы уважать.

Пока я кланялся и извинялся, я чувствовал на себе его взгляд сверху вниз.

Мы вместе провели немало времени ещё со студенческих лет, но чтобы между нами повисала такая долгая пауза... такого почти не было.

Даже когда мы по уши сидели в учёбе, Вернер всё равно без остановки о чём-то болтал.

Но сейчас — нет.

В этом холодном молчании шаги Вернера по сухой траве казались особенно тяжёлыми.

Я был готов выслушать от него любые ругательства.

Смиренно закрыл глаза — и...

— Кх!

Меня внезапно взяли в захват за шею.

— Может, это потому, что я давно тебя не видел, но ты стал реально странным. Девушка с палкой тебя бросила, что ли?

— Нет, она не... подожди...

Силёнок у Вернера, как и внешности, было немного, но удар он нанёс в самое слабое место — дышать стало откровенно тяжело.

Моё смиренное положение было лишь моральной подготовкой. Для физической оказалось этого мало — для такого «ответного приёма» я был совершенно не готов.

Моя голова оказалась зажатой между его боком и рукой, и, пока он сжимал хватку, Вернер сказал:

С той самой наглой улыбкой, которую я помнил.

— Сформулирую иначе. Ты правда думал, что я настолько тупой, что не замечу твою жалкую ложь за пять лет?

— Отпусти... тогда... поговорим...

— Пфф, это же расплата за тот случай, когда твой брат приходил тебя искать. Потерпи молча.

Было до предела ясно, о каком эпизоде он говорит.

Он до сих пор это помнит?

«Да ты, оказывается, мелочный», — хотелось возмутиться, но в таком положении при открытом рте из меня выходило бы только хрипение.

С зажатым горлом голову не поднимешь.

Так что, не имея возможности рассмотреть, есть ли у него на губах улыбка, я сосредоточился на том, чтобы слушать.

— «Ничего не спрашивай», говоришь? Не пойдёт.

— ......

— Верну тебе тем же. Ничего не спрашивай. Ты пришёл посмотреть эксперимент, в котором когда-то помогал. Вот и всё.

— То есть ты... принимаешь... мои извинения?

Лишь после этого захват ослаб.

Я выпрямился, потирая больную шею.

И наконец смог увидеть его ухмыляющееся лицо.

— Принимать там нечего. Я свой ответ давно дал. «Из Империи» — и что? Ты — Теоретик, человек, которого я признаю. Всё остальное не важно.

Вернер чуть приподнял уголок рта и легко стукнул меня кулаком в солнечное сплетение.

— Пошли уже эксперимент делать.

— Ага.

— Надеюсь, ты не собираешься после того, как достиг своих исследовательских целей, игнорировать мои устремления?

Подозрительный взгляд при предельно серьёзном тоне был до боли знаком.

Дыхание только-только восстанавливалось.

Я улыбнулся — так, будто улыбаюсь в первый раз в жизни.

— Ни за что.

— Хм.

— Кстати, в итоге всё удачно сложилось. Это и есть тот самый «самый опасный эксперимент»?

— Заткнись, Теоретик.

Мы оба чуть ослабили галстуки и направились к двери экспериментального корпуса.

Пусть на груди у меня теперь висел железный знак, но выражения лиц у нас были очень похожи.

— Многое изменилось.

Отвёртки, гаечные ключи. Разные детали и мазки смазки от них.

Вот почти всё, что у меня сохранилось в памяти об этой лаборатории.

Но стоило мне спустя полгода сюда вернуться, как прежней грубости я почти не увидел.

Экспериментальная установка всё ещё занимала центр зала.

Но теперь перед ней стояла временная бетонная стенка с застеклённым окошком, а число людей, задействованных в финальном эксперименте, тоже заметно выросло.

Больше всего бросались в глаза люди.

Если в самом начале мы с Вернером возились вдвоём, то сейчас в лаборатории было три–четыре человека.

Один — военный охранник. Ещё двое — военные ассистенты и наблюдатели.

Их взгляды, к неудивлению, были вовсе не дружелюбными.

— Кажется, тёплого приёма мне не видать. Хотя я всё-таки помогал на ранней стадии эксперимента.

— Это отчасти и моя вина.

— А?

— Теоретик, когда я пытался пробить разрешение хотя бы на твою помощь в завершении эксперимента, эти господа, даже не являясь сотрудниками института, всё время отказывали. В итоге, после бесконечных споров, они разрешили тебе присутствовать хотя бы наблюдателем — вот военные и недовольны.

Так вот почему мне вообще позволили быть наблюдателем на коллективном эксперименте.

Пока охранник не сводил с нас глаз, говорить приходилось очень громко. Из-за этого двое военных исследователей косились на нас с явным раздражением.

Один из них ткнул пальцем в мою сторону и сказал:

— Доктор Осло. Не забывайте, что вы здесь только как наблюдатель, и стойте смирно за барьером.

Голос у него был и резким, и жёстким.

Я молча кивнул.

Злить их было совершенно не к чему.

Только один человек — Вернер — откровенно поморщился.

— Ну, начнём. Сначала проверка образца и мощности магического поля. Это финальный эксперимент, мы будем выводить поле на максимум. Всё надо перепроверить.

Хотя звучало это как распоряжение, обращено оно было не к двум военным исследователям.

Пока Вернер в одиночку готовил установку, двое надели защитные очки и прошли за барьер, ко мне.

Я тихо спросил того, кто выглядел чуть мягче напарника:

— Вы не участвуете в самом эксперименте?

— Мы — ассистенты.

В его доброжелательном лице читалось всё, что нужно.

По нему было видно, что в этом эксперименте его не жжёт никакая страсть исследователя. Он лишь выполнял приказ.

С учётом того, как сильно Вернер ждал этого дня, такие партнёры были не лучшим вариантом.

Хотелось самому помочь.

Но, как я прочёл его выражение, так и он, по всей видимости, прочёл мои мысли.

— Как я уже говорил, вы здесь только как наблюдатель. Участвовать в эксперименте и работать с данными вам нельзя. Так что будьте добры, оставайтесь здесь.

— А зачем вообще поставили эту стену?

— На всякий случай. Если случится авария, это будет безопасная зона. Но до сих пор не было ни происшествий, ни серьёзных сбоев, так что можете...

— Теоретик!

Весёлый голос перекрыл наш разговор.

Я хмыкнул и посмотрел на Вернера в маленькое окошко в стекле.

— Да?

— Запускаю! Смотри не моргай!

Он выглядел до нелепости радостным.

И я понимал его. Ещё в первый наш поход в ресторан после приезда во Фрауссен, много лет назад, Вернер грезил завершением этого эксперимента.

Я слишком хорошо знал, как колотится сердце за мгновение до исполнения давней мечты.

Скорее всего, сейчас у него внутри всё прыгало так же, как у меня тогда, когда я впервые сошёл с корабля на фрауссенскую землю.

Я чуть улыбнулся и помахал ему рукой.

В ту же секунду Вернер щёлкнул тумблером.

Со щелчком включился механизм, и по лаборатории прокатился гул, постепенно набирая силу.

В установке формировалось мощное магическое поле, разгоняя находящийся внутри образец.

Чтобы разогнать до нужной скорости частицы, которые даже под микроскопом не разглядишь, накачка маной требовалась колоссальная — и шум работы установки ей вполне соответствовал.

Финальный эксперимент, тест максимального разгона.

Среди этого грохота и вибрации, не уступавших своей репутации, я видел, как Вернер, ещё не отошедший к барьеру, слегка улыбается.

Улыбкой человека, абсолютно довольного происходящим.

Я знал эту улыбку.

Когда-то она появлялась и на моём лице — и ещё появится, до конца этого года.

— Погоди.

Смотрев через стекло, я поудобнее перехватил карандаш и выпрямился.

Потрепал по плечу рядом стоявшего исследователя, который тоже не отрывал глаз от окна.

Он недовольно обернулся:

— Что такое?

— Тебе не кажется, что что-то не так?

— Простите?

— Я слышу звук, которого раньше не было.

Высокий, режущий частотный писк вгрызался мне в барабанные перепонки.

Ни разу за прошлую весну, пока я помогал им с экспериментами, такого не было.

Сбой. Очевидный.

Но этот странный вой полностью заглушал мои слова. Исследователь поморщился.

— Я вас не слышу. И вообще, стойте смирно. Сколько раз повторять про ваш статус наблюдателя?

Впрочем, не слышал я его ответ по другой причине.

По всему телу прошёлся морозный озноб.

Как это описать?

Будто магия, давно закрепившаяся как строгая наука, внезапно скатилась назад, в разряд древних суеверий — настолько неприятное чувство пробежало по коже.

Я двинулся почти автоматически.

Сжал в кармане магическую книгу и вытащил её наружу.

— Доктор Осло!

— Вернер! За барьер!

Он что, не слышит?

Вернер, всё это время не сводивший глаз с установки, только через несколько секунд дёрнул головой.

С заметно перекошенным лицом.

Я быстро прошептал активационную фразу: [Барьер].

Я решил, что даже старый боевой «Барьер», наложенный пять раз подряд, своё дело сделает. С этой мыслью я начал один за другим воздвигать щиты — и пока Вернер отворачивался от установки, синеватый полупрозрачный купол накрыл его, но...

Комментарии