Глава 121

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Рот у человека слишком мал, чтобы выговорить все мысли, которые аккуратно разложены по полочкам в голове. Слова застревают, не желая выходить.
Из этого узкого горлышка меня выдернула Юлия.
Она приоткрыла алые губы и вцепилась зубами мне в шею.
— Ай!..
Боль была откровенно зверская.
Сдержал я крик или нет — сам не понял. Она лишь слегка лизнула место укуса и как ни в чём не бывало разжала объятия.
Похоже, сила укуса у неё никуда не делась, несмотря на прежние болезни.
Позабыв заготовленные фразы вроде «ты всё подстроила» или «прости, что скрывал всё это время», я только потёр пульсирующую шею и выдохнул:
— Больно же.
— И должно быть больно. Это наказание.
......
По выражению лица не скажешь, что она шутит — Юлия была по-настоящему сердита.
Брови остро сошлись.
К тому же голос слегка дрожал, и от её обычной игривости не осталось и следа.
После короткой паузы, пока я молча стоял, Юлия надула губы, ухватила меня ладонями по бокам головы и, встав на носочки, потянулась, с усилием подтягивая меня к себе.
Уставился мне прямо в глаза.
Когда наши взгляды оказались практически в упор, она выплеснула накопившееся:
— Юджин. Я тебя ненавижу.
— Угу.
— И сейчас это не «просто так, на словах».
— ...Угу.
— Это всё, что ты можешь сказать, когда я жду тебя? Когда я признаюсь, что ты из Империи? Ты дурак. Только ты сам этого и не знаешь. И ещё... Ты уходишь, не сказав ни слова, а потом всё расписываешь в письме. Куда ты дел свои социальные навыки? А, точно, их же никогда и не было.
— Прости.
Несмотря на искренние извинения, янтарные глаза лишь чуть сузились.
Мы уже почти лбами соприкасались. Расстояние такое, что, казалось, видно друг другу в душу.
Возможно, именно поэтому я сразу заметил золотистые волны, начинавшие бегать в её глазах.
Юлия занервничала.
— П-правда ведь?
Гнев на лице моментально растаял. Взгляд опустился. Янтарные глаза задрожали, как море.
— Скажи мне. Пожалуйста, скажи, Юджин...
Понятно.
Я ведь обещал больше не заставлять её тревожиться.
Похоже, я успел сделать ей тревожно всего за десять секунд ожидания.
Горько усмехнувшись, я обнял её, поддержав за затылок и спину.
И мягко коснулся губами этих алых губ.
Раздался тихий, звонкий звук.
Глядя на Юлию, широко раскрывшую глаза, я спросил:
— Такого ответа достаточно?
— Я просила сказать словами.
Ответ прозвучал внешне спокойно.
Но лицо тут же скривилось в жалобную гримасу, и голос стал мокрым, совсем не царственным.
Наверное, Юлия и сама это понимала.
Она опустила руки, отпуская мою голову, и уткнулась лбом мне в грудь.
Сдавленно прошептала:
— Больше так никогда не делай.
Слова, будто сказанные прямо в сердце.
— Никогда.
Меня внезапно накрыло предчувствие.
Я правда больше никогда не нарушу это обещание.
Вместо сотни слов я просто кивнул.
Когда через пару мгновений Юлия подняла голову, глаза у неё были чуть-чуть покрасневшие.
И ровно в тот момент, когда она снова потянулась ко мне за поцелуем...
— Кхм.
Раздалось характерное покашливание.
Чужой голос, не принадлежащий ни мне, ни ей, прорезал нашу интимную сцену.
Мы с Юлией, будто по команде, резко повернули головы — и в конце линии нашего взгляда стояла Дороти Осло, всем видом выражая фразу «мне тут неловко».
На вид она была как всегда спокойна, но если присмотреться, глаза смотрели куда-то очень далеко. Почему?
— А.
И только тут я вспомнил.
Про дорогу на работу.
Раз уж мне теперь полагается сопровождение, когда я выхожу из дома, из двери семейства Осло вышел не только я.
Она видела всё.
Дороти в тёмно-зелёной форме чуть поправила фуражку и сказала:
— Какая страсть. Оба.
— Угх...
За четыре года я впервые увидел, что лицо Юлии может так багроветь.
Глаза заметались, и она пошла в наступление — в смысле, в притворство.
С видом человека, который и не думал тянуться за поцелуем, она принялась поправлять мне галстук.
Однажды она уже бралась за это, но мастерства не прибавилось. Как следует все перекосив, Юлия низко поклонилась Дороти.
— М-м-мне уже пора.
— Хорошо. Береги себя.
И, едва услышав ответ, тут же сорвалась с места.
Я не успел её остановить — Юлия скрылась в переулках Крам-стрит. Провожая её взглядом, я смущённо улыбнулся... а потом вспомнил, что сейчас не время улыбаться.
Дороти медленно подошла и спросила:
— Юджин. А кто это был?
До меня дошло.
Дороти — единственная в доме, кто вообще не знал о существовании Юлии.
Дорога до института выдалась необычно долгой. И дело было не только в металлическом значке у меня на груди.
Когда этот долгий путь завершился, и я добрался до Федерального университета магии Фрауссена, я почувствовал, как время замедлилось уже в другом смысле.
В случае с Дороти это было давление, смешанное с мягкой заботой.
Тоже, конечно, не самое приятное ощущение, но всё же не таким холодом веяло, как от того, что витало над кампусом.
Через какое-то время, дойдя до исследовательского корпуса, я ощутил знакомое удушье.
Конец октября.
До начала зимнего семестра оставались дни, и возле злополучного корпуса шатались только преподаватели да аспиранты.
Каждый из них бросал на меня косой взгляд — на человека, внезапно появившегося в сопровождении солдата.
Но на этом всё и заканчивалось.
Холодное равнодушие.
Горькая улыбка сама появилась на лице.
Смех — не единственная форма радости. Каждый находит её по-своему, и те, кто ищет её в науке, закономерно стекаются в такие институты.
А потом находят здесь новую радость.
Я тихо подумал:
Исследовательский институт Федерального университета магии во Фрауссене стал для меня местом, где кроме научных результатов ничего радостного больше нет.
Эта мысль превратилась в уверенность, когда знакомый аспирант, скользнув взглядом по значку у меня на груди, молча прошёл мимо.
Академия — маленькое общество.
Злые сплетни разлетаются здесь быстро, но слухи о тех, кто пошёл против этих сплетен, разносятся не менее стремительно.
Поэтому первое, что делает академическое сообщество, когда появляется «предатель» науки, — ведёт себя предельно благородно.
Просто не замечает.
Я тихо вздохнул.
Я вернулся во Фрауссен.
Не только это — я добился для Бенджамина нового лекарства, избежал полного домашнего ареста и могу относительно свободно заниматься исследованиями.
Я не жалею. Это был лучший из возможных вариантов.
Но на любой сделке что-то теряешь.
Я пожертвовал публичной репутацией.
Иными словами, я разом лишился всех товарищеских связей и доверия коллег.
И вряд ли смогу это вернуть.
— Пойдём?
— ...Пойдём.
Дороти ответила тихо, второй сопровождающий тоже без слов кивнул.
Я направился к корпусу No 2.
К своей лаборатории.
По словам Дороти, внутри научных зданий сопровождающие не обязаны постоянно держаться рядом с исследователем.
Поэтому я смог подняться на четвёртый этаж один и остановиться перед дверью.
«Лаборатория 2-412».
Табличка приветствовала меня всё так же, как и в день отъезда.
Я криво усмехнулся.
С момента отъезда ещё трёх недель не прошло. Вряд ли кто-то успел вывезти мои вещи.
И хорошо.
Если бы лабораторию успели очистить, мне пришлось бы самому снова её обживать.
Щёлкнув ручкой, я открыл дверь.
Ключ был не нужен — уезжая, я её не запирал.
Запах старых книг, едва уловимый аромат трубочного табака, пылинки, вспыхивающие в косых лучах утреннего солнца — я переступил порог и...
— Пришёл наконец.
— ...Профессор?
Я ошарашенно узнал незваного гостя.
В лаборатории, которая формально принадлежала учёному, ставшему предателем Империи и чужаком для Федерации, профессор Клаус Мюллер сидел с чашкой чая в руках.
Он сказал:
— Садись.
— Да.
В голосе научного руководителя, похоже, и вправду были скрыты древние чары, вынуждающие студентов подчиняться.
Вновь ощутив на себе легенду, ходящую среди аспирантов, я послушно сел на своё место.
В тот же момент профессор Мюллер поставил чашку.
— Когда я впервые тебя увидел, мне подумалось, что у Бенджамина Осло появился сын. Теперь всё стало на свои места. Вы познакомились, когда его отправили в Империю?
— ...Вы уже всё слышали. Да, именно тогда.
— Его странная привычка усыновлять одарённых людей, оказывается, дошла и через континент. Теперь понятно.
Профессор, словно его интересовало только понимание, удовлетворённо кивнул, затем посмотрел на меня. Глаза хищника.
В отличие от холодных взглядов остальных, его взгляд не изменился.
Я вдруг вспомнил истинную репутацию Клауса Мюллера.
Человек, который никогда не покидает лабораторию.
Человек, обладающий наибольшей властью в академии и при этом не участвующий ни в каких интригах.
Он по-прежнему смотрел на меня как на учёного Юджина Осло. Не как на «имперца» Юджина Осло.
— До каких пор?
Смысл вопроса был предельно ясен.
Основой моего предложения — использовать меня как агитационную фигуру — было то, что «Юджин Осло должен быть выдающимся учёным, заметным в науке».
А такой титул не совсем подходит человеку, у которого в активе всего две журнальные статьи.
Если, конечно, не вчитываться в эти статьи и не оценивать, какое влияние они окажут на науку через годы. Но высшее руководство любой структуры вечно занято.
Особенно когда речь о правительстве Федерации. У них нет времени читать всё подряд.
Им нужны наглядные доказательства.
Цифры.
— Мне велели представить черновик статьи до конца года.
— Значит, на тебя давят по срокам. До конца года меньше двух месяцев. Даже для тебя задача непростая.
— Как вы и сказали.
— Справишься?
По-честному — будет тяжело.
И дело было не во времени.
Как бы ни был трудолюбив фермер, он не вспашет поле одним голым колодезным кругом, из которого вода уже ушла.
Идеи — необходимое условие для статьи, и чтобы к концу года у меня всё было готово, нужна ещё и порядочная доля удачи.
Но...
— Я обязан.
Могу и должен — это две разные логические связки.
Мне нельзя провалиться.
Если провалюсь, придётся ехать в НИИ Лесли.
Второго шанса мне уже не дадут.
Профессор Мюллер, похоже, решил помочь мне хотя бы тем, что не станет выспрашивать подробности. Он сказал:
— Тему уже выбрал?
— Ту самую, насчёт которой я спрашивал вас несколько месяцев назад. Расширение теории относительности с использованием абсолютного дифференциального исчисления. Рабочее название — «проективная теория».
— Если доведёшь до конца, это и правда будет прорыв. Удачи. И вот ещё...
«И вот ещё»?
Взгляд профессора изменился.
Спокойствие исчезло, уступив место укору.
— Ты не последовал моему совету.
— Простите?
— Разве я не говорил тебе — не отходи далеко от неё?
Одновременно с этим из глубин памяти всплыл его голос:
— Как отец, советую тебе не уходить от моей дочери далеко. А то рискуешь закончить, как один старый дурак, который пятнадцать лет разбирался с одним недоразумением.
— Я запомню.
Это было не так давно.
В начале этого года, когда я получил разрешение ухаживать за ней.
— Помню, вы просили меня это запомнить.
......
— Я доверяю своей дочери. Мне всё равно, кого она выберет, но я категорически против того, кто будет держаться от неё в стороне.
— ...Вы поймёте, если я скажу, что именно сожаление укрепило моё решение?
Как только слова сорвались с губ, профессор Мюллер замолчал.
До меня дошло, что ответ вышел неудачный.
Вряд ли найдётся человек, более обожжённый сожалениями, чем он сам.
Прятать смятение было негде. Я уже собирался торопливо отыграть назад, как...
Он слегка улыбнулся и сказал:
— Понимаю. У тебя не было выбора.
— Спасибо.
Я искренне поблагодарил и ещё раз твёрдо сказал себе:
Чтобы сдержать это решение, мне нужно успеть закончить статью к концу года.
— Кстати.
— Да?
Клаус Мюллер, снова подняв чашку, небрежно спросил:
— Что это у тебя за отметина на шее?
Наверное, в его голове это должен был быть лёгкий сменяющий тему вопрос.
Я же судорожно прикрыл место укуса и поспешно уводил разговор в сторону.
Не стану врать. Не стану врать. Не стану...
— Похоже, я нажил немало ненавистников. После того как объявил о своём происхождении, по дороге сюда один житель Фрауссена слегка... раскритиковал меня физически.
— ...Напали? Тебе нужно быть осторожнее.
— Д-да. Обязательно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...