Глава 120

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Осенний пейзаж Фрауссена, видневшийся между колонн вокзала, был до нитки промокшим от дождя.
Это уже был третий раз, когда я смотрел на этот город из окна прибывающего поезда.
Первый раз — когда приехал сюда впервые. Второй — когда отправлялся на Всемирную выставку в Лютенберге.
И вот теперь.
Уже третий раз, хотя я живу во Фрауссене почти пять лет. Казалось бы, давно пора привыкнуть, но почему-то всё выглядит свежо, и это слегка удивляет.
Возможно, потому что последние две недели я мотался по всей Федерации.
— Доктор Осло. Держите.
— Да.
Отбросив лишние мысли, я перевёл взгляд через купе.
Подполковник Одило Дитрих протягивал мне предмет величиной с ладонь.
Круглый металлический знак.
На обороте был штифт, чтобы крепить к одежде. Я приколол пластину к груди плаща-плащевки и опустил взгляд. Вид у этого был довольно странный.
— Символы, конечно, не обязаны быть полезными, но этот уж совсем бесполезен. Я бы, наверное, порадовался чуть больше, будь он хоть наполовину так внушителен, как ваша планка орденов, подполковник.
— Знака «гражданин Империи, признанный почётным гражданином Федерации», в природе не существовало, — так что довольствуйтесь тем, что сделали в спешке.
Подполковник слегка откашлялся, а затем нарочито торжественным тоном продолжил:
— Доктор Юджин Осло. Клянётесь ли вы, как первый перебежчик-маг первого типа из Империи, способствовать развитию магических исследований в Федерации?
— Да. Клянусь.
Присяга заняла считаные мгновения. Подполковник надел шинель.
Пока я подбирал выданный зонт и тоже готовился к выходу, он уже куда спокойнее добавил:
— На этом формальности закончены. Теперь вы — сертифицированный Федерацией выдающийся учёный, символизирующий всякие прекрасные вещи вроде правоты Федерации, открытости знания и великодержавной щедрости.
— Хотя на деле это, мягко говоря, не совсем так.
— Ну я же не могу прямо сказать, что вы — агитационное пугало.
— ...Сейчас вы это как раз прямо и сказали.
— Ложь и витиеватость — не добродетели солдата.
Со щелчком открыв дверь первого класса, подполковник вышел в коридор.
Я последовал за ним.
Глядя на его широкую спину, я сказал:
— Честно говоря, я не ожидал, что Федерация так легко примет моё предложение. Должен поблагодарить вас, подполковник.
— Пощадите меня от неискренних слов. Для вас я всего лишь курьер, который принёс жестокий выбор.
...
— Тем, кто наверху, кто видит не деревья, а только лес целиком, ваш план показался полезным, вот и всё. Не считайте меня своим соучастником. Потому что...
— Потому что если я не докажу свою полезность, вы отправите меня обратно в Научно-исследовательский институт Лесли.
— ...Именно.
— Вы уже говорили об этом несколько раз.
Вся моя затея, если развернуть её целиком, выглядит сложной, но по сути довольно проста.
Я предложил государству, что роль «мага-учёного имперского происхождения, честно служащего Федерации» будет куда выгоднее для внешнего образа, чем если меня держать в глубине исследовательского института.
Это предложение частично приняли.
— В обмен на то, что вы станете агитационным пугалом Федерации, зона вашего домашнего ареста расширяется до границ города Фрауссена, а Бенджамину Осло будет выдано новое лекарство. Этот третий вариант приняли, но в отношении вашей реальной значимости до сих пор есть скептики, доктор.
— Я в курсе.
— Тогда вкалывайте в исследованиях.
У самых ступеней, ведущих вниз с подножки вагона, подполковник остановился и обернулся ко мне.
— Подозрения в том, что вы шпион, окончательно не сняты, так что участие в коллективных проектах будет ограничено. С этой позиции вам придётся доказывать своё влияние на правительство Федерации только научными результатами. Иначе ваш третий вариант работать не будет. Справитесь?
— Подполковник Дитрих, у вас есть внуки?
— Есть. Трёхлетний. Почему вдруг спрашиваете?
Я ответил в шутливом тоне:
— К тому времени, как этот ребёнок будет изучать магию в школе, учебники уже изменятся. Благодаря моей теории.
— ...Так вы всё-таки умеете шутить?
— Считать ли это шуткой — ваше дело, но в этом я уверен.
Я слабо улыбнулся.
Магические исследования до сих пор остаются моей душой и жизнью.
По сравнению с маститыми учёными я ещё молод. И никогда не собирался останавливаться на двух статьях в журнале.
Подполковник кивнул — то ли пропустив слова мимо ушей, то ли, наоборот, приняв их всерьёз — и сошёл с поезда.
Я вслед за ним ступил на платформу.
Твёрдая земля Фрауссена.
Я вернулся сюда через три недели.
Вдох, выдох. Наполняя лёгкие тяжёлым, осевшим в воздухе запахом дождя и камня, я заметил, как к подполковнику на платформе приближаются несколько человек.
— Это они?
— Да. Группа наблюдения.
Слегка прищурившись, я вгляделся.
Четверо. Все в форме федеральной армии.
— Вы по-прежнему находитесь под домашним арестом в черте Фрауссена, доктор. Наблюдение будет не таким жёстким, как при полном запрете выхода, так что можете не волноваться.
Когда человеку говорят «можете не волноваться», это почти всегда означает, что волноваться есть из-за чего.
Я с любопытством посмотрел на приближавшихся солдат.
Солдаты.
В Империи у меня был даже опыт, как минимум один раз, быть ими преследуемым.
Ничего особенно приятного в них для меня не было, но я всё равно слегка улыбнулся. В конце концов, с людьми, которые будут за мной следить ближайшие несколько лет, лучше сразу не портить отношения.
И как только лица начали вырисовываться отчётливей, я почувствовал что-то странное.
Лицо женщины, шедшей впереди, казалось знакомым.
— Ах.
Я словно заворожённый двинулся вперёд.
Подполковник Дитрих, будто заранее это предугадав, не стал меня останавливать. И пока я шёл, расстояние между мной и группой наблюдения сокращалось вдвое быстрее.
Через несколько секунд мы оказались достаточно близко, чтобы разглядеть друг друга.
В полузабытьи я произнёс знакомое имя:
— Дороти?
— Да. Это я.
Дороти мягко обняла меня.
Я тоже обхватил её за плечи, но происходящее всё равно казалось нереальным. Тепло проникло в тело, застывшее от холодного осеннего дождя.
Моргнув, я спросил:
— Это тоже было частью плана?
— Не понимаю, о чём ты.
— Ха-ха...
Я крепче сжал её плечи и подумал:
В конце концов, я действительно оказался в ладонях у Лены и Юлии. И да, ложь — не добродетель солдата.
Завершив миссию, подполковник Дитрих снова сел в поезд и покинул Фрауссен.
На платформе остались только я и четверо сопровождающих.
Разумеется, Федеративная армия не настолько глупа, чтобы назначать командиром группы наблюдения родню объекта наблюдения.
Лишь обменявшись с очень солидного вида офицером парой формальных фраз и имен, мы смогли двинуться с места.
— Разрешения на передвижение вам не нужно. Просто запомните: покидать Фрауссен нельзя, а в любые выходы в город вы обязаны ходить минимум с двумя сотрудниками наблюдения.
Я кивнул и сделал шаг вперёд.
Так мужчина с круглым металлическим знаком на груди и четверо солдат зашагали по Фрауссену.
Конец октября.
Солдаты в городе, которые месяц назад мотались туда-сюда, будто перевозя оборудование для института Лесли, почти исчезли, но с момента, как Империя начала своё интенсивное давление, прошёл всего месяц.
Поэтому я, официально объявленный имперским выходцем, да ещё и в сопровождении четырёх солдат, неизбежно притягивал взгляды.
Проще говоря, на нас смотрели почти все прохожие, несмотря на ливень.
Смыслы в этих взглядах были самыми разными.
Подозрение, настороженность, недоумение.
Особенно сильно это чувствовалось в глазах тех, кто держал в руках газету.
В них не было ничего, кроме ненависти.
Тем самым взглядом на меня в Федерации ещё почти не смотрели. Это не был взгляд сомневающегося — только уверенного.
Стоило нам выйти на площадь Лапиан, как смотреть перестали разве что фонари: считать количество глаз стало просто невозможно.
Шедшая справа от меня под раскрытым зонтом Дороти выглядела недовольной.
Я же старался спокойно не обращать внимания.
С этими глазами мне ещё долго предстоит иметь дело. Рано или поздно их придётся изменить.
Пожалуй, если смотреть в лицо даже самому страшному пять лет подряд, он немного приедается. К счастью, шаг я не замедлил.
Вместо этого вслух отпустил внезапно всплывшее воспоминание:
— Дороти.
— Да?
— Помнишь? Вскоре после нашего знакомства я однажды пошёл с тобой на рынок, когда ты готовилась к новогоднему празднику.
— Конечно. Помню.
— Сейчас мне то время вспомнилось. Соскучился по нему.
Дороти криво улыбнулась.
— Юджин. Знаешь...
— Да?
— Когда я увидела тебя снаружи поезда, когда вернулась в Федерацию... Мне немного полегчало.
Чёрные глаза Дороти медленно окинули меня с головы до ног.
Наконец взгляд остановился на значке у меня на груди.
— Ты стал чуть выше, и одеваться начал прилично. Ну и я была благодарна, что ты до сих пор носишь шарф, который я подарила.
...
— Я выдохнула. Подумала, что ты хорошо обустроился в Федерации и что больше тебе никогда не придётся сталкиваться с такими взглядами. Но...
Дороти посмотрела вокруг.
Там были взгляды.
Почти такие же, как в тот день на рынке.
— Всё снова повторилось. Снова.
В глазах Дороти колыхались отражения дождевых капель.
На первый взгляд она выглядела как обычно, но с лица её читалось явное беспокойство.
Я уже подготовился к словам утешения.
И решил, что принимать эти слова от меня, который всё провернул в одностороннем порядке, было бы неправильно.
Я как раз собирался извиниться, но первой заговорила Дороти:
— Ты жалеешь об этом?
— ...Что?
Солдаты добросовестно выполняли свою работу. А это означало, что добросовестно они относились к наблюдению, а не к подслушиванию.
Пока трое весьма тактичных военных сделали вид, что не слушают, отойдя на пару шагов, Дороти продолжила:
— Юджин. Ты не жалеешь, что пришёл в Федерацию? Не винешь ли Бенджамина, который пометил тебя как своего ученика, и меня, которая притащила тебя сюда полумёртвого?
...
— Ты сейчас счастлив?
Дороти смотрела в прошлое.
В отличие от других, она была одной из двоих, кто знал подробности моего прошлого. Поэтому в её чувствах было не только обычное сочувствие или жалость.
Скорее чувство долга и вины. Что-то неопределённое между ними.
Единственное, что я мог вернуть Дороти, которая молча ждала ответа, было:
— Благодаря тебе.
Я улыбнулся. И Дороти ответила честной, открытой улыбкой.
Разумеется, если бы все в мире были с такой же честностью, как у Дороти, никаких войн на свете не было бы.
А один из самых нечестных людей, которых я знаю, однажды сказал так:
— Если ты ни с кем не собирался советоваться, зачем тебе вообще рот?
Это была Лена.
С глазами, распухшими от слёз, но при этом по-прежнему полными злости, она налетела на меня, стоило мне переступить порог дома, и мне пришлось встать на колени ещё до того, как я успел открыть рот.
Кроме неё была Сьюзан, выглядела измождённой до предела; Элли, у которой слёз было больше, чем слов; Салли, которая без слов начала угрожающе размахивать книгами как дубинками; и Луиза, примчавшаяся в полуголом виде, — поднявшийся переполох нельзя было унять быстро.
Я вернулся. И я поклялся больше никогда не исчезать без слова.
Только после этой клятвы шум в доме удалось хоть как-то успокоить.
22 октября. Переменная облачность.
На следующий день.
Меня встретила повседневность, почти не отличавшаяся от прежней: дорога в институт, дорога обратно, ужин.
Повседневность, по которой я успел соскучиться.
— Я пошёл.
Стоило мне выйти на улицу Крам, как...
Меня встретило ощущение чудовищного диссонанса.
Передо мной стоял человек, которого здесь быть не должно.
Каштановые волосы трепал ветер, пахнущий вчерашним дождём.
Я растерянно выдохнул имя:
— ...Юлия?
— Да. Давненько не виделись.
Лишь услышав её голос, я окончательно поверил в реальность происходящего.
Несмотря на элегантную одежду, всё остальное в её виде говорило, что она пришла в спешке. Юлия, с глазами, полными слёз, подошла ко мне.
Я рефлекторно сделал шаг назад.
Не по какой-то особой причине. По большей части от неловкости: мы виделись всего три недели назад, но расстался я... странно. И извиняться перед Юлией мне предстояло куда дольше, чем перед Леной.
Я до сих пор не придумал, как именно это сделать.
— Почему ты от меня убегаешь?
Однако Юлия, не терпя никакой дистанции, тотчас сократила этот один шаг и холодно бросила:
— Не убегай.
Мне послышался хруст.
Подойдя в упор, Юлия с решительным видом, на лице — глубокая печаль, раскрыла руки, требуя объятия.
Я тоже рефлекторно наклонился и распахнул руки.
Она крепко обняла меня.
— Ты готов к наказанию?
— А? Оу—
С приглушённым рыком она вцепилась зубами в мою шею, будто собираясь вырвать кусок, а потом один раз лизнула.
Никакого трогательного воссоединения — чистая охота.

Комментарии

Загрузка...