Глава 119

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Лейтенант Целлер говорил недовольным тоном:
— Из всех мест — вокзал без зала ожидания. Майор Дитрих сейчас разбирается с задержкой поезда, скоро вопрос решится. Доктор, вам не холодно?
— Всё в порядке.
— ...Ну, рад это слышать.
Улыбка у него вышла натянутой.
По натуре Ханс Целлер был человеком довольно весёлым, но настоящий, искренний смех плохо шёл под пронизывающий ветер и накопившуюся усталость.
Особенно когда собеседник за всю дорогу не сказал почти ни слова.
Да и у вежливой пустой болтовни есть предел.
Сделав глоток горячего чая, лейтенант украдкой посмотрел на профиль Юджина.
Лицо было неподвижным.
Для Ханса Целлера, который когда-то сам мечтал стать магом, прежде чем выбрал военную службу, Юджин Осло воплощал собой идеальный образ учёного.
Ум, позволивший стать первым и при поступлении, и при выпуске.Гениальные идеи — и упорство с настойчивостью, доводящие их до теории и публикаций.
Он подошёл к Юджину, чтобы проверить его политическую благонадёжность, но чем глубже копал, тем больше уважал.
Если бы федеральное правительство хоть наполовину знало, насколько тот одержим исследованиями, подозрения в шпионаже сняли бы мгновенно.
Даже сейчас, по пути в Национальный исследовательский институт в Лесли, лейтенант был уверен: Юджин останется тем самым «идеальным учёным».
Он ошибался.
В этом профиле сейчас зияла пустота. Всё, что в нём было, — юноша, разлученный с семьёй и любимой.
Но сочувствовать — не входило в обязанности лейтенанта Целлера. Да и нужды особой не было: по крайней мере сейчас, глядя через пути куда-то вдаль, Юджин был оживлённее, чем последние дни.
Взгляд его был сосредоточенным.
Исполнив долг доброй воли — протянув горячий чай, — лейтенант сухо спросил:
— Как только сядем на этот поезд, доедем до станции Лесли. До самого института — где-то часов десять. Есть ещё вопросы насчёт института?
Юджин ответил, не глядя на него:
— Связь с внешним миром возможна? Письма, телеграммы?
— В ограниченном режиме. Есть установленная частота, а письма в любом случае будут проверяться в институте.
— Даже любовные?
Целлер чуть не присвистнул: он и не думал, что этот человек вообще способен на шутку.
Слишком уж разительным был контраст с тем, как тот всю дорогу молча смотрел в окно, будто его самого там не существовало.
Он ответил Юджину, который всё ещё не поворачивал головы:
— Ну... видимо, да.
— ...Значит, извиниться придётся лично. Через письма с цензурой искренне не поговоришь.
Разговор с самого начала шёл как-то вразнобой.
Примерно так же, как и его взгляд.
— Что вы имеете в виду? И вообще, что вы там уже который раз вылупились, на что вы...
Проследив за направлением его взгляда, лейтенант осёкся.
И сам уставился туда же, через пути.
Тусклое ночное небо.
Луна всего лишь тонким серпом, звёзды скрыты облаками, и хоть вокруг и городской шум, магического освещения почти нет — земля лежала во тьме.
Всё пространство за станцией должно было бы быть погружено в темноту, но...
— Это что ещё такое?
Глаза Целлера расширились.
В небе.
В беззвёздной ночи появился источник света, мигающий вместо звёзд.
Морг-морг. Через равные промежутки.
Когда профессор Клаус Мюллер, находившийся на конференции в северо-центральной Ословии, получил срочную телеграмму, он сперва не понял, что именно в ней такого неотложного.
«Папа, это я.У меня к тебе просьба».
Если свести содержание телеграммы, начинавшейся с такого простого представления, к краткому пересказу, оно звучало так:
«Пожалуйста, подними в небо световую сферу и передай ею по азбуке Морзе следующее сообщение. Так, чтобы его было видно из соседнего города».
Подробностей не прилагалось.
Но Клаус Мюллер, не раздумывая, покинул конференцию и поднялся на крышу здания.
Даже не зная причин, старому отцу редко удаётся почувствовать себя настолько полезным, как в момент, когда дочь просит о чём-то срочном.
— Значит, дело действительно не терпит, — пробормотал он.
Думая, что же могло так прижать его дочь, Клаус невольно вспомнил одного ученика.
...Может, я был с ним чересчур мягок.
Вернувшись во Фрауссен, он непременно покажет этому сероголовому, что значит профессорское «взыскание».
С этой решимостью Клаус тихо прошептал в небо:
— [Светляки].
Вспыхнула звезда.
Звезда, сложенная из тысяч мерцающих огоньков.
Как и положено настоящим светлячкам, Клаус тут же выровнял ритм мигания и проверил, какой текст надо «написать» на небе.
— Длинная. Короткая. Длинная. Короткая...
Морг, морг.
Я шумно выдохнул, глядя на далёкую звезду.
Она мигала.
Это было странно. В отличие от переменных звёзд, о которых я читал в энциклопедиях, у этой период сияния был всего несколько секунд.
Более того — знание, вбитое в голову до автоматизма, подсказывало:
Это сигнал.
«К. О. Р...»
Свет вспыхивал коротко — на секунду, и длинно — на три.
Заметив его, пока мы ждали поезд, я начал переводить мигание в знаки телеграфного кода. Даже когда лейтенант Целлер рядом что-то говорил, я отвечал вполуха, не отрывая взгляда от неба.
Один полный цикл занимал почти две минуты, так что и проверка на ошибку вышла небыстрой.
Закончив расшифровку, я убедился: мерцающая звезда повторяет одно и то же, из двух слов.
[В Е Р Н И С Ь][Д О М О Й]
Это вряд ли была часть какой-то военной операции или сообщение, адресованное кому-то ещё.
Насколько мне известно, во всей Федерации есть только один маг, способный поднять в небо такой светящийся объект.
Я поднял взгляд.
Кто стоит за этим на самом деле?
Не один же профессор Мюллер. О моём положении он знает не так много.
Значит, это чья-то совместная работа: того, кто в курсе моей ситуации, и того, кто знает, где сейчас профессор.
Первый — Бенджамин.Вторая — Юлия.
Они-то между собой особо не дружат.
Связать их мог кто-то третий. Лена, к примеру.
Маловероятно, что Лена и Юлия придумывали всё это по отдельности, в разных местах.
Скорее всего, план созревал в доме Осло, и каждый, кто там живёт, приложил к нему руку.
Иными словами...
— Все.
Значит, все хотят, чтобы я вернулся?
Я провёл ладонями по лицу, забыв о присутствии лейтенанта Целлера рядом. Закрыл глаза — и представил Юлию.
Пожалуй, именно потому, что я так тщательно вглядывался в её лицо перед отъездом.
В темноте оно всплыло удивительно ясно.
Моё воображение — один из немногих талантов — вновь работало на какую-то бессмысленную задачу.
Даже с закрытыми глазами Юлия стояла передо мной так отчётливо, словно и правда была в двух шагах. Я заглянул ей в лицо.
И увидел обычное для неё недовольство.
Раскрыл глаза.
«ВЕРНИСЬ ДОМОЙ».
Я ошибся с выбором?
Они хотят, чтобы я как-то... вернулся?
Я тоже этого хочу.
Но это — результат сделки, которую я заключил, чтобы достать лекарство для Бенджамина.
Помимо того, что возвращаться почти от самого порога института поздно, если я всё-таки выберу домашний арест, Бенджамин...
Бенджамин...
— Что такое жизнь?
Бенджамин.
— Жизнь — это...
— Нет, не отвечай. Просто думай. Считай это прощальным подарком.
Мой отец...
— Ответа среди вариантов нет.
— Жизнь устроена вот так.
— Ах...
Я резко поднялся с лавки.
— Ч-что с вами?
Лейтенант Целлер вздрогнул и окликнул меня.
Похоже, его искренне напугало внезапное движение человека, который несколько дней выглядел живым трупом.
Я спросил, не вдаваясь в лишние объяснения:
— Когда вернётся майор Дитрих?
— Майор? Скажем так: скоро. Не больше.
То есть времени почти не осталось.
Я снова сел на скамейку, опёрся подбородком о руку — и отчаянно принялся думать.
Думать.
Бенджамин.Юлия. Лена. Семья. Профессор Мюллер. Зачем они послали мне этот знак? Не для того же, чтобы вежливо поплакаться.
Нет. Они — не из тех.
Все они — люди с головой.
У такой просьбы может быть только одна причина.
Есть способ.
Способ вернуть меня во Фрауссен — и при этом вылечить Бенджамина.
— Думай!
— Ч-что вы вдруг...
И тут раздалось тяжёлое, размеренное топанье.
Кто-то вошёл на станцию.
Не было нужды оборачиваться, чтобы догадаться, кому принадлежат эти шаги.
Майор Одило Дитрих подошёл к нам.
— В глазах опять появился огонь. Случилось что-то?
— Майор.
— Похоже, задержка поезда связана с некоторой неразберихой. Я всё уладил. Если больше ничего не тревожит, готовьтесь. Поезд скоро прибудет.
— Майор. Один вопрос.
— Вопрос?
Ветер усилился. Пасмурное небо гнало по земле порывистые потоки ночного ветра.
И вокзал, разумеется, не был от них свободен.
Сотни воздушных струй закручивались и свистели внутри станции, пока майор, повернув голову, смотрел на меня.
— Какой вопрос?
— Вы дали мне выбор, майор. И я понимаю: это был максимум доброй воли, на который вы, как военный, могли пойти.
— Приятно, что вы это понимаете. А теперь поторопитесь...
— Но вы ведь сами понимаете, что оба варианта — жестоки.
— ...К чему вы клоните?
— Хочу спросить.
Я коснулся рукой гримуара в кармане и сделал шаг к майору.
— Вы поставили меня перед выбором между «общим благом» и семьёй. Либо отказаться от участия в войне и бросить семью на болезнь, либо спасти семью ценой помощи войне. Я выбрал семью. А теперь спрашиваю вас.
Я по очереди поднял пальцы на правой руке:
— А вы, майор? Что правильно выбрать — общее благо или семью?
— ...Вы спрашиваете майора армии Федерации или Одило Дитриха?
— Любого.
Ответ последовал без малейшей паузы:
— Я выберу общее благо.
— Почему?
— Потому что это долг солдата — и единственный способ сохранить своё чувство долга как человека.
Майор слегка кивнул, словно говоря взглядом: «Я ответил, этого достаточно».
И уже собрался идти — но нога...
Не оторвалась от пола.
Сделав ещё несколько попыток, майор снова поднял на меня сверкающий взгляд.
— Доктор Осло, вы...
Я крепче сжал в левой руке гримуар.
— Вы ошибаетесь.
— Что?
Я поднял дрожащую правую руку, чтобы он видел.
Выставил указательный и средний пальцы.
Только два.
И в тот же миг...
Вуууууу!
Грохот прокатился под ногами.
С гулом, от которого дрогнула платформа, из темноты вынырнул поезд — пятисотфутовый стальной монстр, под громкий свист и клубы дыма.
Налетел мощный порыв ветра.
Плащи песочного цвета, серые волосы — всё вокруг взвилось, даже отдалённое светящееся облако на небе стало медленно расплываться.
Поезд, наконец, остановился и широко распахнул «пасть».
Открылись двери, показав внутренность вагона.
Стоило подняться по ступенькам, закрыть глаза и поспать до прибытия — и вскоре я оказался бы в Национальном исследовательском институте Лесли, конечной точке этого пути.
Однако...
Никто из присутствующих не собирался заходить в вагон.
Я стоял на месте, а майор Дитрих и лейтенант Целлер стоять были вынуждены — шагнуть всё равно не могли.
Убедившись в этом, я с усилием поднял большой палец.
И сказал:
— Правильный выбор — это выбор и общего блага, и семьи.
— ...Доктор Осло. Таких вариантов у вас не было.
— Значит, создадим его прямо сейчас.
— Что?
— Это то, чему я научился о жизни.
21 октября. Дождь.
В день, когда шёл непривычно сильный дождь.
В день, когда поезд, как всегда, остановился на станции Орис во Фрауссене.
В уголке первой полосы тогдашней газеты была незаметная по значимости, но весьма занятная статья.
«Магический учёный Юджин Осло, всколыхнувший академический мир всего за год, признаётся в имперском происхождении...„Посвящу себя развитию магических исследований Федерации, реакционному правительству не позволено прикрываться наукой ради войны“».
К сожалению для журналиста, тщательно подбирающего цитаты, газеты намокают под дождём.
Из-за ливня продажи в тот день были никудышными. Поэтому новость, напечатанная в уголке первой полосы, не вызвала большого шума.
Зато сталь под дождём не разбухает и не размокает.
Поезд, отправившийся в путь несмотря на потоки воды с неба, благополучно прибыл во Фрауссен.
Благодаря этому...
— ...
Я снова мог видеть, как за окном вагона мелькает Фрауссен.

Комментарии

Загрузка...