Глава 118

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

— Салли. Не засыпай за столом.— М-м...— Луиза, что это ты надела при гостях?— Ха-ха.

Обычный утренний хаос.

Так подумала Юлия, сидя за столом и наблюдая за происходящим, хотя выражение «обычный» к её жизни подходило слабо.

Никогда прежде у неё не было такого шумного завтрака.

Но для всех, кроме неё, это действительно было самым точным описанием.

Поэтому ни Сьюзан, ни Луиза, ни кто-либо из близнецов не замечали, что Юлия застыла с кусочком тоста в руке не потому, что пыталась проснуться, а потому что не знала, как себя вести.

Только Лена это уловила и тихо обратилась к ней:

— Прости, что с утра так шумно. Мармелад вот здесь.

— ...Спасибо.

Юлия поблагодарила взглядом и приняла стеклянную банку.

Намазала на тост терпкий мармелад и откусила маленький кусочек.

И в этот момент откладывавшийся разговор начался.

Сьюзан внимательно посмотрела на Юлию и заговорила:

— Юлия. Как щиколотка?

— Боль почти прошла. Вчера всё было таким сумбурным, я... Спасибо вам.

— Да что ты. В любом случае, не знаю, с чего тут лучше начать. Я по порядку всё расскажу, а ты слушай и ешь.

Она послушалась.

Откусила ещё тост и так и не смогла решить, чему уделять внимание в первую очередь — удару от новости, что Бенджамин Осло в больнице с воспалением лёгких, или сладости мармелада на языке.

Сьюзан, похоже, предпочла бы второе.

Разговор тек спокойно и мягко, словно воспоминания о прожитых днях.

Поездка Бенджамина в Империю и отъезд Юджина.Накалившееся политическое положение.Госпитализация Бенджамина.Выбор, предложенный Юджину, — домашний арест или работа в исследовательском институте, — и то, что он в итоге выбрал.

— Бенджамин начал всерьёз бороться с болезнью где-то к лету. Юлия, помнишь, какой тогда был Юджин?

— ...Будто деревянная кукла. Казалось, толкни — и упадёт.

— Значит, перед тобой он выглядел так же. Бенджамин для него не просто приёмный отец. Думаю, поэтому Юджин и принял такое решение. Если делать, как «они» требуют, велика вероятность, что он поправится.

Даже если для этого придётся на пять лет разлучиться с семьёй и любимой.

Доев, Юлия медленно опустила голову.

Смысл услышанного почти не отличался от того, что она подслушала у окна и что прочитала в письме.

Сбывшиеся догадки не всегда радуют.

Наоборот, было только грустно.

Старый стол, на котором отпечатались годы. Тонкая нога под пижамой, очерченная под бинтом. Даже деревянный пол.

Ища повод для печали в каждом предмете, который вроде бы к этому не относился, Юлия в то же время удивлялась, что не впадает в отчаяние.

Причины для глубоких впадин у людей разные, но путь в них часто один.

Одиночество.

Стоило лишь представить себя, лежащую совсем одну в большой тёмной комнате, с письмом Юджина в руках, как сердце холодело даже от одной мысли.

Но сейчас, окружённая теплом, она не могла позволить себе роскошь полного отчаяния.

Ей просто было грустно.

В самой чистой форме.

Чувствуя эту чистую грусть, Юлия подняла голову.

— Всё в порядке? — спросила Сьюзан тревожно.

— Да. Если это не будет слишком нагло... можно мне остаться ещё ненадолго?

— Конечно. Живи, сколько захочешь.

Юлия слабо улыбнулась.

Затем встала из-за стола и медленно направилась к дивану у камина.

Щиколотка была хоть и не такая страшная, как вчера, но всё ещё заметно распухшая. Вместо хромоты шаги Юлии были просто очень медленными.

Наблюдавшая это со спины Лена быстро подбежала ей навстречу.

Обняв за плечи и подстроившись под её темп, Лена ощутила, что походка у Юлии сама по себе какая-то деревянная и неестественная — и это вовсе не из-за травмы.

«Поддержка шага», о которой она когда-то только вскользь слышала.

Смешанные чувство неловкости и лёгкого восхищения, Ленa осторожно усадила Юлию на диван.

Янтарные глаза мягко изогнулись.

— Спасибо.

— Сейчас.

Лена вернулась на кухню, чтобы согреть молоко с мёдом, и по дороге удивлённо наклонила голову.

Почему она так рано проснулась?

Ответа не было.

Неужели всю ночь не спала?

Если она провела её в слезах из-за долгой разлуки с любимым, всё было бы понятно.

Но глаза у неё не были заплаканные.

С такими меланхоличными глазами, если бы она использовала их по назначению, она, может, вдвое скорее покорила бы Юджина.

Если же она действительно не спала, то Лена не знала, что хуже — ночь пройти в слезах или ночь пройти без сна, и не могла даже представить, как выглядел бы второй вариант на деле.

Пока Лена ломала над этим голову, молоко успело нагреться.

Передав Юлии горячую кружку, Лена тихо присела рядом.

Потягивая напиток и не зная, как её утешать — да и нужно ли вообще утешать, — Лена всё колебалась...

Но впервые за утро опередила её Юлия — мягким движением сократила расстояние между ними с двух локтей до половины и, прижавшись плечом, заговорила:

— Лена.

— Эм, да?

— Лена. Я вчера прочитала письмо от Юджина. Он просит меня его ждать.

— ...

— Похоже, он твёрдо решил отнять у меня лучшие брачные годы. Быть невестой в двадцать восемь мне совсем не улыбается.

Лена испытала смешанные чувства.

С одной стороны — облегчение: Юлия по-прежнему любит её брата. С другой — тревога: слова «совсем не улыбается» прозвучали не как шутка, а как вполне искреннее недовольство.

Лена поспешила спросить:

— А что он там написал? Можешь показать?

— Подробности — секрет.

— Хм.

— Ох. Вот это «хм» — прямо как у Юджина.

Лена автоматически прикрыла рот ладонью.

Юлия слегка улыбнулась и продолжила:

— Но знаешь... я устала ждать. Ты ведь тоже, правда?

— Ну... да.

— Вот и я. Я хочу вернуть Юджина в этот дом. И к себе. Любой ценой. Честно говоря, злоупотреблять властью мне иногда даже нравится.

Лена благоразумно промолчала о том, что сама-то не в восторге от злоупотребления властью, а улыбка подруги и невесты брата выглядит сейчас подозрительно хитро — и это, если честно, немного страшно.

Вместо этого она задала более приземлённый вопрос:

— Но как ты его вернёшь?

Юлия опустила взгляд.

Вопрос попал в цель.

— Я всю ночь думала и придумала план. Но...

Если бы дело было только в происхождении, Юджина давно бы либо выгнали из академического мира, либо арестовали по уголовной статье. Не стали бы высылать «куда-то ещё».

Но Федерация дала ему выбор.

Это означает, что в деталях — каких бы ни было — сейчас для Федерации он ценен. Ресурс, который нужно беречь, а не выбрасывать. И эти детали, скорей всего, связаны с нынешним противостоянием с бывшей Империей.

Из-за того, что он из Империи, его поставили на особый учёт.

Но прежде чем «имперец», Юджин — именно Юджин.

Взошедшая звезда магической науки, успевший за один год встряхнуть академический мир.

И вот этот самый маг Юджин Осло — на самом деле из Империи.

Если умело этим воспользоваться, Федерацию можно будет посадить за стол переговоров.

Но...

— ...Я не знаю, как это отразится на вашей семье. Возможно, всё выйдет ещё хуже, чем если бы вы тихо согласились на домашний арест.

Во рту пересохло, она взглянула на Лену.

— Это план, который без согласия вашей семьи я не могу даже начать, и который не провернуть только моими силами. Лена.

— ...

— Поможешь мне?

— Помогу.

Глаза Юлии расширились.

Лена, которую Юлия знала до сих пор, была, хоть и стыдно так говорить, чуть неуклюжей и застенчивой, несмотря на способности.

Но сейчас Лена просто кивнула и отпила молока. Почему?

Лена улыбнулась:

— Семья должна держаться вместе.

Вскоре Юлия услышала этот же ответ ещё четыре раза.

А затем вышла из дома, чтобы услышать его в последний раз.

— ...Вот такой план. Простите, что заговорила о подобном, только увидевшись после стольких лет. Если это невозможно, я сразу прекращу.

— По-моему, он хорош.

— ...!

— Что ж, живу я долго, но чтобы дожить до того, что стану свататься с этим дубиной Клаусом... такого и я не ожидал. Хе, шучу. Не надо так смотреть.

— ...

— В любом случае, план будет непросто осуществить. Как вы его проведёте?

— Отец сейчас в командировке недалеко от Ословии. Я уже нашла способ выйти на него.

— Вот как.

— Проблема в том, как передать сообщение. В конце концов переговоры придётся вести самому Юджину, но я не могу отправить ему подробный план. Максимум — уложиться в десять слов. Что же написать...

— Содержание не главное.

— Простите?

— Куда важнее, есть ли у него воля это разгадать. В общем, все хотят, чтобы он вернулся?

— ...Да.

— Тогда передайте ему эту волю. План он сам достроит. В конце концов, он гений, которого я сам «подобрал».

Сладость дыма для заядлого курильщика прямо пропорциональна горечи жизни.

Поэтому директор Восточного телеграфного отделения Лили Лавлейс кривилась, даже затягиваясь с видимым наслаждением.

— Не хочу на работу.

Она выдохнула сладковатый вздох.

Сама контора работала исправно.

Но если бы дело было только в «исправно», дым не казался бы таким приятным.

Восточное телеграфное отделение относилось к тем заведениям, которые только прибавили в нагрузке после обострения политической обстановки. А «больше работы» вовсе не всегда значит «чем лучше, тем веселее».

Со всех концов Федерации летели срочные телеграммы — и их содержание редко бывало обнадёживающим.

Там, где когда-то суетилась студентка Лена, царила странная мрачность.

Лена давно объявила себя «временно ушедшей на покой», и лица телеграфистов, как и лицо самой Лили, заметно потемнели.

— Хочу Лену...

Пробормотав это, директор ещё раз глубоко затянулась из трубки, толкнула дверь отделения и...

Испытала чудо исполнения желания за три секунды.

Увидев Лену, шустро распоряжающуюся бумагами в отделении, директор судорожно сжала мундштук. Дым внезапно показался горьким.

— О. Лена?..

— Директор. Опоздали. Быстро за работу. Это приказ консультанта.

— Это я училась управлению делом, стоя на голове, да? С каких это пор консультант получил право командовать директором?

— Директор. Нам нужно торопиться.

— Что случилось?

Немного помедлив, Лена, всё ещё не останавливая рук, ответила:

— Нечто слегка противозаконное. Но если поможете, я увеличу вложения в телеграф.

— С чего начнём?

Дул ветер.

Хотя это формально и считалось помещением, лейтенант Ханс Целлер ощущал, что здесь ветер даже злее, чем снаружи. Холодный, как в середине зимы, несмотря на раннюю осень.

— Проклятое пальто, крепкое, но совсем не греет...

Вот почему тепло из стакана так было ему необходимо.

На вокзале.

Лейтенант подошёл к скамье у путей и протянул кружку человеку, сидевшему там.

— Выпейте, доктор.

Тот молча принял кружку, но пить не стал, вновь уставившись на рельсы.

Холода не чувствует? Ну да, имперец всё-таки. Зато, похоже, рот там тоже замёрз. Выпейте уже этот чай и хоть что-нибудь скажите.

Пока лейтенант ворчал про себя и потягивал свой чай, мужчина заговорил.

Впервые с момента выезда.

— Что-то случилось?

Лейтенант слегка усмехнулся и ответил:

— Поезд задерживают. Похоже, добираться до исследовательского института нам придётся дольше, чем планировали.

Комментарии