— Салли. Не засыпай за столом.— М-м...— Луиза, что это ты надела при гостях?— Ха-ха.
Обычный утренний хаос.
Так подумала Юлия, сидя за столом и наблюдая за происходящим, хотя выражение «обычный» к её жизни подходило слабо.
Никогда прежде у неё не было такого шумного завтрака.
Но для всех, кроме неё, это действительно было самым точным описанием.
Поэтому ни Сьюзан, ни Луиза, ни кто-либо из близнецов не замечали, что Юлия застыла с кусочком тоста в руке не потому, что пыталась проснуться, а потому что не знала, как себя вести.
Только Лена это уловила и тихо обратилась к ней:
— Прости, что с утра так шумно. Мармелад вот здесь.
— ...Спасибо.
Юлия поблагодарила взглядом и приняла стеклянную банку.
Намазала на тост терпкий мармелад и откусила маленький кусочек.
И в этот момент откладывавшийся разговор начался.
Сьюзан внимательно посмотрела на Юлию и заговорила:
— Юлия. Как щиколотка?
— Боль почти прошла. Вчера всё было таким сумбурным, я... Спасибо вам.
— Да что ты. В любом случае, не знаю, с чего тут лучше начать. Я по порядку всё расскажу, а ты слушай и ешь.
Она послушалась.
Откусила ещё тост и так и не смогла решить, чему уделять внимание в первую очередь — удару от новости, что Бенджамин Осло в больнице с воспалением лёгких, или сладости мармелада на языке.
Сьюзан, похоже, предпочла бы второе.
Разговор тек спокойно и мягко, словно воспоминания о прожитых днях.
Поездка Бенджамина в Империю и отъезд Юджина.Накалившееся политическое положение.Госпитализация Бенджамина.Выбор, предложенный Юджину, — домашний арест или работа в исследовательском институте, — и то, что он в итоге выбрал.
— Бенджамин начал всерьёз бороться с болезнью где-то к лету. Юлия, помнишь, какой тогда был Юджин?
— ...Будто деревянная кукла. Казалось, толкни — и упадёт.
— Значит, перед тобой он выглядел так же. Бенджамин для него не просто приёмный отец. Думаю, поэтому Юджин и принял такое решение. Если делать, как «они» требуют, велика вероятность, что он поправится.
Даже если для этого придётся на пять лет разлучиться с семьёй и любимой.
Доев, Юлия медленно опустила голову.
Смысл услышанного почти не отличался от того, что она подслушала у окна и что прочитала в письме.
Сбывшиеся догадки не всегда радуют.
Наоборот, было только грустно.
Старый стол, на котором отпечатались годы. Тонкая нога под пижамой, очерченная под бинтом. Даже деревянный пол.
Ища повод для печали в каждом предмете, который вроде бы к этому не относился, Юлия в то же время удивлялась, что не впадает в отчаяние.
Причины для глубоких впадин у людей разные, но путь в них часто один.
Одиночество.
Стоило лишь представить себя, лежащую совсем одну в большой тёмной комнате, с письмом Юджина в руках, как сердце холодело даже от одной мысли.
Но сейчас, окружённая теплом, она не могла позволить себе роскошь полного отчаяния.
Ей просто было грустно.
В самой чистой форме.
Чувствуя эту чистую грусть, Юлия подняла голову.
— Всё в порядке? — спросила Сьюзан тревожно.
— Да. Если это не будет слишком нагло... можно мне остаться ещё ненадолго?
— Конечно. Живи, сколько захочешь.
Юлия слабо улыбнулась.
Затем встала из-за стола и медленно направилась к дивану у камина.
Щиколотка была хоть и не такая страшная, как вчера, но всё ещё заметно распухшая. Вместо хромоты шаги Юлии были просто очень медленными.
Наблюдавшая это со спины Лена быстро подбежала ей навстречу.
Обняв за плечи и подстроившись под её темп, Лена ощутила, что походка у Юлии сама по себе какая-то деревянная и неестественная — и это вовсе не из-за травмы.
«Поддержка шага», о которой она когда-то только вскользь слышала.
Смешанные чувство неловкости и лёгкого восхищения, Ленa осторожно усадила Юлию на диван.
Янтарные глаза мягко изогнулись.
— Спасибо.
— Сейчас.
Лена вернулась на кухню, чтобы согреть молоко с мёдом, и по дороге удивлённо наклонила голову.
Почему она так рано проснулась?
Ответа не было.
Неужели всю ночь не спала?
Если она провела её в слезах из-за долгой разлуки с любимым, всё было бы понятно.
Но глаза у неё не были заплаканные.
С такими меланхоличными глазами, если бы она использовала их по назначению, она, может, вдвое скорее покорила бы Юджина.
Если же она действительно не спала, то Лена не знала, что хуже — ночь пройти в слезах или ночь пройти без сна, и не могла даже представить, как выглядел бы второй вариант на деле.
Пока Лена ломала над этим голову, молоко успело нагреться.
Передав Юлии горячую кружку, Лена тихо присела рядом.
Потягивая напиток и не зная, как её утешать — да и нужно ли вообще утешать, — Лена всё колебалась...
Но впервые за утро опередила её Юлия — мягким движением сократила расстояние между ними с двух локтей до половины и, прижавшись плечом, заговорила:
— Лена.
— Эм, да?
— Лена. Я вчера прочитала письмо от Юджина. Он просит меня его ждать.
— ...
— Похоже, он твёрдо решил отнять у меня лучшие брачные годы. Быть невестой в двадцать восемь мне совсем не улыбается.
Лена испытала смешанные чувства.
С одной стороны — облегчение: Юлия по-прежнему любит её брата. С другой — тревога: слова «совсем не улыбается» прозвучали не как шутка, а как вполне искреннее недовольство.
Лена поспешила спросить:
— А что он там написал? Можешь показать?
— Подробности — секрет.
— Хм.
— Ох. Вот это «хм» — прямо как у Юджина.
Лена автоматически прикрыла рот ладонью.
Юлия слегка улыбнулась и продолжила:
— Но знаешь... я устала ждать. Ты ведь тоже, правда?
— Ну... да.
— Вот и я. Я хочу вернуть Юджина в этот дом. И к себе. Любой ценой. Честно говоря, злоупотреблять властью мне иногда даже нравится.
Лена благоразумно промолчала о том, что сама-то не в восторге от злоупотребления властью, а улыбка подруги и невесты брата выглядит сейчас подозрительно хитро — и это, если честно, немного страшно.
Вместо этого она задала более приземлённый вопрос:
— Но как ты его вернёшь?
Юлия опустила взгляд.
Вопрос попал в цель.
— Я всю ночь думала и придумала план. Но...
Если бы дело было только в происхождении, Юджина давно бы либо выгнали из академического мира, либо арестовали по уголовной статье. Не стали бы высылать «куда-то ещё».
Но Федерация дала ему выбор.
Это означает, что в деталях — каких бы ни было — сейчас для Федерации он ценен. Ресурс, который нужно беречь, а не выбрасывать. И эти детали, скорей всего, связаны с нынешним противостоянием с бывшей Империей.
Из-за того, что он из Империи, его поставили на особый учёт.
Но прежде чем «имперец», Юджин — именно Юджин.
Взошедшая звезда магической науки, успевший за один год встряхнуть академический мир.
И вот этот самый маг Юджин Осло — на самом деле из Империи.
Если умело этим воспользоваться, Федерацию можно будет посадить за стол переговоров.
Но...
— ...Я не знаю, как это отразится на вашей семье. Возможно, всё выйдет ещё хуже, чем если бы вы тихо согласились на домашний арест.
Во рту пересохло, она взглянула на Лену.
— Это план, который без согласия вашей семьи я не могу даже начать, и который не провернуть только моими силами. Лена.
— ...
— Поможешь мне?
— Помогу.
Глаза Юлии расширились.
Лена, которую Юлия знала до сих пор, была, хоть и стыдно так говорить, чуть неуклюжей и застенчивой, несмотря на способности.
Но сейчас Лена просто кивнула и отпила молока. Почему?
Лена улыбнулась:
— Семья должна держаться вместе.
Вскоре Юлия услышала этот же ответ ещё четыре раза.
А затем вышла из дома, чтобы услышать его в последний раз.
— ...Вот такой план. Простите, что заговорила о подобном, только увидевшись после стольких лет. Если это невозможно, я сразу прекращу.
— По-моему, он хорош.
— ...!
— Что ж, живу я долго, но чтобы дожить до того, что стану свататься с этим дубиной Клаусом... такого и я не ожидал. Хе, шучу. Не надо так смотреть.
— ...
— В любом случае, план будет непросто осуществить. Как вы его проведёте?
— Отец сейчас в командировке недалеко от Ословии. Я уже нашла способ выйти на него.
— Вот как.
— Проблема в том, как передать сообщение. В конце концов переговоры придётся вести самому Юджину, но я не могу отправить ему подробный план. Максимум — уложиться в десять слов. Что же написать...
— Содержание не главное.
— Простите?
— Куда важнее, есть ли у него воля это разгадать. В общем, все хотят, чтобы он вернулся?
— ...Да.
— Тогда передайте ему эту волю. План он сам достроит. В конце концов, он гений, которого я сам «подобрал».
Сладость дыма для заядлого курильщика прямо пропорциональна горечи жизни.
Поэтому директор Восточного телеграфного отделения Лили Лавлейс кривилась, даже затягиваясь с видимым наслаждением.
— Не хочу на работу.
Она выдохнула сладковатый вздох.
Сама контора работала исправно.
Но если бы дело было только в «исправно», дым не казался бы таким приятным.
Восточное телеграфное отделение относилось к тем заведениям, которые только прибавили в нагрузке после обострения политической обстановки. А «больше работы» вовсе не всегда значит «чем лучше, тем веселее».
Со всех концов Федерации летели срочные телеграммы — и их содержание редко бывало обнадёживающим.
Там, где когда-то суетилась студентка Лена, царила странная мрачность.
Лена давно объявила себя «временно ушедшей на покой», и лица телеграфистов, как и лицо самой Лили, заметно потемнели.
— Хочу Лену...
Пробормотав это, директор ещё раз глубоко затянулась из трубки, толкнула дверь отделения и...
Испытала чудо исполнения желания за три секунды.
Увидев Лену, шустро распоряжающуюся бумагами в отделении, директор судорожно сжала мундштук. Дым внезапно показался горьким.
— О. Лена?..
— Директор. Опоздали. Быстро за работу. Это приказ консультанта.
— Это я училась управлению делом, стоя на голове, да? С каких это пор консультант получил право командовать директором?
— Директор. Нам нужно торопиться.
— Что случилось?
Немного помедлив, Лена, всё ещё не останавливая рук, ответила:
— Нечто слегка противозаконное. Но если поможете, я увеличу вложения в телеграф.
— С чего начнём?
Дул ветер.
Хотя это формально и считалось помещением, лейтенант Ханс Целлер ощущал, что здесь ветер даже злее, чем снаружи. Холодный, как в середине зимы, несмотря на раннюю осень.
— Проклятое пальто, крепкое, но совсем не греет...
Вот почему тепло из стакана так было ему необходимо.
На вокзале.
Лейтенант подошёл к скамье у путей и протянул кружку человеку, сидевшему там.
— Выпейте, доктор.
Тот молча принял кружку, но пить не стал, вновь уставившись на рельсы.
Холода не чувствует? Ну да, имперец всё-таки. Зато, похоже, рот там тоже замёрз. Выпейте уже этот чай и хоть что-нибудь скажите.
Пока лейтенант ворчал про себя и потягивал свой чай, мужчина заговорил.
Впервые с момента выезда.
— Что-то случилось?
Лейтенант слегка усмехнулся и ответил:
— Поезд задерживают. Похоже, добираться до исследовательского института нам придётся дольше, чем планировали.

Комментарии

Загрузка...